VIEUX CONTES ET VIEUX COMPTES

Sommaire. — Le Vaudoux, — In gloho ; —ce sont des Tropido^ notes. — Et dans le plus profond secret. — Comme on dit dans l'histoire sainte. — Voyons, 6 Cochinat, trop plein de désinyolte. ^ Petits esprits et grands drôles. — Ce qui est étonnant, ce qui est incroyable. — En un seul repas (T). — Le cannibalisme européen. — ... Après Paul d'Hormoys et Gustave Aimard. — Moyaux, Billoir, Barré et Lebiez, Prévost, Gilles et Abadie, Menesclou, Schonen. — Dites-moi, Cochinat que vous êtes... — Vingt lieues environ de Cabeza-Cachon vers Azua et de Oua-' naminthe vers Saint- Yague. — Que vous avez les vues courtes ; vous me faites sourire, en vérité. — Comment je la voudrais.. •. -r- Tout le monde soldat, voilà le mot d'ordre. — Haïti aux Haïtiens! — Haïti, c'est la civilisation noire latine. — Haïti est un argument... qui gêne et qui déplaît. — Ça ira, vous dis-je, ça ira. — Mettons qu'il y en ait cinq cents. — A beau mentir qui vient de loin. — Ombres généreuses et trop magnanimes des Blonccurt, des Bonneau... etejusdetn farinœ. — Il en est aux anges et il en rit... aux anges. — Serment d'Annibal. Et tenu. — Voyage fructueux... en perspective. — Perrette t-t le Pot au lait. ^^ (Oui« la peine!) — Si Ton pouvait aux grandes choses comparer les petites. — Voici la teneur de ce fragment de lettre. -^ Remarquez, je vous prie, que c'est signé Laforesterie. — Ne fut paa^ toujours une sinécure. — Voilà l'oiseau! — Ma plume crache. Est-ce de dégoût ? Peut-être ! . , .

En nous parlant du Vaudoux en Haïti {Petite Presse des 21 et 22 Septembre), M. Cochinat nous apprend que :

« les sectateurs de cette susperstition primitive, importée d* Afrique, adorent une couleuvre. La couleuvre qui est adorée avec tous les signes de la plus humble soumission (?) esl souvent de la grosseur d*un boa et même d*un python, et elle se nourrit de lait et de poulets. »

Tout ce que M. Cochinat raconte du Vaudoux en Haïti est de pure invention. On en peut juger, in gloho, par cette assertion que la couleuvre adorée est grosse comme un boa ou môme comme un python. Le boa mesure, en moyenne, de 7 à 8 mètres de longueur (Vorepierre) et quelquefois 25 centimètres dans le plus grand diamètre de son corps (Tram on). Le python a une longueur moyenne de 8 à 10 mètres (Duméril) ; il atteint quelquefois 13 mètres de longueur (Adanson). Les couleuvres d'Haïti, au contraire, — les naturalistes le savent — sont des Tropidonotes de petite espèce, et il est excessivement rare de rencontrer dans cette Antille des individus qui mesurent plus de trois mètres de longueur.

On voit bien que le chroniqueur de la Petite Presse est rhumatisant ou goutteux, qu'il n'est jamais sorti de Port-au-Prince et qu'il n'a jamais vu les Coluber d'Haïti.

M. Cochinat a assisté — en rêve apparemment — aune cérémonie de Vaudoux, il en décrit l'aspect :

c Le jour — ou plutôt le soir — de la grande cérémonie, on tue une poule noire ou un cabri et on donne à chacun des frères de la secte une gorgée à boire du sang de la bète

tuée. La foule des affiliés jouissent alors, après ces incantations, de rinappréciable faveur de voir le dieu. Ce soir-là donc, dans quelques bois d'Haïti, au milieu d'une plaine qu*éclairent les rayons de la lune, vers minuit, et dans le plus profond secret, une assemblée composée pour la plupart de campagnards, mais aussi de gens de la ville ayant le mot de passe, se livre à des contorsions d^épaules et à des déhanchements, à des tours de reins qui les animent et leur excitent les sens. Peu à peu le bruit du tambour allume dans leurs tètes un vertige dont on voit les signes dans le blanc de leurs yeux hagards, dans la bave qui s'échappe de leurs lèvres contractées, dans les ciis inarticulés qu'ils poussent et dans tout un tressaillement révélateur des troubles hystériques qui agitent leurs corps. Leurs dents blanches brillent de lueurs lascives^ les batteurs de tambours redoublent alors de vigueur et d'énergie, ils enflent outre mesure le volume de son de leurs tambours qui semblent aussi avoir une âme. Un vent de folie pousse les uns vers les autres ces sectateurs

(c'est sectaire qu'il faudrait, — voir les Dict. de

Littré et de Lafaye — décidémeot, je suis tenté de

croire que M. Cochinat n'a aucune cure des fines

nuances qui existent entre les mots synonymes

de la langue française (1) ), ces sectateurs enivrés du dieu qui les possède, les clairières retentissent de cris étranges, et pendant les prostrations qui succèdent à ces ivresses, les prêtres, jouissant de leurs privilèges, font parfois des sacrifices humains en tuant et en dépeçant quelques petits enfants que des associés leur ont livrés, et, enfiévrés d*une joie infernale, ils se partagent dans un repas plus horrible que celui d^Atrée les membres sanglants de la victime. >

Je sais bien que Gustave d'Alaux et Paul d'Hormoys ont raconté de façon très fantaisiste toutes

(1) D*Hormoy8, d'Alaux et les autres écrivent sectateurs. C est une faute. Voir Littré et Lafaye.

les invraisemblances qui leur avaient été débitées sur le compte des soi-disant sectaires du Vaudoux, lesquels, disent-ils, vivaient encore en Haïti, ily a quelque trente ans, mais je n'aurais jamais voulu croire que M. Cochinat, qui est fils de nègre, et nègre lui-même, pourrait se faire Técho des calomnies dont on a tant abusé pour salir ses congénères d'Haïti et pour leur contester la faculté de pouvoir se gouverner eux-mêmes.

Après les deux aventuriers dont j'ai plus haut cité les noms, M. Cochinat prend la peine de nous mander que ces choses-là se passent dans le plus profond secret, à minuit, en plein bois ; qu'il faut avoir le mot de passe pour assister à la réunion et puis — avec la naïveté d'un enfant sans malice, comme on dit dans THistoire sainte de Dupont — il nous décrit cette réunion absolument comme s'il 7 avait assisté. On ne se moque pas de ses lecteurs avec plus de désinvolture que ce chroniqueur fallacieux ne le fait.

Voyons, 6 Cochinat trop plein de désinvolte, ou vous nous faites assister à une réunion que votre imagination a inventée, ou bien c'est un Haïtien qui vous a raconté, à sa manière, une scène de Vaudoux à laquelle il aurait collaboré comme sectaire ou à laquelle il aurait figuré dans la personne d'un de ses parents ou d*un de ses amis très intimes et celui-ci sectaire lui-même.

On raconte qu'il y a quelques très rares Haï-

tiens — un sur dix mille — qui croient, avec une simplicité sans seconde, que médire de leur patrie c'est se grandir aux yeux de l'étranger, en ayant l'air de n'être pas Haïtien. Les étrangers méprisent souverainement ces sortes de gens, ces niais contempteurs de leur pays, et ils ont raison..., étant donné que celui qui jette de la boue à la face des siens ou qui soulève la robe sale de sa mère est un être ignoble, vil, ignominieux. « Petits esprits et grands drôles », ainsi sont-ils définis par ceux devant lesquels ils viennent d'étaler cyniquement et sans pudeur les ulcères de la famille sociale dont ils font partie. J'ajoute, à l'adresse de ces cerveaux pointus, quoique obtus, que, si quelqu'un est né et vit durant longtemps au milieu de sauvages et de cannibales, il est impossible que, par hérédité parentale ou par influence du milieu social où il vit, il est impossible qu'il n'ait pas un peu de cannibalisme dans le sang. C'est clair. Lisez Jacoby et Ribot. Et ce qui est vraiment étonnant, vraiment incroyable, c'est la facilité avec laquelle sont admises, rééditées, répétées et perpétuées toutes ces bourdes grosses comme des cathédrales, toutes ces inventions autrefois écloses dans l'esprit d'un bimane ^n délire, tous ces racontars faits, dans le principe, par un blanc-bec à cervelle de cynocéphale, et qui durent pendant des centuries, et qui éclaboussent, pendant des décades, la réputation de tout un peuple, parce qu'on

les détruit d'autant plus difficilement qu'ils ont facilement pris naissance et que les ignorants leur ont accordé toute créance.

Moreau de Saint-Méry, Paul d'Hormoyset Gustave d'Alaux lui-môme — ce dernier si malveillant — ont à peine osé affirmer que les sectaires du Vaudoux offraient des sacrifices humains à la soidisant divinité dont ils pratiquaient le soi-disant culte.

De plus, Monsieur le chroniqueur de la Petite Prcsse,quantàcequevous racontez dunoirTony,de la commune de Jacmel, lequel aurait, d'après vos dires, tué une vieille femme et l'aurait mangée en un seul repas (?), c'est — s'il est vrai — un acte d'anthropophagie exactement semblable à celui qui s'est passé en Corse, il y a quelque temps. C'est un acte de folie pure, un acte de démence. Si je voulais fouiller à nouveau la collection de la Gazette des tribunaux, je pourrais retrouver, pour vous le raconter par le menu, le cas plus monstrueux de cet Auvergnat qui tua sa femme, en dépeça le cadavre, le sala et, durant un mois, en fit sa nourriture quotidienne. Il n'entrera pourtant jamais dans l'esprit de personne d'insinuer que les Auvergnats et les Corses sont des anthropophages.

Si vous vouliez faire croire que les Haïtiens, parce qu'ils descendent d'Africains, sont plus susceptibles d'être cannibales que d'autres peuples, je vous rappellerais que vous aussi vous êtes Afri-

cain, et que, pour cela, on doit être quelque peu cannibale à la Guadeloupe et à la Martinique. Paul d'Hormoys, dans son livre intitulé : Sous les TropiqueSyïïe raconte-t-il pas l'histoire d'une vieille Martiniquaise qui vendait à ses clients de Saint- Pierre des petits pâtés faits avec de la chair de cadavres enterrés la veille, qu'elle allait déterrer nuitamment dans un cimetière?

J'ajouterai — pour les blancs — que, d'après Darwin, Herbert Spencer, John Lubbock, de Nadailhac, Letourneau, Mortillet, d'après tous les anthropologistes et tous les ethnographes et archéologues, dans les temps primitifs, Thomme fut cannibale sur toute la terre. Je ne veux pas parler des matelots naufragés et pressés par la famine, des Tziganes, et de tous autres gens anthropophages pa.r occasion. Aux temps de leurs guerres contre les Romains, les Carthaginois, encore qu'ils fussent très civilisés, faisaient des sacrifices humains à Hercule Melkarth (Gustave Flaubert, Sa^ lammbô). Les druides gaulois sacrifiaient aussi à Hercule Tentâtes.

Plus près de nous — Michelet nous le dit, en des pages magistrales — durant les grandes famines du Moyen-Age, en France, on ne se gênait mie pour manger des enfants. Pendant que Henri IV assiégeait Paris une mère mangea son enfant.

Voyez-vous, mon cher Monsieur Cochinat,

eroy^z-moi, les Haïtiens ne sont pas plus cannibales que les Martiniquais et les Bretons.

C'est pour votre édification que je cite ici Letourneau : < Schiller rapporte qu'à la fin de la guerre de Trente Ans les Saxons étaient devenus cannibales. En France, en 1030, durant une famine de trois ans, on allait, comme le faisaient les contemporains d'Abd-Allatif, à la chasse à l'homme. Un homme fut condamné au feu pour avoir mis en vente de la chair humaine sur le marché de Tournay. Dans sa chronique si curieuse, Pierre de l'Estoile nous parle, en donnant d'intéressants détails, du cannibalisme des Parisiens pendant le siège de Paris par Henri IV, le bon roi Henri, en 1590 : c*est une dame riche, qui, ayant vu mourir de faim ses deux enfants, en fait saler les cadavres par sa servante, avec laquelle elle les mange; ce sont des lansquenets qui pratiquent la chasse à l'homme dans les rues de Paris et font des festins de cannibales à Thôtel Saint-Denis et à l'hôtel de Palaiseau, etc. Plus tard encore des gens du peuple exhumèrent le cadavre du maréchal d'Ancre, le lendemain de son assassinat, et Tun d'eux fit cuire le cœur sur des charbons et le mangea en l'assaisonnant avec du vinaigre.

€ On le voit, nous aurions tort de trop nous enorgueillir de notre civilisation actuelle, si imparfaite d'ailleurs. La bête n'est pas bien loin derrière nous ; elle est même encore en nous à l'état latent.

Néanmoins, la revue anthropophagique que nous venons de faire a un côté consolant. A sa manière, elle atteste une fois de plus que l'évolution du genre humain est progressive.

« L'homme commence par être un animal comme les autres, et il n'est pas le moins féroce. Alors, pour ce pauvre être, affamé et grossier, le besoin prime tout; toute chair lui est bonne, même celle de ses proches, de sa femme, de sa famille et de ses enfants; puis il ne mange plus guère que ses ennemis, c'est-à-dire ses rivaux des tribus voisines. Il est alors cannibale presque uniquement par vengeance et par gourmandise, mais cette dernière passion ne s'assouvit plus que sur des prisonniers ou des esclaves. Enfin le cannibalisme revêt la forme juridique, c'est-à-dire devient assez rare. A partir de là, il est de plus en plus condamné, réprouvé par la morale publique, et Ton n'y a plus guère recours que dans les plus dures extrémités de la famine, ou dans Vétat de folie^ quand, l'intelligence et la moralité ayant sombré, la bête se dé^ chaîne à nouveau (1). >

Vous racontez, Monsieur Cochinat — après Paul d'Hormoys et Gustave Aimard — vous racontez le crime de Jeanne Pelé, vieux de dix-huit ans.

Croyez-vous qu'il soit plus horrible — toutes choses égales d'ailleurs — que ceux suivants qui

(1) I^tourneau. La Sociologie. Paris, 1880.

ont eu Pans pour théâtre, et ce, dans ces six dernières années : Moyaux, jetant sa fille dans un puits et la laissant se noyer, encore qu'il entendît les cris et les supplications de l'enfant; Billoir, coupant un être humain en morceaux ; Barré et Lebiez, deux étudiants, deux bourgeois instruits, dépeçant le cadavre d'une femme qu'ils avaient assommée pour lui voler son or; Prévost, sergent de ville, dévalisant un bijoutier après l'avoir assommé et divisant son cadavre en plusieurs tronçons; Gilles et Abadie, de sinistres gredins, n'ayant pas à eux deux trente-cinq ans, chefs d'une bande de voleurs et assassins ; Menesclou, attirant dans sa chambre une fillette, non encore pubère et la tuant après l'avoir violée; Schonen, en faisant autant sur un petit garçon ; etc., etc.

Si l'on ne citait que ces horreurs qui ont fait se soulever de dégoût toutes les poitrines françaises, on dirait à l'étranger que les Parisiens sont des assassins, lorsque, au contraire, ce sont des gens accueillants, affables, hospitaliers et tellement charmants qu'ils conquièrent tous les cœurs, autant par leurs franches manières que par leur exquise politesse.

Pourquoi donc, quand vous parlez d'Haïti, vous tous, ne montrez-vous jamais que les mauvais côtés, les verrues, les ulcères de ce jeune peuple, qui a les siens comme les autres ont les leurs? Pourquoi passez-vous toujours systématiquement

sous silence les beaux traits de son caractère, les aspirations nobles, élevées et généreuses de ses enfants ?. . .

Cette fo çon de faire n'est pas d'Un honnête homme, Monsieur Cochinat. Louis Yeuiilot a dit, dans les Odeurs de Paris^ ce livre débordant de méprisante ironie où vos pareils sont fouettés jusqu'au sang : « Le français, c'est la langue des honnêtes gens; même si Ton est Français et si l'on a appris à fond cette langue, on ne la saurait écrire du moment que l'on devient un malhonnête homme. >

Je ne m'étonne plus. Monsieur le correspondant de la Petite Presse, je ne m'étonne plus que vous écriviez si incorrectement la langue de Victor Hugo, de Victor Schœlcher, de Lamartine, de Michelet et de Louis Blanc,

Il s'agit de l'armée haïtienne :

« Rien, en effet, est-il plus navrant que le spectacle d'hommes robustes qui, au lieu de travailler pour gagner honorablement leur Tie et concourir à la prospérité de leur pays, s*amusent toute la journée à jouer au soldat comme des écoliers? » (Pttitt Presse du 29 Septembre 1881.)

Plus bas, VOUS dites que l'armée haïtienne ne s'élève qu'à un effectif de 5,000 hommes. J'accepte, pour un instant, ce chiffre, qui est au-dessous de la vérité, uniquement pour faire observer que

5,000 hommes enlevés à Tagriculture ce n'est guère, dans un pays qui compte plus d*un million d*habitants.

Maiss*iln*y avait pas d'armée, quelles garanties de sécurité y aurait-il pour les bourgeois et pour les étrangers qui font le négoce en Haïti? Ditesmoi, Cochinat que vous êtes, comment pouvezvous comprendre un Etat sans armée (1)? La République Etoilée, je le sais bien, ne possède pas une armée proportionnée à sa population, mais c'est parce qu'elle a pour voisin, au Nord, le Canada, colonie anglaise, et qu'elle sait qu'elle n'a rien à craindre de ce côté. Les Américains ne se pressent pas non plus de s'emparer du Mexique par les armes : ils en font la conquête économique petit à petit, par les chemins de fer que M. Gould et le général Grant y font construire, et par les intérêts industriels et commerciaux de foule d'autres citoyens de la République fédérale, qui ont été s'établir dans l'ancien empire de Montézuma. En Haïti, nous sommes forcés d'entretenir une armée dont l'effectif était de 8,000 hommes en 1878 {Budget de la Guerre, chiffre officiel), pour leô raisons que j'ai plus haut déduites touchant l'état politique du peuple haïtien depuis qu*il a consenti à servir une indemnité pécuniaire aux petits-fils

(1) Les Haïtiens n'ont pas besoin d'armée, a écrit Tolibrius de la Martinique. {Petite Presse du 10 Novembre. )

des colons de Saint-Domingue. Depuis 1848, la République d'Haïti paie seule cette indemnité qui fut consentie, en 1825 comme en 1838, au nom de toute l'île d'Haïti ; il faudra bien qu'un jour le cabinet de Port-au-Prince puisse réclamer du cabinet de Santo-Domingo une indemnité territoriale (une vingtaine de lieues environ de Cabez&--Cachon vers Âzua et de Ouanaminthe vers Saint- Yague) pour se dédommager des millions versés à la France depuis trente-quatre ans. En ce moment même le gouvernement américain s'apprête à demander au Congrès de forts crédits dans le but d'exercer une surveillance sur Tisthme de Panama et sur les pays voisins et, peut-être, en même temps, pour venir mettre la main sur la baie de Samana dont le gou* vernement de Washington veut faire une station navale des Etats-Unis. Ne faut-il pas que les Haïtiens veillent et qu'ils se préparent à recevoir l'orage qui va fondre sur eux? Ne faut- il pas qu'ils puissent assister de façon convenable, de manière à. se faire respecter, à la lutte commerciale ou politique qui va s'engager certainement avant vingtcinq ans dans le triangle irrégulier formé par l'Atlantique, la mer des Antilles, les Lucayes et le golfe du Mexique?...

Que vous avez les vues courtes, Monsieurle chroniqueur léger, et que l'on voit bien que vous n'avez pour habitude de traiter que de mesquines questions de la vie courante ! Vous n'entendez absolu-

ment rien aux choses de la grande politique et vous me faites sourire, en vérité, toutes et quantes fois vous essayez de sortir du banal, du terre-àterre et du convenu.

Pour moi, au lieu de vouloir que l'armée haïtienne soit licenciée, je la voudrais très forte, assez nombreuse, admirablement aguerrie, sous une discipline de fer et dans la main d'un seul homme. L'armée, en Haïti plus qu'ailleurs, est la vraie force de la nation. Je la vo'udrais puissante, pour que la sécurité, la paix et le travail soient assurés, garantis et pour que les conspirateurs éternels fussent enfin réduits au silence. J'aurais, de plus, souhaité pour mon pays une institution semblable à la landwehr de la Prusse et à l'armée territoriale de la France. Je voudrais que les régiments de ligne haïtiens, formés sur le modèle des régiments français, eussent dans les mêmes rangs, dans la même compagnie, des hommes appelés par une conscription régulière, inflexible, nés, les uns dans la presqu'île du Môle et dans les montagnes de Jérémie, les autres dans la ville de Jacmel et au Cap Haïtien. Il se toucheraient du coude à l'exercice; il n'y aurait plus de ces régiments formés, tout entiers, d'hommes nés dans la même commune et gardant ainsi un esprit étroit de clocher. Dans la caserne et dans les garnisons, il se ferait une fusion semblable à celle qui s*opère dans Tarmée française où le sol^

dat né à Marseille est le camarade de chambrée du soldat né à Lille ou à Lyon, on apprendrait à se connaître un peu mieux qu*on ne se connaît actuellement et ce serait là une excellente chose, et très politique. Quanta la landwehr haïtienne, elle serait organisée sur le patron des troupes bourgeoises des cantons suisses; et des concours régionaux de tir, des exercices d'ensemble leur donneraient une cohésion, un esprit de corps qui seraient efficaces à pl\is d'un titre et qui épargneraient à Haïti bien de nouveaux malheurs. Tout le monde soldat : voilà le mot d'ordre, jusqu'au jour où, dans l'île d'Haïti, il n'y aura qu'une seule République haïtienne, une Confédéral tion quisquéyenne{l)^ qui serait grande et respectée parce qu'elle serait forte et parce qu'elle serait un vaste atelier et un immense jardin où la paix et le travail régneraient désormais en maîtres tout-puissants et civilisateurs.

Les Yankees disent volontiers : « L'Amérique aux Américains. » Que les Haïtiens n'oublient pas de crier bien haut: « Haïti aux Haïtiens!... » Nous devons dire cela pour cent mille raisons dont la moindre est celle-ci: Haïti, c'est la civilisation noire latine. Elle doit exister et se développer pour affirmer cette vérité, à savoir que : — la race noire est parfaitement sociable, contrairement à ce

(1) De Quiesqueya : un des noms d'Haiti.

que disent encore M. Daily (1) et M. de Feissal (2), et d'une façon autre que ne le pensait Schopenhauer(3) — et qu'elle peut parfaitement se gouverner et s'administrer elle-même.

Haïti est un argument... qui gêne et qui déplaît. Mais nous n'y pouvons rien changer. Nous sommes là 200,000 hommes, au moins, pour mourir, s'il le faut, afin qu'Haïti soit.

Croyez-moi, Monsieur Cochinat, la patrie haïtienne peut s'approprier et répéter le mot de l'Italie : Haïti farà da se. Elle peut le dire, en souriant de dédain à toutes les plaisanteries, à toutes les plates bêtises dont essaient de l'éclabousser quelques cuistres stipendiés et quelques grimauds échappés du Moyen- Age dont les doctrines surannées servent de repoussoir aux belles doctrines philosophiques et politiques écloses de ce splendide mouvement des idées qui s'appellera dans la suites des âges la Révolution française.

Ça ira, vous dis-je, ça ira....

Vous ajoutiez encore ceci :

« Ainsi ils savent qu'ils ont à peine, dans toute l*étendue

(1) Daily. Revue positive. Décembre 1881.

(2) De Feissal. Des Justices seigneuriales parlementaires. Paris,

(3) Schopenhauer. Aphorismes sur la sagesse, trad. Cantacuzéne.

de la République, 5,000 hommes de troupes sur lesquels ils pourraient mettre en ligne à peine 2,000 à un moment donné

(le 29 Septembre, vous écriviez qu'il y avait eu 3,500 hommes à la revue de Port-au-Prince — voir la Petite Presse du 29 Septembre), et ils nom-

ment encore des généraux de brigade et de division qui ne commandent rien du tout, — dans ce pays qui en comptait

déjà plus de 8,000 (Comment le savez-vous?), de

telle sorte qu on pourrait sans efifort faire ici une armée de généraux qui commanderaient avec quelque supériorité leurs propres soldaU, » (Petite Presse du 30 Septembre.)

D'après les états du Budget de la Guerre, que je tiens sous les yeux, en 1878, il n'y avait que 187 officiers généraux qui émargeassent au budget. Quant à ceux qui n'y émargent point, ils ne sont absolument rien dans l'Etat. Il sont généraux par courtoisie^ de même qu'il y a en France foule de vilains qui se disent nobles et auxquelles on ne donne du de que par pure courtoisie ; de même aussi qu'aux Etats-Unis foule de gens portent le titre de colonel ou de général sans avoir l'emploi du grade. (D'Haussonville.)

Le titre de général, en Haïti, équivaut au de qui, dans certains pays d'Europe, se met devant un 1res grand nombre de noms très roturiers. Les Haïtiens sont même moins vaniteux que les Européens pour ce qui a trait aux décorations, aux distinctions militaires et autres- Je fais remarquer que dans ce nombre de 187 généraux sont compris les commandants des arrondissements, des com«*

munes, un commandant de département, lesquels relèvent à la fois du ministère de la Guerre, comme militaires, et du ministère de l'Intérieur, comme administrateurs. Sont aussi comptés les officiers de l'Etat-major, les aides-de-camp du président d'Haïti, les directeurs des arsenaux, les commandants des fortifications, des lignes frontières, etc. Je conviens que 187 généraux c'est encore trop pour Haïti ; mais de là à avancer qu'il y en a 8,000 il y a singulièrement de Texagélation. Mettons qu'il y en ait 500 en tout. De 500 à 8,000 il y a de la marge !.• Qu'en dites-vous, lecteur?... Et dire que tous ils vous en content avec autant de désinvolture que celui-ci le fait sur tout pays situé à plus de quinze jours d'Europe. Le proverbe : « A beau mentir qui vient de loin », sera toujours vrai.

La plaisanterie que M. Cochinat réédite ici, je demeure persuadé qu'il la donne — avec variante — d'après V Annuaire des Deux Mondes. Sous Faustin !•' je ne sais plus quel infime écrivain, à qui la Légation d'Haïti avait refusé une petite subvention longtemps promise, imagina de comparer l'armée haïtienne à l'armée portugaise d'alors, telle que celle-ci venait d'être organisée par le marquisde Saldanha. Il disait qu'en Haïti, comme en Portugal, il y avait bien plus de généraux que de soldats. C'était une erreur toute semblable, d'ailleurs, à celle que quelques journaux ont mise

en circulation ces jours derniers en avançant que, dans Ja République de Venezuela, il y a 33,000 généraux pour commander à 10,000 soldats. Le journaliste d'il y a quelque vingt-cinq ans mentait comme M. Cochinat ment aujourd'hui... par dépit et par aigreur. Ce qui est pour être remarqué, c'est que VAnnuaire des Deux Mondes, qui traitait de Turc à More le gouvernement de Faustin P', changea de gamme sitôt que GeflFrard fut parvenu à la présidence, entonna pour celui-ci un splendide hosanna d'amour et trompeta par les cieux clairs une apologie de la République d'Haïti et de sa nouvelle politique. Les mauvaises langues prétendent que Geffrard donnait cinq cents francs par mois à chacun des anciens journalistes qui critiquaient Napoléon III sur le dos de Faustin I«'', et savait s'arranger, par l'intermédiaire de la Légation d'Haïti à Paris, avec le folliculaire qui, toutes les années précédentes, avait traité l'Empire haïtien du haut en bas dans VAnnuaire des Deux Mondes.

Si je me trompe, je veux ne me jamais trouver dans le même paradis (?) que vous, ombres généreuses et trop magnanimes des Bloncourt, des Bonneau... et ejusdem farinœ.

Le numéro de la Petite Presse du 1''' Octobre contient les lignes suivantes :

« M. Charles Laforesterie, mulâtre haïtien, que ne dis* tingue aucune de ces hautes capacités politiques, administratives ou financières qui désignent ceux qui les possèdent aux postes importants de leur pays, est un homme que, jusqu'ici, le bonheur avait toujours pris par la main pour le faire asseoir aux meilleures places de TEtat. Jeune encore, et sans qu'il eût fait grand chose, si ce n*est d^avoir rendu un compte exact à son gouvernement des fonds du fameux emprunt haïtien dont il avait été le dépositaire comme Ministre- Résident d'Haïti à Paris, aux appointements de 32,000 francs par an, M. Charles Laforesterie fut un beau jour nommé d*emblée, grâce à M. Mollard, inlroducteur des ambassadeurs, dont il est Tami, officier de la Légion d'honneur.

c On sait que ces faveurs sont assez fréquemment distribuées aux membres du corps diplomatique. Il n'est donc pas étonnant que M. Laforesterie ait obtenu si soudainement et si aisément une distinction après laquelle soupirent vainement toute leur vie parfois d'anciens et de vrais serviteurs de l'Etat. Il est vrai que ceux-là sont Français. »

J'ai déjà répondu plus haut à toute cette partie-ci des chroniques de M. Cochinat. Voir le chapitre intitulé : Chroniqueur mal renseigné. Je continue de citer le correspondant de la Petite Presse.

« M. Septimus Rameau, neveu du président Domingue, qui avait, dit-on, encaissé les fonds de cet emprunt sans en rendre compte à la Chambre des Communes et au Sénat d'Haïti, tomba avec son oncle.

« Au moment où il allait se réfugier au Consulat français pour s'échapper du pays, la population l'assassina et lés coupons de VEmprunt d'Haïti^ qui avaient été émis légalement à 500 francs et négociés à ce taux à Paris avec prime, tombèrent dans un grand discrédit. Le gouvernement qui succéda à celui de Domingue ayant rendu un de ces décrets in-

croyables— et sur lesquels nous reviendrons — décret par lequel la présidence du général Domingue fut considérée comme n'ayant jamais existé, ces malheureux coupons tombèrent jusqu'à 60 francs. Mais ce n'était pas la faute de M. Ch. Laforesterie

c M. Charles Laforesterie retourna dans son pays sous la présidence actuelle du général Salomon ; par son influence, qui était alors très grande, il obtint des Chambres un vote qui remit les actions au pair, c'est-à-dire à 500 francs, et pour le paiement de ces nouvelles actions il obtint la création d*une Banque sur laquelle nous reviendrons en temps opportun.

a Son arrivée fut considérée comme la venue d'un messie financier. Ce chef de légation, qui serait peut-être embarrassé de faire la plus simple opération de Bourse, fut mis au rang des Law, des Turgot, des Villèle, des Casimir Périer, et l'on crut quMl apportait dans les plis de sa redingote des trésors pour les caisses du pays.

« Mais M. Ch. Laforesterie, qui n'a pour sa chère patrie qu'une afTection fort modérée et qui a conscience de sa valeur financière, fut fort effrayé de ces manifestations. Dès qu'il eut obtenu le pair pour S9S actions et une Banque nationale par des votes législatifs, par des votes réguliers qui le mettent par conséquent à l'abri de toule responsabilité personnelle, il ne songea plus qu'à quitter cette patrie dont l'affection lui pesait et l'inquiétait, et la nostalgie de Paris s'empara de lui. 11 prit, dit-on, ses fonctions en dégoût, ne reparut plus devant les Chambres, et finalement donna sa démission. Cette mesure souleva d'autant plus la colère des ennemis de l'ex-ministre des finances d'Hatti, que le bruit se répandit qu'il allait partir pour la^France par le présent paquebot, sans rendre ses comptes au Parlement.

« Une interpellation fut faite au ministère par un député de la Chambre, et le gouvernement répondit qu'au moment voulu M. Laforesterie serait présent. Le bruit a couru que M. Laforesterie s'était déjà réfugié au Consulat français pour quitter Port-au-Prince en fugitif. Mais la chose ne s'est pas vérifiée. On assure même que le Consul français, M. de

Vienne, étant intervenu pour Tofficier de la Léfçion d'honneur près du président, celui-ci lui aurait fait savoir quêtant que l'ancien ministre des finances resterait où il est, il ne serait point porté atteinte à sa liberté.

c Voilà donc où en sont les choses.

c M. Laforesterie va attendre le jugement des Chambres; mais, en attendant, il a perdu ce poste de farniente diplomatique qui consiste à représenter Haïti auprès du gouverment français, et il est une éloquente preuve du proverbe aimé de M. Prudhomme : c La roche Tarpéienne est près du c Capitole. »

Quel grand caractère que M. Cochinat et comme il sait bien ne pas épargner ses ennemis, surtout lorsque ceux-ci ne sont plus au pouvoir! Comme il est radieux surtout de voir que M. Laforesterie ne sera plus ministre d'Haïti à Paris !... Il en est aux anges et il en rit... aux anges.

Je vais dire pourquoi M. Cochinat, qui fut autrefois le sigisbée de la table de M. Laforesterie, a pris en aversion l'Haïtien qui a tant contribué è doter son pays d'une Banque nationale et qui, par ainsi, a porté un coup décisif à l'usure qui le minait en lui suçant le sang et en empêchant une active circulation des^capitaux.

M. Cochinat, étant encore en France, fit demander à M. Laforesterie, alors ministre des finances en Haïti, de bien vouloir le faire nommer correspondant du Moniteur Haïtienk Paris. M. Laforesterie, qui destinait la place à un de ses frères, lequel, par parenthèse, est un écrivain d'élite et un artiste de grand talent, fit la sourde oreille aux sollicita-

tionsdeM. Cochinat. De là la grande colère de ce dernier qui jura de se venger et le jura en des termes que je ne veux point rapporter ici. Serment d'Annibal ! Et tenu. M. Cochinat partit pour Haïti dans l'espérance non seulement de conjurer les attaques de goutte — j'incline à croire que ce n'est pas de la vraie goutte {arthritis) qu'il souflFre — , mais encore d'enlever sa nomination de correspondant du Moniteur Haïtien en s'adressant directement au président d'Haïti, chez lequel aussi le détracteur actuel des Haïtiens fut quelque peu pique-assiette, durant que le général Salomon était ou exilé à Paris ou plénipotentiaire d'Haïti près la cour des Tuileries. De plus — si on avait voulu là-bas — il aurait envoyé des

chroniques élogieuses pour TEtat d'Haïti à un journal parisien, chroniques qui lui seraient payées à la ligne ou au numéro par ce journal et que plus tard il publierait encore sous forme de volume. Voyage fructueux... en perspective. Tout cela s'en alla en eau de boudin absolument comme dans la fable de « Perrette et le Pot au lait » du divin La Fontaine.

Le président d'Haïti et M. Laforesterie que M. Cochinat fut visiter à Port-au-Prince oncques n'eurent l'air de comprendre les offres de services... peut-être voilées ou tacites de M. Cochinat. Ces anciens diplomates sont d'un froid quand ils le veulent !... Voyant brisé son pot au lait de

Perrette, l'illustre, l'unique correspondant de la Petite Presse enveloppa les gouvernants et les gouvernés dans une môme haine.

Et si le lecteur croit que je veux l'induire en erreur, qu'il veuille se donner la peine — oui, la peine — de relire attentivement les chroniques intitulées de Paris à Haïti.

Si parva lie et comporter e magno...

Michelet, cet historien physiologiste et psychologue, ce penseur sublime et ce maître styliste, Michelet divise le règne de Louis XIV en deux parties : avant la fistule, après la fistule. Avant la fistule, c'est le Louis XIV de M"'* de la Vallière, de Madame (Henriette d'Angleterre) et de la marquise de Montespan ; c'est le vainqueur dont Boileau ne peut célébrer les conquêtes tant elles sont rapides et nombreuses ; c'est le brillant cavalier du Carrousel, de la forêt de Fontainebleau ; c'est le roi conquérant, c'est le roi de Colbert. Après que Fagon eut opéré le roi de la fistule, Louis XIV ne fut plus le même homme : la Maintenon, le père La Chaise, Le Tel lier régneront pour lui ; c'est le roi des dragonnades, le roi révocateur de l'édit de Nantes, le persécuteur des protestants ses sujets; aussi Luxembourg n'est-il plus le tapissier de Notre-Dame et les armées du Roi-Soleil reculentelles partout. Molière meurt, Colbert est mort, Duquesne meurt, tous ses fils et petits-fils s'en vont un à un ; on dirait que le Dieu des protestants

fait sur lui s'appesantir son bras pour venger ces petites protestantes que Fénelon et Bossuet ne peuvent réussir à catéchiser (Michelet). Bref c'est le roi de Louvoiset de Chamillart, celui-ci fait ministre parce qu'il était de première force au billard et que le roi n'affectionnait rien tant que ce jeu.

Si l'on pouvait aux grandes choses comparer les petites, je dirais que le voyage de M. Cochinat ressemble assez au règne du Louis XIV de Michelet. On peut le diviser en deux parties : avant l'entrevue, après l'entrevue. Avant l'entrevue, M. Cochinat ne sera ni frondeur... ni solliciteur... dit-il; après l'entrevue il est non seulement frondeur, mais insolent et calomniateur. Avant l'entrevue avec le président d'Haïti, il a le ton aigre-doux, mais plus doux qu'aigre, d'un homme qui se veut faire craindre juste assez pour qu'on puisse entrer en pourparlers avec lui ; après l'entrevue, perdant tout espoir, il ouvre ses sabords, et comme il ment et n'est plus honnête Jiomme, suivant la théorie de Veuillot que j'ai plus haut exposée, il n'écrit plus le français, il accumule solécismes sur pléonasmes, il prodigue les termes d'argot et les comparaisonstriviales, le tout entremêlé d'aperçus aussi saugrenus qu'incongrus. Avant l'entrevue, il était chat et chien : il caressait, faisait ronron, donnait la patte; après l'entrevue, il est devenu tigre et serpent, il montre les dents, il griffe, il

siffle, il hurle, il mord, il égratigne jusqu'au sang, il enlève le morceau, il distille le venio.

Je veux, pour finir ce paragraphe et pour Tédification du lecteur, je veux citer les lignes suivantes que j'extrais d'une lettre adressée en 1876 par le ministre d'Haïti à Paris à M. SeptimusRameau, ce € neveu du président Domingue » que M, Cochinat accuse d'avoir, « dit-orty encaissé les fonds du dernier emprunt haïtien et den^en avoir pas rendu compte au pays :^. Voici la teneur de ce fragment de lettre: ^ En présence de bruits injurieux pour notre pays sans cesse répandus ici, j'ai cru devoir organiser un service d'informations pour la presse parisienne. Je me suis entendu à cet effet avec M. V, Cochinat qui, dans d'autres temps, nous a rendu des services. Je lui ai alloué provisoirement et jusqu'à ce que vous ayez pris une décision à son égard, une somme de trois cents francs. Il jouissait autrefois d'une allocation de cinq cents francs par mois, et je crois qu'il serait bon qu'une décision de votre part lui accordât celte somme. ( Signé) Ch. Laforesterie. > (Paris, 22 Mars 187t5. Dépêche n® 46 adressée à M. le général Septimus Rameau, vice-président du Conseil des Secrétaires d'Etat, à Port-au-Prince. Enquête parlementaire sur les Emprunts du gouvernement Dom.ingue à VEtranger, 4* division, 2® série, 5* partie, I et II. Imprimé à Port-au-Prince, rue des Casernes, n® 60, en 1877.)

Remarquez, je vous prie, que c'est signé Lafo^

resterie. M'est avis, ô trop oublieux correspondant de la Petite PressCy m*est avis que la charge de Ministre-Résident d'Haïti à Paris ne fut pas toujours « une sinécure ». Qu'en dites- vous?... (1).

Voyez, maintenant, pesez, jugez, confiant abonné de la Petite Presse: voilà Toiseau. — Et c'est cet homme qui a mangé l'argent d'Haïti sous deux gouvernements..., non, je vous laisse le soin de faire vous-même des commentaires et de tirer les conclusions. D'ailleurs... pouah!... Cochinatl rien que d'écrire ce nom ma plume crache. Est-ce de dégoût?... Peut-être !...

(1) D*aucun8 croient aussi que la charge de Ministre-Résident d^Haiti À Londres est une sinécure. On peut se convaincre du con> traire en étudiant les deux volumes de Documents diplomatiques réunis sous ce titre : Affaire Maunder et qui ont été publiés à Paris cette année même. A la lecture des dépêches signées Timagène Rameau, Septimus Rameau, et de celles échangées entre le gouvernement d'Haïti représenté par MM. Eth^art, F. Cairié, Ch. Laforesterie, Ch. Archin, J.-B. Damier, Ch. Villevaîeix et le gouvernement anglais représenté par loid Derby, le marquis de Salisbury. lord Gran ville et le major Stuart,on est forcé d*admirer l'esprit à la fois fin, conciliant et ferme des hommes d'Ëtat haïtiens. — Sans conteste, la plus belle part du succès obtenu par le gouvernement haïtien dans Tépineuse question du règlement de Tatînire Maunder revient & notre Chargé d'Affaires à Londres : M. Charles Villevaîeix^ dont la haute culture intellectuelle et le chaud patriotisme sont au-dessus de tout éloge.