ESQUISSE GÉNÉRALE

et après lui ses successeurs, soit à des compagnies, soit à des individus, n'avaient d'autre portée que de conférer aux concessionnaires un droit de préemption sur les terres dont ils pourraient obtenir des Indiens Fabandon volontaire dans des limites précises, le droit de s'emparer, par voie de conquête, des territoires qui tomberaient en leur pouvoir dans les circonscriptions de leur concession, par suite de guerre juste et légitime contre les indigènes, en re« poussant la force par la force. Tel est le sens restrictif des chartes dont il va être parlé.

Le gouvernement anglais ne prit jamais une part active et directe aux voyages de découverte; il comptait sur l'esprit d'entreprise de ses nationaux pour lui créer des possessions nouvelles et augmenter sa richesse, sans engager ses finances au succès de ces essais plus ou moins aventureux. Le roi pouvait donc être libéral dans ses concessions, même prodigue, alors que le principal objectif était la découverte de métaux précieux dont une part tomberait dans le trésor de la couronne, beaucoup plus que la civilisation dont ces entreprises n'étaient que le prétexte. Nous reviendrons sur ce droit de souveraineté dans le livre que nous consacrons aux Indiens.