DU XVI: SIECLE A LA REVOLUTION LA LEGISLATION ROYALE

Le xvi° siècle, par l'orientation spéciale de son esprit, comme aussi par le renouveau des sciences et des lettres, devait bouleverser les esprits et les mœurs. « Les idées d'indépendance et de liberté s’affirmaient déjà avec assez de force pour modifier la vieille conception que l'individu se faisait de lui-même. De là, à admettre la libre disposition de soi-même et à poser la légitimité du suicide, il n'y avait qu’un pas, et il fut bientôt franchi », nous dit COQUELIN DE LISLE (1).

L’affaiblissement de la répression devait tout naturellement provoquer une recrudescence de suicides, qui apparaît dès les xiv° et xv° siècles. La renaissance du droit romain y contribue largement, ainsi que l'influence de la littérature. « La savoir mourir nous affranchit de toute subjection et contrainte », affirme MONTAIGNE (2). Pierre AYRAULT, lieutenant criminel au siège présidial d'Angers, examine en philosophe « s’il n’est point ridicule et inepte, voire barbare, de batailler contre des ombres, c’est-à-dire

(1) Thèse, page 39.

(2) Essai, t. I, ch. 39.

citer et appeler en jugement ce qui ne peut à la vérité ne comparoir ni se défendre ». La sévérité de la répression est blâmée et certains arrêts sont empreints de quelque pitié et de quelque indulgence, surtout en ce qui concerne la confiscation; tel cet arrêt du Parlement de Paris rendu le 16 mars 1630, qui confisque les biens d’un particulier âgé de 74 ans, lequel s'était étranglé de désespoir de n'avoir pu consommer son mariage avec une fille de 20 ans. Il adjuge néanmoins à la veuve de cet homme, laquelle s'était remariée quinze jours après son décès, une somme de 1.500 livres pour le douaire et les autres avantages à elle faits par son contrat de mariage et 1.000 livres, tant aux héritiers présomptifs du défunt qu'aux pauvres prisonniers de la Conciergerie du Palais, par forme d'œuvre pie » (3). (Or, le Parlement de Paris était sévère pour la confiscation.) Des tendances nouvelles apparaissent donc, mais le droit canonique avait encore trop d'influence pour être vaincu et, au xviI° siècle, une réaction se produisit avec l’ordonnance criminelle de 1670, de Louis XIV.