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SESSION DE JUIN 1815 305 rager, et ils décourageront les autres avec toute l’autorité de leur expérience. (1) » Et les représentants de la bourgeoisie, qui seuls avec les hauts fonctionnaires, pouvaient prêter appui au souverain de toute la force de leur crainte des Bourbons, dès le rapport du duc de Vicence sur les affaires extérieures, s’effarent (2).

Bref, chacun se défend d’être, selon le mot de La Fayette, d'un club Napoléon. |

« Les pairs doivent faire entendre un langage d'autant plus sévère qu’ils ont été élus par l'Empereur», dit un membre de la Chambre dans la discussion de l'adresse ; et le projet de l'adresse lui-même portait : « Si le succès répond à la Justice de notre cause et aux espérances que nous sommes accoutumés à Concevoir de votre génie et de la bravoure de vos armées, la nation n'a plus à craindre que l'entrainement de la prospérité et la séduction de la victoire » : A la demande de l'Empereur on remplaça cette formule par la suivante : « Nos institutions garantissent à l'Europe que jamais le gouvernement français ne peut être entrainé par Îles séductions de la victoire». Mais Napoléon, blessé, releva l'injure et répondit : « Messieurs, la lutte dans laquelle nous sommes engagés est sérieuse. L’entraînement de la prospérité n’est pas le danger qui nous menace; c’est

(4) E. Pierre, op. cit., p. 374-375.

(2) V. de Vaulabelle, op. cit., t. IE, p. 237 et suiv.

sous les fourches caudines que les étrangers veulent nous faire passer. »

Après quelques séances occupées par la discussion du règlement, l'opposition s'essaye à la résistance. Mais ni l’éloquence des orateurs, ni l'éclat de leurs noms, ne parviennent à émouvoir l'opinion indifférente. Nul, quand éclate le cri de deuil de Waterloo, ne s’informe de ce que décideront les pairs; eux-mêmes ne savent que s'étonner, Au Luxembourg, le 21 juin, une salle

« désolée, presque vide », où court « un murmure à demi

étouffé », fait écho aux exigences des députés. La Chambre des pairs s’oublie jusqu’à stipuler une sauvegarde personnelle que la dignité irrévocable de ses membres rend inutile (1). Le lendemain, quand Carnot y lit l'acte d’abdication, un grand trouble et quelques hésitations sont le dernier hommage de la peur au crime. Tandis que le ministre achève la lecture d’un rapport sur l’état de la défense, rompant son discours grave et lent, une voix brusque jette : « Tout cela est faux ; tout

(1) (L'Assemblée, d’ailleurs, était peu nombreuse, rapporte Villemain qui, témoin de ces dernières séances, en consigna jusqu'aux moindres détails, et à part:les généraux retenus encore par la courte et funeste campagne de Belgique, dans ce premier moment de déroute et de secrets conciliabules, beaucoup d'hommes considérables étaient absents de la Chambre, ou ne faisaient que la traverser, pour prendre l'air du bureau et aller chercher ailleurs des nouvelles plus décisives. »