GLANURES

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Sommaire. — Il me paraît indispensable. — Sans eau ni sucre. — Comme logicien, c'est un type unique. — Je m*en tiens à ces exemples. — Ce que Bcuchardat appelle le père de tous les fMLUx, — Quelques douzaines d'écervelés répètent à qui veut Tentendre. — Citons Becquerel, Lunier, Bouchardat, Magnus Huss; citons Rufz. — Soyez indulgents, Messieurs les moralistes transcendants. — Vous qui n'êtes devenu goutteux (si tant est queYOusle soyez). — Deux mots des incendies à Port-au-Prince et à Paris. — Cette mirifique incurie sur laquelle tant de loustics ont tablé. — Budget de Paris: 256,212,263 francs en recettes et 255,972,263 francs en dépenses. — Soyons indulgents pour les édiles port-au-princiens. — Informez-vous des choses avant que d'en parler.

Il me paraît indispensable de revenir sur les chroniques publiées dans la Petite Presse durant le cours du mois de Septembre pour réfuter les assertions de M.Cochinat à propos de quelques points secondaires que j'avais été obligé de négliger autrefois ou de passer sous silence.

Je lis dans le numéro du 15 Septembre :

a Pour les indigènes, l'existence matérielle est peu coûteuse, car l'Hattien en général est d'une sobriété forcée et nuisible autant au travail, qu'il ne pratique pas et dont il a honte, qu'à la prospérité de son pays. Il vit de fort peu de chose, de poisson salé, de morue, de riz et de pois, de quelques tranches d'avocat ou beurre végétal, et il se rabat sur le mangot et la canne à sucre pour se remplir. Ce n^est que sur le rhum ou le taâa qu'il n'économise pas.

a Ah! par exemple, pour ces boissons-là, ses besoins ne sont pas bornés : il y a de petits groupes d'Haïtiens, composés de cinq à six jeunes gens, spirituels et aimables, ma foi (l'un de ces groupes compte même un député), qui ont dans leur logis une dame-jeanne de rhum en permanence, laquelle dame -Jeanne remplie chaque matin est épuisée chaque soir. Quand un ami, qui ne fait point partie de ce cercle intime, vient leur rendre visite et n'a, par exemple, qu'un quart d*heure à leur donner, il lui faut consommer au moins trois grogs (sans eau ni sucre ; on s'arrose le gosier d'eau après avoir avalé le liquide sec).Quand l'ami estpartiet qu'on reste entre soi, la dame-jeanne n'est mise à contribution que de quinze minutes à quinze minutes. Du reste, on n'a d*autre but ici, en organisant les parties de plaisir, que de boire le plus possible. On ne pense aux vivres qu'après la boisson* »

Là : un instant, je m'arrête pour faire observer que M. Cochinat a oublié dédire : 1** de quelle contenance était la dame-jeanne ; 2® comment des hommes qui passent toute la journée à boire peuvent travailler et, dès l'instant qu'ils ne travaillent point (les rentiers étant rares en Haïti)) où ils peuvent trouver assez d'argent pour acheter trente dames-jeannes de rhum ou de tafia par mois, puis-^ qu'ils boivent une dame-^jeanne par jour.

Franchement, comme logicien, c'est un type unique en son genre que le correspondant de la Petite Presse. Et je continue de le citer. Dans le numéro du 19 Septembre, en parlant de la jeunesse de Port-au-Prince — des élégants, de la jeunesse dorée, des muscadins, des gommeux — il dit ceci :

« Ces patriciens (7) déclassés s*ennuient mortellement ; pour se distraire, ils lisent énormément Alfred de Musset et boivent pour se consoler, à Texemple de leur poète favori. »

Un peu plus loin — pour mieux nous prouver que les jeunes gens de Port-au-Prince < lisent énormément Musset » — Tinconséquent chroniqueur ajoute ceci :

c Les jeunes gens de Port-au-Frince ont une certaine élégance native qui les empêche de tomber dans le commun, et ils ont beau ne jamais ouvrir un livre pour s^instruirCj ils n*ont pas Tair aussi abrupts que cette absence de toute culture intellectuelle pourrait le faire croire. 9

J'aurais mauvaise grâce de prétendre que les Haïtiens ne boivent pas d'alcool, mais de là à laisser croire qu'ils sont des ivrognes, il y a une immense distance, et que je ne permettrai pas qu'on franchisse.

La meilleure preuve que l'alcoolisme n'est pas dans les mœurs du peuple haïtien, c'est que la folie alcoolique, si commune dans tous les pajs où l'ivrognerie est un vice national, est excessivement

rare en Haïti, pays chaud et où toutes les passions sont ardentes. La grande majorité des paysans et des artisans haïtiens sont des abstèmes. De plus, M. Cochinat lui-même vante la fécondité des Haïtiens: or Talcool est le plus puissant ennemi de toutes les fonctions génitales, en d'autres termes Talcoolique n'aime pas la femme et ne procrée que très peu d'enfants, encore ceux-ci naissent-ils rabougris et cacochymes, tandis que les petits Haïtiens en bas âge sont déjà splendides de vigueur et de santé (Rochard). Je m'en tiens à ces exemples. Que ceux qui en veulent savoir davantage veuillent bien lire les traités d'hygiène de Becquerel, de Lévy et de Bouchardat.

Dans mon livre sur Iol Phtisie pulmonaire^ y sli écrit ceci — et je demande au lecteur pardon de me citer; < Quant aux petits verres pris entre les repas, nous les proscrivons absolument. Ainsi, vermouth, absinthe, bitter, curaçao, kummei, etc., et tous les autres apéritifs doivent être également défendus. D'une façon générale, en dehors du vin, la prohibition de toute boisson fermentée sera la règle. Dès l'instant qu'on franchit le cercle tracé par cette règle de saine diététique on s'achemine à grands pas vers l'alcoolisme. De petits verres en petits verres on finit par laisser sa santé au fond du verre d'absinthe. C'est le cas ici où jamais de prêcher le plus pour obtenir le moins et de rappeler aux jeunes gens que l'alcool, cette substance per-

nicieuse, que Boucbardat appelle < le pire de tous les maux » est le pire de leurs ennemis. Ennemi des fonctions génitales, ennemi des fonctions intellectuelleSy ennemi de la force physique ! Ennemi d'autant plus dangereux et dont il faut d'autant plus se défier qu'il se présente à nous sous les plus brillantes couleurs, sous les formes les plus gracieuses et les plus sémillantes, sous les apparences les plus séductrices, les plus captieuses, les plus tentatrices (1). »

Je me conforme en tout point à ce que je dis ici et aurais donc le droit de morigéner mes compatriotes; mais vous. Monsieur Cochinat, vous qui passezpour être un courtisan delà dive bouteille, vous qui avez une poutre dans votre œil, je vous conseille de ne pas trop montrer la paille qui est dans Tœil du voisin.

Il y a si longtemps que quelques douzaines d'écervelés répètent à qui veut l'entendre que l'ivrognerie est une des plaies d*Haïti, ce qui n'est pas, que j'éprouve un certain plaisir à montrer que, dans le cas qu'ils seraient des ivrognes, les Haïtiens n'auraient fait en cela qu'imiter de grandes nations civilisatrices. On peut dire même qu'en dehors de la Chine et des pays mahométans, toute la terre habitée est, en majeure partie, peuplée

(1) D»" L.-J. Janvier. Phthisie pulmonaire. Causes. Traitement préventif. Paris, 1881.

d'ivrognes. Voyons : c II est prouvé que, dans la Grande-Bretagne, 7,000 personnes périssent chaque année par suite d'accidents occasionnés par l'ivrognerie, et que 550 millions de dollars sont dissipés en boissons, dans le même espace de temps, par les classes ouvrières. En 1848, la somme colossale de 490 millions de dollars a été dépensée dans la Grande-Bretagne en boissons enivrantes, et on y a fabriqué 520 millions de gallons de bière. Dans les États-Unis, il y a 3,712 sociétés de tempérance, ayant 3,615,000 membres, parmi lesquels on distingue une secte particulière, appelée les Fils de V Abstinence, En Russie, l'empereur a défendu la création de ces sociétés...

€ Sans rappeler ici ce qui se passe en Amérique, où l'alcool est en train de faire disparaître la race des anciens habitants, il suffit de regarder autour de nous pour être effrayé des progrès du vice qu'il s'agit de combattre herculeà manu. On ne saurait contester le rôle que l'alcool a joué dans notre dernière guerre civile, où les cerveaux exaltés par les boissons spiritueuses acceptaient avec enthousiasme les doctrines les plus perverses et les plus insensées. Que l'on examine, comme l'a fait M. Lunier, ce qui se passe dans certains départements, où le chiffre de la consommation des liqueurs fortes s'accroît continuellement, invariablement suivi par le chiffre ascendant des cas d'aliénation mentale, et l'on demeurera couvaincu

qu'il est grandement temps de porter remède au fléau qui menace notre civilisation.

« Dans quelques départements, en France, ceux de rOuest particulièrement, où la consommation des liqueurs fortes a beaucoup augmenté, les cas de folie alcoolique se sont élevés, de 1856 à 1869, dans les proportions suivantes: de 5 à 15 0/0 (Sarthe),de 8 à 18 0/0 (Morbihan), delOà 25(Côtesdu-Nord), et enfin de 3,54 à 27 0/0 (Mayenne). Les résultats sont moins tranchés dans la région de l'Est; ils démontrent cependant que la folie alcoolique croit avec la consommation de l'alcool. » (Becquerel. Traité d'Hygiène.)

Et Bouchardat : « Je viens de parler des races non encore atteintes par ce fléau de la civilisation (l'alcoolisme), mais ne croyez pas que les plus incultes en soient exemptes. Un médecin des plus distingués, M. Rufz, qui a exercé aux Antilles (à la Martinique) attribue les trois quarts de morts à l'abus du tafia. Plusieurs peuples de l'Amérique disparaissent au contact de notre civilisation, parce qu'elles n'ont pris d'elle que le goût des liqueurs fortes, et elles sont décimées par les alternatives de privation des choses nécessaires à la vie et d'abus de l'alcool.

« Il est certaines contrées d'Europe dans lesquelles les maux de l'alcoolisme ont pris de telles proportions, qu'il est urgent d'y porter un prompt et efficace remède, notamment la Russie, l'AUema-

gne et la Suède (Magnus Huss). Oui, j'ai besoin de le redire ici, de l'avis des philosophes, des médecins, de tous les observateurs, l'ivrognerie est devenue dans notre Europe la plus grande cause de notre misère. Or, la misère est la première cause de la mort prématurée, comme je l'établirai dans une autre partie de cet ouvrage. » (Bouchardat. Hygiène.)

Soyezindulgents,Messieurs les moralistes transcendants, soyez indulgents pour la jeune Haïti où les droits sur l'alcool n'existent point lorsqu'ils sont si élevés ailleurs; où l'instruction primaire n'est pas encore assez répandue parmi les artisans et les paysans ; où il n'existe encore ni bibliothèques populaires, ni conférences gratuites pour les ouvriers, toutes choses qui ne font nullement dé faut ni en Angleterre, ni en France, ni aux Etats- Unis.

Et vous. Monsieur Cochinat, vous qui n'êtes devenu goutteux — si tant est que vous le soyez — qu'à la suite d'excès de table, — caria goutte est exceptionnellement une affection héréditaire dans la race noire, — je vous conseille de ne souffler mot.

Disons maintenant deux mots des incendies à Port-au-Prince... et à Paris.

M. Cochinat nous apprend qu'à Port-au-Prince

il y a de Teau pour éteindre les incendies, mais qu'il n'y a pas de pompe, cela grâce à l'incurie des Haïtiens — cette mirifique incurie sur laquelle tant de loustics ont tablé et qui, en somme, n'est pas plus grande en Haïti que dans nombre de pays latins. Je cite :

«( Elle n*a qu^an seul défaul, cette eau, elle n'éteint pas assez les nombreux incendies qui sont le fléau de Port-au- Prince et qui sévissent en ce moment avec une fréquence inexplicable. Six de ces incendies ont éclaté dans la ville, rien que dans la première quinzaine de ce mois, et la continuité de ces sinistres, qui ne sont nullement l'œuvre du hasard, jette un certain trouble chez les habitants. Cependant les Haïtiens sont assez habitués à ces désastres

« Une telle insouciance règne à Port-au-Prince que ses habitants ne se sont pas même inquiétés de la disparition de Tunique pompe qui existait dans leur ville. Du reste, cette pompe s'était tellement rouillée dans la longue inaction où ses servants la tenaient, qu'elle n'était plus propre à rendre aucun service. »

Les incendies sont très nombreux et la pompe reste dans l'inaction... jusqu'à se rouiller !... Allez comprendre cela !... Continuons de citer:

c Ce sont les élèves du Petit - Séminaire , organisés maintenant en corps, sous l'œil de l'un de leurs professeurs, qui, à Taide de plusieurs pompes, actives celles-là

(il vient de nous dire qu'il n'y avait pas de pompe dans la ville, or le Petit-Séminaire est dans la

ville), remplacent les pompiers honoraires dont nous venons de parler. Ces Haïtiens, qui vivent toujours dans le feu, comme des salamandres, sont néanmoins toujours prêts à se

dévouer au sauvetage de leurs voisins et amis. Tant que le danger existe, ils se remuent avec vaillance. Le danger conjuré, ils rentrent dans leur flegme,* en attendant une nouvelle occasion de se montrer. » (Petite Presse du 11 Sept.)

Eh bien, Monsieur Cochinat, à Paris les choses se passent à peu près de la même façon. Encore que cette ville si riche soit bâtie sur un grand fleuve, la Seine, les bouches d'incendie ne sont pas en nombre suffisant et le service des pompes laisse à désirer. Tous les journaux parisiens ont ergoté sur ces choses durant toute la semaine qui suivit l'incendie des grands magasins du Printemps, sinistre qui a eu lieu le 9 Avril 1881.

Sous le rapport des bouches à incendie aussi bien que sous ceux des pompes et des pompiers, on compara Paris à Londres, à Berlin, à Vienne et à New-York; le Conseil municipal s'émut des attaques de la Presse... on discuta et. ..je mesuislaissé dire que les choses sont demeurées dans le même état qu'auparavant. Observez, je vous prie, que le Budget de la ville de Paris se monte à 256,212,263 francs en recettes et à 255,972,263 francs en dépenses ; qu'il y a Paris des musées, des bibliothèques et des collections uniques au monde et où sont renfermés, accumulés, les trésors de plus de vingt siècles d'art, de science et de littérature.

Allons, allons, Monsieur Cochinat, soyez indulgent pour les édiles port-au-princiens.

D'ailleurs, vous vous trompez sur leur compte

et je vois que vous avez été, sans doute, mal renseigné.

Les pompes du Séminaire sont desservies par des Haïtiens ; elles sont subventionnées par la Ville ou parTEtat ; de plus il existe plusieurs sociétés de pompiers libres dans la ville de Port-au- Prince (d). Informez-vous des choses avant que d'en parler. Cela ne nuit pas dans la considération des honnêtes gens, pas plus que dans l'estime des personnes sensées.

(1) oecâon H, ch. viii du Budget de Tlntérieur et de TAgriculture, Exercice 1878-79, on peut lire ceci : « Article 3. Subvention aux -pompiers de Port-au-PHnce^ trois mille piastres, » Quand je vous disais...