LES COMPAGNIES DE LONDRES ET DE PLTMOXITH

Eq 1606 deux grandes compagnies, appelées Compagnie de Londres et Compagnie de Plymoulh, se formèrent séparément dans le but de tirer parti de certaines régions des possessions anglaises d'Amérique. Elles sollicitèrent, à cet effet, et obtinrent de Jacques 1*' une charte collective par laquelle il les incorpora distinctement sous la dénomination de première et deuxième colonies de Virginie, et il leur fil concession, dans l'Amérique anglaise, d'un immense territoire s'étendant du 34* au 45" degré de latitude nord. A la Compagnie de Londres, dite première Compagnie, fut attribué distinctement le droit de fonder des établissements entre le 34* et le 41* degré. Quant à la Compagnie de Plymoulh, ou deuxième Compagnie, elle put en fonder entre le 38* et le 45*" parallèle de latitude. L'espace laissé commun entre les deux put être colonisé par Tune et par l'autre. Pour prévenir tout conflit entre les concessionnaires, la charte portait qu'aucun d'eux ne pourrait créer de plantation si ce n'est à une dislance de 100 milles à partir du point extrême déjà occupé par l'un d'eux (i).

Ces compagnies, formées par des spéculateurs et non ' par des travailleurs, avaient pour but plutôt de trafiquer de leurs patentes que de fonder des établissements coloniaux; aussi étaient-elles autorisées à faire des recherches de mines et à les exploiter, à charge de payer au roi le cinquième de l'or et de l'argent et le quinzième du cuivre qui seraient trouvés sur place. Elles avaient pouvoir de

(4) VoirPALFRET, History ofNew-Englandy vol. I, p. 82, Boston, ISôo, et HiLDRETH, History of the Uniied-States of Americay vol. I, p. 94, 95, New-York, 1849.