NÉGOCIATIONS POUR LA PAIX

sortir de cette usurpation ! En effet, quelques mois après ]*appel fait par le Congrès à Washington, des officiers de l'armée du Nord chargèrent l'un d'eux d'exposer à ce général l'état malheureux des affaires publiques, l'impuissance du gouvernement républicain à sortir le pays de cette extrême détresse et la nécessité de rétablissement d'une monarchie dont il serait proclamé le souverain de l'aveu de tous (mai 1782) (1). Ces hommes connaissaient mal ce noble cœur dont l'abnégation et la modestie, qui s'étaient affirmées suffisamment lorsqu'il reçut l'épée de commandant en chef de l'armée, ne se démentirent jamais un seul instant depuis. Cette ouverture repoussée avec un énergique dédain ne fut plus renouvelée malgré Taccroissement des griefs de l'armée, tant était grand l'ascendant de ce beau caractère!

Le pays fléchissait sous le poids de sa dette, il devenait urgent de prendre un parti décisif. Mais à quels moyens recourir ? Les réquisitions directes étaient mises en oubli ou l'on n'y répondait qu'insuffisamment. La ruine du crédit se rattachait en grande partie à l'anéantissement du commerce et à l'extrême diffusion du papier-monnaie. La France avait largement contribué jusque-là, par son Trésor et son crédit, aux besoins de la Confédération; elle ne pouvait faire davantage. L'immense territoire situé à l'ouest n'était point encore reconnu territoire fédéral, et, en les supposant même obtenues, les renonciations espérées des quelques États qui en réclamaient la propriété n'étaient point encore un gage assez consistant pour attirer l'or de l'étranger. Restait l'expédient d'une taxe douanière sur les importations, taxe itérativement réclamée par le Congrès, et qu'on refusait encore ; car les États, maîtres jusque-là de réglementer, comme ils l'entendaient, leurs rapports de commerce à l'extérieur, voyaient dans cette concession un démantèlement de cette prérogative importante. Aussi, à bout de ressources et d'expédients pour en créer, le Con-

(i) Washington, Writings, vol. VIII, p. 301.

grès ne parvenait à payer ni les intérêts de la dette publique ni la solde des troupes. Il avait même perdu de vue celles du Sud, à ce point que, manquant de vivres, les soldats furent obligés de s'en procurer à la pointe de la baïonnette , et le général Greene qui les commandait se trouva réduit à la nécessité d'engager son crédit personnel envers un fournisseur pour assurer la subsistance de ses hommes, tant la Confédération inspirait peu de confiance à la population (1).

(1) HiLURETH, vol. III, p. 434.

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