XIX*^ SIÈCLE

Sommaire. — M. Munier et M, Mérion. — Un mot spirituel. — « On voit qu*il se travaille à dire de l)ous mots. »~ KUe est de M. Cochinat. — Depuis lors le roi n*est pas son cousin. — C'est burlesque et c*est exquis? — M. le marquis de Cochonat. .. ça ferait très bien. — Cette coquine de métempsycose n*en fait jamais d'autres. — Le mal ne vient pa^ des vérités que Ton montre, mais de celles que l'on cache. — Le préjugé de couleur. — Préjugé et vérité. — Définissons d*abord Monseigneur le Préjugé! — Et maintenant sus 1 en avant ! k Tabordage 1 — Louis XIV est le véritable auteur du préjugé de couleur. — Le commandant Sylla. — Je cite M. Meignan. Ce sera long. — Pauvre Amérique, c'est bien fait pour toi ! — Le tour e«t À M. de Feissal. — Soyons justes, soyons impartiaux ! — Soyez indulgents, ô fils de l'Europe occidentale. — Dans deux ou trois siècles encore. — Les Romains d'autrefois et les Bretons de nos jours.

Pour donner une idée « du cas que l'on fait de la

liberté individuelle et de celle de la défense dans cette délicieuse république d'Haïti », qu'il appelle encore

« une satrapie >, M. Cochinat nous raconte This* toire suivante, dont les héros sont M* Munier,

avocat à Port-au-Prince, et M. Mérion, premier substitut du commissaire du Gouvernement au tribunal de ce ressort.

Voici : •

c M° MuDÎer est un mulâtre de la Guadeloupe qui, pour pouvoir plaider en Haïti, a été obligé de se faire naturaliser haïtien.

c A cet ex*Français, cela n'a pas porté bonheur.

€ Ce dernier défendait, il y a trois jours, à la cour d'assises de cette ville, un nommé Petit-Rouge^ accusé de vol et d'incendie volontaire.

« Le siège du ministère public était occupé par un sieur Mérion, l*' substitut du commissaire du gouvernement, lequel, dit-on, aurait été quelque peu menuisier à Léogane, avant son intromission dans la magistrature haïtienne. M* Munier, qui a du talent et de Tesprit, sous les dehors d^un pincesansrirCy avait parfaitement défendu son client sur le premier chef de Taccusation et victorieusement établi son alibi sur le second, celui d*incendie volontaire sur Thabitation Drouillard.

« Le ministère public, M. Méricm, contrarié sans doute de voir que Petit-Rouge allait. lui échapper — car le jury Ta acquitté, — s'adressant au défenseur, lui dit :

« Comment pouvez- vous défendre un biigand de cette es* pèce, un bandit, un assassin en vous servant encore du lan-' gage des halleat

« M« Munier lui répondit :

« — Je me sers du langage des halles, c*est possible, quoique vous ne puissiez pas en juger; mais vous qui apprenez à faire le parquet^ vous auriez dû tout d*abord ne pas venir vous frotter à moi qui ne vous offense pas, et surtout vous mettre aussi à apprendre la loi. »

« Si la profession prêtée à M. Mérion est réelle, il faut avouer qu*on ne pouvait pas répondre plus plaisamment à ses impertinences. Mais ce qui excuse ce magistrat, c*est

qu*on prétend quMl ii*avait pas conscience des paroles qu*il venait d'adresser à Tavocat.

« En France, ce petit attrapage entre ministère public et défenseur n'aurait pas eu de suite. Le parquet aurait ri, et aurait été désarmé. Mais, à Port-au-Prince, les magistrats sont rageurs, et ils ne pardonnent pas un ou deux calembours, si inofTensifs qu'ils soient. Aussi quelle ne fut pas la surprise de M^'Munier — surprise désagréable — lorsqu^en sortant de la cour d'assises, trois fantas&ins, baïonnette au bout du fusil, lui barrèrent le passage et l'invitèrent à les suivre en prison.

« C'était le substitut Mérion qui, prenant sa revanche, mais démuni de tout jugement ou arrêt, assumait sur lui la grave responsabilité de faire arrêter un membre du barreau de Port-au-Prince. Celui-ci fut obligé de se rendre en prison, car contre la force brutale il n'y a point de résistance.

« Le lendemain de cet acte de brutalité qui illustrera à jamais la carrière de M. Mérion, tous les confrères de M* Munier se rendirent en robe à l'audience criminelle et protestèrent devant le doyen ou président du tribunal contre la violence qui avait été faite à leur ami. Ils annoncèrent à ce doyen qu'ils ne plaideraient aucune affaire avant que M^ Munier ne fût mis en liberté et que des excuses ne lui fussent adressées. » {Petite Presse du 9 Décembre.)

M. Cochinat ressemble assez à ce personnage du Misanthrope , dont cette grande coquette de Célimène disait :

« On voit qu'il se travaille à dire de bons mots..»

Cette sorte de gens en imposent aux badauds, mais ils font bâiller d'ennui ceux qui relisent souvent Molière, Beaumarchais, Chamfort, Camille Desmoiilins, Veuillot, et qui lisent tous les jours Aurélien Scholl^ Henri Rochefort, Auguste Vac-

querîe, Camille Pelletan, Jules Vallès, Jean Richepin et Léon Chapron.

M. Cochinat nous apprend que M* Munier est un homme spirituel. J'infère de là que la répartie qu'on lui prête n'est pas de lui. En effet, la phrase que M. Cochinat met dans la bouche de M* Munier est tellement lourde, embarrassée, longue, mal construite, qu'elle ne saurait être d'un homme d*esprit. £lle est de M. Cochinat.

Le natif de la Martinique est devenu très aristocrate depuis que d'Haïti il adresse des chroniques au journal la Petite Presse.

Il tient à nous faire voir qu'il a serré la main à M. de Crény et à M. de Choiseul, et qu'il a été reçu par M. de Vienne. Depuis lors, le roi n'est pas son cousin. C'est peut-être pour cela qu'il appelle l'amiral Duquesne — rien de celui de Louis XIV — un illustre marin, tandis qu'il veut faire rire du général haïtien Vil Lubin.

On n'est pas plus talon rouge que )ui, quand il sue à vouloir se moquer de M. Mérion qui de menuisier est devenu juge.

Il le désigne dédaigneusement ainsi : Un certain sieur Mérion.

Ma petite paole d'honneu panachée! comme eût dit un incroyable au temps du Directoire, est-ce assez régence ! ce « un certain sieur Mérion ! >

C'est aussi burlesque que le fameux : Quoi qu'on die des Femmes savantes de Molière. C'est exquis!

A le lire, on croirait vraiment avoir affaire à un marquis... un de ces marquis du Misanthrope.,, M. le marquis de Cochinat... ou de Cochonat... ça ferait très bien !

Sans remonter bien haut, je veux rappeler à M. le marquis que les injustices du sort ont forcé d'habiter dans une peau noire — cette coquine de métempsycose n'en fait jamais d'autres! — je lui veux rappeler l'exemple d'Abra am Lincoln qui, avant que de devenir président des Etats-Unis, et Tune des plus grandes âmes du siècle, avait successivement exercé les professions de bûcheron, de facteur rural et d'avocat.

Je sais, moi, quelle solidarité étroite il devrait exister — en dehors de la fraternité universelle — entre tous les hommes de sang africain qui vivent en ce moment non seulement dans la mer des Antilles, mais dans l'univers entier. Aussi, sans y ajouter aucun commentaire, je vais citer un cBapitre entier du dernier livre de M. Schœlcher, intitulé : Polémique coloniale, et qui a paru cette année môme à Paris.

JUSTICEICOLONIALE

AFFAIRES DUQÙESNAY ET MUCRET

(Le Rappel, 10 Juillet 1878J.

«M. le D' Osman Duquesnay et son frère M. Yanest Duquesnay (Martinique), faisant assez longue

route à pied, la nuit, étaient accompagnés d'un domestique portant une torche allumée. Arrivés à un bourg qu'ils allaient traverser, le gendarme Colombani leur enjoignit d'éteindre la torche, conformément aux ordonnances de police locale, qui interdisent d'en porter une allumée dans les rues d'un village. Une altercation s'engagea à la suite de laquelle le gendarme dressa procès-verbal. Il imputait au D' Duquesnay de lui avoir résisté, de lui avoir porté un coup de bâton lorsqu'il l'arrêtait pour l'empêcher de passer, enfin d'avoir été alors en état d*ivresse. Il accusait, en outre, M. Yanest Duquesnay de l'avoir poussé violemment.

€ Cités en police correctionnelle, les deux frères furent acquittés, le gendarme ne pouvant produire aucune preuve de ce qu'il avançait. Les faits incriminés n'offraient aucune vraisemblance ; « tous « les témoins à décharge, et même une partie des « témoins à charge, affirmèrent que le docteur ne « portait ni canne, ni parapluie » et, par conséquent, n'avait pu en frapper personne. On pouvait d'autant moins croire à la bonne foi du gendarme, qu'après avoir déclaré dans son rapport que M. le D' Duquesnay était ivre, il fut obligé d'avouer à l'audience que cela n'était pas vrai.

< Comme à la Martinique la question de couleur joue malheureusement un rôle en beaucoup de circonstances, il est bon de faire remarquer que

MM. Duquesnay sont des créoles de couleur, et que le tribunal qui les avait renvoyés de la plainte était composé de trois magistrats créoles blancs, lesquels ne sauraient être soupçonnés d*une cer« taine partialité à leur égard.

« Le procureur général, M. Larougery, qui mettait naguère en liberté sous caution deux voleurs blancs , d'une manière si malheureuse qu'ils en profitaient le lendemain pour s'évader à Sainte- Lucie, ne trouva pas de son goût le jugement favorable à MM. Duquesnay ; il le déféra à la Cour d'appely et là Is furent condamnés, le premier à six jours de prison, et le second à 25 francs d'amende. De deux choses l'une : ou ils étaient coupables, non seulement d'avoir résisté à un agent de la force publique dans l'exercice de ses fonctions, mais encore de l'avoir bâtonné; dans ce cas, six jours de prison et 25 francs d'amende semblent plutôt un enceuragemont à la rébellion qu'un châtiment : où ils n'étaient pas coupables, et dans ce cas, leur condamnation, si minime qu'elle soit, est bien difficile à expliquer. Ils se sont pourvus en cassation devant la Cour suprême, oCi leur pourvoi sera soutenu par M. Duboy. Leur cause est en bonnes mains. Espérons.

« Quelques traits serviront à montrer comment M. le conseiller Bourgouin, président par intérim de la Cour d'appel, dirigea les débats. Nous les empruntons au compte rendu qu'en ont publié les

Antilles (n® du 13 Octobre 1877), journal peu suspect aux réactionnaires.

« Le président au témoin Jean Lucien : Vous af- € firmez n'avoir pas vu le gendarme Colombani € saisir Osman Duquesoay, ni celui-ci frapper le « gendarme. R. Je l'affirme.

€ Le président : Je vois bien que vous ne voulez « pas parler, je ne puis vous y forcer ; allez vous € asseoir.

« Le président à M. Mélin, autre témoin : Vos € déclarations sont bien vagues. Comment peut-il « se faire que vous n'ayez pas porté plus d'atten- « tion à cette scène ? R. Je n'y attachais aucune « importance.

« Le président : Je ne puis vous forcer à dire ce < que vous ne voulez pas dire, il est évident pour « moi que vous ne voulez pas parler.

« Le président à M. Osman Duquesnay : Avez- « vous quelque chose à ajouter? R. Ce qui nl'a le € pi us blessé dans cette affaire, c'est qu'on m'a ac- « cusé d'être ivre. Cette allégation avait été aban- « donnée en première instance, et d'une façon for- € melle. J'ai été vivement peiné de vous la voir re- « mettre sur le tapis à cette audience. D. Que vou- « lez-vous dire? R. Mais oui, vous avez de- « mandé au gendarme de déclarer si je n'étais « pas ivre. D. Je n'ai fait que mon devoir, rien de « plus. »

« Une allégation déshonorante pour l'inculpé

est formellement rétractée en première instance ; elle n'appartient donc plus à la cause; M. Bour* goin juge néanmoins c de son devoir » de la reproduire ! Il ne s*est pas fait, il est vrai, une idée bien rigide des lois de la tempérance; il a cru s'ex-^ cuser en disant au docteur :

€ Il n'y aurait, d'ailleurs, pas eu de mal à ce que « vous fussiez un peu surexcité; vous aviez voyagé

< dans des conditions pénibles ; on comprendrait « parfaitement que vous fussiez sorti de vos habi-

< tudes !

«... M. Yanest Duquesnay : Le gendarme qui, € à ce moment, s'était adjoint un collègue, m'a « parfaitement reconnu. Or, loin de songer à m'ar- <x rêter, ce qui aurait été son premier soin, si je € l'avais réellement frappé, il s'est dirigé avec son <c collègue du côté opposé de celui où j'allais ; je les « entendais traîner leurs sabres.

€ Le président : Ils avaient bien fait de s'en mu- « nir. Sans doute même Colombani doit regretter « de n'avoir pas eu son sabre au moment de la « scène, car il aurait pu s'en servir, et il aurait bien « fait ! »

« Si le gendarme avait eu son sabre^ ih aurait bien fait de s^en servir; voilà ce que disait M. Bourgoin, le 10 Octobre 1877, en dirigeant les débats d'une affaire où la Cour a vu un délit qu'elle a cru suffisamment punir de six jours de prison ! Le général Geslin a été mis en retrait d'emploi pour

avoir exprimé, dans des circonstances infiniment plus graves, un sentiment guère plus barbare, et M. Bourgoin qui, en sa qualité de magistrat, est certes moins excusable qu'un général habitué au tranchant du sabre, est encore sur son siège en Juin 1878 !

« Il faut le dire net : ce magistrat n*est pas dans des conditions d'impartialité vis-à-vis de ses jus« ticiables de couleur, il n'a jamais caché l'aversion qu'ils lui inspiraient.

€ Un autre jeune homme de cette classe vient d'en éprouver les effets. M. Mucretest accusé par un curé d'avoir tenu des propos tendant à exciter les nègres contre les blancs ; il proteste qu'il est calomnié, il demande une enquête pour le prouver, on la lui refuse, on le mène en police correctionnelle où il est condamnée quinze jours de prison. Protestant plus que jamais, il en appelle et, devant la cour d'appel, il est condamné à six mois de prison et 500 francs d'amende. Il se pourvoit en cassation, il s expose malgré sa pauvreté à tous les frais d*un pareil recours; mais sans attendre le résultat de son pourvoi, avant jugement définitif, on le destitue impitoyablement d'une petite place qui le faisait vivre, lui, sa femme, et trois enfants !

€ Qui présidait le tribunal dont Tarrét sert à le ruiner ?

< Encore M. Bourgoin. Eh bien! il y a deux ans.

en face de M. Tamiral Cloué, gouverneur de la Martinique, qui disait, en ouvrant la session du conseil général : « Le calme est dans tous les esprits, Tordre règne partout, le travail des champs est régulier », M. Bourgoin disait au sujet de la loi du jury dont M. l'amiral Pothuau et M. Dufaure, ministres, proposaient ensemble de doter les colonies :

< Les lois d'exception qui régissent la Martini- « que sont encore nécessaires, sous peine de voir 4c V écrasement de la race blanche. Y donner les ins- « titutions publiques dont jouit la métropole, ce « serait y créer la substitution que quelques-uns « n'ont cessé de rêver. Le vagabondage est Fétat «normal des bourgs et des campagnes. » Un tel langage, nous le demandons, ne renferme-t-il pas une flagrante « provocation à la haine et au « mépris entre les différentes classes de la popula- « tion ? », la faute môme pour laquelle M. Mucret est condamné et révoqué ! A la Martinique, un petit fonctionnaire mulâtre, accusé d*un délit, n'est pas présumé innocent jusqu'à jugement définitif; mais le magistrat blanc, qu'on pourrait accuser du même délit, continue, bien qu'amovible, à jouir de sa haute position ! Justice et administration coloniales !

« Nous ne nous lasserons pas de le répéter : c'est précisément cette manière d'administrer qui, en enflant d'orgueil le cœur de ceux qu'elle favo-

rise, perpétue l'absurde préjuge de couleur et le mal qu'il fait à nos Antilles.

« Quoi de plus imprudent, dans un pays où la classe de couleur forme la plus large part de la population y d'y laisser dispenser la justice par un magistrat capable de s'être persuadé que cette classe vit à Tétat de vagabondage et que ces vagabonds « rêvent la substitution », autrement dit € l'écrasement de la race blanche ».

« Comment celui qui croit cela pourrait-il rester équitable lorsqu'il a à juger des hommes appartenant à une classe qu'il accuse de nourrir les plus exécrables desseins !

< Avant même que les débats du procès si fatal à M. Mucret fussent entamés, le président laissait déjà éclater ses préventions contre lui, il ne put s'empêcher de lui adresser une injure toute gratuite. Comme ce jeune homme demandait simplement la remise de son affaife à une autre session à cause d'une maladie de son défenseur, il l'interrompit pour lui dire : € Vous n'avez pas * besoin d*un avocat, vous êtes assez intelligent « pour vous défendre ; mais malheureusement < votre intelligence ne vous sert qu*à mal faire î » Nul doute sur l'authenticité de cette apostrophe si incroyable qu'elle soit dans la bouche d'un magistrat. M. Mucret, au sortir de l'audience, en porta plainte au gouverneur, lui fournissant les >li6ms de plusieurs témoins auriculaires, y com-«

pris Tavocat général. Le fait, ainsi constaté en quelque sorte officiellement, est donc avéré, et devient une preuve de plus que M. Bourgoin ne sait pas contrôler ses passions et n'apporte pas dans ses fonctions le calme d'esprit qu'elles exigent.

< Il était nécessaire que quelqu'un dit cela, nous le disons. >

Et puisque cette idiote question du préjugé de couleur revient encore se placer sur mon chemin, je ne veux point avoir l'air de la côtoyer à chaque instant et de l'esquiver toujours.

Je la vais virilement aborder.

Aussi bien le meilleur moyen de ^uénr une plaie c'est de la découvrir, de la déterger, de la cautériser.

Leibnitz a dit : < Le mal ne vient pas des vérités que Ton montre, mais dé celles que l'on cache. »

Mais comme je sais que le monde est composé d'un dixième de gens instruits, de deux dixièmes de gens qui lisent ou comprennent, et en tout de quatre dixièmes de gens bienveillants sur six dixièmes de crédules et d'ignorants, ceux-ci toujours exploités, toujours trompés par ceux qui ont un intérêt à cela, je commence par faire une profession de foi que je crois nécessaire.

La voici, en deux mots : j'avoue avoir vécu en

Haïti j usqu'à l'âge de vingt-deux ans et que jusqu*à cet âge je n'ai eu que de très vagues notions sur ce qu'on est convenu d'appeler le préjugé de couleur. Je n'en avais jamais entendu parier avant ma vingtième année. Je n'en ai jamais souffert. J'ai toujours été l'enfant gâté de mes professeurs, lesquels ainsi que mes amis de classes et mes amies d'enfance furent, en plus grand nombre, des mulâtres.

En France, j'ai toujours été reçu, fêté, caressé et choyé par tous et partout absolument comme si j'étais un Européen.

Ce n'est que depuis mon séjour à Paris, et dans les livresy et dans les journaux haïtiens, notamment dans TŒi'l et dans î'Avant-Gardc, que j'ai pris connaissance des tenants et des aboutissants de la question d'épiderme.

J'en comprends toute l'importance. J'en saisis toute l'étendue, toute Thorreur et toute l'ineptie. Je la crois mauvaise et funeste. Je l'ai vue exposée et minutieusement étudiée par tant d'auteurs divers, entres autres par Moreau de Saint-Méry, Granier de Cassagnac, Lepelletier de Saint-Remy, Linstant, Alexandre Bonneau, Gustave Aimard» qu'il m'a paru qu'il était du devoir de tout savant, de tout honnête homme d'employer toutes ses facultés et toutes ses forces à combattre cette dé« plorable erreur et à la détruire.

Mais avant d'entrer en campagne contre elle f ai tenu à déclarer bien haut que je ne pouvais

avoir, que je n'avais jamais eu et que je n'avais point de préjugé de couleur — ni d'autres d'aucune sorte.

A mon avis, d'ailleurs, un noir ne peut avoir de préjugé d'épiderme, attendu qu'il est le premier à en souffrir. Il se croit égal au mulâtre et au blanc et il a absolument raison. Ce n'est donc pas là un préjugé qu'il a, c'est une vérité qu'il exprime. Certes il peut haïr qui le méprise, qui le dédaigne mais alors il est entièrement dans la logique de la loi naturelle, cette loi naturelle qui existe chez tous les peuples, dans toutes les races, qui est pratiquée par tous les hommes et qui peut se formuler ainsi: La sympathie naît de la sympathie, l'amitié naît de l'amitié, l'amour engendre l'amour; si vous voulez que Ton vous aime, aimez.

La preuve la meilleure que le noir n'eut jamais de préjugé ni de haine préconçue et invétérée contre une caste ou contre une classe, c'est qu'il aime jusqu'à l'adoration les enfants qui naissent de ses amours avec une blanche ou une mulâtresse ; c*est qu'il aime jusqu'au fanatisme, jusqu'à la mort le mulâtre ou le blanc qui lui ont montré de l'affection^ ou qui ne repoussent pas son alliance.

Définissons d'abord le préjugé. Je lis dans le Dictionnaire de la langue française de Littré,t.III, page 1278, colonne 2 : € Préjugé : Opinion, croyance qu'on s'est faite sans examen, »

Et je relève les phrases suivantes queLittré cite

et sur lesquelles on peut méditer, car elles sont tirées des œuvres de plusieurs illustres philosophes français. « Le défaut de nos examens, c'est que nous ne nous examinons jamais que d'après nos propres préjugés. » Massillon. Carême, Confes^ sions. — « Le préjugé est une opinion sans jugement. » Voltaire. Dictionnaire philosophique. Article. Préjugés. — «Les préjugés, de quelque espèce qu'ils puissent être, ne se détruisent pas en les heurtant de front.» D'Alembert. Mélanges^ etc. f tome V. Réflexions sur Vode. — « Les préjugés même doivent être discutés et traités avec circonspection. » Duclos. Considérations. Mœurs. — « Les préjugés ne se retirent que comme des ombres, successivement et par degrés. » Bailly. Histoire astronomique moderne^ tome II, page 423. — « On ne saurait trop le redire, préjugé est synonyme de jugement précipité ; et l'on perd bien du temps à vouloir aller trop vite.» Destutde Tracy. Institut* Mémoires de V Académie des sciences m,orales et politiques, tome ly page 563.

Et maintenant sus ! en avant! à l'abordage!...

Louis XIV est le véritable auteur du préjugé de couleur.

Dans un livre intitulé « Colonisation chez les peuples modernes et que vient de publier M. Paul Leroy-Beaulieu, membre de l'Institut et professeur au Collège de France, je trouve ceci : « A l'origine de la colonisation française dans les îles de la mer

des Antilles, le tabac, le roucou, le cacao et l'indigo se partageaient les champs. Quoique les cultures vivrières fussent, par un déplorable aveuglement, abandonnées, les denrées d'exportation, qui obtenaient alors la préférence des colons, s'adaptaient à la moyenne et à la petite propriété. La terre était alors très divisée, et Taisance aussi générale que les grandes fortunes étaient rares; la culture de la canne changea toute l'économie de la société. Les grands capitaux, les nombreuses bandes d'esclaves devinrent nécessaires pour une production à bon marché. Cette modification, qui servit à quelques-uns, qui développa considérablement les valeurs d'exportation et d'importation, fut cependant, au point de vue social, une calamité.

< La traite s'étendit avec l'approbation royale, on vit la propriété se concentrer dans quelques mains, les ouvriers européens on petits blancs re^ fluer vers les villes, et dans les campagnes se dresser de distance en distance ces vastes ateliers connus sous le nom d'habitations y « ces prisons sans murailles, dit M. Augustin Cochin, manufactures odieuses produisant pendant des siècles du tabac, du café, du sucre et consommant des esclaves. » Alors l'agriculture recula aux procédés les plus grossiers, c La charrue, que les émigrantsfrançais avaient introduite à l'origine, dit M. Jules Duval, disparut dès que Colbert eut autorisé la traite des nègres et procuré aux planteurs une main-d'œuvre

à vil prix. Du jour où le rang social se mesura au nombre des nègres que Ton possédait, le dédain de tout autre instrument que la houe de l'esclave devint à la mode pendant deux cents ans, et ce ne fut que vers la fin du dernier siècle, lorsque le régime de la servitude avait été ébranlé, que reparurent quelques charrues.» (Les co/onies de la France^ 454). « Les colons français, dit Adam Smith, étaient d'une humanité toute spéciale envers leurs esclaves, et cela môme fut une des causes de la prospérité des îles françaises, car selon les termes de l'auteur de la Richesse des nations : « De môme que le profit et le succès d'une culture qui se fait au moyen des bestiaux dépend extrêmement de l'attention qu'on a de les bien traiter et de les bien soigner, de même le produit et le succès d'une culture qui se fait au moyen d'esclaves doit dépendre également de l'attention qu'on apporte à les bien traiter et à les bien soigner; et, du côlé des bons traitements envers leurs esclaves, c'est une chose, je crois, généralement reconnue, que les planteurs français l'emportèrent sur les anglais ».

« Ce n'estpasque la métropole fût toujours d'une grande clémence envers la classe asservie; en dépit du fameux Code Noir^ qui contient d'ailleurs divers articles effroyables de cruauté, il nous reste plusieurs édits, qui prouvent combien le gouvernement de la mère-patrie était rigoureux envers la classe inférieure aux colonies.

« Craignant toujours de la part des colons des velléités d'indépendance, il était porté à toutes les mesures qui semblaient propres à entretenir la division entre les divers éléments coloniaux et à affaiblir par conséquent la Société coloniale. Cette jalousie métropolitaine se manifesta par de criantes injustices envers les hommes de couleur. A l'origine, les enfants de couleur suivaient le sort de leurs pères et étaient libres, en principe, dès leur naissance, en réalité à l'âge de vingt-quatre ans. Mais, vers 1684, Louis XIV, qui eut pourtant tant de faiblesse pour ses enfants illégitimes, précipita dans l'esclavage les enfants nés du commerce des blancs avec les négresses. Il en devint des Antilles françaises comme des colonies espagnoles : la moindre tache de sang noir fut un titre d'exclusion de tout emploi : « Dans un pays, disait-on, où il y a quinze esclaves contre un blanc, on ne saurait trop tenir de distance entre les deux espèces. » Louis XIV en vint à défendre tout mariage entre un blanc et une femme de couleur d'une nuance quelconque par ce motif que, « cessant d'être ennemis, le mulâtre et le blanc auraient pu s'entendre contre l'autorité métropolitaine. Si, par le moyen de ces alliances, les blancs finissaient par s'entendre avec les libres, la colonie pourrait se soustraire facilement à l'autorité du roi. » — « Il mè paraît de grande conséquence, lit-on dans un éditdel731, qu'on pût par-

venir à empêcher Tunion des blancs avec les négresses et les mulâtresses, parce que, outre que c*est une tache pour les blancs, cela pourrait les attacher aux intérêts de leurs alliés. » Par des motifs analogues ou multiplia les difficultés qui entouraient les affranchissements au point de les rendre très rares.

« Cette altération dans la composition de la société et dans l'agriculture modifia l'esprit général des colonies. L'absentéisme avec toutes ses conséquences funestes devint de mode ; la culture des produits d'exportation fut poussée à outrance ; les îles ne furent plus que de grandes fabriques, exploitées sans merci en vue du plus grand profit présent, sans pensée de l'avenir. » — Leroy- Beaulieu, page 169, 170 et 171.

Page 225 du même ouvrage le même auteur s'exprime ainsi :

« Comme toutes les nations, la France, bientôt après la fondation de ses colonies , y introduisit l'esclavage ; comme toutes les nations encore, non seulement elle toléra la traite des noirs, mais elle l'encouragea, la favorisa, la consacra par des traités. Depuis l'année 1701, où le roi très chrétien (le roi de France) reçut du roi très catholique (le roi d'Espagne) le monopole de la traite pour dix ans et où les deux rois prirent dans l'affaire un intérêt personnel d'un quart, le trafic des nègres devint un commerce privilégié que l'on cherchait à éten-

Are par des primes et autres faveurs usitées dans le système mercantile. La grande prospérité de nos possessions à sucre et surtout de Saint-Domingue justifiait aux yeux des hommes d'Etat la protection dont jouissait la traite des noirs. Quand la révolution de 1789 vint changer les principes politiques et sociaux qui gouvernaient la métropole, en put se demander si les noirs des colonies auraient le bénéfice des droits de Thomme, dont la proclamation fastueuse avait été une révélation pour le vieux monde. On put croire, à l'origine, qu'il en serait de cet acte fameux comme de la déclaration des droits par laquelle les colons des Etats-Unis avaient préludé à leur indépendance, et que les personnes de race blanche seules seraient admises à ce bienfait.

« La question de l'esclavage ne fut pas posée dans les deux premières assemblées de la Révolution ; Tune et l'autre semblèrent craindre l'application logique aux colonies des principes que l'on acclamait en France avec un enthousiasme qui n'était honnête qu'à Ja condition d'être désintéressé; elles détournèrent les yeux de nos possessions d'Amérique de peurd'y découvrir une plaie, qu'elles n'avaient pas, au fond de Tâme, le courage de pnnser et de guérir. La seule question que la Constituante osa aborder, et il était impossible qu'elle l'évitât, c'était celle de savoir si les hommes de couleur libres auraient aux colonies les

mêmes droits politiques que les blancs. Tranchée avec timidité, appliquée avec irrésolution et résistance dans nos établissements, cette question fdt l'origine des luttes sanglantes qui nous firent perdre Saint-Domingue. Ce ne sont pas les nègres, ce sont les mulâtres libres et repoussés des droits politiques, qui mirent en feu cette colonie si productive et l'arrachèrent de nos mains. »

Il y a là une petite erreur historique que M. Leroy-Beaulieu me permettra de relever.

Ce fut dans la nuit du 25 au 26 Août 1791 que les mulâtres et noirs libres de la partie de l'Ouest se réunirent au campement de Diègue, dans les hauteurs de Port-au-Prince, et qu'ils prirent les armes, d'une façon sérieuse et définitive. Par une étrange et inexplicable coïncidence, ce fut dans la nuit du 22 au 23 Août 1791 que, d'eux-mêmes, les noirs esclaves se soulevèrent dans la plaine du Nord à lavoix de Jeannot, de Boukmann, de Biassou et de Jean François.

En 1802, l'île d'Haïti était tout entière reconquise, pacifiée et sous la domination du général Leclerc. Un seul homme ne posa jamais les armes « encore qu'il en eût reçu Tordre formel de son chef Toussaint-Louverture » (maréchal Clausel). Cet homme était un chef de bataillon, un noir. Use nommait Sylla. Il se retira dans les montagnes de Plaisance; il organisa la guerre de partisans. De là, l'insurrection rayonna dans» toute la partie

Nord-Ouest de Tîle et les chefs dont les noms sont très connus dans l'histoire ne firent cause commune avec ces premiers insurgeants que quand ils virent que ceux-ci gagnaient du terrain. Pétioû, le premier, quitta Tarmée blanche entraînant avec lui Clervaux, puis Christophe dans les rangs des indigènes et tous, d'un commun accord, ils donnèrent le commandement en chef à Dessalines, le plus brillant et le plus ancien des divisionnaires de l'ancienne armée de Toussaint-Louverture, lequel s'était de plus couvert de gloire en défendant à la tôte des troupes noires la position de la Créte-à-Pierrot et qui, depuis lors, avait spécialement attiré sur lui les regards de tous ceux qui ne voulaient plus perdre cette liberté qu'ils avaient achetée au prix de dix ans de combats.

Ajoutons que les natifs de Saint-Dominguene se révoltèrent contre la France que parce qu'ils voyaient clairement que l'intention manifeste du Premier Consul Napoléon Bonaparte était de les remettre tous, sans distinction de rang et de couleur, dans l'esclavage que la Convention avait so- Icnnellemept aboli sept ans auparavant.

«Tout ce que fit l'Assemblée législative, continue le professeur au Collège de France, ce fut de supprimer en 1792 la prime accordée en 1784 à là traite des noirs; mais l'esclavage conti au a d'exister et la traite aussi. On chercherait même en vain chez les agents supérieurs du gouvernement de

cette époque aux colonies des principes ou des actes philanthropiques empreints de bienveillance pour la classe esclave. Tout au contraire, il existe, en date du 19 Brumaire an II, une instruction du capitaine-général de la Martinique et de Sainte- Lucie dans lequel il est ordonné c de faire fermer toutes les écoles publiques où sont admis les nègres et les gens de couleur >, et « ce fut le 10 Pluviôse de la même année que, dans la Convention, l'abolition de l'esclavage fut décrétée, dit M. Augustin Cochin, par acclamation, mais par surprise. * Cette émancipation sans aucune des mesures préparatoires qu'exigeait la prudence la plus élémentaire fut bien, selon la juste expression de l'auteur que nous venons de citer, « un arrêt de la justice exécutée par la violence. > Une dernière citation du même auteur :

« Au point de vue politique, nous avons introduit dans nos colonies la liberté de la France, nous leur donnons des gouverneurs civils, nous admettons dans notre Parlement leurs représentants. On dirait que la France est pleine de regrets d'avoir manqué dans le passé sa vocation coloniale et de ferme propos de réparer ses fautes dans cette voie. On ne saurait trop applaudir à ces desseins virils, quoique tardifs.

« Toutes ces réformes, en elles-mêmes, sont excellentes. Il est malheureusement à craindre qu'elles ne soient corrompues dans la pratique, et que,

si la métropole n'y prend garde, les instruments de liberté dont elle dote nos colonies ne soient transformés en instruments d'oppression. Le suffrage universel, la mise à Télectiôn de tous les principaux postes, l'absence de toutes conditions de cens et de propriété, ont pour effet de faire tomber aux Antilles françaises tous les pouvoirs aux mains des nègres, cinq ou six fois plus nombreux que les blancs. Les députés que la Martinique et la Guadeloupe envoient à notre Parlement sont des avocats fanatiques des rancunes, des préjugés et de l'ignorance des noirs. Le pouvoir exécutif débile, qui existe en France, se laisse intimider par ces députés et envoie dans les colonies des gouverneurs hésitants, pusillanimes, dont la faiblesse accroît les aspirations plus ou moins barbares de la majorité nègre. II est question de faire aux Antillesune loi sur le jury qui pourrait mettre la vie des blancs dans la main de leurs ennemis. On parle aussi de remplacer les troupes françaises par des miliceslocales qui, au bout dépende temps, par la force des choses, se composeraient principalement de noirs. La haine du noir pour l'homme blanc se complique, dans ces îles, de la haine du pauvre pour le riche. De prétendus philanthropes français soufflent aux noirs des idées de vengeance et de domination oppressive.

« Qu'on y prenne garde, de ce train il se pourrait que l'histoire de Saint<-Domingue recommen-

çât, que les blancs fussent éliminés de ces lies qu'ils ont colonisées et que les noirs, restés seuls, fissent retomber la Martinique et la Guadeloupe dans la barbarie... Cette situation est certainement délicate. Elle exige beaucoup de précautions de la part de l'administration métropolitaine : le maintien de troupes provenant de la mère-patrie, la désignation de magistrats qui soient étrangers aux luttes et aux passions coloniales et qui rendent avec indépendance une justice impartiale, le choix de gouverneurs sérieux qui ne prennent ni le parti des noirs contre les blancs, ni celui des blancs contre les noirs, certaines garanties en outre, comme le concours des plus imposés venant s'adjoindre aux élus du suffrage universel dans les assemblées locale^.

€ Sous ce régime intermédiaire et avec le temps, peut-être lespréjugés de couleur disparaîtront-ils; les deux races se mêleront sans doute davantage. La race nègre, du moins, gagnera en instruction et en intelligence. Ce serait une grande et irréparable faute que de laisser actuellement la race nègre dominer sans contrôle, sans contre-poids, dans nos Mes des Antilles.» (Leroy-Beaulieu, 2* édition, pages 253 et 254.)

Aussi bien ; je ne puis m'arrêter à chaque alinéa pour faire des réfutations à ces citations. J'opposerai les citations aux citations.

Granier de Cassagnac, à la fin de son livre inti-

tulé « Voyage aux Antilles >, dans lequel il ne marchande pas ses dédains à tout homme qui a une gouttede sang africain dans les veines, consacre un chapitre à l'étude de ces questions : Idées du Christianisme sur V esclavage ; Conduite de Ti?glisc dans les temps modernes.

Pour lui, la religion catholique fut toujours douce aux esclaves et n'a point favorisé les préjugés de couleur. Les faits démentent cette manière devoir. Onpourras'en convaincre dans la suite de ce livre.

En 1878, M. Victor Meignan, voyageur français qui revenait de visiter la Martinique, faisait paraître un volume où, d'un bout à l'autre, il maltraitait fort tous les habitants des Antilles qui ne sont pas de race caucasique pure.

Je cite M. Meignan. La citation sera longue.

« Nous donnons, en France, dit M. Meignan, le nom de mulâtre à toutes les personnes qui ne sont ni blanches, ni noires. Aux colonies, on se sert de la périphrase : gens de couleur, pour dénommer en général, cette catégorie d'hommes etde femmes. Là-bas, le mot mulâtre s'applique seulement à ceux qui sont nés d'un blanc et d'une négresse.

« Après ce premier produit, suivant que la mulâtresse s'allie à la race noire ou à la race blanche, les produits peuvent se classer sur une échelle dont les degrés sont très nombreux. Quatre premiers sont particulièrement dénommés : deux se dirigent vers le blanc, deux autres vers le noir.

« Si la mulâtresse s'allie au noir, elle produit le câpre ; si la capresse s'allie encore au nègre, elle produit le griffe.

« Au contraire s'allie-t-elle encore au blanc, elle produit le mestif ; si la mestive s'allie encore au blanc, elle produit le quarteron,

€ Pour prévoir autant que possible quel produit pourra résulter de l'alliance de deux personnes de couleur, on peut s'en rapporter à ces trois règles générales : Si la femme est d'une teinte plus foncée que l'homme, la couleur de l'enfant se rapproche de celle de la mère ; quand le mari est au contraire plus noir que son épouse, la couleur de l'en* fant se rapproche de celle du père. Quand deux personnes de même couleur s'allient entre elles, leurs enfants sont plus noirs qu'elles, et chose curieuse, le second enfant est généralement plus noir que le premier, le troisième plus noir que le second, et ainsi de suite. En un mot, on peut dire qu'une population colorée, livrée à elle-même, est fatalement destinée à redevenir noire au bout d'un petit nombre de générations.

€ La preuve la plus curieuse que l'on en puisse donner est fournie par l'expérience suivante, qui expliquera en outre au lecteur ce qui a parachevé la séparation entre les blancs et les noirs, séparation plus enracinée que jamais chez les créoles qui veulent rester de véritables créoles, c'est-à-dire des blancs.

€ J*ai prononcé à dessein le mot expérience; on s'occupait surtout du temps de Tesclavage, mais maintenant encore, dans certaines habitations où se trouvent un grand nombre de serviteurs colorés, on s'occupe avec intérêt des résultats que peuvent produire une alliance ou plusieurs alliances successives entre personnesde telle ou telle couleur, de telle'ou telle nation. A cepointdevueonpeutdire que le sud des Etats-Unis et plus encore les Antilles sont un véritable haras humain. Pour en arriver au fait, on a produit, dans une sucrerie des Petites Antilles, une mestive, en alliant une mulâtresse à un blanc; puis en alliant cette mestive aussi à un blanc, on a produit une quarteronne. Pendant six générations, tous les produits féminins de ces alliances successives ont toujours été alliés à des blancs. La septième alliance ne produisit que des garçons.

« Udc expérience identique avait été faite en même temps dans une sucrerie voisine ; mais, dans cette dernière sucrerie, la septième alliance avait encore produit des sujets féminins. >

Un philosophe a écrit: On nenaît pas sot, mais apte à le devenir; m'est avis que dans ces deux familles-là la sottise était héréditaire. Quelle patience dans la niaiserie !... Si ces gens-là s'étaient appliqués, pendant sept générations, à des études sérieuses dans les lettres et dans les sciences avec la même ardeur qu'ils se sont appliqués à procréer

des sujetSj nous aurions peut-être eu un grand poète ou un grand savant de plus.

Mais voilà, elles aimaient mieux employer tous leurs soins à faire ce qui suit :

< On maria ensemble les deux derniers produits de ces sept expériences simultanées d'alliance avec les blancs. Ces jeunes gens étaient d'une beauté remarquable; leurs cheveux étaient du blond le plus ardent; leurs types n'avaient rien conservé de la race africaine, et leurs peaux étaient tellement blanches qu'on les aurait pris pour des albinos, sans la grâce et la vigueur de leurs membres, sans la lucidité, je dirai même le brillant de leur intelligence. Eh bien ! leurs enfants furent de couleur très accusée, et les enfants de leurs enfants des sortes de mulâtres extrêmement foncés. >

Je me tords de rire. M. Meignan n'a oublié qu'une chose : c'est de nous dire si ces « sortes de mulâtres extrêmement foncés » avaient les < membres gracieux et vigoureux, l'intelligence lucide et même brillante ». J'aurais été ravi d'aise de le savoir car, pour moi, toute la question est là.

« Après cette expérience, continue imperturbablement mon dit Meignan, on peut se demander combien il faudrait d'alliances successives avec les blancs pour faire disparaître dans une famille toute trace de sang noir ; on se demande même si ce résultat pourrait être jamais obtenu. « Il est aisé de comprendre à présent, par ce

qui précède, pourquoi les familles créoles blanches pur sang tiennent à ne jamais s'allier avec des personnes dont les veines contiennent la moindre molécule de sang noir. Ce premier mariage accompli, il suffirait d'une seconde faute (sic) de ce genre pour transformer cette famille blanche, c'est-à-dire européenne, pouvant d'un moment à l'autre prendre en Europe, en France, la position qu'elle occupait avant son émigration, pour transformer, dis-je, cette famille en une famille de mulâtres. Or, de là au noir le plus absolu, le chemin est court, il n'y a plus àcommettre qu'une ou deux fautes du môme genre. >

Sommes-nous au xix"® siècle ou au Moyen- Age ? Vivons-nous après que Darwin a vécu et que la Révolution française a fait trembler le monde en l'éclairant de sa lumière immense, ou sommes-nous retournés au bon vieux temps de Duns Scott, de Thomas d'Aquin et de Vimmortelle Inquisition?...

< Comme les hommes et les femmes de couleur, avoue M. Meignan, comme les hommes et les femmes de couleur mitigée sont en général, qu'on me pardonne ce mot, de fort beaux produits, au point de vue physique, parce que leurs formes représentent à la fois la force, à cause de la partie africaine de leur sang, et la délicatesse à cause de la portion européenne; déplus, comme leur esprit aiguisé par la position fausse qu'ils occupent entre

les tout à fait blancs et les tout à fait noirs, position d*autant plus fausse, comme je le dirai plus bas, que leur naissance est presque toujours inavouable ; comme leur amour-propre les engage à parvenir à un niveau intellectuel supérieur, à cause de la lutte permanente dans laquelle ils sont engagés aux colonies, il en résulte que ces hommes et ces femmes de couleur mitigée sont en somme des personnes très séduisantes. Leur réception au sein des familles blanches pourrait amener des mariages et par conséquent les résultats désastreux dont je parlais tout à l'heure.

« Aussi les chefs de famille créoles disent-ils toujours, quand il est question de tel homme ou de telle femme de sang mêlé : Leur parler dans la rue, leur donner la main, leur rendre môme les plus éclatants services, toujours si je le peux , parce que je les estime ; mais les traiter en égaux et les recevoir chez moi, jamais, parce qu'un membre de la famille pourrait s'en éprendre. »

C'est bizarre ! Je les estime^ mais les traiter en égaux et les recevoir chez m,oi ^ jamais... N'est-ce pas insensé?....

€ J'ai dit tout à l'heure que les naissances des mulâtres étaient généralement inavouables : cela est incontestable et c'est la dernière raison qui conserve ainsi enracinée là-bas la séparation des races.

« Nous n'accorderons pas notre fille, dit Granier

de Cassagnac^ à un monsieur qui aurait constamment affichéscesmotssurledosou sur la poitrine : Je suis enfant naturel, ou : Je suis fils d*enfant naturel. Telle est en réalité la situation des gens de couleur aux colonies. »

« Je n'ai pas besoin de rappeler d'où provenaient les gens de couleur : du temps de l'esclavage, aucun mariage n'était jamais célébré entre un blanc et une négresse ; les règlements s'y opposaient. Chaque habitant absolument blanc avait pour femme légitime unehabitante absolument blanche, 'et pourtant chaque sucrerie possédait un troupeau assez compacte de gens de couleur. Nous avons vu comment ce trou peau a pris naissance. D'ailleurs, les Africaines s'émouvaient peu de ces mœurs bizarres; elles continuaient ainsi en Amérique leurs mœurs africaines ; elles trouvaient dans ces rapports une sorte d'évocation delà patrie absente, et les Européens, moins excusables, puisaient dans ces mœurs une satisfaction dégradante, maisfacile.

« On comprend, par ce que je viens de dire, que tous les gens de couleur, s'ils remontaient à leur origine, finiraient par découvrir un ancêtre d'une naissance incertaine^ mais il semble, et voilà où je veux en venir, que maintenant deux personnes de couleur étant de même origine, de même pays, de même situation sociale, et dont les familles ont, helas ! les mêmes destinées, pourraient s'allier entre elles, suivant les lois civiles et religieuses,

et constituer, malgré leurs origines bâtardes, une souche honorable et légitime.

< Ces mariages ont lieu quelquefois ; mais ces unions, outre qu'elles sont très rares (à la Martinique, c'est à peine si Ton compte un enfaût légitime sur 400), ont peu de chance de durée, et ont encore moins de chance d'être indéfiniment renou* velées.

« Chose curieuse, le préjugé, ou pour parler ici plus correctement, la jalousie de la couleur est encore bien plus vivace chez les personnes de sang mêlé que chez les blancs ; il est donc très difficile à Thomme qui n'appartient pas à Tune de ces races primitives de trouver, dans la collection d'humains bigarrés qui foulent la terre de la Martinique, une personne qui soit absolument de sa couleur. Dans un mariage entre deux personnes de couleurs différentes, naissent immédiatement la jalousie chez Tune et le dédain chez l'autre. De plus, Tenfant arrivant dans la famille avec une troisième teinte amène avec lui une nouvelle jalousie, généralement pour son père qui est plus blanc que lui; et un dédain, je dirai presque une haine invétérée, pour sa mère qui est plus noire que lui. n

Ceci est une monstrueuse calomnie contre laquelle tout cœur honnête et généreux ne saurait assez protester.

< On m'a montré, à la Martinique, un mulâtre issu légitimement d'une famille pauvre, et qui,

par son intelligence, était parvenu à une situation presque brillante. Dans la suite, il s'était servi de cette position pour nuire à son père, par la seule raison que c'était un blanc, et il avait laissé mourir sa mère de misère dans la rue, par la seule raison que c'était une négresse. >

Des dénaturés de ce genre, on en rencontre dans tous les pays de la terre, aussi bien chez les noirs que chez les blancs...

< Si encore j'étais noir, s'écriait avec douleur un mulâtre charmant qui m'avait accordé, chose rare, un peu d'amitié, je me serais créé une certaine position, avec l'espérance d'épouser une femme de ma race; je serais peut-être quelque chose dans le monde, ne fût-ce que le mari de mon épouse et le père de mes enfants. De qui voulezvous que je me rapproche? Le petit nombre de personnes de ma couleur sont tout à fait inférieures à moi parleur situation sociale et leur éducation. >

Quel vaniteux et quel imbécile réussi ! « Jeune homme, a dit Michelet, fais ta femme à ton image ; instruis-la, élève-la comme si elle était ton enfant. Du jour où tu l'épouses tu deviens son père. »

« On comprend aisément par là combien il est rare de voir se constituer, parmi les personnes de couleur une famille solidement établie, avec quelque chance de prospérité etdedurée. On comprend aussi par là, et voilà ce qui est plus triste, quçlle doit être la valeur morale d'une population dont

— Subies enfants naissent avec des sentiments hostiles pour leurs parents, leur reprochant constamment, au fond du cœur, leur union mal assortie, surtout si Tun des deux est tout à fait blanc ou tout à fait noir,

4c Si ces petits êtres sentent le besoin, dès qu'ils réfléchissent, de s'éloigner de leurs parents pour lesquels ils n*ont aucune estime, quelle haine^ profonde et ineffaçable ne doivent-ils pas concevoir peu après contre là société tout entière, contre cette Amérique elle-même qui est cependant leur patrie, mais qui a servi de rendez-vous aux deux races primitives qui ont constitué leur bâtardise ! >

Pauvre Amérique I tu ne t'attendais pas à te voir en cette affaire. Comme tu dois être vexée et humiliée!... C'est bien fait. Au fait, pourquoi t'estu laissé découvrir, dis-le moi, America mm?...

« De tout cela, que résulte-t-il f Une situation fort grave, sur laquelle je veux attirer l'attention du lecteur.

« Si tous ces hommes, dont l'ensemble forme un tableau bigarré, se méprisent ou s*envient les uns les autres, ils sont cependant unis dans un même sentiment : la haine du blanc; franchement nous le méritons bien; et voilà le point délicat : ils savent aussi se réunir et s'entendre pour un même but, s'affranchir du blanc et le renvoyer en Europe.

c Je le dis avec peine, parce que je me suis lié pendant mon voyage avec des mulâtres fort agréables et fort séduisants, mais il ne faut pas se le dissimuler : notre véritable ennemi aux Colonies c'est Thomme de couleur.

€ En amenant les nègres en Amérique, en élevant leur intelligence au contact du blanc, nous

. avions en somme rendu un immense service à cette race, et, en nous plaçant au point de vue de la stricte justice, nous ne leur devions plus rien.Mais, en mettant au monde les mulâtres, c'est-à-dire une race née esclave, quoique issue au moins en partie de sang civilisé et libre, nous avons pris une responsabilité et nous nous sommes créé au moins un devoir : Taffranchissement.

< Quels sont les hommes qui, par leur seule existence , nous ont tout d'abord demandé la liberté Y Les mulâtres. Quels sont ceux qui ensuite ont réellement réclamé leurs droits civiques? Les mulâtres. Quels sont les hommes qui, en Haïti, ont fomenté la révolte contre la domination fran-

«çaiseïLesmulâtres. Quels sont ceux qui, au moyen de leur liberté, de leur habileté, de leurs insinuations et de leurs efforts, sont parvenus, en haine des blancs, à obtenir par deux fois l'abolition de l'esclavage et la reconnaissance des droits civils et politiques pour la race nègre? Encore les mulâ-'

: très. Qui, maintenant, à la Martinique, dirige le suffrage universel^ s'empare de toutes les posi-

tîons politiques, et cela, il ne faut pas se le dissimuler, dans le but de suivre l'exemple de la République haïtienne ? La race de couleur. Quel peut être le moyen de remédier à un pareil état de choses? Il est fort difficile à découvrir; du moins pourrait-on essayer quelques réformes ; elles sont, à mon avis, urgentes, si nous voulons conserver nos colonies des Petites-Antilles.

€ Un moyen, le plus sûr de tous, consisterait â laisser la race de couleur se détruire par ellemôme. Les blancs, renonçant à tout commerce avec les femmes teintées, verraient peu à peu toute cette population se rapprocher de la* couleur noire et par conséquent retournera une existence quasisauvage. >

Quel brave cœur! Et quel logicien surtout!

« Mais ce moyen est inapplicable, et qui s*oppose h son application?

€ Naturellement la mulâtresse. »

« On peut deviner, c fait encore M. Victor Meignan », « on peut deviner, après ce que j'ai dit tout à l'heure de la constitution ou plutôt de l'absence de la famille chez la race mulâtresse, que parmi les gens de couleur il se trouve deux catégories de personnes, deux sociétés distinctes, si je peux parler ainsi, dont le mode d'existence est absolument différent : les hommes et les femmes.

€ Les hommes, presque tous fort intelligents, en tous cas laborieux et animés du même âétir

d*acquérir l'indépendance nationale, formant un noyau actif, s'entr'aident mutuellement dans les différents travaux utiles qu'ils entreprennent.

« Ils s'occupent le plus souvent de commerce, d'industrie et aussi, comme on le verra bientôt, de politique. Dans toute la Martinique, et principalement à Fort-de-France, tout ce qui est marchand et élu du peuple est mulâtre.

« Tous ceux qui gagnent de l'argent et qui occu* pent desplacespubliques, beaucoup même, hélas! de ceux qui obtiennent des fonctions publiques, font partie de la race de couleur. Ce sont des hommes avec lesquels les blancs ne sont guère en rapport que pour les besoins matériels ou les exigences administratives.

« Les femmes de couleur, au contraire, sont beaucoup plus mêlées à la vie de la race blanche. On ne peut pas dire, à la vérité, qu'à la Martinique, les mulâtresses forment réellement une société pouvant être comparée à ce qu'était autre* fois la société des femmes européennes ; mais, comme ces dernières n'ont plus été en assez grand nombre depuis quelque temps pour former, à proprement parler, ce qu'on appelle un monde; comme les blancs, s'ils n'avaient pas fréquenté les mulâtresses, auraient été obligés de vivre dans un cercle exclusivement restreint et presque exclusivement composéd'hommes; comme ces mulâtresses, d'ailleurs, de commerce fort

agréable, ont été flattées de ce rapprochement de la race blanche, il est arrivé que les blancs ont peu à peu fréquenté les femmes de couleur, d'où il résulte un mélange nouveau formant maintenant, n'en déplaise aux quelques rares femmes blanches qui habitent encore Fort-de-France, la véritable société de la ville.

« Cette société et en réalité bâtarde, puisqu'elle est composée de gens d'origine et de positions sociales absolument différentes, puisque le mariage n^intervient jamais ; mais elle n'en existe pas moins au grand jour, aucune autre société ne pouvant lui porter ombrage.

« La mulâtresse, d'ailleurs, possédait toutes les qualités nécessaires pour parvenir à ce rapprochement ; elle est douce, bonne, tendre, surtout joviale, et cela indéfiniment jusqu'à l'âge mûr et la sénilité.

« Comme les mulâtresses n'appartiennent, pour ainsi dire, jamais à une famille légitimement constituée, elles n'ont pas les sentiments des classes et des rangs. Les servantes sont celles qui ont le moins d'argent, mais elles traitent leurs mai* tresses d'égales à égales, non seulement dans la maison, mais aussi dans la rue et dans les divertissements publics.

« La mulâtresse est incontestablement un être fort séduisant. Si la pudeur lui manque, ce n'est certes pas à nous à lui en faire un reproche, puis-»

que l'existence même de sa race vient témoigner contre la continence des blancs.... On Deut voir par cette description que j'aurais désiré écourter davantage, que la population mulâtresse est loin de disparaître dans nos colonies des Antilles. Faut-il le reprocher aux Européens ou aux femmes de couleur? Ni aux uns ni aux autres, car ils peuvent tous dire, comme le héros de Rabelais : « Dieu me le pardoint ; pourtant que je « n'y pensois point en mal, le mal que j'y pense < me puisse soubdain advenir. >

« Quant aux hommes de couleur, ils ne boivent ni ne jouent ; ils ne perdent pas de vue surtout le but vers lequel ils tendent et travaillent, sans discontinuer, pour parvenir à l'atteindre un jour. Pour améliorer leur situation matérielle, ils prennent tous un état; ils sont forgerons, restaurateurs, charpentiers ; ils établissent des bazars où vont tous les jouts s'approvisionner des blancs plus ou moins oisifs.

« En politique, ils font passer tous les blancs pour d'anciens seigneurs ne rêyant que l'esclavage, et, sans s'occuper un seul moment de Topinion politique de l'Européen qu'ils dénigrent, ils font des élections une question de couleur cutanée : peu importe le reste. Cachant leurs aspirations véritables sous des noms avoués, ils prétendent voter pour un républicain quand ils votent en réalité pour un homme de couleur. Qu*un ardent

légitimiste, presque nègre, se présente aux élections de la Martinique, on l'élira certainement, en chantant peut-être la Marseillaise^ cela importe peu, mais on Télira toujours de préférence à un républicain dont la peau serait blanche.

« D'ailleurs, il faut ajouter que si les hommes de couleur sont unis pour atteindre un même but, rien ne s'oppose à l'accomplissement de leurs désirs.

« Les députés, presque tous les conseillers généraux des Antilles, sont des hommes de couleur, et à la Martinique, lors de mon passage, quelques mulâtres faisaient aussi partie de la réunion privilégiée qui s'appelle le conseil privé du gouverneur. Peu à peu toutes les places du gouvernement passent entre leurs mains.

< Quand le conseil générai n'obtient pas la démission d'un fonctionnaire blanc arrivant d'Europe, il supprime la fonction, sous prétexte d'économie, puis peu de temps après, rétablit cette même fonction sous une autre dénomination, etla fait remplir par un homme de couleur.

€. Encore quelques années, si la politique actuelle se continue, le gouverneur lui-même sera un créole de sang mêlé ; de là à la perte de la colonie il n'y a qu'un pas, puisqu'elle sera entre les mains de gens qui, depuis de longues années, auront agi et beaucoup sacrifié en vue de l'émancipation.

Puis M. Meignan, se posant en réformateur radical de l'organisation actuelle des colonies francises de la mer des Antilles, écrit ceci :

4c Je supprimerais les députations de la Martinique et de la Guadeloupe et cela pour deux causes : d'abord, parce que les députés sont nommés par les hommes de couleur, c'est-à-dire par les ennemis des intérêts français ; ces députés ne peuvent qu'induire la Chambre en erreur sur les véritables besoins des colonies et être de véritables instruments agissant au sein même de la métropole en vue de l'indépendance coloniale.

< Je favoriserais de tout mon pouvoir l'émigration des blancs à la Martinique et à la Guadeloupe. Ces blancs arriveraient peut-être en plus grand nombre qu'on ne le pense. Sans doute Tabolition du droit d'aînesse a enrayé l'émigration de nombreux cadets de famille actifs, intelligents et instruits ; sans doute, l'apathie des petits rentiers français qui se contentent de leurs minimes revenus et qui ,au lieu de tenter fortune aux colonies, vont toucher chaque mois une somme insuffisante pour leur subsistance, êtres absolument inutiles pour leurs concitoyens, cette apathie paresseuse pourrait sembler faire obstacle à l'accroissement de la population blanche dans nos colonies.

« Mais la preuve qu'on pourrait donner du contraire est le fait de l'émigration au Venezuela...

« Mais des noirs et de la population mulâtresse, me dira-t-on certainement, qu'en ferez-vous au milieu de toutes ces réformes? J'établirai ailleurs qu'il est de toute nécessité de faire peu à peu disparaître les noirs, et qu'un péril plus grand encore que la perte de nos colonies doit nous faire regarder cette mesure comme absolument nécessaire.

« Pour arriver à ce but, j'emploierais toutes les ressources et j'userais de toute influence pour pousser au Sénégal ou en Haïti, république nègre indépendante, au moins les noirs non travailleurs, les habitants des cases dont j'ai parlé précédemment. Outre que cette mesure est nécessaire, serait-elle injuste ?... En rendant les nègres soit au Sénégal, terre française où ils seront sûrs de conserver la liberté, soit à la République d'Haïti, où leurs frères se sont affranchis même de la protection européenne, nous n'agirions pas, ce me semble, contre la justice ni contre la charité.

« Une fois les nègres disparus, la population mulâtresse s'accroîtrait beaucoup moins, et qui sait même si elle ne s'évanouirait pas à la longue en se confondant avec les blancs? >

Et le cas de ces deux familles qui, durant huit générations, se dirigèrent du mulâtre vers le blanc et qui brusquement se mirent à dégringoler du blanc vers le noir, vous l'avez donc oublié, Monsieur le réformateur.

« Et puis, après l'application des réformes dont j'ai parlé, au milieu de la nombreuse population blanche qui habiterait la Martinique et la Guadeloupe, les mulâtres sentiraient leur impuissance et renonceraient à tous efforts en vue de l'indépendance. Peut-être même, en ne voyant plus à leurs côtés les noirs qui leur rappellent sans cesse leur origine, peut-être leur haine contre les blancs parviendrait à s*éteindre, et il ne resterait plus rien de ces deux cauchemars du passé qui se sont appelés la traite des nègres et l'esclavage : misères à la vérité mal connues, mal jugées en Europe, abrogées d'une façon bien légère, mais misères qui ont été cependant la cause d*abus tels et trop nombreux, bien que rares, pour qu'ils ne soient pas à jamais flétris par les générations à venir, » (Victor Meignan. Aux AniilleSy pages 50 et suivantes.)

C'est le même auteur qui, en 1882, faisait encore insérer les lignes qui suivent dans le journal parisien Le Français (n* du 5 Janvier) :

« Nous avons aboli l'esclavage, c'est bien, nous dirons même que ce n'est que juste, mais il n'y a pas là motif à nous enorgueillir ; mais de là à faire de nos anciens esclaves des privilégiés, à leur accorder tous les avantages attachés au titre de citoyen français, en les dispensant de tous les devoirs que ce titre impose, c'est, à notre avis, user de bienveillance jusqu'à la prodigalité. Et cette prodiga^ lité n'est pas exempte«de graves inconvénients. »

Là-dessus, il concluait en conseillant de refuser à la colonie de la Martinique l'assimilation administrative à la métropole, assimilation qu*elle réclamait par un vœu de son conseil général.

Passons à un autre mépriseur de la population de couleur aux Antilles. C'est M. de Feissal, l'auteur d'un petit volume qui a paru cette année même à Paris, et sous ce titre : Des Justices Seim gneuriales Parlementaires,

M. de Feissal s'exprime sur les mulâtres et sur les noirs de la Martinique et de la Guadeloupe, à peu près dans les mêmes termes que M. Meignan. Pas plus que celui-ci, il n'est tendre pour les habitants d'Haïti. Pour appuyer ses dires concernant la République noire, il cite adroitement une phrase détachée du livre de M. Schœlcher sur Haïti, publié en 1843. Je transcrirai tout à l'heure le chapitre entier du livre du persévérant abolitionniste.

Voici la phrase que M. de Feissal a habilement citée à Tappui de son argumentation : « A Haïti, l'honorable M. Schœlcher le sait mieux que personne, car il a raconté en partie l'histoire de notre ancienne colonie, la population blanche a été massacrée tout entière : après son extermination, la guerre des races s'est rallumée entre les nègres et les mulâtres. Ces derniers affirment que Toussaint- Louverture a tué 22,000 des leurs, Christophe 15,000, Dessalines 15,000 ; j'emprunte ces chiffres à l'honorable M. Schœlcher qui les considère

comme exagérés, mais je consens qu'on en rabatte. J'ignore combien de mulâtres a exterminés Soulouque, combien d'autres ont été massacrés après chacune des luttes qui continuent actuellement encore dans cette île. »

M. de Feissal me paraît peu au courant de l'histoire contemporaine des Antilles.

Tout Haïtien instruit esquissera un sourire moqueur en lisant le passage : « Combien d'autres ont été massacrés après chacune des luttes qui continuent actuellement dans cette île; » car depuis 1848 on n'a jamais eu à déplorer de luttes politiques ayant déterminé des morts d'hommes du genre de celles dont parle le créole blanc de la Martinique.

En passant, je lave la mémoire de Toussaint- Louverture, celle de Dessalines et celle de Chris* tophe. Il était absolument impossible que les deux premiers eussent pu faire massacrer 37,000 per* sonnes de couleur de 1793 à 1807, attendu que, d'après Moreau de Saint-Méry et Mozard, les deux statisticiens les plus dignes de foi de cette époque, il n'y avait alors que 40,000 individus de couleur dans toute Tîle.

Les chiffres officiels n'en accusaient même que 28,000 de tout âge et de tout sexe^ et 'pour toute la partie française de Saint-Domingue.

Dans le nord d'Haïti où régna Christophe, la population de couleur fut toujours en très minime

' proportion, comparativement à la population entièrement noire. Christophe n'a jamais commis les crimes que des historiens, payés par ses ennemis après sa mort, lui ont gratuitement prêtés ou que d'absurdes légendes ont fait subsister dans le cerveau des générations.

En Haïti, il n'y a jamais eu qu'une seule guerre à laquelle on puisse décemment donner le nom de guerre de couleur : ce fut celle entre Toussaint et Rigaud en 1800. A vrai dire, les motifs en furent absolument politiques, mais les idées de lepoque et la simplesse ou la malveillance de quelques historiens ont laissé là les motifs politiques pour ne s'attacher qu'à ceux si puérils de la couleur de Rigaud et de la couleur de Toussaint-Louverture.

Dans cette guerre entre le gouverneur de l'île de Saint-Domingue et le général Rigaud , c'est à peine si, des deux côtés, il est mort mille hommes. On sait combien, dans les pays chauds, les imaginations sont toujours portées à tout exagérer.

C'est ainsi que dans la répression de cette émeute du 16 Avril 1848, qui eut lieu à Port-au-Prince, et que les écrivains européens nous jettent à chaque instant à la face, il n'y a jamais eu plus de 100 victimes en morts et en blessés.

On peut affirmer aussi que ni Toussaint-Louverture, ni Christophe, ni Faustin 1«' n'ont jamais ordonné aucun meurtre d'un homme de couleur, uniquement parce que celui-ci était mulâtre.

Quant à Dessalines, il se montra toujours l'ami des hommes de couleur, tant au siège de Jacmel, en 1800, que lorsqu'il commandait en chef l'armée de Toussaint-Louverture opérant contre le Sud.

Quand il devint empereur, il fut tellement convaincu de la nécessité de l'union étroite, de la solidarité entre les noirs et les mulâtres, qu'il voulut unir sa fille Célimène à Pétion qui'était un homme de couleur.

Soyons justes, soyons impartiaux, disons, pour que s'éteignent les discordes, même historiques, que les chefs mulâtres se sont aussi quelquefois laissé débarrasser des conspirateurs noirs qui les gênaient. Sous Pétion on eut à déplorer la mort tragique de Yayou, celles de Magloire Ambroise, de Del va ; sous Boyer, celles de Darfour et d'Isidor et plusieurs autres encore, et la sanglante répression de l'insurrection de Goman.

Et puis, on dira ce qu'on voudra, n'en est-il pas toujours de même, non pas seulement en Haïti, mais en Europe et dans tous les pays de la terre?

A nous autres Haïtiens, on nous reproche nos fautes politiques avec une àpreté sans seconde. On voudrait que nous fussions des saints; on nous reproche de n'être point parfaits, nous qui avons dans les veines du sang trois fois bouillant, sang français, sang africain, sang surchauffé par le soleil des tropiques, sang violent, dont l'étude et la yiellesse de la race n'ont point encore endormi les

ardeurs. On nous rendra cette justice que jamais nos chefs d*£tat ne furent des empoisonneurs.

Soyez indulgents, ô fils de 1*Europe occidentale!

Rappelez-vous — je cite au hasard et sans souci de la chronologie — rappelez-vous les Vêpres siciliennes, la sainte Inquisition, les dragonnades des Cévennes, le massacre des Albigeois, la guerre des Deux Roses, le massacre des Strelitz, les sacs des ghettos, les guerres de religion en Angleterre, c'est-à-dire les papistes pendus par les anti-papistes, et les anti-papistes brûlés par les papistes, la Saint-Barthélémy, les jouraées de Septembre è 792, le 10 Août, la Terreur rouge, le 13 Vendémiaire, le 18 Brumaire, la Terreur blanche, les journées de Juin 1848, le 2 Décembre 1851, le mois de Mai 1871 ; rappelez-vous Simon de Montfort, Jean de Procida, Torquemada, Catherine de Médicis, Marie la Sanglante, Trestaillon, Saint-Arnaud, et... soyez indulgents.

Les guerres civiles, en Europe, furent toujours plus sanglantes que les guerres civiles en Haïti et, toutes proportions gardées, et toutes choses égales d'ailleurs, les acteurs principaux de ces guerres civiles européennes ont toujours été plus sanguinaires, et l'ont été avec une volonté plus froide, plus résolue, plus tenace que Toussaint-Louver* ture ou Christophe ou Soulouque.

Les Européens se voilent la face et crient à la barbarie quand, au cours ou à la suite d'une guerre

civile, qui a eu Haïti pour théâtre, cent à deux cents hommes sont sacrifiés par le parti vainqueur.

A eux qui sont civilisés depuis plusieurs siècles, et qui ne peuvent pas alléguer l'excuse de la chaleur du climat et du sang, la nervosité du tempérament surexcitée jusqu'au paroxysme par la constitution météorologique d'Haïti et par l'état social ambiant, si on leur reprochait les massacres qui ont été commis ces temps [derniers encore en Hongrie, en Pologne, en Espagne, en Bulgarie et en Russie ? Si nous,. Américains, nous leur reprochions surtout l'Afrique égorgée, pillée, saccagée, ou mise aux carcans pour être transportée en Amérique ; si quelques Haïtiens, qui ont encore du sang indien dans les veines, leur reprochaient l'Amérique entière baignée, inondée du sang de ses autochtones, et Haïti veuve en quarante ans de sa population d'aborigènes?...

Mais nous n'en faisons rien : les Européens sont chrétiens^ catholiques même; ils ont une morale, et M. Meignan a déclaré qu'on n'en avait point aux Antilles; ils sont de race supérieure, M. Daily le dit et peut-être le croit ; les journaux et les livres, ce sont eux qui les écrivent encore. Donc tout ce qu'ils font est bien fait. On n'a rien à leur reprocher, et même, on ne peut rien leur reprocher.

Nous nous inclinons très bas et très humblement devant votre suprême jugement, Messieurs

les écrivains de haute morale et de haute moralité. Vous avez la parole... pour deux siècles encore. Mais après?

Après, il est fort probable que nous fassions comme font en ce moment les Allemands, lesquels reprochent à Charlemagne d'avoir battu Witikind, et comme les Français qui élèvent des statues à Vercingétorix vaincu par César.

On sait que Cicéron tenait les Bretons pour les cerveaux les plus rétifs de son temps; or, en ce moment, un Breton dont le cerveau est une encyclopédie, et l'esprit d'une finesse à nulle autre pareille, M. Renan, reproche moult choses aux empereurs romains. M. le Vicomte de Chateaubriand était aussi quelque peu Breton : il dort à Saint- Malo. Aucuns disent qu'il a écrit un livre intitulé : Le Génie du Christianisme, qu'il fut ambassadeur de France à Home, et qu'il a dirigé des fouilles dans la campagne romaine.

Puis donc, M. de Lamennais! — Encore un Breton. J*en passe et des plus déliés... pour revenir à mon principal adversaire, à M. Cochinat, et je dis en finissant ce long chapitre : Ce qui est particulièrement écœurant, c'est de voir qu'il se trouve des nègres de peu de foi et de peu d'entendement, comme Test M. Cochinat, pour faire le jeu de quelques Européens du Moyen- Age, tout à fait déplacés au xix® siècle, comme Test M. Meignan, ou simplement dévoyés, comme l'est un peu M. de Feissal.