PREFACE DE L^EDITION FRANÇAISE

Ceux qui ont fait à ce livre l'honneur d'en publier une traduction française m'ont demandé de mettre en tête de l'ouvrage quelques mots de préface. Je le fais volontiers, car j'estime, comme le ferait tout auteur étranger à ma place, que c'est un véritable honneur que de pouvoir s'adresser, dans leur propre langue, aux compatriotes de Montesquieu et de Tocqueville, les deux penseurs qui, parmi les modernes, ont fait le plus pour l'étude des sciences politiques.

Les noms de ces deux grands hommes suggèrent quelques observations sur les changements qui se sont produits, au cours des cent cinquante dernières années, dans l'étude de la politique et des Constitutions.

Quand Montesquieu publia VEsprit des Lois^ les gouvernements démocratiques existaient à peine ; du uïoins, ils n'existaient qu'en germe. Quelques-uns des phjs anciens cantons ruraux de la Suisse étaient gouvernés par des assemblées populaires formées par la réunion [dénière des citoyens. Les colcfnies anglaises de l'Amérique du Nord, peu et mal connues des publicistes du continent européen, étaient déjà pleinement animées d'un esprit populaire, bien qu'elles fussent