PEUT TIRER PROFIT DE L EXPÉRIENCE AMÉRICAINE

débordé par l'action que la richesse, habilement employée, peut exercer sur lui ; le niveau de la vertu de l'homme ordinaire a baissé en présence des nombreuses déviations de la vertu chez les autres, il est difficile de le faire remonter. Aux Etats-Unis, le pouvoir de l'argent se manifeste quelquefois par la corruption des électeurs, quelquefois par celle des jurés, des législateurs, parfois même d'un parti tout entier ; car on a vu les grandes souscriptions et les promesses d'appui politique pousser un parti, favoriser ou combattre telle ou telle législation selon que la richesse la désire ou la craint. Les riches, il est juste de le dire, et en particulier les grandes corporations, n'ont pas seulement des entreprises à favoriser, ils ont aussi des dangers à éviter de la part de démagogues et de législateurs sans scrupule. Mais que leur action ait ou n'ait pas ce motif d'excuse, la croyance, souvent bien fondée, qu'ils exercent un pouvoir secret dans leur propre intérêt, exaspère d'autres fractions de la communauté, et a été un facteur non seulement de l'imprudente législation dirigée contre eux mais aussi des explosions de violence illégale.

A ces observations que j'ai faites sans ordre, afin d'éviter de tomber dans des redites, j'ai à peine besoin d'ajouter la morale générale qu'enseignent les Etats-Unis, cest-à-dire que les masses du peuple sont plus sages, plus justes et plus modérées dans toutes les matières auxquelles elles peuvent être amenées à appliquer leur esprit que la plupart des philosophes européens ne l'ont cru possible d'elles ; telle est, en effet, la morale que les chapitres précédents sur l'Opinion publique servent à faire ressortir clairement. Mais il convient de rappeler de nouveau au lecteur que, bien que les points ci-dessus indiqués soient ceux sur lesquels les Etats européens ont à profiter de la manière la plus directe de l'expérience américaine, il ne faut pas s'attendre à ce que les problèmes que l'Amérique a résolus ou ceux qui la préoccupent actuellement, soient destinés à

mO PROFIT A TIRER DE l'e.\PÉRIEN(^E AMÉRICAINE

l'aire leur apparition en ELiro})c sous les mêmes formes. Des faits tels que — pour n'en mentionner que deux — l'abondance des terres et l'absence de danger de la part des autres Puissances montrent combien différentes sont les conditions dans lesquelles le gouvernement populaire fait son œuvre dans l'hémisphère oriental et dans l'hémisphère occidental. ïlien de plus instructif que l'expérience américaine si l'on sait s'en servir avec discernement, rien de plus propre à égarer si l'on essaie d'en faire l'application sans avoir tenu compte du milieu social et économique.