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Sommaire. — 0 Cochinat Duplex, — Le peuple haïtien de 6a « nature naturante ». — L'Haïtien sourit devant les balles. — Buchner et Quesnel ou c'est purement idiot. — Au lieu d'écrire des traités à l*usape du parfait fumeur ! — C'est une tactique qui a été suivie depuis 1800. — Il faut en rabattre de ces sornettes. — M. Alexandre Bonneau, dans la Revue contemporaine du 15 Décembre 1856. — 0 Bonneau, nous sommes pénétrés de cette vérité. — Faites-nous crédit de deux siècles. — Ni côté jaune, ni côté noir, ni opposition mulâtre: Cela nVst pas. — Voilà le vrai ! voilà le vrai ! — Mon Dieu ,que les gens d'esprit sont bêtes ! — Lisez Cassagnac, lisez Meignan. — Le parti national et le parti libéral en Haïti. — Veillons sur le drapeau rouge et bleu.

Le 22 Septembre 1881, le coirespondant de la Petite Presse écrivait de Port-au-Prince :

(( Ainsi, après la rixe qui a eu lieu ici, le 5 Septembre dernier, entre le corps de la police et la garde du président, on a fait arrêter M. le général Hérard Laforest, chef de ce premier corps. Je dis on, car, d'après un de ces (stc) discours officiels, M. le Président de la République lui-même a affirmé qu'il ne connaissait pas la mesure prise à l'égard de celui qui représente ici son préfet de police. Cest une de ces choses étonnantes partout ailleurs, mais qui semblent toutes

naturelles dans cette île où rien ne se passe comme en Europe — ni ailleurs. »

Je suppose pourtant qu'en Haïti on ferme les yeux pour dormir ainsi que cela se fait en Europe... et ailleurs. Mais passons.

« Le général Hérard Laforest, le lendemain de son arrestation, a comparu avec douze de ses subordonnés devant un conseil de guerre, toujours sensément, sans que le Conseil des ministres se soit mêlé d'une aussi grave affaire (1); et, sans enquête préalable, sans information, sans la moindre instruction, que dis-je? sans le moindre procès-verbal du moindre commissaire de police, ce haut fonctionnaire a été accusé d'avoir conspiré contre la sûreté de VEtatj contre Tordre des choses établies, et contre la vie du chef de VÉtat, De telle sorte que, sans qu'on lui eût donné même le temps de conférer avec ses défenseurs, de faire assigner des témoins à décharge, et de contrôler les dépositions qui auraient été faites contre lui, on le mettait en devoir de s'entendre condamner à la peine capitale, ou d*ètre renvo3ré indemne de l'accusation.

« Cette inculpation était absurde au dernier point, impossible à établir et si absurde moralement que l'honorable général, en faveur de qui le président s'était prononcé, du reste, lors d'une réception au palais, a été acquitté haut la main (2).»

(1) Qu'en sait-il ? Durant une de ses campagnes — je crois bien que ce fut entre Eylau et Friedland, mais avaut Tilsiti — Napoléon I*c écrivait à son fière Joseph à peu près ceci :

« On devine mes projets & peu près comme les oisifs qui se promènent dans le Jardin des Tuileries peuvent deviner ce qui se passe dans le Conseil des Ministres. » In Thiers. Consulat et Empire.

(2) Le générai haïtien, Hérard Laforest, fut certainement bien plrs heureux quo le fameux banquier français Mirés, celui-là même qui aida tant Napoléon III dans la création des ports de Marseille.

Le 17 Février 1861, Mirés fut arrêté. « Conduit à Mazas, Mirés y « resta quatre mois ; il fut mis au secret pendant deux mois et demi.

O Cochinat Duplex^ ta finesse surpasse celle du renard, à moins que tu ne sois — ce que j'aime mieux croire — d'une candeur vraiment enfantine!

« Mais tel est l'esprit docile et résigné de ce pays, que franchement, si le général La forest avait été mal en cour, on aurait pu le condamner, et même l'exécuter, sans que personne ne soufflât mot. »

Le peuple haïtien, « de sa nature naturante » — pour employer un mot de Rabelais — est docile et résigné : c'est M. Cochinat qui nous le mande- Retenons cet aveu dépourvu d'artifice, tout à l'heure le chroniqueur martiniquais va se contredire. En attendant, rappelons quelques faits. Aux temps de la colonisation française, nous raconte Saint- Méry, au Cap, par deux fois, le bon peuple brisa la potence, assomma le bourreauet sauva des condamnés qu'on menait pendre. Pendant la Révolution, le 19 Décembre 1793 la guillotine fut élevée à Port-au-Prince. On devait guillotiner un blanc nommé Pélou, L'exécution se fit, mais quand

« privé de toute communication avec son avocat, même pour les « affaires civiles et commerciales!

« Non âeuletnent il ignora tout ce dont on Vaccusait^ mais il « ne sut paSy pendant quatre mois, ce qui se faisait dans ce qui « avait été autrefois sa maison, » (Mémoires de M. Claude,)

C'-ci se passait eo France, sous Napoléon III, en 1861 et après la Révolution française de 1789, après la Révolution de 1830, après la Révolution de 1848.

Après cela qu'on vienne me parler des menus faits d'illégalité qui se passent en Haïti ! . . .

la tête fut tombée dans le panier le bon peuple des noirs, écœuré de dégoût, se rua sur l'échafaud et brisa la machine : on n*osa plus jamais la relever.

En 1876, on conduisait à la mort un homme politique. J'étais là. Peu s'en fallut que la foule ne se jeta sur la troupe qui l'escortait au lieu du supplice pour la désarmer. C'est justement pour prévenir ces élans de sensibilité et de généreuse colère que tous les gouvernements qui se sont succédé en Haïti, depuis 1807, ont toujours ordonné un grand déploiement de troupes, même lorsqu'il s'agit de faire fusiller un voleur. En Haïti, l'assassin et l'incendiaire même jouissent des honneurs de la fusillade : l'Haïtien n'aime pas voiries morts viles. Jamais, non plus, on n'a vu un Haïtien avoir peur de mourir. Il sourit devant les balles. Aussi me vient-il toujours à la lèvre un sourire de pitié dédaigneuse quand je lis dans M. Léo Quesnel ou dans ce tissu de citations plates et d'affirmations lourdement doctorales baptisé par M. Louis Buchuer : Force et Matière, quand je lis que les noirs sont lâches. C'est purement idiot. Mais ces Européens sont quelquefois excusables, car souvent ils se mêlent de philosopher d'après les racontars qui leur sont faits par des hommes qui se sont aplatis ou qui ont fui devant les noirs soit en Afrique soit en Amérique.

Mais revenonsau chroniqueur de la -Pctrte Presse é

Tenez, Monsieur, je vous veux accorder que cer^ faines choses ne se passent pas en Haïti comme en Europe. Ainsi, on n*a jamais vu chez nous toutes les turpitudes et toutes les vilenies froides qu'on a vues en France du 2 Décembre 1851 jusqu'au jour où les Commissions mixtes du second Empire cessèrent de fonctionner (Eug. Ténot. Taxile Delord). Ah bien ! je vous conseille de parler des conseils de guerre en Haïti lorsque la Pologne râle encore sous le couteau de la Russie ; quand la Hongrie et l'Italie ont été noyées dans le sang par l'Autriche; que de 1869 a 1872 les cris des victimes politiques qui mouraient à Cuba ou en Espagne empêchaient l'Europe de dormir; que, en 1871, Versailles a rempli Paris vaincu du sang des communards, et que vous qui teniez une plume et qui deviez la faire parler à ce moment-là, vous vous amusiez à écrire des Traités àVusage du par^ fait fumeur! C'était alors qu'il fallait élever la voix et protester au nom de l'humanité souffletée et égorgée !...

< Mais si une administration faible faisait arrêter illégalement ici un simple contrebandier, je suppose, le ban et l'arrière-ban de l'opposition mulâtre se mettrait aux trousses du chef de TËtat. Les députés de couleur se déchaîneraient contre lui, Tencre des journalistes écumerait d'indignation dans les écritoires, et c'est à qui, dans le côté jaune (?) de la Chambre ou du Sénat, crierait haro sur le baudet.

« Il n'y a pas de peuple plus arrogant que le peuple haïtien devant le chef qu'il sait patient et bon, et plus soumis de-

vant ceux dont il redoute la colère. Demandez plutôt aux ministres modérés de M. boisrond Canal, prédécesseur de M. Salomon, et au débonnaire M. Boisrond Canal lui-même, si j'ai tort de parler ainsi. » (Petite Presse du 3 Novembre.)

C'est une tactique qui a été assez suivie depuis 1800 par toute une bande de pamphlétaires malveillants ou d'écrivains ignorants, depuis Dubroca jusqu'à M. de Feissal, depuis Elias Regnault et Moreau de Jonnès jusqu'à M. Daily, lesquels, piètres historiens ou savants, en vrais moutons de Panurge, se sont copiés les uns les autres, et ont sué pour faire croire que les Haïtiens, mulâtres et noirs, veulent toujours s'entr'égorger.

Certains auteurs — entre autres l'historien économiste Lepelletier de Saint- Remy(l), et le romancier (?) Gustave Aimard (2) — ont poussé les choses tellement à l'extrême, qu'ils en arrivent à divaguer absolument comme s'ils étaient insensés.

Il faut en rabattre. Monsieur Cochinat, de ces sornettes. Aujourd'hui M. Alexandre Bonneau ne pourrait plus écrire comme il Ta fait dans la iteuue contemporaine (15 Décembre 1856), que « les noirs « d'Haïti n'ont pas le sentiment du patriotisme , « impliquant solidarité d'individu à individu et de € famille à fam,ille ; qu'ils n'ont écrit ni livres, ni € brochures, ni articles de journaux; qu*ils négli-

(1) Lepelletier de Saint-Remy. La Question haïtienne^ 1846, 2 volumes. Paris.

(2) Gustave Aimard. Les Vaudoux, 1 vol. Paris, 1876.

« gent d'envoyer leurs enfants étudier en Europe « et de lire les livres publiés en France ; que l'ins- « truction et Tétude leur sont antipathiques, etc. » Aujourd'hui, 6 Bonneau, nous nous sommes pénétrés de cette vérité dont tu parlais, à savoir : « Qu'une nation rebelle à la manifestation de l'i- « dée, qui enfante l'idée, n'avancera jamais dans la « civilisation, parce que le progrès et le bien-être « des peuples résultent du mouvement de la pen- « sée, comme lasalubritédu climat dépend descou- € rants établis dans l'atmosphère,» et nous ne voulons plus que vous soyez induits à erreur, et que vous induisiez en erreur sur le compte des Haïtiens ; c'est pourquoi nous prendrons nous-même la plume pour vous parler de nous, et pour réfuter les Lasselves, inspirateurs des Quesnel, des Daliy et des de Feissal et les Cochinats, inspirateurs des Quesnels, des de Feissals et des Dallys futurs.

Le préjugé de couleur, la plate vatiité et l'ignorance aveugle, et les superstitions, tout cela nous a été légué par ces aventuriers* ^^"^"'Jns qui colonisèrent Haïti. Nous nous d%^ " ^^s — depuis quatre-vingts ans seulement — * ^u milieu de ce fouillis d'entraves intellectuelles, essayant de nous débarrasser de ces gangrènes morales. Laisseznous donc le temps de souffler. Faites-nous crédit de deux siècles. Faites-nous surtout crédit d'indulgence au lieu d'attiser la haine et la défiance entre

les citoyens haïtiens. Laissez-nous le temps de nous retourner; laissez -nous le temps de solder notre lourde dette, et, une fois libres de ce côté, d'organiser un vaste système d'éducation nationale, qui fasse fondre ces scories intellectuelles que de mauvais chrétiens, des Européens, ont laissé machiavéliquement se déposer dans Tesprit de ces fils d'esclaves qui sont devenus les libres Haïtiens.

Surtout ne dites pas, je vous prie, qu'il se trouve, dans le Parlement haïtien, un côté jaune et un côté noir ; ne dites pas, non plus, qu'il y a une op. position mulâtre. Cela n*est pas.

Il y a, en Haïti, deux partis, tandis que, dans d*autres pays, il y en a plusieurs à la fois. D'un côté, je vois des hommes qui veulent prendre le pouvoir et, de l'autre, d'autres hommes politiques qui y sont et ne le veulent pas céder. Voilà le vrai. Les uns et les autres ont raison. C'est très doux le pouvoir et dans tous les pays de la terre. Noirs et mulâtres sont dans un parti; noirs et mulâtres sont dans Tautre oarti. Voilà le vrai !...

Les que^^^ épiderme sont pour être ridicu-

lisées et répw/^^^ absolument comme les questions de castes.^ff^ .entôt il n'y aura plus qu'un seul préjugé en Haïti : le préjugé de l'intelligence ; et même personne ne voudra plus tirer vanité de sa couleur, ni même de son savoir. Les hommes intelligents et instruits ne préjugent foint : ils jugent après examen.

Quant au préjugé de caste, il a cessé d'être en Haïti, depuis 1804, et je connais nombre déjeunes gens très instruits — ils sont docteurs en médecine ou docteurs en droit des Facultés de Paris, ou ingénieurs — et qui pourtant ne se croient nullement faits d'une autre pâte que le paysan haïtien, et qui ont pour lui autant d'estime, de respect, de déférence ou de vénération que pour le Premier Magistrat de leur pays. D'ailleurs, fait digne de remarque, les aristocrates de l'intelligence, les nobles de la pensée, les seuls, les vrais nobles, onttoujours aimé les humbles, les faibles, les ignorants ; je ne veux citer, comme exemple, que les noms suivants qui demeureront les plus illustres du siècle : Victor Hugo, Louis Blanc, Victor Schœlcher, Lamartine, Michelet, Georges Clemenceau, Henri Rochefort.

M. Meignan a écrit dans son livre, qui est aussi grotesque qu'impertinnent, les lignes suivantes :

« De même que dans nos colonies françaises, la « couleur delà peau influe beaucoup ici, en Haïti, <s sur les opinions politiques. Comme les blancs « sont irrévocablement chassés d'Haïti, ce sont les « hommes les moins foncés qui sont les plus con- « servateurs. Quoi qu'il en soit, les présidents ont « souvent changé de couleur, entraînant dans leur * fortune ou dans leur chute, comme dans tous les « pays à régime parlementaire, ceux qui parta- « geaient leur manière de voir. Il s'ensuit qu'en

« Haïti, les fonctionnaires d'un gouvernement sont « de la même couleur de peau que ledit gouver- « nement.

« Ce serait un grand avantage là-bas pour les € agents de police, si police existait. Ils pourraient « reconnaître tout de suite les partisans et les ad- « versaires de l'autorité constituée. Il résulte aussi « de ce parallélisme entre la couleur de peau et les € opinions politiques qu'un homme ayant servi tel < ou tel gouvernement ne peut pas, comme cela se « pratique dans d'autres pays du monde, modi- « fier ses haines ou ses affections suivant lèvent qui € souffle. Cesopinions sont constamment affichées « sur son visage. Ce serait certainement une grande « force pour la défense de la moralité politique en a Haïti si cette pauvre morte était encore défende dable. Ce serait aussi une raison de faire là-bas *: de grandes économies sur le budgetde la surveil- « lauce publique, économies qui peut-être relève- « raient lesfinances haïtiennes, si ces malheureuses « embourbées pouvaient encore être relevées.

€ Lors de mon passage, la couleur claire de la « peau de M. Boisrond Canal plaçait à droite les € députés les moins foncés. Mais, à mesure que le « regard s'avançait vers la gauche, il voyait peu à « peu les visages s'assombrir, et enfin il pouvait « constater que le bout extrême, le centre de l'irré- « conciliable opposition, offrait l'apparence d'un € gouffre noir, insondable, semblable au fond

« d'une gueule toujours ouverte, toujours béante « de quelque monstre repoussant.

€ Comme jusqu'à présent je n'ai pas fait beau- « coup l'éloge d'Haïti, je veux saisir cette occasion « au passage et déplorer que chez nous on ait « laissé usurper la couleur rouge, cette couleur si « brillante, si étincelante de joie, si resplendis- « santé, par un parti dont les idées, lorsquelles € sont appliquées, ne présentent que des perspec- « tives si lugubres et des avenirs si noirs. Sous « ce rapport, la Chambre d'Haïti me semble plus « rationnelle, puisque les députés de la gauche « ont tous ces mots affichés sur la figure : La ré- « volution, c'est le deuil. »

J'ai lu, dans ma vie, bien des choses absurdes, stupides et insensées, ayant lu énormément de livres écrits sur la race noire, en général, et sur Haïti en particulier, mais sacrejeu ! je n'ai jamais encore rien rencontré d'aussi pharamineusement niais et d'aussi colossalement mensonger que les phrases de M. Meignan que je viens de citer.

Et dire que M. Cochinat qui est nègre et Martiniquais et qui, en cette double qualité, a été insulté par M. Meignan, dire que M. Cochinat se fait un plaisir de l'imiter, de répéter après lui toutes sortes de calembredaines et d'inepties sur Haïti et sur les Haïtiens.

« Mon Dieu, que les gens d'esprit sont bêtes ! )► a dit un jour Emile Zola, en un paradoxe profond.

En voyant faire MM. Victor Cochinat et Victor Meignan la phrase de Zola chante dans ma mémoire.

On dit de ces deux-là que ce sont des hommes d'esprit; ils le furent... peut-être, mais, à coup sûr, ils ne le sont plus, du moins si Ton doit les juger d'après leurs œuvres.

Je conseille à M. Cochinat, qui est si fier d'être né non loin du Lamentin, de relire Granier de Cassagnac et Victor Meignan; après qu'il aura fait cela, je veux qu'on me pende s'il \ ne fait pas amende honorable de tout ce qu'il a écrit de faux sur et contre Haïti.

Quant aux deux partis politiques: parti national et parti libéral qui sont en ce moment en présence dans la République antiléenne, je souhaite virilement qu'ils restent toujours debout l'un visà-vis de l'autre. Je m'explique : en Angleterre, le parti whig existe vis-à-vis du parti tory; aux Etats-Unis le parti démocrate fait opposition au parti républicain. Il est excellent que les choses soient ainsi. Ce sont ces deux grands partis qui se font face dans l'une et dans l'autre Angleterre, ce sont leurs alternats au pouvoir qui ont été les artisans de la force, du renom et de la gloire de ces deux grandes nations.

Dans tout pays parlementaire il faut une opposition qui puisse relever les fautes du ministère en charge et qui possède dans son sein des hommes

de gouvernement^ lesquels, à un moment donné, peuvent aussi saisir d'une main ferme et virile les rênes du pouvoir.

Si cette opposition est morcelée, si elle ne peut former un cabinet homogène, elle ne sera jamais que puérile, tracassière, fantasque, détestable.

Les nationaux haïtiens ne sont pas moins libéraux que les membres du parti libéral ; etles libé-^ raux ne sont pas moins nationaux que les membres du parti national. Cespartissontrépublicains progressistes tous deux ; les opinions, les visées, le platform — pour employer le mot technique américain — de l'un sont, à très peu près, au fond, les opinions, les visées, le platform politique de l'autre. Ils ne se divisent pas sur les questions fondamentales et c'est vouloir jeter de la poudre aux yeux que de prétendre le contraire.

Sans doute, au point de vue de la politique économique, sous le rapport de la politique financière, ils ne peuvent être qu'en dissidence d'opinions — il en est ainsi dans tous les pays parlementaires — mais leurs programmes de politique pure, de politique essentielle étant fort peu dissemblables, la lutte peut être toute intellectuelle, courtoise même, de leader à leader, de chef à [chef, et en* gagée seulement en champ clos de parlement.

Le parti national est au pouvoir. Je souhaite qu'il y reste pour le plus grand bien de ma patrie, administrant, organisant, innovant sagement

ainsi qu'il le fait, et contrôlé qu'il est par des parkjnentaires appartenant au parti libéral.

Il est pour qu'on désire ardemment que l'Opposition demeure circonscrite dans l'enceinte du Parlement ou qu'elle ne soit faite en dehors de cette enceinte que dans des journaux ou dans des conférences publiques et gratuites. Mais que les parleinentaires de l'Opposition s*inclinent toujours devant Tavis de la majorité, car sans cela il n'y aurait ni sécurité, ni gouvernement ultérieur possible et l'anarchie régnerait toujours en souveraine.

Celui qui sème les vents récolte la tempête. Il •se met de lui-même hors la loi, celui qui ne veut pas reconnaître la loi. Qui arrive par l'épée subit d'abord la dictature de l'épée, puis tombe par l'épée. Ce ne sont pas seulement là des paroles évan. géliques. Ce sont aussi des lois de sociologie générale, de philosophie de la politique et de haute histoire.

Aux uns et aux autres, aux nationaux et aux libéraux, et fraternellement, je puis parler de très haut — comme autrefois Cassandre sur les murs de Troie — étant placé à distance et sur les hauteurs sereines, lumineuses et calmes d'où l'œil peut embrasserleshorizonslointains et futurs, et je dis aux uns et aux autres — et fraternellement — :

Le moment est grave^ solennel! On perce Visthm,e de Panama l...

Veillons sur le drapeau rouge et bleu!.,.