L EUROPE ET LES ETATS-UNIS

II est impossible de discuter sur la littérature américaine sans se demander quelle place occupent les Etats- Unis, au point de vue intellectuel, par rapport à l'Europe. Leur situation est-elle celle d'un égal dans la république des lettres ? Ou bien est-elle celle d'une colonie par rapport à la mère-patrie ? ou encore celle d'une province par rapport à la capitale? Entre l'Europe et les Etats-Unis 6xiste-t-il, pour prendre un exemple dans l'histoire, un rapport comme celui qui rattachait Rome à la Grèce dans le premier et dans le second siècle avant notre ère? ou comme celui existant entre l'Europe orientale et occidentale et l'Italie au xv^ siècle? ou encore entre l'Allemagne et la France au xviii' siècle? Dans tous ces cas, il y avait une certaine dépendance intellectuelle de la part d'une nation qui se sentait, sous d'autres rapports, aussi puissante ou même plus puissante que celle qu'elle avait prise pour modèle et à laquelle elle empruntait sa propre chaleur.

Avant de répondre à cette question, il nous faut répondre à cette autre : — Comment les Américains se considèrent-ils eux-mêmes par rapport à l'Europe ? et cette question à son tour en suggère une troisième : quelle est l'opinion que le peuple américain a de lui-même?

11 y a cinquante, ou môme seulement quarante ans, la suffisance du peuple américain était passée en proverbe.