PREFACE

Quiconque s'intéresse au droit 'public connaît^ au moins de nom, TAmerican Gommonwealth et sait quelle œuvre magistrale ce titre désigne. Aussi n'est-ce pas pour la recommander aux lecteurs^ mais pour lui payer une dette de reconnaissance, que nous mettons une courte préface en tête de la présente traduction. Peu de livres nous ont autant instruit ; aucun, croyons-nous y ne réunit plus pleinement certains mérites, sans lesquels Vétude des institutions étrangères dégénère vite en un jeu assez dangereux de l'esprit.

M. Bryce n'a pas passé VOcéan pour rapporter de son voyage une thèse ou un pamphlet : « J'ai voulu, dit-il lui- « même dans so)i introduction, éviter les tentations de la « méthode déductive ; je me suis attacJié à présenter les « faits simplement,... à les laisser parler d'eux-mêmes. » Examiner, sans parti pris, les chrses, n'en omettre aucun aspect y ne grossir ni le bien ni le mal, voilà ce que l'auteur s'est proposé. Il pourrait appliquer à son ouvrage le mot de Montaigne : a C'est icy un livre de bonne foi. »

Ce souci du vrai se joint à l'esprit le plus délié, le plus judicieux et le plus ferme. Anglais et membre de la Chambre des Communes, M. Bryce possède, à un degré incomparable, le sens delà pratique. Derrière les constitutions écrites, il discerne les usages qui les modifient, qui parfois les dénaturent et les transforment. Mais ces usages eux-