VIII PREFACE

mêmes sont le produit des événements et la résultante des efforts des hommes. De là, l'extrême intérêt qiCoffre la connaissance et des événements et des personnes qui les dirigent ou les subissent. Nul, mieux que notre auteur, n'a étudié les uns et les autres ; nul, mieux que lui, n'a pénétré jusqivau fond de la vie des Etats-Unis : il en dessine l'ensemble avec une largeur de trait, qui n'exclut ni le détail précis, ni même l'anecdote typique. On ne se lasse pas de relire les chapitres consacrés aux partis, à leur organisation, à leur actio?i sur le pays et aux abus qui enpy^ocèdent. Cette exposition, si ample et si fouillée tout à la fois, suffirait à mettre hors de pair la réputation de M. Bryce. Que de notions neuves et d'aperçus originaux elle renferme! Quelle variété d'objets et de personnages elle déroule sous nos yeux ! Avec quelle force elle reconstitue, devant nous, la machinerie de la démocratie américaine !

L'American Commonwealth est donc le livre à méditer sur les Etats-Unis. Le régime des Etats particuliers y tient une place importante. On ne s'en étonnera pas ; car, selon le mot de M. Boutmy (i), les constitutions des Etats sont la base de l'édifice ou plutôt l'édifice même, dont la constitution fédérale est le simple couronnement. — Mais M. Bryce descend davantage encore et va jusqu'à l'administration Municipale; il la regarde, non sans raison, comme inséparable, dans ses recherches, du gouvernement lui-même. Il nous donne, de la sorte, une vue générale de l'Amérique politique, et il la complète par de substantiels développements sur la religion, Vétat social, la condition économique, l'instruction, etc., des Américains.

Les seize cents pages où tout cela se condense, dans la dernière édition anglaise, n'ont rien de V aridité d'un document. M. Bryce sait répandre dans son œuvre une vie puissante. Des tableaux de mœurs peints demain de maître,

(1) Etudes de droit constitutionnel, p. 106.