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Sommaire. — Incrédulité vraiment touchante. •* Avant, pendant et après la Révolution française. — Ce qu*0D a vu en Angleterre.— En somme, tous ces jeunes gens. ^- Une opinion de Louis Veuillot. — Je m*étonne à mon tour. — Ne voit-on pas coutumièrement?... — 11 cracherait sur lui pour cracher sur quelque chose. — Dans le journal la République française, — Je conclus. — Renvoyé à qai de droit. — Que ceux qui se sentent morveux se mouchent.

Le 9 Octobre et sous ce titre : Etonnemenis^ M. Cochinat, étant toujours à Port-au-Prince, notait ses impressions de voyage et les adressait à la Petite Presse :

« Dans cette ville de Port-au-Prince, où, si souvent, la tragédie côtoie le comique et le grotesque, il se passe des choses si peu compréhensibles pour l'étranger, que celui-ci reste à tous moments étonné devant elles, tandis que Thabitant d*Haïti, les trouvant toutes naturelles, ne fait même pas attention à ces mascarades morales.

« Mes amis s'amusent de mon ébahissement lorsque je les entends parler — et je ne veux pas les croire -— de jeunes nègres de vingt ans qui cumulent plusieurs places, et qui déjà, à cet âge tendre, sont des généraux de division sans avoir jamais même lu le Manuel de VEcolede peloton, » (Numéro du 29 Novembre 1882.)

J'enrage de ne pouvoir répondre à cette seconde phrase de la manière dont je l'aurais pu faire si je n'étais retenu par des considérations particulières et qui me sont personnelles.

En tout cas, l'incrédulité de M. Cochinat est vraiment touchante. On peut sincèrement regretter qu'il soit si tardivement incrédule et qu'il ne le soit que sur ce sujet. Il serait si facile de lui répondre et de lui démontrer qu'Haïti n'est pas le seul pays où l'on a vu et où l'on voit déjeunes officiers, de jeunes politiques et de jeunes administrateurs.

Il en est encore ainsi dans plusieurs pays d'Europe, notamment en Russie, en Turquie, en Allemagne et en Autriche-Hongrie.

Dans la marine anglaise on est capitaine de vaisseau de fort bonne heure, si l'on est fils de lord. {Nouvelle Revue, 1880.)

En France, avant la Révolution, on naissait colonel et on avait la croix de Saint-Louis à dix ans. Michelet parle, dans son Histoire de France^ d'un officier de treize ans qui, étant trop frêle, ne pouvait pas marcher et fut porté sur les épaules de ses grenadiers en allant à l'attaque dejenesais plus quelle forteresse d'Allemagne.

Eugène Sue, dans ses romans de marine, ne nous montre-t-il pas tous ces jeunes nobles de douze à quinze ans qui étaient déjà enseignes de vaisseau?

Tourville fut officier à seize ans ; un des oncles de Mirabeau, celui qui fut gouverneur de la Martinique, fut officier à quatorze ans; le marquis de Montcalm, le héros du Canada, le fut très tôt ; à l'armée des émigrés, en 1791, il y avait nombre d'officiers de seize à dix-sept ans. Le baron de VitroUes en fut un. (Nouvelle Revue^ 1882.)

Je ne parle pas des jeunes officiers de la Révolution; à ceux-là le civisme tenait lieu de science stratégique et de tout, mais, après la Restaura^ lion, la marine française fut inondée d'officiers incapables.

Dans son roman la Salamandre, Eugène Sue nous raconte l'histoire d'un de ces officiers par politique ou par faveur qui avait passé sa vie dans un bureau de tabac et qui ne connaissait pas la manœuvre du bord ; le lieutenant de vaisseau, un roturier, était obligé de prendre le porte-voix à sa place et de commander pour lui.

Le duc de Nemours, fils de Louis-Philippe, avait été nommé colonel à douze ans par Charles X. Sous Louis-Philippe, le prince de Joinville fut amiral à vingt-cinq ans et le duc d'Aumale, son frère, devint divisionnaire en trois ans. Général de division à vingt-deux ans il fut créé gouverneur général de l'Algérie à vingt-cinq ans (Dict. des Contemporains j Vapereau. Evénement, Aurélien SchoU), ce qui amena la retraite de Soult du ministère. (Elias Regnault, âis^oire de Huit ans.)

En 1830, Montalivet p'avait que vingt-neuf ans. Le roi Louis-Pbilippe le mit à la tête du ministère de rintérieur. Le portefeuille de l'Intérieur était alors, après celui des Affaires Etrangères et des Finances, le plus lourd à tenir, Montalivet s'y conduisit fort bien et fit preuve d'autant de fermeté que son prédécesseur immédiat Guizot et de beaucoup plus d'intelligence et d'énergie que le dernier ministre de l'Intérieur de Charles X, M. de Peyronnet/Quand Casimir Périer prit, l'année suivante, le ministère de l'Intérieur et la présidence du Conseil, il ne fit que continuer, avec une affectation de raideur, la politique pleine de souplesse qu'avait inaugurée son jeune prédécesseur Montalivet. Montalivet, en prenant possession du ministère de l'Intérieur, n'y avait d'autre titre que l'affection que lui portait le roi Louis-Philippe,

En Angleterre, nous voyons Fox être élu membre de la Chambre des Communes à l'âge de vingt ans, Palmerston à vingt-trois ans, Robert Peel à vingt ans; Canning n'avait que vingt-deux ans et était encore étudiant lorsque Pitt, qui disposait de plusieurs bourgs pourris^ le fit nommer membre de la Chambre des Communes. Pitt fut élu Commoner à Tâge de vingt et un ans et devint premier ministre à vingt-quatre ans» Robert Peel fut ministre secrétaire d'Etat pour l'Irlande à Tàge de vingt-quatre ans.

Certes, des individus d'un âge où l'homme n'a

pas encore atteint tout son développement physique en hauteur devaient être peu compétents dans les questions ardues de législation et d'économie politique, mais ils se formaient aux grandes affaires par la pratique des grandes affaires. Ils excellaient surtout dans les questions de politique extérieure et étaient possédés d'un immense amour de la patrie et avaient en elle une foi aveugle n'ayant pas encore eu le temps d'être rongés par cette lèpre morale : le scepticisme, ni par ce chancre intellectuel : le découragement.

Palmerston, qui avait été ministre en 1809, fut appelé encore au ministère de la Guerre en 1855, pour donner une impulsion vigoureuse à la campagne de Crimée.

En somme, tous ces jeunes gens furent une pé*pinière de grands ministres (1).

Et, revenant en France, je dirai que Montalembert, pair de France à vingt et un ans, prononça

(1) Ce qu'on est convenu d'appeler vulgairement Veœpérience en politique ne s'acquiert nullement par l'âge, mais par l'étude.

De même qu*un savant médecin de trente ans a beaucoup plus d'expérience médicale qu'un charlatan de soixante ans, de même un homme de trente» deux ans qui a étudié pendant dix ans les finances, Tadministration et l'histoire de son pays et des autres peuples, est plus mûr pour le pouvoir, plus expérimenté pour faire le bien et conjurer le mal qu'un empirique qui aurait vingt ans de plus que lui.

L'idée qun Ton se fait que les vieillards seuls ont de Texpérience, parce qu'ils ont vécu, même s'ils out vécu en ignorants, en intri-* gants ou en débauchés, est un préjugé du vulgaire*

à cet âge un des plus magnifiques et des plus admirables discours qu^on ait entendus.

En 1848, Louis Veuillot écrivait ceci dans son livre « les Libres Penseurs » : a II y a des enfants politiques, fils de ceux qui nous gouvernent, destinés à nous gouverner un jour. A vingt-deux ans ils occupent des emplois, et on leur donne le ruban rouge (la Légion d'Honneur) lorsqu'ils se marient. B

La quatrième édition du livre, publiée en 1866, contient la même phrase, que Fauteur n*a pas cru devoir modifier ni faire suivre d'aucune note rectificative.

Je m'étonne à mon tour que, sachant ces faits — je lui fais l'honneur, peut-être gratuit, de supposer qu'il ne les ignorait mie — je m'étonne à mon tour que, sachant ces faits, M. Cochinat se soit étonné et n'ait pas voulu croire que de jeunes Haïtiens de vingt ans eussent des emplois dans l'administration de leur pays.

Mais non, j'ai tort de m'étonner. M. Cochinat suif la loi naturelle qui veut que ceux qui s'en vont soient les ennemis de ceux qui viennent et que l'homme soit un animal essentiellement méchant et jaloux.

Ne voit-on pas habituellement les vieillards, surtout les vieux beaux, édentés et caducs, dont les moelles ont été tôt vidées par l'orgie, ne les voiton pas mesquinement jaloux de la fière prestance

et de la vigueur juvénile des hommes de vingtcinq ans, dont ils exècrent le rire sonore et frais autant qu'ils en fuient la compagnie? Ne voit-on pas les vieilles coquettes sur le retour dont la peau se parcheminé et dont les chairs retombent flasques et molles, ne les voit-on pas calomnier rageusement les jolies filles d'Eve dont les formes luxuriantes font craquer l'indienne ou la soie, dont les lèvres sont humides toujours d'une rosée d'appétence cupidique et dans les yeux brillants desquelles on lit la jeunesse, cette primavera délia vitat

M. Cochinat est vieux, ridé, cassé, podagre; il n'a jamais rien fait de sérieux pour les siens, rien fait pour l'humanité ; on ne l'a pas récompensé des services qu'il n'a point rendus, aucun ruban — il en attendait — n'est venu orner sa boutonnière ; il ne se sent aimé de personne et il n'aura personne pour lui pieusement clore la paupière, car il a toujours vécu de la vie égoïste du célibataire... donc il hait; il hait la jeunesse en fleur, l'orgueil ; il nie l'enthousiasme; il hait tout ce qui est grand, noble et beau; il ricane de ses bienfaiteurs, il compromet ses amis, il piétine sur ses amis tombés et il cracherait sur lui pour cracher sur quelque chose.

Je lisais ces jours derniers dans la République française (Novembre 1881) les lignes suivantes qui ont été écrites pour défendre le ministère Gam-

betta contre lés attaques dont il fut assailli dès sa forrtiation: « Peut-être a-t-on trop généralisé « en disant que c'était un ministère de jeunes. Il

< s'y trouve des hommes d'âges divers; mais la « jeunesse n'a pas été un motif d'exclusion, puis- « que le nouveau ministre de l'Intérieur n'a pas « trente-cinq ans. Là-dessus, bien des gens, s'ils « voulaient être sincères, avoueraient qu'ils sont

< obligés de se retenir pour ne pas crier au scan-

< dale. Il y a pourtant des hommes qui sont morts

< plus jeunes et dont l'Histoire a gardé les noms » (on pourrait citer au hasard Alexandre, Jésus- Christ, Raphaël, Gaston de Foix, Camille Desmoulins, Saint-Just, Hoche^ Marceau), « mais la dé- « fiance de la jeunesse est une maladie de notre « époque, léguée par Tétouffement du second c empire qui a retardé en quelque sorte la crue

< des générations et stérilisé leur activité? >

Je conclus en revenant à mon point de départ : Le gouvernement du président Boyer et celui de l'empereur Faustin I" ne sont tombés que parce que, en 1843 comme en 1859, l'armée et l'administration haïtiennes étaient encombrées de vieillards. Le gouvernement actuel fait bien d*employer les jeunes hommes. C'est sur eux surtout qu'on peut compter. Ils ne sont point ergoteurs et seuls ils ont la foi, l'enthousiasme, le dévouement sans bornes, ces vertus qui soulèvent les montagnes, ces leviers des fortes actions et

des mouvements en avant. Si la Convention a vaincu l'Europe coalisée contre la France, c'est que le Comité du Salut public était composé de jeunes hommes qui travaillaient trente* six heures sans se reposer; qu*à la tête des quatorze armées de la République, il n'y avait que des généraux imberbes; qu'on n'envoyait en mission à ces mômes armées que de jeunes conventionnels qui avaient le feu sacré, et qu'enfin, dans les ministères, il n'y avait que de jeunes administrateurs, mais probes, pleins de bonne volonté et qui comprenaient la Révolution.

Je veux faire suivre ma réponse de cette phrase que j'extrais d'un récit de voyage écrit par M. Paul Verne Tannée dernière, récit intitulé : de Rotterdam à Copenhague et publié à la fio du second volume de la Jangada^ le dernier roman scientifique du fécond Jules Verne : « Que leurs ministres se trompent, qu'ils commettent erreurs sur erreurs, jamais un Anglais n'en conviendra devant un étranger. Voyez leur presse, lisez leurs grands journaux, même ceux qui sont le plus hostiles au gouvernement, vous n'y trouverez pas d'articles grossiers contre leurs hommes d'Etat. »

Renvoyé à qui de droit. Que ceux qui se sentent morveux se mouchent.