PREMIÈRE PARTIE

Note liminaire

Pour écrire, mème d’une manière très succincte, l’histoire diplomatique d’un pays, il faudrait exposer tout le jeu compliqué de sa politique étrangère — dont la diplomatie n'est en somme qu'un facteur, — expliquer toutes les actions et réactions, pacifiques ou belliqueuses, que ce pays a exercées sur les Etats voisins ou subies de leur part, étudier enfin le rôle personnel de tous les envoyés qui l’ont représenté au dehors et de ceux aussi qu’entretinrent sur son territoire les autres nations. Il va sans dire qu’un travail de cette envergure ne saurait trouver place icit. Les pages qui suivent ne sont que des notes rapides sur le développement de notre représentation extérieure. On n'y trouvera, sur l’histoire diplomatique de l’ancienne Suisse, que des indications très sommaires, soulignées par quelques exemples; par contre, nous avons cru devoir entrer dans quelque détail à partir du moment où nos légations commencent à revêtir le caractère d’une institution permanente relevant du droit pu-

1 Il faut espérer que ce vaste sujet sera, un jour où l’autre, en ce qui concerne la Suisse, complètement exploré. Jusqu'à ce jour, les érudits se sont attachés davantage à l’histoire des ambassades et légations étrangères en Suisse qu’à celle de nos agences diplomatiques à létranger. Cf., entre autres, les excellents ouvrages de MM. Ed. Rott, Histoire de la représentation diplomatique de la France auprès des cantons suisses ; Steffens et Reinhardt, Die Nuntiatur von G.-F. Bonhomini. |

blic suisse. Et surtout, nous avons tenu à marquer l'influence exercée, en tout temps, sur les divers organes de nos relations internationales, par les bouleversements politiques qui, des vieilles Ligues de la Haute Allemagne, ont formé peu à peu l’Etat fédératif actuel, régi par la Constitution de 1874. Il convenait, en effet dans une étude de ce genre, de montrer quels rapports d’étroite dépendance vis-à-vis des changements constitutionnels ont caractérisé, dès l’origine, l’évolution de notre service diplomatique.

C’est pourquoi nous avons divisé cet exposé en trois chapitres, dont chacun correspond à une période importante de l’histoire politique de la Confédération. La première de ces divisions s'arrête à la proclamation de la République Helvétique en 1798. La seconde embrasse toute l’époque troublée qui s'étend de 1798 à 1848 et que signalent de perpétuels changements de régime : République unitaire, Confédération helvétique sous le protectorat du Médiateur, Pacte réactionnaire de 1815. La troisième division enfin est consacrée à la Suisse moderne, regénérée par la Constitution de 1848 qui assure à l'Etat fédératif une structure presque définitive, grâce à un judicieux partage de la souveraineté entre le pouvoir central et les cantons, et répond largement aux aspirations de la démocratie victorieuse.

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