FONDATION DE RHODE-ISLAND

et deux des assistants devaient être pris dans une des deux towns, et le lieutenant gouverneur et les deux autres assistants dans Tautre. Il fut décidé qu'il n'y aurait plus, chaque année, qu'une seule session de la Cour générale, qui se tiendrait alternativement d'une année à l'autre à Portsmouth et à Newport. L'on déclara ensuite que « le gouvernement de l'tle, sous la juridiction du prince (le roi), était une démocratie ou gouvernement populaire ; qu'ainsi il appartenait aux freemen réunis en assemblée de faire des lois obligatoires pour tous et de choisir parmi eux les hommes de confiance chargés de les faire exécuter d'homme à homme (1). » Le gouverneur et les assistants devaient remplir l'office déjuges de paix.

Une des premières lois de cette colonie a trait à la liberté de conscience. Elle porte que nul ne sera recherché pour raison de la doctrine par lui professée, pourvu qu'elle ne renferme rien de contraire à la nature du gouvernement et aux lois établies (2).

Les Puritains nourrissaient irop de ressentiment contre les dissidents établis dans leur voisinage, pour que les deux petites colonies de Providence et de Rhode-IslanJ n'eussent pas beaucoup à redouter du Massachusetts ; aussi songèrent-elles à acquérir une existence légale, au lieu de cette situation périclitante qui pouvait être à chaque instant détruite. Ces deux groupes, mus par le même intérêt, se concertèrent pour envoyer à Londres un délégué chargé

(1) Rkode-Islands colonial records, yoU I, p. 112- H 3 et Brigham compact, p. 118.

TocQDEViLLB dit qu'il est souvent difficile, en parcourant les premiers documents historiques et législatifs de la Nouvel le -Angle terre, d'apercevoir le lieu qui attache les émigranlsau pays de leurs ancêtres. Voir De la démocratie, vol. I, p. 57. S'il avait lu cet acte fondamental de Rhode-Island, qu'il n'aurait pas dû ignorer, il aurait vu que les fondateurs de Rhode-Island, comme ceux de New-Pljmouth, se plaçaient résolument sous la juridiotion du roi. Est-il rien de plus explicite comme reconnaissance de suzeraineté? Mais cet auteur ne dit pas un mot de Rhode-Island comme si cette province n'e&t pas existé : elle était antipuritaine I

(2) Rhode-Jslands colonial records, vol. I, p. 113.

de solliciter une charte àe gouvernement, qu'il pourraient opposer à ceux qui tenteraient de porter une main téméraire sur leurs possessions. Williams accepta cette mission. Daqs un temps de calme politique^ il eût été diTiicile, pour ne pas dire impossible^ de faire accepter par le pouvoir souverain d'Angleterre un gouvernement qui se fondait sur la liberté de conscience et sur le suffrage quasi populaire. Mais le Parlement, alors tout-puissant par suite de Texil du roi, ne pouvait être défavorable à cet établissement. Il avait institué une haute commission composée de membres de deux chambres avec mission de pourvoir aux affaires des colonies. C'est auprès d'elle que furent faites des instances pour l'obtention de la charte si vivement désirée. Le succès fut complet.

SECTION III

Charle des deux colonies du 14 mars 1644. — Towns. — Union projetée des deux colonies. — Anarchie. — Confirmation par Cromwell de la charte.

La charte du 14 mars 1644 déclare associer, pour ne former qu'un seul tout, les towns de Providence, Portsmoulh et Nevi^port, sous l'appellation par incorporation « de plantation de Providence dans la baie de Narraganset (Nouvelle-Angleterre) ». Aucune condition ne leur fut imposée pour conférer la qualité de citoyen (freeman); le même silence était gardé sur le mode d'organisation du gouvernement ; mais la colonie recevait l'autorité nécessaire pour se gouverner elle-même, faire des lois et pourvoir à leur exécution, pourvu que ces lois fussent conformes à celles de l'Angleterre, autant que les circonstances le permettraient (1). Déjà dès 1643, le comte de Warwick leur avait de son côté fait la concession territoriale nécessaire pour confirmer le fitre indien. Il est remarquable que celte charte ne s'appliquait qu'à trois towns, quoique déjà une

(I) Rhode-Islands colonial recordSy vol. I, p. 143,

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