LA REPRÉSEXTATION DES ARISTOCRATIES

Chambre (Jeu pairs, explique-t-il ailleurs : objets sans doute fort voisins d'un vœu qui restera provisoirement irréalisé, mais dont il semble que chaque étape, du 16 Thermidor à 1814, nous rapproche :

« Au retour de la campagne de Russie, après la (( conspiration de Mallet, Napoléon fit de sérieuses ré- « flexions sur la personnalité, la fragilité de sa situa- « tion. // pensa à créer une pairie héréditaire. Il voulait « la prendre : 1° Parmi les plus grands de son État, (( surtout dans Tordre militaire ; 2" parmi les proprié- (( taires fonciers, chacun le plus riche de son départe- « ment, attaché au système, ou du moins ne s'en étant « jamais déclaré le formel ennemi ; 3" parmi ceux, (* ou les fils de ceux qui, dans une circonstance donnée, « avaient rendu des services éminents à la patrie, ou (( l'avaient sauvée, dans quelque carrière que ce soit.

« On aurait vu figurer l'héritier de Sully, et celui « du vainqueur de Denain, et celui de Vauban, à côté (( de Garnot, qui sauva la France en 1794

« Cette idée, grande et généreuse, n'eut pas de suite;

taire une Assemblée qui, pour* être quelque chose, devrait être délibérante, et vous l'aurez discréditée. Aussi n'aurais-je plus qu'à tirer la clef de la porte de la salle des séances et à la mettre dans ma poche ; c'en sera fait du Corps législatif... Je ne veux cependant pas le pouvoir absolu ; je veux plus que des formes. Je donnerai une organisation nouvelle au Sénat et au Conseil d'État. Le premier remplacera la Chambre haute, le second celle des députés. Je continuerai à nommera toutes les places de sénateurs. . . »

Metternich. Mémoires, Paris. 1880, t. I", p. 120-

« elle n'aboutit qu'au sénatus-consulte sur la régence, « et à une composition régulière et plus impériale du « Sénat. Napoléon ne voulut pas rendre ses cnefs indé- « pendants de lui ; il ne voulut pas d'une Chambre des (( pairs qui pourrait lui refuser des soldats.

(( Dans la campagne de France, aux premiers mois de (( 1814, Napoléon parlait à Troyes en Champagne, avec (t un de ses généraux, de l'état des choses, a Les enne- « mis, disait celui-ci, sont trop nombreux. Nous ne c( pouvons pas en venir à bout, avec nos soldats qui <( tombent chaque jour et qu'on ne remplace pas ; il

(( faut que la France se lève — Eh ! comment vou-

« lez-vous que la France se lève, interrompit avec \i- (( vacité Napoléon : il n'y a pas de clergé, il n'y a pas (( de noblesse, et j'ai tué la liberté ! » (i).

Le Sénat impérial, en elïet, tel que les événements de 1814 le surprennent, n'est pas seulement un collège politique, majestueux, vain tout à la fois et nécessaire (2). Le Sénat doit être une force nationale. «. On

(1) Général Foy, Histoire de la Guerre de la Péninsule, t. I, p. 169.

(2) (( Un Sénat ou une Chambre des pairs est une rouerie politique ; c'est une force royale déguisée sous le manteau de la représentation nationale », énoncera Bonaparte (Montliolon, Récits de la captivité... Correspondance, t. XXXII, p. 423.) Diderot a déjà dit : « La terreur étant une sentinelle qui manque un jour à son poste, il importe de dérober au peuple sa servitude... Toujoui'S niL'tlio le iiuni du Sénat avant le sien : a: Senatus-coiisulto et (iiuioritdif Cœsaria ; on n'y manque guère quand

J92 LA REPRÉSKXTAÏIOX DES AHISTOCRATIES

a tout détruit ; il s'agit de recréer. 11 y a un gouvernement des pouvoirs ; mais tout le reste de la nation, qu'est-ce? des grains de sable. Nous avons au milieu de nous les anciens privilégiés, organisés de principes et d'intérêts, et qui savent bien ce qu'ils veulent. Mais nous, nous sommes épars, sans système, sans réunion, sans contact (1). » Organiser la vie nationale en hiérarchisant la France révolutionnaire, et agglomérer l'opinion publique tout entière (2), dont l'incohérence inquiète, autour de centres soumis à une impulsion unique, tel est le principe du « système » qui prétend fonder sur une aristocratie départementale — élective — une aristocratie nationale, dont le premier duc sera un soldat : Lefebvre.

Reprenons de ce point de vue l'examen des institutions déjà mentionnées, avec la brièveté toutefois que

le Sénat n'est rien ». {Politique des souicruins, ouvrage dont le premier titre avait été : Notes écrites de la main d'un souverain à la marge de Tacite).

(1) Paroles de Bonaparte dans la discussion dans le Conseil d'État au sujet de rétablissement de la Légion d'honneur.

Thibaudeau, Cousulai..., p. 7;3 et suiv.

(2) Les propos du « faubourg Saint-Germain » queM"^' Genlis

rapportait à l'Empereur, l'intéressaient un jour plus que les

rapports des ambassadeurs étrangers, « tant il reconnaissait de

force et de puissance à l'opinion publique, et surtout à l'opinion

de quelques nobles dont la seule action se bornait à s'écarter

de lui ».

Talleyrand. Mémoires, 1891. t. I, p. 300.

l/AinSTOClîATIK I.MI'KUIAI.E lîKJ

commande la liniifalioii de celle étude à un objet plus spécial.

Cette aristocratie départementale, dont les limites quasi géométriques sont celles-là mêmes entre lesquelles la loi révolutionnaire a réparti le territoire, les listes de notabilité la préparent, les collèges départementaux la constituent.

« C'était une espèce d'aristocratie », dit Thibaudeau de ces listes, « destinée exclusivement aux emplois publics » (J). Et le premier Consul, tout en estimant l'institution mauvaise, absurde, a un enfantillage de l'idéologie », s'en était contenté provisoirement parce qu'il y trouvait un de ces appuis intermédiaires qui sont indispensables au gouvci-nement (2). Rœderer, qui les

(1) c< Elleélciit réprouvée par l'opinion. On avait eu beaucoup de peine à lui donner une sorte d'organisation. C'était une religion mystérieuse avec un luit secret, dont Rœderer était le grand-prêtre. Il l'avait encore embrouillée par ses règlements et ses instructions; elle faisait le désespoir des préfets. »

Vonsnlai, t. 11, p. 69.

(2) Le premier Consul : (( L'institution est mauvaise ; (î'est un système absurde, un enfantillage de l'idéologie... cependant elle est dans la constitution ; nous devons l'exécuter... D'ailleurs, le peuple ne peut rester sans aucune espèce d'organisation. Il vaut encore mieux en avoir une mauvaise, que de n'en avoir pas du tout ; car un peuple n'est pasorganisé parce que la constitution a créé des pouvoirs. // foMt au rjourrrnemeDt r/rs appuis intermédiaires ; sans cela, un gouvernement n'a aucune

J9^1 LA nEPP.KSEXïATION DKS AlUSTOCRATIES

vante, voit dans l(3s listes de nolaijilité « une noblesse toute organisée pour le moment où pourrait se réaliser son système d'hérédité en faveur du premier Consul » (1). Et Mathieu Dumas ne les combat que parce qu' « à une noblesse de la Révolution » il « préfère encore l'ancienne ! »

Le sénatus-consulte du IG thermidor an X abolit, il est vrai, les listes et leur substitua les collèges électoraux. (( Si les listes étaient à vie, ce serait la plus épouvantable aristocratie qui ait jamais existé », avait dit le premier Consul (2). Or, les membres des collèges .sont

prise sur la nation, aucini moyen de lui parler, ni de connaître son vœu. Il ne faut donc pas renoncer aux listes avant d'y avoir substitué autre chose... Si les listes sont i'avorablement accueillies et si l'opinion les consacre, tant mieux. Il vaut peut-être mieux pour le gouvernement avoir alîaire à cinq mille individus qu'à toute la nation. . .

Thihaudeau, ('n)isulfit, t. 11. p. (»{l.

(l) « L'hérédité, se disait-il, étant une lois adoptée pour la première magistrature, il la faudra pour toutes les autres. La nouvelle noblesse doit sortir du même œuf. »

LL Ihlfl. Id.

[î] « Tous les pouvoirs sont en l'air, ils ne reposent sur rien. Il faut établir leurs rapports avec le peuple; c'est ce que la constitution avait omis. Si les listes étaient à vie, ce serait la plus épouvantable aiistocralie qui ait jamais existé ; si elles étaient Icmpmairt's. elle-' niettiaicnt louic la iialitui vu nnuivement

r; ARISTOCRATIE IMPÉRIALE 195

nommés à vie, parce qu'il est ^< temps de fixer les hommes et les choses » ; qu'il ne faut pas laisser oublier « les hommes de la Révolution » : parce qu' « il faut nécessairement des corps intermédiaires entre le peuple et les pouvoirs ». « Chez tous les peuples, dans toutes les Républiques, il y a eu des classes.» Mais « c'est la première fois qu'on fait des corps intermédiaires sur la base de l'égalité » (1). La confection des listes de notabilité

pour un but illusoire, car ce qui flatte le plus uu peuple, ce qui caractérise sa souveraineté, c'est l'usage réel et sensible qu'il en fait. Dans le système des listes de notabilité, le peuple qui présente en définitive cinq mille candidats pour les hautes fonctions, ne peut pas se flatter de concourir assez aux élections pour voir nommer ceux qui ont le plus sa confiance. Pour la stabilité du gouvernement, il faut donc que le peuple ait plus de part aux élections, et qu'il soit réellement représenté. Alors il se ralliera aux institutions ; sans cela, il y restera toujours étranger ou indifférent. »

1(1. IhUL, t. lîl, p. 29.

(1) Truguet ayant été d"avis que lesmembres des collèges fussent nommés à temps plutôt qu'à vie. « Le citoyen Truguet, répondit le premier consul, va contre le but qu'il se propose, car c'est aujourd'hui qu'on y nommera plus d'hommes de la révolution; plus on attendra, moins on en aura. Il est cependant temps de fixer les hommes et les choses. Tout ce qu'on a jusqu'à présent appelé constitution en était tout le contraire... Que sont devenus les hommes de la révolution? Une fois sortis de place, ils ont été entièrement oubliés, il ne leur est rien resté : ils n'ont eu aucun appui, aucun refuge naturel. \'oyez le sort de Barras

lî)0 LA REPRÉSENTATION DES ARISTOCRATIES

échappait au pi-emier Consul. V;\v riiistitution des collèges électoraux, au contraire, il est, selon le mot de Rœderer (1), a reconnu réellement grand électeur de la notabilité ».

La fortune y sera représentée par les six cents plus imposés: premier élément aristocratique; le caractère viajer des fonctions sera un second élément de même nature ; la distinction des talents, l'aristocratie des hommes nouveaux, y viendra concourir par la participa-

et de Ileubell (sic)\ Ce qai estarrivé arrivera tous les jours, sil'on ne prend pas de précautions; c'est pour ce motif que j'ai créé la Légion d'honneur. Il faut nécessairement des corps intermédiaires entre le peuple et les pouvoirs, sans cela on n'aura rien fait. Chez tous les peuples, dans toutes les républiques, il y a eu des classes. C'est la première fois qu'on fait des corps intermédiaires sur la base de l'égalité : il faut du moins que la propriété soit représentée, il faut aussi ouvrir et fixer une carrière civile. Il n'y a rien d'organisé dans l'État que l'armée... Il faut que le camp cède à la cité. Il est donc nécessaire d'organiser la cité. Pourquoi la Convention avait-elle une si grande puissance ? C'est qu'il y avait des conseils généraux, des administrations populaires, des corps électoraux, une organisation enfin. C'étaient les pères des militaires (|ui composaient ces corps; il y avait des points de contact et des moyens d'équilibre qui n'existent plus et qu'il faut rétablir. Si les collèges électoraux devaient se renouveler souvent, ils n'auraient aucune considération, aucune influence. »

Thibaudeau. CoitsuUii, L III. p. 3i et suiv.

(1) Miinuin's, t. III, p. 443.

l'arisïocraïif. impériale 197

tion des citoyens disliii^ués et des membresdela Légion d'IioiHieur (Bonapartepeut en ajouter en nombre limité, d abord, s. c. du 1() thermidor an X, puis en nombre illimité, tous les membres de la Légion d'honneur étant membres de droit des collèges, — s. c. du 28 floréal an XII) ; et la vieille noblesse enfin y trouvera nécessairement place par le choix de dix notables que le premier consul désignera parmi les trente plus imposés du département.

A défaut des u propriétaires Agés . mariés en quelque sorte à TLtat », et qui, de Paris, où ils viendraient tous les ans parler à l'Empereur « dans son cercle », porteraient leur « contentement » dans les départements (1), c'est par la Légion d'honneur que l'aristocratie départementale, fragmentée en collèges, sera centralisée.

« C'est une institution auxiliaire de toutes nos lois « républicaines et qui doit servir à l'affermissement de

(1) « Il y a, dit-il un jour, maintenant chaque année GO législateurs sortants dont on no sait que faire : ceux qui ne sont point placés vont porter leur bouderie dans leurs départements. Je voudrais des propriétaires âgés, mariés en quelque sorte à l'Etat par leur famille ou leur profession, attachés par quelque bien à la chose publi(iue. Ces hommes viendiaient tous les ans à Paris, parleraient à l'empereur dans son cercle, seraient contents de cette petite portion de gloire jetée dans la monotonie de leur vie. »

Peletde la Lozère, OiihiionH de ISapoIc'oii, p. 151, ISOO.

(( la révolution, dit Rœderer dans le résumé des motifs ft du projet de Légion porté au Corps législatif... Elle « unit dans une distinction commune des hommes déjà (( unis par d'honorables souvenirs ; elle convie à de a douces affections des hommes qu'une estime réciproque (( disposait à s'aimer. Elle met sous l'abri de leur consi- (( dération et de leurs serments, nos lois conservatrices « de l'humanité, de la liberté, de la propriété. Elle (( efface les distinctions nobiliaires qui plaçaient la gloire (( héritée avant la gloire acquise... C'est une institu- « tion morale qui ajoute de la force et de l'activité à ce « ressort de l'honneur qui meut si puissamment la nation (( française. C'efit une inslitutioii pulitiiiur qui place dans « la aoeiété des intermédiaires par lesquels les actes du (( pouvoir sont traduits à l'opinion arec fidélité et bien- « vcillance, et par lesquels l'opinion peut remonter jusce qu'au pouvoir.... » (1).

(1) Thibaudeau. Consulat..., p. 75 à 93.

Nul doute que la Légion d'honneur ne soit une institution aristocratique. Berlier, d'après ThiJDaudeau, dit sur ce sujet au Conseil d'Etat : « L'ordre proposé conduit à l'aristocratie... » Et loin de le nier, le premier Consul répond :

« Quand ce beau corps de patriciens (de Rome) n'exista plus, Rome fut déchirée; le peuple n'était que la plus vile canaille... Ainsi, l'on cite toujours Brutus comme l'ennemi des tyrans ; eh bien ! Brutus n'était qu'un aristocrate ; il ne tua César que parce que César voulait diminuer l'autorité du Sénat pour accroître celle du peuple... Je ne crois pas que le peuple français aime la liberté ei Végalité; les Français ne sont pas changés par dix ans de révolution.

«... Ils n'ont qu'un sentiment : l'honneur... llleur faut des distinctions... On a tout détruit, il s'agit de recréer. Il y a un gou-

l'aristocratie impériale 199

En même temps que Sieyès et les constituants organisent raristocratie par en bas, Bonaparte la crée païen haut. Pour illustrer sa jeune Cour d'un éclat qui en (( impose au peuple », il commence par les livrées des laquais (1), et finit par les uniformes des ministres, des

vernement, des pouvoirs, mais tout le reste de la nation, qu'est-ce? des grains de sable. Nous avons au milieu de nous les anciens privilégiés, organisés de principes et d'intérêts, et qui savent bien ce qu'ils veulent. Mais nous, nous sommes épars. sans S3'stème, sans réunion, sans contact... »

Au reste, Chauvelin, au Tribunal, n'objectait-il pas :

(( La Légion d'honneur renferme tous les éléments qui ont fondé parmi tous les peuples la noblesse héréditaire; on y trouve des attributions particulières, des pouvoirs, des honneurs, des titres et des revenus fixes. Presque nulle part la noblesse n'a même commencé avec tant d'avantages, » — Elle commençait en effet.

(1) « Quand M. de Lucchesini arriva en mission, le premier Consul était à la Malmaison et c'est là qu'il reçut l'ambassadeur de Prusse. Le premier Consul était à un balcon et regardait avec beaucoup d'attention la riche livrée des laquais et paraissait frappé de l'éclat des ordres dont M. de Lucchesini était décoré... Et on l'entendit s'écrier : « Cela impose, il faut de ces choses-là pour le peuple. »

Thibaudeau. Consulat, t. I, p. lo.

IVauteur signale encore un « retour aux anciens costumes » qui « fut quelque temps une vraie mascarade » (p. 13).

conseillers d'État, des généraux (Ij. La France est en curée (2) : heure propice à lever le fouet. De la Cour

(1) (( Elle (la société de M""- Bonaparte) s'était composée, depuis le 18 brumaire, des femmes de fonctionnaires civils et militaires ; elles formèrent le premier noyau de la Cour.

Ihitl.. i(l., p. 5.

De même quand Bonaparte reçoit pour la première fois le corps diplomatique (2 ventôse) :

«On avait alors une si grande idée de la dignité des magistratures civiles, l'on regardait encore le service de cour comme si peu honorable, que les conseillers d'État furent scandalisés de voir un ancien ministre de l'intérieur, un de leurs collègues, la canne d'huissier à la main, faire le maître de cérémonie et même le maître d'hôtel du premier Consul ..

«Il n'y avait point encore de ces serviteurs titrés appelés chambellans, les aides de camp du premier Consul en faisaient les fonctions, mais cela sentait trop le général pour être de longue durée. Les ministres et le Conseil d'État entouraient seuls les Consuls dans les représentations; c'était le Gouvernement réuni. Il était clair qu'il faudrait bientôt aux Tuileries une cour montée... (p. 3i).

«Lorsque Bonaparte fut premier consul à vie, sa course trouva, comme son pouvoir, sur le même pied que celle d'un roi. Ce fut l'aiïaire de deux ans. On compulsa tous les codes de l'étiquette on consulta les vieux courtisans et les anciens valets. Comment cela était-il? Comment cela se faisait-il autrefois?... e' l'on en revenait toujours aux ».<.• et coutumes du bon temps passé (p. 9.)

(2) « Depuis que la Constitution a créé une quantité de places richement dotées, que de gens en mouvement ! Que de visages peu connus qui s'empressent de se montrer! Que de noms

l'aristocratie nrPÉRIALE 201

s'étend jusqu'aux collèges électoraux tout le rayonnemeut de la gloire des six grands dignitaires, des grands officiers militaires et civils de l'Empire.» C'est tout ce que l'artifice humain peut imaginer de plus habile pour imiter une aristocratie avec une démocratie » (1).

Un jour l'Empereur invente de grands fiefs, y attache des titres de prince et de duc, rétablit les substitutions

oubliés qui s'agitent de nouveau sous la bannière de la Révolulion ! Que de fiers républicains de l'an VII se font petits pour arriver jusqu'à l'homme puissant qui peut les placer! Que de Brutus qui sollicitent! Que de petits talents on exalte!... Ce prodigieux changement de scène s'est opéré en un moment. Espérons que le héros de la liberté... verra ces manœuvres avec le dégoût qu'elles inspirent à toute àme élevée, et qu'il ne souffrira pas qu'une foule de noms obscurs ou flétris cherchent à s'envelopper des rayons de sa gluire. »

MonKcnr du 3 nivôse, cité par Thiers, 1. 1'-'", p. 114.

(1) « Cette hiérarchie de dix grands dignitaires et de 40 ou oO grands-officiers, placés sur les marches du trône, était à la fois aristocratique et démocratique : aristocratique par la position, les honneurs, les revenusqu'elle allait avoir bientôt grâce à nos conquêtes ; démocratique, par l'origine, car elle se composait d'avocats, d'officiers de fortune, quelquefois de paysans devenus maréchaux et devait rester constamment ouverte à tout parvenu de génie, ou même de talent. Ces créations ont disparu avec leur créateur... mais il est possible qu'elles eussent fini par réussir, si le temps y avait ajouté sa force et cette volonté qui engendre

le respect. »

Thiers, t. V., p. 103 et suiv.

et les majorais; bientôt il donne un corps à cette tête et fait, en moins de dix ans, 48,000 chevaliers, 1,090 barons, 388 comtes (1). Seul le titre de marquis demeure caduc. Mais il y a des rois et des vice-rois. Aux hommes nouveaux les blasons naguère

(1) Taine. Régime moderne, t. L^', p. 341. L'archichancelier (Cambacérès) présentant au Sénat les statuts relatifs aux titres et aux raajorats, s'exprime ainsi :

« S'il restait encore quelques doutes à résoudre, j'aurais recours à l'expérience des siècles et à l'autorité de l'un de nos plus grands publicistes, Montesquieu, qui a considéré l'existence et le maintien des distinctions héréditaires comme entrant, en quelque façon, dans l'esaence de la monarchie.

Les prééminences qu'une telle institution établit, les rangs qu'elle détermine, les souvenirs qu'elle transmet, sont l'aliment de l'honneur ; et cet honneur est en même temps le principe du gouvernement sous lequel la force du caractère national nous a ramenés.

(( ... Jamais les distinctions dont il s'agit n'auront eu une source plus pure ; les titres ne serviront désormais qu'à signalera la reconnaissance publique ceux qui se sont déjà signalés par leurs services, par leur dévouement au prince et à la patrie.

(( L'Europe, témoin de nos convulsions politiques, admire les ressources du génie qui en a amené l'heureuse issue ; elle est couverte de nos trophées, et son estime accueillera les noms auxquels la bienveillance de notre auguste souverain daignera ajouter un nouveau lustre.

<( De grands exemples imposeront aux races futures de grandes obligations et les elîorts que cette dette rendra néces-

l'aristocratie impériale 203

abolis ; aux nobles d'hier des titres , inférieurs

saires seront pour ki Fi-aiice une source durable de g-Ioire et de prospérité.

« ... Le motif principal de leurs dispositions (de ces statuts) a été de donner à l'institution qu'elles ont en vue un principe d'utilité et de conservation ; de tarir autour d'elle les sources de dépérissement ; d'extirper, par la création des titres impériaux, les dernières racines d'un arbre que la main du temps a renversé, et qui ne pouvait renaître que sous un prince aussi grand par ses lumières qu il l'est par sa puissance.

(( ...Le nouvel ordre de choses n'élève point de barrières entre les citoyens.

<' Les nuances régulières qu'il établit ne portent point atteinte aux droits qui rendent tous les Français égaux en présence de la loi ; elles confirment au contraire les mêmes droits, puisqu'elles servent la morale, puisqu'elles guident l'opinion qui s'égare souvent au défaut des démarcations fondées sur des motifs honorables.

« ... Un premier statut spécifie des titres ; il les assigne aux grandes fonctions de l'Etat et à celles qui forment les éléments du corps politique ; il consolide les dernières et accroît leur considération. Ainsi les collèges électoraux du département acquièrent plus de stabilité et d'importance par les honneurs accordés à leurs chefs, par ceux auxquels leurs membres peuvent arriver. Ce décret fait plus encore, il assure à ceux qui ont obtenu ces premiers témoignages de la satisfaction du souve rain, la faculté de les transmettre...

Ainsi apparaît le lien de toutes ces institutions.

La Légion d'honneur ne pouvait demeurer étrangère à l'organisation qui se prépare. Des dispositions spéciales en font le premier degré de cetleillustre hiérarchie. Le titre qu'elle confère,

204 LA REPRKSE.XTATIOX DES AlUSTOCRA'i lES

parfois. Et poui- stimuler l'appétit, quand l'orgueil est

tout révéré qu'il fût autrefois, semble acquérir aujourd'liui une nouvelle dignité ; il devient un héritage glorieux que les enfants seront jaloux d'accroître et d'illustrer.

Le second statut règle tout ce qui consacre la formation et la conservation des majorats, ou corps de biens destinés à servir de dotation aux titres.

Ces biens devront être de nature à ne jamais s'altérer dans leur capital, à ne jamais décroître, s'il est possible, dans leur revenu. »

Sénat conservateur, séance du 11 mars 1808 [Arrh. Pitrl., 2^^ série, t. X, p. 12 etsuiv.)

L'article 806 du Gode civil prohibait les substitutions. Néanmoins l'acte impérial du 30 mars 1806 avait éludé cette disposition en créant des grand fiefs de l'Empire, et le sénatusconsulte du i\ août 180(5 porta que les biens libres formant la dotation d'un titre héréditaire que l'Empereur aurait érigé en faveur d'un prince ou d'un chef de famille, pourraient être transmis héréditairement.

(( Parmi ceux qui, dans le militaire et le civil étaient destinés à en être revêtus, beaucoup la dédaignaient ou y étaient indilîérens ; plusieurs avaient pour elle de la répugnance. En 1808 et 1809 il n'y eut presque pas de majorats de comtes ou barons établis sur demande ; il n'y en eut tiue très peu dans la suite. L'institution aurait échoué si l'Empereur n'eût pas commencé de son propre mouvement par conférer en masse des titres à des personnes qui n'en demandaient pas, et surtout s'il n'y avait pas attaché des dotations. Dans ce nombre se trouvaient des membres de l'Assemblée constituante qui avait aboli le régime féodal, les litres, les armoiries ; des membres de la Convention nationale qui avait extirpé les moindres racines de la féodalité

j/A1UST(»(;I!ATIK I.MI'KlilALK 205

indolent, les litres se magnilient de »j,7J(j dotations pour une somme totale de 32,4(>J,817 fr. (l).

Au sommet une cour hétérogène d'anciens nobles, de parvenus et d'étrangers roidis par létiquette composite de Versailles et de Pétersbourg, de la Home

et aboli la royauté; des hommes de la Révolution qui avaient professé, pratiqué avec chaleur, outré même le dogme de l'égalité. Ils reçurent ces titres ! Ils s'en décorèrent ! C'était une contradiction, on leur en a fait un crime' Ils se soumirent à la noblesse, comme ils s'étaient soumis au Consulat à vie, à l'Empire, à tant d'autres choses qu'ils ne pouvaient pas empêcher.

(' L'almanach impérial encore presque tout roturier en 1808, olîrit, en 1809, beaucoup de noms entourés de titres de noblesse d'après la collation de l'Empereur. Ce premier fonds se composait deo princes; de 23 ducs; de 103 comtes, parmi lesquels tous les sénateurs au nombre de 112, excepté Lucien Bonaparte ; de 30 conseillers d'État ; de 49 généraux de division, 6 de brigade, 6 archevêques ou évêques ; de 241 barons...

(( Les administrations civiles et militaires, l'ordre judiciaire. la marine, n'eurent point de part à cette première distribution. Leur tour ne tarda pas à venir. Les princes et les ducs portèrent, en général, les noms de leurs duchés tous pris h l'étranger. Les autres nobles conservèrent leur nom de famille, excepté ceux qui, fondant des majorais, prenaient les noms des domaines, roturiers ou ci-devant nobles, sur lesquels étaient assis leurs comtés et leurs paroisses. ^)

Thibaudeau. Empire, t. IV. p. 483-86.

(l) V. Annexes, VIL

206 LA REPRÉSEi\TATIOx\ J)KS ARISTOCRATIES

antique et de Vienne (1); mais à la base et sous ce fronton de clinquant, des plébéiens seuls dont les

(1) a] « Le luxe de ces cours fondées par Napoléon, était absurde. l.,eluxe des Bonaparte n'était ni allemand, ni français ; c'était un mélange, nne espèce de luxe érudit: il était pris partout. Il avait quelque chose de grave comme celui de l'Autriche, quelque chose d'européen et d'asiatique, tiré de Pétersbourg. Il étalait quelques manteaux pris à la Rome des Césars ; mais en revanche, il montrait bien peu de chose de l'ancienne cour de France, où la parure dérobait si heureusement la magnificence sous le charme de tous les arts du goût. Ce que ce genre de luxe faisait ressortir surtout, c'était le manque absolu de convenance ; et, en France, quand les convenances manquent trop, la moquerie est bien près. »

Talleyrand, o/y. rit., t. U, p. 2G.

(( /y) L'ancienne noblesse affluait toujours plus à la cour, et l'Empereur lui continuait sa préférence. 'D'abord il la trouvait plus souple, plus serviable que la classe bourgeoise et les hommes de la Révolution. Ensuite, les nobles possédaient encore les plus grandes fortunes et exerçaient par là une influence qui ne devait pas rester hors du gouvernement. Serait-ce avec les hommes de la Révolution qu'on pourrait composer une cour? On ne trouverait parmi eux que des fonctionnaires honorables sans fortune ou des fournisseurs enrichis, sans considération. Une cour de salariés serait onéreuse poui l'Etat et sans dignité. Les anciennes fortunes, si elles se divisaient par les partages, se recomposaient par les successions. Les fortunes nouvelles n'avaient pas cet avantage : loin de se refaire par les héritages, il leur fallait au contraire soutenir des parents pauvres. Le gouvernement ne pouvait, comme autrefois, enrichir ceux qui le

l'aristocratie impériale 207

services sont comptés, les talents acquis. Et voilà Tordre féodal renversé : ce ne sont plus les riches qui deviennent les nobles ; des roturiers n'ayant de fortune que leur solde ou leur traitement sont anoblis d'abord, puis enrichis. Non pas que l'Empereur méconnaisse l'im-

servaient par les biens de la couronne ou les confiscations ; il

devait donc prendre les fortunes toutes faites pour les employer

à son service. Voilà ce que se disait Napoléon.

(( De ces idées, nécessairement inhérentes à la monarchie, il

s'ensuivait qu'il fallait relever, favoriser l'ancienne noblesse, et,

par conséquent, les émigrés qui en formaient la partie la plus

utile à acquérir. »

Thibaudeau, Empire, t. II, p. 293-94.

r)Plus tard l'exilé rappelait encore : « Dans les premiers temps

du Consulat, Sieyès disait : « Je ne vous verrai jamais d'aplomb

que vos antichambres ne soient remplies de l'ancienne noblesse.

Les femmes d'avocats, qui feraient à présent les dédaigneuses

d'être dames du palais, en mourraient d'envie si elles voyaient

les grands noms l'être ! » Le fait est que j'étais mieux servi,

j'entends service, par \1™« de Montmorency, M™^ de Mortemart,

que par les bourgeoises. Ces dernières craignaient de passer pour

des femmes de chambre. La duchesse de Montebello était comme

cela, elle n'aurait pas ramassé la jarretière de l'impératrice. Tout

en m'entourant de la vieille noblesse, qui est la vraie aristocratie,

je donnais la première place, le commandement des armées à

des plébéiens tels que Duroc. Les nobles étaient flattés et les

plébéiens voyaient bien que je considérais les premiers par

politique. »

(Extrait des notes du général Gourgaud sur le

séjour de Napoléon à Sainte Hélène). Heruc de

Paris, lo janvier 1899.

208 LA REPRÉSElNïATION DES AmSTOCHATJES

portance politique des grands propriétaires : il consacre rinfluence de la richesse territoriale, dans les collèges électoraux, les administrations communales et départementales, dans les fonctions publiques à la Cour. Mais, le plus souvent, il l'improvise sous forme de dotations à l'étranger ou de sénatoreries. Il s'efforce de river l'une à l'autre, la France des rois et la France révolutionnaire, et, dans la France impérialisée, l'administration etlarmée ( l). Survivances brisées, individualités dissociées, il prétend jeter toute la nation éparse dans un creuset où elle se recompose. Et ce créateur d'un culte laïque de la victoire (Temple de la Grande- Armée) va jusqu'à imposer à la division territoriale l'aristocratie des bonnc:< villes, et à l'esprit, l'aristocratie immortalisée des statues dont voici lère.

Mais ce n'est point assez de créer les classes d'une aristocratie départementale et nationale, et de les hiérarchiser. Il faut en assurer le jeu relatif. Sans doute on aura remarqué déjà les liens qui rattachent les unes aux autres ces diverses catégories et uni.ssent, par exemple, les collèges à la Légion d'honneur, aux gran-

(1) Il les lient liés en donnant de préférence des emplois civils à des parents de militaires, et en avançant « dans le militaire les enfants de ces employés civils. L'administration devint alors la sœur de l'armée, et l'armée une émanation de ceux qui pouvaient en elïectuer le recrutement. »

De Laborde. Les Aristocraties repréientatiies, Paris 1814.