ITHOS ET PATHOS

Sommaire. — C'est trahisou pure* — Toute moelle m'est bonne. — Voilà votre paquet. — Quel style de Béotien. — Si tant ai qu'on la puisse classer. ^ Bien des choses curieuses et pharamiueuses. — Ce doit être charmant à voir \in marché en Haïti. — Schœlcher a écrit ceci... — C'est impardonnable! — ht je leur donne pleinement raison.

La question de l'armée haïtienne revient encore sur le tapis :

< Voir des sous-officiers souffleter leurs hommes quand ceux-ci dorment debout au port d'armes, — le nègre dormirail dans l'eau — leur donner des coups de pied à l'endroit où le rein perd son nom, rien n'est plus fréquent dans ce pays de l'égahté à outrance, ei sans jormaLUtr, prouve qy^on est neuf dans la ville de Port-au-Prince (sic). » (Numéro du 29 Novembre.)

M. Cochinat, qui est nègre, a pu écrire cette

phrase: le nigre dormirait dans Veau I et cela pour faire rire de ses congénères, de ses frères. C'est trahison pure!.... Vrai, vous dormiriez dans

l'eau ? Cela me passe et toutes mes données de

Zoologie en sont renversées. Je suis obligé d'à* vouer — encore que je sois très fier de ma belle peau noire — je suis obligé d'avouer que je ne pourrais pas dormir dans l'eau. Mais dites-moi, étonnant zoologiste, dites-moi Monsieur Cochinat, seriez- vous un animal amphibie? Êtes- vous quelque peu homme-poisson, et est-ce que vous n'entendez parler que de vous quand vous écrivez que le nègre dormirait dans Veau? ^st-ce là une annonce que vous faites par la Petite Presse afin d'attirer sur vous l'attention de quelque bamum qui vous exhiberait dans les foires en qunlité de phénomène, ou bien tenez-vous à servir pro dinero — moyennant finance — de sujet d'expériences physiologiques aux membres des académies de Médecine et des académies des Sciences? Appartenez-vous à l'ordre des crocodiles ou à l'espèce maquereau, siom^ber scombrus^l)"!

Non, je ne puis résister au plaisir de citer tout au long l'éminent polémiste catholique, Louis Veuillot. Je suis un éclectique et vais à mes hommes là où je les trouve. J'aime autant Veuillot

(1) Linnée ; Lacépède & consul t«r ou Littré : Dictionnaire de Médecine»

que Rochefort; je prise autant Arsène Houssaye que Zola ; je goûte fort H. de Pêne et Léon Ghapron ; j'admire Guizot et Rouher autant que Gambetta, Toute moelle m'est bonne.

Louis Veuiliot a écrit ceci : « C'est une belle et noble langue que le français. On ne sait pas le français, on ne le parle pas, on ne l'écrit pas sans savoir quantité d'autres choses qui font ce que Ton appelait jadis Vhonnête homme. Le français porte mal le mensonge. Pour parler français, il faut avoir dans l'âme un fonds de noblesse et de sincérité. Vous objectez Voltaire. Voltaire, qui d'ailleurs n'était pas un sot, n*a parlé qu'une langue desséchée et déjà notablement avilie. Le beau français, le grand français n'est à la main que des honnêtes gens. Une âme vile, une âme menteuse, une âme jalouse et simplement turbulente ne pariera jamais bien cette langue des Bossuet, des Fénelon, des Sévigné, des Corneille, des Racine; elle possédera quelques notes, jamais tout le clavier. 11 y aura du mélange, de l'obscurité, de l'emphase. Quant aux grimauds, je défie seulement qu'ils s'élèvent jusqu'à la plate correction. Comment parviendraient-ils à mentir et à déraisonner sans fausser, gonfler, crever une langue que le christianisme a faite pour la logique et la vérité. » (Odeurs de Paris,)

« Voilà votre paquet », Monsieur Cochinat, comme on dit dans le Misanthrope. C'est une vo-

lée de bois vert administrée de main de maître. Aussi je m'abstiens d'y rien ajouter, et je cueille, pour Tédification du lecteur, la phrase suivante du correspondant de la Petite Presse, J'en appelle aux puristes de France et de Navarre; et je convie les puristes haïtiens Oswald Durand, Anténor Firmin, Solon Ménos, D. Delorme, Paul Lochard, D. Légitime, G. Manigat, Emmanuel Edouard, je les convie à venir rire un brin avec moi. Oyez, mes chers :

c Cette capitale d'Haïti, cette belle ville c aux larges rues », comme dit le poète, qui encadre si bien la magnifique baie dont elle est baignée dans une bordure de palmierê, de ver-dure^ de maisons et de gaies villas, croiriez-vous qu*à cette heure elle n*est éclairée ni au gaz, ni au moyen de réverbères, pa« même avec des falots, et que, dès huit heures du soir, le passant ou le cavalier, inquiet, tremble, en la traversant, de tomber dans quelque fondrière, dans quelque large flaque d*eau, formée par les pluies du jour ou de la veille, on de se briser les côtes en s'étalant dans quelque rigole profonde, pleine d'immondices? Car le seul endroit où brillent le soir quelques lanternes, ou au moins le seul que je connaisse jusqu'à présent, est Tespace situé devant le domicile privé du premier ministre d*Ha1ti — à tout Seigneur, tout honneur! — Je demeure auprès de ce citadin privilégié, et je jouis des lumières qu'il répand sur son seuil; mais tout le monde n*a pas la faveur d'être le voisin d'un des grands de la terre, et, si humble que l'on soit, on doit être éclairé aussi, n {Petite Presse du 19 Novembre.)

Quel style de Béotien et que ce diable de Veuillot a raison !

Après qu'on a lu cette tirade du filandreux reporter, il vient sur les lèvres le vers connu :

« Même quand l'oison yole, on sent qu*il a des pattes. >

Compère Cochinat, vraiment vous n'êtes ni Champenois ni petit-fils de Tectosage, car vous écrivez trop lourdement — et combien incorrectement ! — la langue fine et ailée de l'auteur de la Princesse de Clëves , Mn^e de la Fayette, de Dide— rot| d'Eugène Pelletan, d'Octave Uzanne et de Léon Cladel. Schopenhauer, l'illustre philosophe allemand, a dit^ dans Pensées et Fragments: « Aucune prose ne se lit aussi aisément et aussi agréablement que la prose française. i> Votre prose à vous ne se lit ni aisément ni agréablement. La prose française sent le café ou le vin de Bordeaux. La vôtre sent la bière. C'est une prose bavaroise... • si tant est qu'on la puisse classer.

Le vase d'érudition qui adresse des chroniques à la Petite Presse nous demandait, le 9 Octobre» la permission de revenir sur un sujet qu'il avait déjà effleuré. Devant qu'on ne lui eût accordé cette permission/Jl nous manda bien des choses curieuses et pharamineuses.

Ecoutez :

c Les négresses d'Haïti, que la nécessité oblige de servir dans les maisons bourgeoises, me font tellement marcber

de surprise en surprise, que je ne puis m*empècher déparier encore d'elles. D*abord, elles ont si peur de passer pour des domestiques qu'elles ne peuvent jamais se résoudre à dire c mademoiselle » en parlant aux filles de ceux qui louent leurs services, et il n'y a pas moyen de les empêcher de traiter d'égale à égale avec ces jeunes personnes. Ces servantes autoritaires ne servent à Tiotérieur du logis et ne font la cuisine qu'en peignoir blanc et en bottines de satin blanc — - ou bleu à hauts talons — »

Malepeste! que ces Haïtiennes adorent le luxe!

c et elles ne vont au marché que dans cet accoutrement sur» prenant, »

Trouvez-vous pas, ami lecteur, que ce doit être charmant à voir, un marché en Haïti?

c Si je mens, que le ciel me confonde!.... >

Et le ciel ne Ta pas confondu, car le ciel est trop haut et nous savons d'ailleurs que le temps en est passé où le ciel se mêlait de nos'petites affaires. «Quand on veut affirmer quelque chose on appelle toujours Dieu à témoin, parce qu'il ne contredit jamais. » Cette pensée est de la reine de Roumanie^ en littérature, Carmen Sylva.

Que nous voilà loin tout de même de cette assertion de M. Cochinat à savoir que : les Haïtiens sont des gens dociles et résignés. Si les domestiques appartenant au sexe beau, sont si peu maniables, je me demande ce que doivent être les hommes.

Il y a déjà belle lurette que M, Schœlcher avait

écrit ceci : « Plus on étudie ce peuple (le peuple haïtien) et plus on se sent porté pour lui. Il a les qualités de la jeunesse, une bonté naturelle et simple qui va jusqu'à la grâce, une gaieté un peu folâtre, une extrême bienveillance pour tout le monde ; les soldats eux-mêmes, si rudes dans tous les pays, sont doux dans celui-ci, et, avec la bonhomie qui leur est propre, ils portent les armes lorsquMls sont de faction au passant auquel ils veulent faire politesse. La naïveté du bon sens est encore une qualité remarquable chez les noirs. Ainsi, pour prendre un fait, il n'entre pas dans la tête d'un nègre de livrer ses jours et ses nuits à qui que ce soit pour un salaire quelconque.

« Chose singulière, ces gens que l'on dit créés pour Tesclavage, une fois libres, sont si réfractaires à toute soumission absolue, qu'il est impossible d'en faire ce qu'on appelle de bons serviteurs, c'est-à-dire des laquais bien humbles et bien respectueux.... Ils ne comprennent pas qu'ils doivent, pour un petit nombre de shillmgs, abandonner leur vie et leur libre arbitre à la volonté d'un autre. Cela tient aussi, il est vrai, à ce que, n'ayant pas de besoins acquis, ils n'éprouvent aucune privation lorsqu'ils passent des reliefs d'un maître à

leur ordinaire particulier Ils ne peuvent se

faire à nos misérables distinctions, et ceux même de la plus basse classe se mettent naturellement de niveau avec tout le monde.. ..

« Sous prétexte de ne pas nuire à la liberté, le» chefs abandonnent la nation entière à la licence pour qu'elle les laisse tyranniser les individus. Mais quoi qu'on ait pu faire, elle est restée inoffensive ; ses défauts tiennent à une mauvaise édu* cation, aucun de ses vices n'est originel; et tous par conséquent sont amendables. Au sein des éléments de la plus grande perversité, elle se conserve bonne, et les sentiments les plus exaltés, les instincts les plus délicats de l'honneur, y trouvent des héros et de nobles martyrs. Un enfant trouvé, un assassinat sont des phénomènes en Haïti. Dans ce pays sans ordre, sans police, sans patrouille, sans morale et sans religion (M. Schœlcher écrivait ces lignes en 1841 ; actuellement les Haïtiens sont devenus très religieux, très catholiques surtout), il y a plus de quinze ans que Ton n'a vu d'exécution à mort pour d'autres crimes que pour affaires politiques. Ils vous dérobent des bananes, des fruits, du manioc, une poule; mais un cheval, un bœuf, leur scrupule s'y arrête. Comme argent, il est rare qu'ils osent prendre plus que quelques gourdes. De jour et de nuit on traverse l'île entière d'un bout à l'autre, la main pleine de doublons sans courir aucun risque. Le brigandage de grande route à main armée est entièrement inconnu, quoiqu'on y puisse faire de belles prises, car, faute de banque et de crédit, le commerce, ainsi qu'on l'a vu plus haut, envoie quelquefois des

courriers chargés de 10, 15 et 20,000 gourdes. On n'a pas non plus d'exemple qu'un de ces pauvres courriers ait jamais emporté sa charge, bien qu'il lui soit très facile de se soustraire à toute pour* suite en se jetant dans les mornes. On se plaint beaucoup ici, et avec raison, de l'esprit de vol; toutefois il y en a comparativement moins qu'en France, et surtout il y a beaucoup moins d'effronterie. Les Haïtiens ferment leurs portes, mais si mal, qu'il faut être bien peu avide pour ne pas les ouvrir. — Tout ce que j'ai vu dans les Antilles me corrobore dans cette opinion que la race noire est naturellement honnête, ou si les hommes chagrins aiment mieux, qu'elle n'est pas encore per^vertie jusqu'à Taudace, comme la race blanche. » (Schœlcher. Colonies étrangères et Haïti, Chapitre XII.)

M. Cochinat qui reproche aux Haïtiens de n'aimer point assez à lire les livres sérieux me fait l'effet, lui, de n'avoir jamais lu Schœlcher. C'est impardonnable. Tout homme au monde dans les veines duquel coule une seule goutte de sang afri* cajn'et qui se respecte doit méditer sur les sublimes enseignements des livres de Schœlcher, livres débordants de dédaigneuse ironie pour les enne» mis des noirs, d'humanité vraie, de commise* ration chevaleresque, et d'un amour chaleureux et profond pour une race décriée et calomniée même par ses fils renégats.

On voit que le grand philanthrope français donue raison aux domestiques noirs de n*abandonner point leur dignité, la possession de leur être, leur libre-arbitre ni pour quelques misérables sous, ni pour beaucoup d'or.

Et moi aussi je leur donne pleinement raison.

Qu'est le domestique? C'est un homme qui loue ses services absolument comme le maçon loue son travail. De quel droit appeler le domestique par son nom sans le faire précéder du mot Monsieur si on fait précéder le nom du maçon du mot Mori'' sieur quand on parle à celui-ci ?

La coutume d'appeler un domestique par son petit nom est un reste de l'esclavage antique, du servage du Moyen-Age et de l'esclavage moderne. La Révolution française qui a fait de si belles choses supprima jusqu'au mot de domestique. On le remplhça par celui d'o/jfîcîeux. Celui qui avait un officieux à son service lui disait en parlant : Citoyen officieux et l'officieux répondait : Citoyen. Dans le domestique on voulait qu'on respectât le citoyen. Le contraire est certainement plus ridicule et plus absurde. C'est un spectacle écœurant que devoir des gamins de dix ans interpeller un vieux serviteur de soixante ans en ne lui donnant que son prénom, tandis que celui-ci se confond en courbettes et en disant : Monsieur! Pardon^ Monsieur! Plaît4l, Monsieur?... Les domestiques en Haïti ont le sentiment inné de la conscier.ce morale^ sen-

tiçient qu'exaltent les philosophes ; ils ont le sentiment de leur dignité et veulent qu'on la respecte.

Ils protestent à leur manière en ne se décidant pas à donner du Monsieur ou du Madame à qui ne leur donne pas du Monsieur ou du Madame. Vous l'appelez : Jean, il tous répond : Léon, partant quitte ; dites en lui parlant : Monsieur Jean et il ne pourra se dispenser de répondre : Mon-sieur Léon, S'il n'y a pas égalité de conditions sociales entre lui et vous, il y a égalité de conditions civiques. Or, pour ceux qui ont l'âme haute, les conditions civiques priment les conditions sociales.

Les gens qui ont Tàme plate et habituée à toutes les génuflexions voudraient que tous les hommes leur ressemblassent.

Là où M. Cochinat voit un ridicule à critiquer, jetrouveune prétention très bien fondée, très juste. Il y a là un trait de caractère national qui prouve que, quelle que soit son ignorance, un homme et une femme du peuple en Haïti ne prennent pas pour des vocables sans signification les mots Liberté^ Egalité, pour lesquels nos aïeux ont versé leur sang et leur sueur.

C'est un honneur pour un peuple au milieu duquel fleurissent de pareilles susceptibilités et j'en loue fort mes compatriotes.