REMARQUES SDR LES PRÉSENTATIONS

Américains recherchent les émotions. Ils les recherchent pour elles-mêmes, et ils vont partout où ils peuvent en trouver. Ce genre de plaisir les attire d'autant plus qu'il est relativement rare, et qu'il met un peu de variété dans la monotonie de la vie ordinaire. Ajoutez-y la jouissance que leur procurent toutes les formes de la concurrence. La surexcitation populaire, qui se manifeste en Angleterre à propos d'une course de régates ou d'une course de chevaux, s'étend en Amérique à toute espèce, de rivalité et à toute espèce de lutte. L'élection présidentielle, dans laquelle deux hommes sont aux prises pendant quatre mois et se disputent le grand prix de la politique, les surexcite autant que tout autre lutte de force ou de vitesse; ils font des paris sur le résultat final, ils font des efforts pour soutenir une cause qui ne les touche que très superficiellement.

Ces tendances sont augmentées par les vastes régions sur lesquelles s'étend la lutte, et par les foules immenses qui y prennent part. L'imagination américaine est particulièrement sensible à l'impression de la grandeur. Les Américains expriment ordinairement leur admiration par ces mots « une grande chose » (a hig thing). En Europe, c'est l'antiquité qui commande surtout le respect de certains esprits, ou bien c'est la nouveauté qui les intéresse. De l'autre côté de l'Océan Atlantique, l'homme est ravi par le sentiment de l'immensité, par l'idée que la même pensée et le même but établissent un lien de sympathie entre lui et des millions d'autres individus ; et celle pensée lui fait éprouver un grand intérêt pour des choses insignifiantes en elles-mêmes, mais très importantes par la quantité de sentiment humain qu'elles se sont attirée. Ce n'est pas la profondeur d'une idée ou d'une émotion, mais son extension latérale qui frappe le plus vivement l'imagination américaine. Pour un homme qui est frappé de celle-là, cent le sont de celle-ci ; et l'écrivain qui décrit l'Amérique doit se rappeler qu'il faut d'abord songer aux masses.