AVANT 1843 ET AU XXII' SIÈCLE

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Sommaire. — Donc, citons Schœla|ier. — C'est un livre de booms foi. — Je m'en tiens à la transcription de quelques pages. — Patience et attention sont sœurs. — Deux fractions d'un même tout. — En Tèrité, je vous le dis, ne falsifiez plus les textes! — Parallèle entre Boyer et Charles X. — D'Inpinac à François Manigat. — Ce que j'écrivais en Janvier et en Février 1882.^ Et maintenant, sortons d'Haïti. — Voici ce que rapporte M. Otbenin d'Haussonville. — Défense dVpouser les négresses et mulâtresses. .. en légitimes nœuds. — Autres règlements de justice et d'amour, — Gardons des preuves authentiques, cela ponrra servir!... — Ceci est à l'adresse de M. Meignan. — « Revenons aux hommes de la classe libre. » (Schœlcher.) — Le chapitre XV du volume : De* Colonies FÊXinçaises. — Il prédit l'assimilation des races. — J'aurais transcrit mille pages, s'il le fallait.

Le passé éclaire Tavenir, répète souvent Monseigneur Tout le Monde (Herr Omnes). Pour Vice et pour Michelet, deux historiens, deux voyants qui avaient prédit la résurrection de l'Italie, « This* toire est une résurrection ». M. Renan est l'auteur de cette pensée : « Pour un esprit philosophique tout est digne d^être connu. >

Donc, citons Schœlcher.

Cest un livre puissant, profond, lumineux, original, riche en renseignements, injuste quelque* fois, comme toute œuvre humaine, d'ailleurs, mais malheureusement trop peu connu en Haïti (parce quMl est épuisé en France et rarissime là-bas), que celui qui a été publié en 1843 par M. Schœlcher et sous ce titre : Colonies étrangères et Haïti. C'est un livre de bonne foi, comme eût dit Montaigne.

Au cours du précédent chapitre, j'ai rapporté une phrase empruntée au chapitre V de ce livre et qui a été reproduite par M. de Feissal en son yo^ \ume: Justices Seigneuriales Parlementaires^ etdont il a voulu faire un argument contre la prétendue insociabilité des noirs et des mulâtres, livrés à eux-mêmes. M. Schœlcher a si souvent et si victorieusement réfuté cette thèse que je ne puis mieux faire que de l'appeler le plus souvent possible à ma rescousse, lui dont le nom est connu, dont la plume est si éloquente et dont la compétence en ces matières est incontestable, lui qui a consacré toute sa vie à Tétude et à la solution de ces hautes et épineuses questions, de ces grands problèmes de sociologie et d'ethnologie.

Encore que j'en aie grand désir, je regrette vivement de ne pouvoir mettre, à cette place, sous les yeux de mon lecteur tout le chapitre V — il a 26 pages in-octavo — de Touvrage du célèbre né« grophile particulièrement consacré à mon pays.

Je m'en tiens à la transcription de quelques pages. Je serai obligé d'entrecouper mes citations pour faire quelques réflexions personnelles et donner des renseignements nouveaux sur Tétat actuel des choses en Haïti.

Patience et attention sont sœurs.

« Nous avons fait nos preuves, disait M. Schœlcher, en 1843; on sait notre vieille et profonde sympathie pour la race africaine, parce qu'elle est opprimée; on sait nos ardents désirs de la voir offrir au monde un exemple de société régulière. Nous ne saurions donc être accusé de vouloir allumer de mauvaises passions, réveiller de vieilles haines, et nous pouvons parler sans crainte d'être mal jugé. Le vice fondamental, celui qui empêche la jeune République (d'Haïti) de prendre son essor, c'est qu'on y connaît encore deux classes d'hommes... Les colons, en expirant, ont légué à cette terre infortunée le préjugé de couleur. Les insurgés de Saint-Domingue, si fiers au combat, ont rougi après la victoire de la honte que les anciens maîtres attachaient à leurs noms. Au lieu de forcer le monde à respecter ces noms, comme les gueux firent honorer le leur, ils ont voulu les ca* cher; et aujourd'hui c'est offenser ce peuple de nègres et de mulâtres que de les appeler nègres et mulâtres! Ils se nomment noirs et jaunes, parce qu'ils ont gardé pour les vieux titres de l'esclavage le mépris qu'avaient les blancs. L'aristocratie de

la peau jaune s'est ensuite élevée sur les débris de celle de la peau blanche. Oui, il n*est que trop vrai, les mulâtres, grâce aux avantages qu'ils avaient sous l'ancien régime d'une petite éducation première, ont prétendu à une certaine supériorité intellectuelle sur les noirs, et ceux-ci leur rendent mépris pour mépris.

«.On a beau s'en défendre, il faut le dire tout haut, afin que chacun connaisse bien la pente du précipice, il y a ici deux castes; et le gouvernement (celui du président Boyer), tel qu'il est, loin de les fondre l'une dans Tautre avec habileté, les a mises en hostilité.

< A la moindre opposition de la classe jaune, le pouvoir, pour se défendre, lui fait entendre ces coupables paroles : « Prenez garde, restonsr unis, ou les nègres vont nous dévorer. »

« En vain se rapprochent les deux classes dans la vie officielle, elles restent séparées de fait. Je ne dis pas que leur éloignement Tune de l'autre est chose avouée, je dis qu'il existe. Extérieurement, les relations entre noirs et jaunes sont sur un pied d'égalité parfaite; hors du forum ils vivent â part. J'ai assisté â des bals, â des dîners, et nulle part je n'ai vu de mélange. J'ai été reçu dans quelques familles, et dans aucune je n'ai vu de mariages de fusion, du moins sont-ils tout à fait exceptionnels. »

Aujourd'hui ces mariages de fusion ne sont ni

exceptionnels, ni même rares. Dans les bals, dans les diners, dans les cercles, dans les fêtes officielles, dans les réunions artistiques et littéraires, elle existe cette égalité parfaite entre noirs et jaunes qui n*existait avant 1843 « que dans le forum ».

Ce mouvement, commencé avec le gouvernement de Faustin 1", a continué sousGeffrard et se continue depuis lors.

c Uignorance générale, on le conçoit sans peine, disait encore M. Schœlcher, contribue à entretenir ce funeste préjugé. Des jeunes gens de couleur, bons et sincères, nous ont avoué qu'en conscience ils se croyaient foncièrement et organiquement supérieurs aux nègres, quoique, par une inconséquence que l'orgueil explique très bien, ils ne se croient pas inférieurs aux blancs. Et chez ces jeunes gens, nous le pouvons attester, il y avait bien moins de sotte vanité qu*une absence complète de principes philosophiques, par suite d*un défaut total d*instruction. En effet, ceux qui ont été élevés en Europe ne partagent point de telles erreurs. »

Le nombre de ceux qui ont été élevés en Europe s* est énormément accru depuis lors, et ils n'ont pas peu contribué à s'inscrire tous pour faire la guerre à l'inepte coutume qui consistait à séparer deux fractions d'un même tout.

« D*autres nous ont dit qu'ils n'épousaient pas

de négresses parce qu'elles étaient trop peu éclairées ; mais nous ne les avons pas crus, car Téducation des femmes étant ici absolument nulle, il n'y a pas une seule demoiselle de couleur qui ait un esprit plus cultivé qu'une demoiselle négresse. Jaunes ou noires, les Haïtiennes qui savent lire couramment sont des exceptions. »

Tout cela est aujourd'hui changé ou en voie de changement. Les progrès accomplis dans Tinstruc* tion publique en Haïti depuis tantôt vingt-cinq ans sont vraiment merveilleux, c Les enfants des autres villes de la République, ai-je dit, se rendent en foule à la capitale pour y achever leurs études ; les écoles rurales couvrent Tile, et des jeunes filles même traversent le large Atlantique pour venir compléter leur éducation en France (1). »

Actuellement) et dans les villes, les enfants du peuple qui n'ont pas passé par l'école primaire sont peu nombreux. Malheureusement on ne les force pas à y rester assez longtemps. Le ministre actuel de l'Instruction publique va bientôt appli* quer en Haïti la loi sur l'enseignement primaire obligatoire qui vient d'être votée par le Parlement français. Le certificat d'études primaires sera bientôt exigible avant que l'enfant puisse quitter les bancs de l'école.

(1) Les Détracteurs de la Raoe noire. Paris, 1882, pages 19 et 22.

a Qui faut-il accuser de cette scission ? continuait M.Schœlcher. Ne sont-ce pas les sang-mêlésqui en sont les vrais coupables '/N'était-ce pas à eux à dissiper les ténèbres, puisqu'ilsétaient les plus éclairés, puisqu'ils avaient le pouvoir en main ? Pourquoi existe-il deux couleurs aujourd'hui qu'ils commandentquand, aux joursdesbatailles, la nation ne faisait qu'une armée de frères? Lorsquela Constitution de 1804, celle qui accompagna Tacte d'indépendance, déclare « que tout Haïtien sera connu sous la dénomination générique de noir » (1), lorsque, sous Dessalines, tous les mulâtres se vantaient d'être nègres, pourquoi ont-ils fait qu'un ennemi puisse encore trouver des éléments de troubles dans ces tristes et fatales d istinctions ?. . . Cest dans le fait du gouvernement de couleur qu'il faut chercher l'origine de l'établissement de ces divisions. Il a dû, pour se soutenir, devenir une faction, créer à son profit des intérêts différents de ceux du peuple, et c'est là aussi l'origine et l'explication de son affreuse politique. Redoutant les masses noires, il éloigne d'elles avec soin l'éducation qui leur donnerait le sentiment de leur dignité; il les abandonne à un clergé corrompu auquel elles

(1) « Toute acception de couleur parmi les enfants d*une seule et même famillo dont le Chef de TErat est le père, devant nëcessairement cesser, les Haïtiens ne seront désormais connus que sous la dénomination générique de noirs. » Article 14 de la Constitution de

ont foi et qui les démoralise ; il les maintient dans la paresse, qui affaiblit le corps ; dans l'ignorance, qui appauvrit la tête, afin de les dominer toujours sans qu'elles aient la pensée ni la faculté de songer à reprendre la puissance. La nation, caressée dans les goûts d'indolence communs à tous les peuples sans lumière, aime un pouvoir qui flatte ses vices; et plus elle dégénère, plus son abrutissement sert à la rendre maniable. La pauvreté, la paresse et l'ignorance sont devenus des moyens de gouvernement dans les mains de cette administration sacrilège. Les esprits plus nobles qui tentent de sauver le pays ne trouvent nul ressort dans les âmes, ou sont bien vite écrasés par une armée nombreuse dont la stupidité assure l'aveugleobéissance.

« Avilir et dégrader un peuple pour le dominer, c'est la conception la plus hideuse qui se puisse imaginer. Eh bien I c'est ce qu'on voit en Haïti. Christophe assassinait comme un barbare, Boyer infiltre lentement le poison comme un bourreau raffiné.

« Si l'on en croit ce que disent encore aujourd'hui les jaunes, Toussaint a tué 22,000 mulâtres, Christophe 15,000 et Dessalines 15,000 ; à eux trois 52,000; personne n'ignore cependant que la population jaune de Saint-Domingue, y compris les femmes et les enfants, ne s'élevait pas à plus de 40,000 âmes en 1789, et qu'il en périt un grand nombre dans leurs démêlés avec les blancs! »

Que mon lecteur veuille relire la citation faite en l'autre chapitre de cette précédente phrase par M. de Feissal. Il pourra se convaincre par luimême de ^excessive bonne foi avec laquelle il Ta tronquée. — Il commence à faire mauvais de falsifier les textes quand il s'agit de l'Histoire d'Haïti. Les Haïtiens commencent à avoir l'outrecuidante prétention de ne plus vouloir qu'on déûgure la vie de ces grands cœurs qui, de leur sang, leur ont fait une patrie.

« Rigaud, d'après Schœlcher, Rigaud souleva malheureusement une guerre de caste entre les émancipés. 11 y eut beaucoup de sang répandu de part et d'autre, et les mulâtres, qui n'épargnèrent pas les nègres quand ils le purent, accusent aujourd'hui les chefs noirs d'avoir voulu les exterminer. Une preuve sûre que les nègres ne le voulaient pas, c'est qu'ils ne l'ont pas fait, car ils étaient dix contre un, et si les mulâtres comptaient chez eux les intrépides par centaines, les nègres trouvaient au milieu d'eux des téméraires par milliers. Rien n*est donc moins démontré que la prétendue volonté qu'auraient eue Christophe, Toussaint et Dessalines d'anéantir la race jaune ; mais il est constant que Boyer, à l'imitation dePétion, assassine intellectuellement la race noire.

« Le gouvernement de Boyer est quelque chose de bien plus infâme qu'un gouvernement de violence et de compression. Il n'est pas arrivé au des-

potisme en brisant les membres du corps popu* laire, mais en Taffaiblissant ; il ne tue pas» il énerve. »

A l'excuse du gouvernement de Boyer, on peut alléguer que le roi Charles X, son contemporain, ne pensait pas autrement que le président haïtien sur le chapitre de l'éducation du peuple.

Que si Boyer, dans un but de politique étroite, fit fermer l'Université de Santo-Domingo, ainsi que les Académies et les écoles que Christophe avait fondées dans le Nord, Charles X fit fermer l'École normale à Paris : cela, parce qu'il craignait Tesprit libéral de cette école.

La loi en vertu de laquelle fut établie une école primaire dans chaque commune de France est de 1833 ; auparavant ces écoles étaient très peu nombreuses et surtout très inégalement réparties sur tout le territoire du royaume français. Certes, Haïti, dont l'indépendance était reconnue depuis 1825 seulement, et dont beaucoup de ceux qui Tad* ministraient alors avaient été élevés au temps monstrueux de Tesclavage, pouvait, jusque dans une certaine mesure, ne pas être plus avancée, sur ce point, que son ancienne métropole, et moins qu'elle comprendre les bienfaits d'une éducation nationale généralisée. N'oublions pas q u'Haïti était écrasée de 1825 à 1838 sous le poids d*une dette de 150 millions, et de 1838à 1843 de 60 millions; n'oublions pas que son Budget général, à cette époque,

oscillait entre 13 à 20 millions en moyenne. Qui ne sait d'ailleurs que le mouvement "de la culture intellectuelle des masses part des Etats-Unis et que l'Europe. ne Ta adoptée que depuis cinquante ans?

Je ne veux nullement faire l'apologie du gouvernement de Boyer, mais la philosophie historique et l'histoire comparée veulent qu'on tienne compte des tendances philosophiques durant le règne desquelles un homme d'Etat est né, a grandi, a vécu et a fourni sa carrière politique.

On a prêté aux divers chefs qui ont gouverné Haïti foule de mots absurdes ou puérils, mots faits après coup et auxquels, certainement, on ne peut accorder aucune créance tant ils sont invraisemblables d'ineptie, de lâcheté ou de méchanceté.

Je n'hésite pas à dire, pour ma part, que Boyer fut plus ignorant des véritables intérêts d'une démocratie naissante ou entraîné par les circonstances et les préjugés de soq époque que dominé par les siens' propres et sciemment pervers.

En tout cas, aujourd'hui, en 1882, voici ce qu'on peut lire dans l Exposé général de la situation fait au Parlement haïtien, le 6 Juillet dernier, par le général Salomon, président d'Haïti :

« Du jour où l'Assemblée Nationale, dans la li- « bre manifestation de sa volonté, m'appela à la € présidence de la République, je n'ai jamais perdu « de vue qu'il incombait à mon gouvernement

« d'ouvrir à la jeunesse haïtienne les portes des « écoles nationales... II comprend avec vous,Mes- « sieurs, que seule l'instruction publique est la «gardienne de l'autonomie des jeunes Républi- 4c ques... Répandre l'instruction dans les couches « les plus profondes du peuple, faire suivre aux « masses le mouvement ascensionnel du progrès, « c'est non seulement défendre les 'principes éter- « nels de l'humanité, mais c'est encore illuminer « d'un rayon de bonheur la nuit ténébreuse de 4c rignorance et de l'erreur... Le pays s'impose de c lourds sacrifices pour faire triompher Tœuvre « de moralisation qu'il a entreprise... Répandons « à pleines mains les bienfuits de l'enseignement « sur les populations des campagnes, si dignes à « tous égards de la sollicitude du gouvernement. « Excitons leurssympathies en faveur de l'instruc- « tionpublique, en leur faisantcomprendre qu'elles « doivent largement en bénéficier. Voilà la sainte « croisade àlaquelle je convie tous ceux qui portent € à la Patrie un intérêt sincère. Plusieurs écoles « rurales nouvellement créées sont venues aug- « menter le nombre déjà existant. Si jusqu'à cejour, « nous sommes encore loin d'atteindre le chiffre « de cinq cent deux (502) voté par les Chambres, « cela tient à la grande difficulté qu'entraîne la « construction' des locaux destinés à recevoir les € directeurs. »

D'après ce document officiel et tout récent, le ta-

bleau des douze circonscriptions scolaires de la République offrait 105 écoles urbaines de garçons, 97 écoles urbaines de filles et 226 écoles rurales, toutes ensemble donnant une instruction absolument gratuite à 17,197 enfants dans les villes et à 6,548 enfants dans les campagnes; soit en tout à 23,745 élèves.

Le document officiel ne donne pas le chiffre des élèves qui fréquentent les écoles supérieures de demoiselles, les écoles particulières de garçons et de filles, les lycées de In République, le Séminaire- Collège de Port-au-Prince, l'Ecole de Musique, les Écoles de Peinture, de Pharmacie et de Médecine établies à la Capitale.

Et l'exposé ajoute : « A côté de tout ce qui a été « fait il reste au gouvernement beaucoup à faire ! « A mi-chemin il découvre toute l'étendue qu'il lui « reste à parcourir : des horizons nouveaux s'ou- € vrent devant ses regards. »

Ces horizons seront franchis, car le ministre actuel de rinstruction publique, M. François Manigat, avec « Vactivité dévorante et la volonté iné^ branlable quil met au service de sa patrie^ relèvera Vinstruction publique en Haïti ». On peut l'en croire, car il comprend toute la grandeur de sa tâche, toute la beauté, toute l'immensité et toute la sainteté de sa mission.

M. Schœlcher reprenait encore — en 1843 — : «Dans les querelles entre noirs et jaunes portées

devant le président de la Bépublique, Pétion don« nait toujours raison au noir presque sans examen, disant ensuite à Thomme de sa caste : < Vous savez bien qu'il faut ménager ces gens-là. » Et pour première preuve qu'il avait tort d'accepter le pouvoir, lui, homme jaune, au milieu d'un peuple nègre, il répondait à ceux qui lui reprochaient sa conduite : < Eh ! ne voyez-vous pas que le colosse noir est prêt à nous écraser, et que nous ne pouvons le dompter qu'en le flattant. » Les gouvernements de Pétion et de Christophe usèrent beaucoup de papier à s'accuser l'un l'autre. Les écrivains de la République appelaient Christophe un monstre et ceux du royaume appelaient Pétion un lâche. Le général Prévost, un des ministres de Christophe, écrivit entre autres, le 18 Février 1815: « Pour combattre le roi, qui voulait faire avec raison de cette guerre une guerre de couleur, et pour miner en même temps sa puissance, qui développait une grande sévérité d'organisation, Pétion laissait iaire aux noirs tout ce qui leur plaisait ; et plus l'autre sévissait pour obtenir l'ordre, plus Pétion relâchait. Il put ainsi tenir contre un ennemi plus actif, plus entreprenant, mais, ce fut au prix de la moralité de son peuple qu'il corrompit en ne lui imposant aucun frein, en ne lui donnant aucune bonne habitude à l'époque même où, jeune encore, il était plus opportun et plus facile de les lui inculquer. >

Et M. Schœlcher ajoute :

« S'il est quelque chose de plus haïssable qu^un civilisateur tyran et sanguinaire, n'est-ce pas un chef de peuple qui déshonore la liberté et avilit Tespèce humaine en donnant carrière aux vices de la licence?

« Et, il faut le dire, cette politique de laisser passer, qui fut celle de Pétion, qui est celle de Boyer, devra rester celle de tous ceux de leur caste qui les remplaceraient. C'est le châtiment infligé à l'ambition de la classe de couleur de ne pouvoir régner que parla misère sur l'ignorance, au milieu des ruines. Il ne faut pas s'y tromper, en effet, si la République est tombée au degré où on la voit sous l'administration des hommes jaunes, ce n'est ni à leur incapacité, ni à leur méchanceté natines^ comme disent les ennemis du sang africain, qu'il faut s'en prendre, mais à leur position. Tant qu'ils conserveront le pouvoir, ils seront invinciblement condamnés par la peur à perpétuer la licence. Ce que nous disons est si vrai que bien des gens de cette classe, qui sentent le mal et déplorent la honte de leur état, n'osent remuer et s'arrêtent dans tout projet de réforme, parce que, disent- ils, < si nous renversions la puissance qui étouffe la République et nous perd dans l'opinion du monde civilisé, la révolte tournerait au profit des noirs >•

« Ayez donc, vous, hommes jaunes, le courage d'abandonner les rênes, puisqu'il vous est impos-

sibledeconduire le char. Songez que vous ne pourrez jamais rien faire de bien, et que toute action énergique que vous voudriez exercer^ pour relever le peuple noir avili, serait considérée par lui comme un acte d'oppression de V aTristocratie mulâtre^ et le mènerait à la révolte (1). Tant que le gouvernement normal d'Haïti, un gouvernement de la majorité, c'est-à-dire un gouvernement noir, ne sera pas établi, la République vivra d'une vie précaire, fausse, misérable et sourdement inquiète. Laissez venir un nègre et tout change de face. Il peut attaquer les vices de front sans rien craindre, il peut agir avec vigueur, caries muasses ne sauraient avoir contre lui les défiances toujours éveillées qu'il vous faut redouter, les susceptibilités qu'il vous faut ménager (2).

€ Quant aux violences m^eurtrières, dont, sincè^ rem,snt ou non vous vous alarmez, elles ne semblent plus possibles, d'abord parce que les mœurs adoucies y répugnent- naturellement, et ensuite parce que les noirs, formant les sept huitièmes de la population, n'auront rien à craindre d'une minorité devenue paisible et bienveillante.

« La société haïtienne secouerait alors rapidement la dégradante torpeur où elle végète, et les

(1) Ces mots vont soulignés dans Sohœlcher.

(2) Ceux-U aussi sont soulignés dans Touvrage de M. Schœlcher.

hommes de bonne volonté oseraient attaquer les abus, sans avoirpeur des révolutions dont un peuple inculte pourrait mal user.

« Qu'avez-vous fait pour la jeune nation que vous vous êtes chargés de conduire ? Plus d*écoles : celles que Toussaint et Christophe avaient ouvertes, vous les avez fermées volontairement ; plus de routes, plus de commerce, plus d'industrie, plus d'agriculture, plus de relations avec l'Europe, plus d'organisation, plus de société, plus rien, il ne reste rien. Saint-Domingue a disparu, mais Haïti n'est pas encore. La République s'est arrêtée au milieu des décombres laissés par la guerre de l'Indépendance. N'estce pas vous, vous seuls, ses chefs actuels, qui l'avez frustrée des progrès dont elle devait réjouir l'humanité, de la couronne de civilisation dont son front noir est encore tristement privé ?

c Les intérêts et la gloire de la nation, comme votre propre salut, exigent le sacrifice que nous vous demandons; il sera beau, car vous êtes les plus forts aujourd'hui; on vous louera d'abdiquer pour la République, Si vous ne renoncez pas de vous-mêmes, vous ne sortirez pas de la fange d'une semi-barbarie et vous tomberez tôt ou tard avec l'anathème du monde civilisé. Ne le savezvous pas : l'obscurantisme n'a qu'un temps et il n'est plus de boisseau que la lumière ne puisse incendier? Les noirs éclairés gardent un morne

silence ; ils n'expriment pas une plainte, mais ils observent et rien ne leur échappe, c On prend, disent ceux qui consentent à livrer leur pensée, on prend, il est vrai, de temps à autre, quelques-uns d'entre nous pour les placer, afin de ne nous point trop blesser; ceux de nos vieux généraux de l'indépendance que Ton n'a pas fusillés n'ont pas perdu leurs grades. Mais pourquoi la classe jaune remplit-elle les principales fonctions, les ministères, les sièges des tribunaux, toutes les avenues du pouvoir? Pourquoi, elle seule tient-elle les clefs du pays? Pourquoi, dans le Sénat composé de vingt-quatre membres, compte-t-on seulement quatre ou cinq nègres? Nous sommes en immense majorité dans la nation, en très petite minorité dans les charges publiques , la proportion ne se rétablit que dans les geôles et dans les bas rangs de l'armée. En vérité la balance n'est pas égale, et elle restera longtemps inégale, car loin de préparer un meilleur avenir pour nos enfants, par un bon système d'instruction générale, on éloigne de

nous la lumière >

« Les jeunes gens de la classe privilégiée, fedt en terminant le négrophile français, valent mieux que les vieillards. Ils ont une intelligence plus large des besoins de la patrie ; ils pourront peutêtre la sauver quand les affaires tomberont naturellement entre leurs mains.- Nous en avons connu plus d'un qui regardent comme un devoir de répa-

rer le mal de leur gouvernement, et qui veulent mettre des talents réels au service des idées les plus généreuses. Puissent-ils réussir bientôt ! Il suffit d'un jour, d'une heure, d'une volonté heureuse pour acheminer d'un seul coup vers la civilisation ce peuple, le meilleur et le plus docile de la terre (i). »

Cette volonté heureuse que M. Schœlcher demandait en 1843, nous l'avons eue dans le président Geffrard. Nous l'avons à nouveau, incarnée dans la personne du président actuel, le général Salomon.

Saladin Lamour {Vie d'Alexandre Pétion) et Alexandre Bonneau [Haïti. Ses progrès. Son aucnir) ont déjà effleuré ces questions et n'ont point conclu sur elles de la même façon que M. Schœlcher.

Voici ce que j'écrivais en Janvier 1882 : « Haïti est actuellement gouvernée par deshommes d'Etat probes, éminents, et qui ont déjà fait leurs preuves comme patriotes et comme administrateurs. Ils ont lancé leur pays pour toujours, espérons-le, dans la voie de la civilisation ininterrompue, de la paix et du travail.

« Depuis quelque temps, Haïti fait partie de l'Union internationale des postes, de l'Union mo-

(1) V. Schœlcher. Colonie* étrangère* et Haïti. Paris, 1843. Cha« pitre V, pages 219 à 245.

nétaire latine, de l'Union du Mètre Français. La

République possède aussi une Banque nationale en plein fonctionnement. >

Et, en Février dernier,je signais la page suivante que je détache du volume intitulé les Détracteurs de la race noire et de la République d'Haïti : c D'un autre côté, en Haïti, les subtiles distinctions de castes et de couleur qui avaient été soigneusement établies dans un but politique par les colons français et machiavéliquement maintenues par les agents de la métropole dans Tancienne Saint Domingue — par TagentHédouvilIe, entre autres — ces puériles, mesquines et absurdes distinctions de castes ou de couleur ont presque complètement disparu.

< Elles ont disparu devant la lumière qui s'est faite dans les cerveaux — résultat dû à la propagation de l'instruction publique — et devant Tunification du type haïtien, unification qui est Tœuvre du croisement qui s'est opéré et s'opère chaque jour davantage entre les enfants de Quisqueya, entre les membres qui composaient la majorité et la minorité de la famille haïtienne au moment de la formation politique de l'Etat d'Haïti.

« Aujourd'hui, dans la grande République noire de la mer des Antilles, c'est à peine si le sociologue, ce physiologiste de la société, peut, d'une oreille exercée et attentive, arriver à percevoi ^

en auscultant le poumon du peuple, les râles affaiblis — râles de convalescence, crcpitans redux — de cette maladie qui s*est nommée préjugé de caste. C'est à peine si l'œil sagace de l'homme d'Etat, ce psychiatre d'une nation, peut rencontrer et observer dans les moments de crises politiques aiguës (élections législatives, élections présidentielles) des cas sporadiques de cette curieuse et singulière maladie de l'intelligence qu'on appelle préjugé de couleur. Cela ne se peut observer que chez quelques rares esprits bornés, superficiels, ignorants ou monstrueusement pervers quoique éclairés, ou bien encore dans quelques âmes faibles, emplies de visions ou de chimères et affolées par la peur de dangers imaginaires.

« Aujourd'hui — si les Haïtiens instruits pouvaient avoir des préjugés — on pourrait dire qu'il n'y a plus à Quisqueya qu'un seul préjugé : celui du savoir (1). »

Et maintenant sortons d'Haïti.

Il y a un autre livre de M. Schœlcher dont je recommande vivement la lecture à mes compatriotes et à mes congénères, à quelque nationalité que ceux-ci appartiennent : c'est le volume qui

(\) Les Détracteurs de la Race noire^ etc., chez Marpoa et Flam* marion, éditeurs. Paris.

a été publié en 1842 et qui a pour titre : Colonies françaises.

La question des préjugés de couleur y est traitée avec une vigueur de touche et une science dont on chercherait vainement les traces chez tous ces virtuoses du lieu commun et de la banalité qui se donnent trop souvent la mission de découvrir les Antilles et de les présenter à TEurope... après Christophe Colomb, Herrera, Dutertre, Charlevoix, Moreau de Saint-Méry et Dessales.

Au chapitre XIII de ce volume, celui qui, en 1848, devait abolir l'esclavage dans les colonies françaises, s'exprimait ainsi bur le compte du préjugé de couleur qui règne dans ces colonies depuis Louis XIV :

«Avant de passer outre, nous croyons utile d'envisager ce préjugé entièrement spécial aux colonies.... Le préjugé de couleur était indispensable pour une société où l'on introduisait des esclaves d'une autre espèce d'hommes que celle des maîtres. Le salut des maîtres blancs, disséminés au milieu d'un nombre tricentaple d'esclaves noirs, résidait dans la fiction de leur supériorité sur ces derniers, et par suite dans la seconde fiction de l'inhabileté des noirs à jamais acquérir cette supériorité. Il dérivait de là forcément que tout individu qui aurait du sang inférieur dans les veines ne devait plus pouvoir aspirera l'égalité avec ceux de la classe à sang noble : la dégradation du mulà-

— autre ii*était qu'un écho de rasserrissement du noir; une nécessité de logique.

< Afin d*échapper à Tignoniinie, les gens de couleur, qui ne se piquèrent jamais de réagir con* tre le mal tout d^imagi nation dont ils étaient frappés comme leurs mères, firent iodiTiduellement de grands efforts, dès le principe, pour se déda* rer de race indienne (les Indiens n^étant point en esclavage on n*arait pis eu besoin d'avilir leur sang, et ils ne cessèrent jamais de jouir de tous les privilèges attribués à Id race blanche»; mais les mulâtres, à moins d'employer d'actifs movens de corruption dans les bureaux de la métropole, ne parvenaient point à obtenir Thorneur d^avoir été portés dans les flancs d'une caroîbesse plutôt que dans ceux d'une négresse

< Par rapport au préjugé, comme sur tout autre point, nous ne sommes ni plus ni moins avancés que les autres nations. Nous sommes mé-ne d'une mansuétude admirable,comparativement aux A mé* ricains, que l'on peut considérer, il est vrai, comme les maîtres les plus farouches de la terre. Dans l*Etat du Mississipi il y a encore cinquante prétendus crimes pour lesquels un esclave peut être mis à mort, il n*y en a que douze pour les blancs !* En Virginie, environ soixante-dix pour les noirs, pas un n'expose les blancs.... En vertu d'un acte de 1830, passé à la législature de la L«»uisiane : < Tout blanc convaincu d*avo.r écrit ou imprimé

des pièces, ou tenu des propos tendant à affaiblir 1& respect prescrit aux gens de couleur envers les blancs, ou à effacer la ligne de démarcation que la loi a établie entre les diverses classes de la société, est condamné à l'amende, à l'emprisonnement^ et, l'emprisonnement expiré, à l'exil.»

On peut croire que le préjugé de couleur dispa* raîtra de toute la terre, quand on aura suivi par— tout où il a existé l'exemple que trace en ce moment la République des Etats-Unis : « Quand on pénètre dans une salle d'école à Boston, une chose frappe d'abord la vue : c'est la grande quantité d'enfants nègres mêlés aux enfants blancs. Ces petites têtes crépues, avec leurs dents blanches et leurs yeux brillants, donnent un aspect très pittoresque à l'école. Ce ne sont pas les élèves les moins intelligents et les moins [précoces, ni ceux dont les maîtresses se louent le moins. » (Othenin d'Haussonville. A travers les Etats-Unis. — Revue des Deux Mondes, Septembre 1882.)

Autre fait qui marque le chemin accompli dans ces dernières années ;

€ Il commence à se former dans le Sud àe^ Etats- Unis des écoles mixtes, où les enfants blancs et les enfants noirs s'asseyent sur les mêmes bancs. L' Atlantic croit que ce mélange, qui est encore à l'état d'exception, ira en se généralisant. On cite l'exemple d'une école blanche, où quelques enfants de couleur furent admis peu de temps après la

guerre de Sécession. La moitié des élèves blancs quittèrent le jour même; mais peu à peu ils revinrent, et, depuis lors, les deux races ont vécu côte à côte, en classe, au réfectoire, à la chapelle. Il y a eu quelques difficultés au début; aujourd'hui les relations sont parfaitement cordiales.

< Les écoles mixtes permettent de comparer les facultés intellectuelles des deux populations. Les nègres apprennent le commencement de toute chose avec une rapidité surprenante ; mais, jusqu'à présent, ils semblent peu propres aux études qui exigent une tension de l'esprit forte et prolongée. Cela viendra peut-être, quand ils auront derrière eux plusieurs générations cultivées. Ils sont doués pour Téloquence d'une façon merveilleuse. On rencontre parmi eux un grand nombre d'orateurs du premier ordre qui, sans savoir un mot du sujet dont ils parlent, ont le don de persuader et d'entraîner la foule. > {L'Instruction pu^ blique aux Etats-Unis, — Revue Politique et Litté^ raire du 23 Septembre 1882.)

Plongeons plus avant dans cet océan de fange morale.

Autrefois, dans les colonies françaises, il était défendu aux blancs d'épouser les négresses... en légitimes nœuds. — Ordonnance du 20 Avril 1711, renouvelée en 1778 et décret du Premier Consul du 30 Pluviôse an XI. • — Un règlement en date du 30 Avril 1764, en son article 16, fait défense ex-

presse « aux nègres et à tous gens de couleur, libres ou esclaves, d'exercer la médecine ou la chirurgie, ni de faire aucun traitement de malade, sous quelque prétexte que ce soit, à peine de 500 livres d'amende pour chaque contravention et de punition corporelle selon Texigence des cas >. Un arrêt du 9 Mai 1765 défend, d'employer les gens de couleur dans les offices de notaires, greffiers^ procureurs et huissiers. Un arrêt du 14 Octobre 1726 empêche à un mulâtre d'avoir la tutelle d'une blanche < vu sa condition ».

Il fut défendu aux hommes de couleur, même libres, de s'habiller comme les blancs (règlement d'administration du 9 Février 1779). L'article 6 du règlement du 6 Novembre 1782 fait défense expresse aux curés et officiers publics de qualifier aucunes gens de couleur, libres, du titre de sieur et dame. « En 1762, les arrivages de farine ayant manqué, il y eut au Cap upe espèce de disette à propos de laquelle le juge de police de la ville prit, le 17 Avril, un arrêté qui défendait aux boulangers de vendre du pain aux gens de couleur, même libres, à peine de 500 livres d'amende... c La religion catholique, elle-même, dit Schœlcher, malgré ses prétentions à la fraternité, s'est humblement mise au service de Tœuvre diabolique. Dans les cimetières qu'elle consacre, dans ce dernier asile dés hommes, dans ces domaines du néant où la

véritable égalité commence, elle a permis qu'il y

«At le côté des libres et le côté des esclaves : elle a ouvert deux portes, celle des libres et celle des esclaves 1 La destruction seule, en réduisant tout en poudre au sein de son mystérieux empire, parvient à rapprocher maîtres et serviteurs pour l'éternité !... » (Page 183. Des Colonies françaises.)

Au chcrpitre XIV, on lit encore : c Le préjugé de couleur est aussi vivace que jamais et porté à un point dont il faudra garder des preuves authentiques, si l'on veut que l'avenir y croie. On voit aux colonies des gens froids, calmes, éclairés» sans aucune bizarrerie d'esprit, en un mot dans tout leur bon sens, qui ne consentiraient pour rien au monde à dîner avec un nègre ou un sang-mêlé quel qu'il fût.

€ Lorsqu'au théâtre de la Guadeloupe nous vîmes toute la salle battre des mains à VAntony de M. Alexandre Dumas^nous ne pûmes réprimer un mouvementde pitié, en pensant que ceux-là mêmes qui applaudissaient à l'œuvre se croiraient déshonorés s'ils rencontraient l'auteur dans un salon, et que toutes ces femmes, si émues à l'entendre peindre les passionsqui les agitent, rougiraient de hoate, seulement à l'idée de figurer avec lui dans une fête. Des créoles se sont engagés, avec quelques capitaines de navire, à passer sur leurs bords, à la condition que ces capitaines n'y prendraient jamais des gens de couleur. Un homme de

cette classe ne saurait entrer dans un café, sans que ce soit matière à scandale. Pendant notre séjour à la Guadeloupe, il y en eut un qui vint dîner à l'hôtel de la Pointe-à-Pitre ; il était si blanc de peau que le restaurateur le tint pour un honnête homme, mais quelques habitués l'ayant reconnu, ils exigèrent qu'on l'engageât à ne plus revenir si Ton voulait les conserver eux-mêmes. >

Le passage suivant est pour qu'on le mette sous les yeux de M. Meignan et de ceux qui pensent comme lui.

En 1842, les hommes de couleur et noirs libres étaient, à la Martinique et à la Guadeloupe, dans un état de misère que M. Schœlcher attribuait à deux causes : c d'abord leur naissance, leur déchéance sociale, ensuite la politique de l'ancien système, qui, voulant leur abjection et craignant qu'ils n'acquissent trop de force par l'argent, leur ferma les portes de l'éducation et des richesses, en les déclarant inhabiles à hériter des blancs et à recevoir des donations ». (Lettres patentes du roi, 5 Février 1726.)

L'auteur que je cite raconte encore que, vers 1842, le conseil de la Guadeloupe laissa fermer une institution d'enseignement supérieur qu'avait fondée dans cette île M. l'abbé Angelin , en 1 ui refusant une subvention, car: « Ou l'institution deviendrait publique, et alors elle périrait sous l'influence de répugnances sociales que le temps n'a point en-

core effacées (ainsi parlait le procureur-général), ou elle conserverait le caractère d'une institution particulière; mais alors comment justifier une avance faite dans l'intérêt d'une partie de la population sur un fond auquel tous contribuent?,.. >

c Mais le même conseil qui vient de refuser l'ailocation, parce que les jeunes gens de couleur pourraient s'instruire, ose voter tous les ans des fonds pris sur les contribuables de toutes couleurs

(10,000 francs, je crois), pour une espèce de couvent des dames de Saint-Joseph où ne sont élevées que des filles blanches, et dont il nous est assuré que les portes sont fermées aux filles sang mêlé! Bien mieux, quoique ces couvents relèvent comme nos collèges de l'administration, qui peut y disposer de dix bourses, l'action des blancs sur elle est si paissante, le vieux système colonial est encore si respecté, qu'à la Guadeloupe comme à la Martinique, l'autorité circonvenue, incertaine, pusillanime, n'a jamais eu le courage ni l'équité d'en donner une à quelque pauvre fille négresse. On ne sait vraiment de quoi s'étonner davantage, ou de voir les gouverneurs et directeurs des colonies se faire ainsi les complices des gothiques prétentions d'une caste peu généreuse, ou devoir la métropole ne leur pas imposer la justice au moins en cela.

« Ces indignes faiblesses du pouvoir colonial vont jusqu'à l'inhumanité. A Saint-Pierre, Thos-

pice d'orphelins et d'enfants trouvés ne reçoit que des blancs, et repousse impitoyablement tout petit malheureux de couleur.

c Ceux-là ont toujours, à quelque âge que ce soit, la ressource de se faire domestiques. > C'est ce que nous répondit la sœur de Saint-Joseph qui nous accompagnait dans notre visite à Thôpital. Bonne sœur!...

« Revenons aux hommes de la classe libre : il faut qu'un abolitionniste le leur dise, il est urgent de l'avouer, dans la lutte sourde qui a lieu sur la terre des Antilles, ils nuisent eux-mêmes à leur propre cause ; ils ne se dirigent ni avec adresse, ni avec courage moral, ni avec la dignité qui serait nécessaire dans leur position. Ce que les commissaires de la Convention écrivaient en Juillet 93. aux hommes de couleur de Saint-Domingue, est encore vrai aujourd'hui pour ceux de la Martinique et de la Guadeloupe, c Vous avez parmi vous des aristocrates de la peau, comme il y en a parmi les blancs, aristocrates plus inconséquents et plus barbares que les autres; car ceux-ci ne gardent pas éternellement leurs fils dans les fers ; mais vous , ce sont vos frères et vos mères que vous voulez retenir à jamais dans la servitude. » Il n'est que trop vrai, les mulâtres se sont courbés euxmêmes sous les fourches du préjugé, ils n'ont pas moins de dédains pour les noirs, les insensés ! que les blancs n'en ont pour eux ; et un mulâtre se fe-

rait autant scrupule d'épouser une négresse, qu'un blanc d'épouser une mulâtresse !...

€ Triste conséquence des erreurs humaines, elles se commandent, elles s'enchaînent; on a sous les yeux aux colonies une série graduée de dédains d'une classe envers l'autre, qui serait ridicule si elle n'était déplorable. Quiconque a des cheveux laineux, signe essentiel de la prédominance noire dans le sang, ne saurait aspirer à une alliance avec des cheveux plats. Les femmes de couleur, qui ont la chevelure crépue, s'imposent des tortures horribles en se coiffant pour la tirer de façon à laisser croire qu'elle est soyeuse.

« Au point de vue que nous venons d'envisager, la position des hommes de couleur ne doit naturellement inspirer aucun intérêt. Nous gavons bien qu'il y a une excuse pour eux, qu'ils sont aveuglés eux-mêmes par la maudite influence du préjugé ; mais n'importe, on doit leur reprocher de n'avoir pas mieux senti les leçons de la mauvaise fortune, de ne point aimer leurs frères en souffrance. Ils se chargent de justifier la répulsion des blancs pour eux, par ce qu'ils éprouvent à l'égard des nègres. Pour mériter la sympathie des hommes de bon sens et de bon cœur, leur premier devoir serait de se mettre de niveau avec la civilisation, et d'accorder aux autres ce qu'ils réclament pour euxmêmes.

« Cet éloignement qu'ils montrent vis-à-vis du

nègre est un scandale aux yeux de la raison, une joie profonde pour leurs ennemis; et ce qui maintient la force des colons, ce qui perpétue leur supériorité, c'est précisément la haine que les sangmêlés ont créée par leur orgueil, entre eux et les noirs.

c Ceux-ci les détestent, et leurs proverbes toujours si admirablement expressifs ne manquent pas contre leurs fils insolents : c Quand milate c tini un chouval, li dit négresse pas maman li. > — Les gens de couleur voudraient s'élever jusqu'aux blancs, mais sans faire monter les noirs avec eux, ils ne réussiront pas. L'histoire de Saint-Domingue devrait leur être d'un meilleur enseignement qu'on ne le voit. Les sang-mêlés d'Haïti prêtèrent en vain leurs coupables services à la classe blanche contre les esclaves, la classe blanche ne fit que les mépriser davantage; ils ne se relevèrent qu'après s'être associés aux esclaves» et tous les malheurs qu'éprouve la jeune République haïtienne tiennent, on peut dire, à de vieux restants de l'aristocratie épidermique.

c Au lieu de faire efi'ort pour se rapprocher piteusement de la race blanche, les hommes de couleur doivent se rapprocher fraternellement des noirs. C'est dans une telle alliance qu'est leur émancipation réelle. Une des raisons de la force des blancs est leur parfaite union dans une pensée commune; les sang-mélés et les noirs sont au

contraire divisés et se haïssent; il faut que les sang-mêlés se joignent étroitement avec les noirs libres, il faut qu'ils ne forment ensemble qu'un tout homogène.

c II ne sera pas seulement généreux, il sera utile d'unir les deux fortunes, et, comme firent en 1817 les gens de couleur libres de Philadelphie avec le vénérable James Fortenà leur tète, de signer le serment que nous allons transcrire. cNous « jurons de ne jamais nous séparer volontaire- € ment de la population esclave de ce pays. Les « nègres sont nos frères par les attaches du sang c et de la souflFrance, et nous comprenons qu'il c est plus vertueux d'endurer des privations avec c eux que de jouir pour un temps de quelques « avantages imaginaires. »

« M. Mondésir Richard, un des esprits les plus distingués que possède la classe de couleur, Ta fort bien dit : c Nous ne devons attacher aucune « importance à entrer chez les blancs, à les fré- « quenter. Notre rôle est de viser à une fusion « politique avec eux, pour obtenir notre part « d'autorité locale. Quant à la fusion sociale, je ne c la comprends à cette heure qu'avec la population « noire. Pour mon compte je ne veux d'alliance « qu'avec les nègres, parce que là et rien que là € est notre force. » Ces idées sont très sages et très saines; elles peuvent seules amener une solution pacifique des difficultés.

4c Les mulâtres, dans toutes leurs entreprises, ont toujours été battus, nous ne le regrettons pas, parce qu'ils ont toujours abandonné et oublié les esclaves, leurs alliés naturels. Ce qu'ils ont à faire avant tout maintenant, c'est de prendre part à la croisade contre l'esclavage, en s'interdisant de posséder des esclaves. Ils ont toujours mis d'ailleurs une insigne maladresse dans leurs efforts pour dompter l'orgueil des blancs ; ils n'ont pris la voie ni la plus sûre, ni la plus digne, celle d'avoir pour leurs antagonistes les mêmes rigueurs que ceux-ci leur témoignaient, de former une société qui aurait vaincu l'autre en charité et en noblesse de sentiments, qui se serait montrée au monde plus douce et plus morale que l'autre, comme firent autrefois les chrétiens contre les païens ; ce sera toujours la meilleure ressource des persécutés pour tuer la persécution.

c Les mulâtres acceptent encore aujourd'hui comme une sorte d'injure qu'on les appelle mulâtres, il faut qu'ils s'en fassent un titre et s'en glorifient jusqu'à ce qu'on ne connaisse plus de différence entre eux et les blancs. M. Bissette a constamment prêché cette excellente doctrine dans sa Revue des Colonies; il est fâcheux qu'on ne le veuille pas écouter.

c Les hommes de couleur d'Europe qui ont gagné un nom sont re3tés parmi nous au lieu d'aller l'offrir en exemple aux amis, en admiration

aux ennemis. La postérité leur fera réternel reproche de ne l'avoir point mêlé aux luttes fraternelles, ce nom qu'il leur fut donné de rendre éclatant. Les autres, bien élevés au sein des collèges de France, capables de tenir un rang distingué dans le monde et de communiquer à leur classe Téclat de leur mérite, sitôt qu'ils retournent aux colonies, se dégoûtent vaniteusement de l'infime condition où ils se trouvent, ne savent point se suffire avec Télite de leurs semblables; ils aspirent à ce qu'ils devraient mépriser, s'irritent de leur solitude, et peu à peu quittent le pays pour n'y plus reparaître. Ils veulent oublier qu'en abandonnant la patrie, ils abandonnent aussi la noble tâche qu'ils avaient à remplir pour la réhabilitation de leur race; ils désertent une cause sacrée »

Le chapitre XV est consacré à l'étude de cette thèse consolante: Le préjugé de couleur se perdra dans la liberté; les deux races s'assimileront.

On y lit : « Un demi siècle suffira peut-être à détruire les dernières traces de ces distinctions, qui, après avoir été un crime politique, ne sont plus qu'une sottise. Si la classe de couleur était assez riche pour envoyer élever eu Europe beaucoup de ses enfants, la classe blanche perdrait plus vite

encore la seule véritable supériorité qu'elle ait et qu'elle gardera longtemps avant que les émancipés enrichis puissent faire comme elle. Les richesses aussi aplaniront bien des difficultés. Le commerce a presque fait disparaître la guerre du monde, il fera disparaître également le préjugé des colonies par l'argent qu'il mettra aux mains des marchands nègres et mulâtres ; l'argent viendra porter là encore son niveau et diminuer les distances : des aristocrates blancs épouseront des héritières noires, comme autrefois les marquis ont épousé des financières.

c En écrivant ces mots, nous voyons d'avance les créoles qui les liront hausser les épaules. — En vérité, nous avons grand'peine à nous rendre compte des prétendues répugnances que montrent les colons pour les unions noires, eux que l'on voit tous les jours déserter leurs femmes pour des négresses. Cet impossible^ qu'ils prononcent au mot de mariage de fusion, fait, il nous semble, peu d'honneur à leur sincérité ou à leur jugement. La classe de couleur avec toutes ses variétés estelle donc autre chose que le fruit d'unions entre blancs et noires, unions illégitimes plus ou moins» prolongées ; mais enfin unions indéniables? Si la femme noire a des attraits bons pour une concubine, n'est-il pas clair qu'en l'élevant bien on lui communiquera les qualités bonnes pour une épouse? Quoi ! me disait-on, vous épouseriez une

négresse? et Ton paraissait incrédule lorsque je répondais affirmativement.

c L'Histoire des Antilles nous affirme pourtant que les ancêtres de ces incrédules, presque tous pères de petits mulâtres, que leurs ancêtres, disons-nous, n'auraient point eu de ces étonnements.

« Labat a vu à la Martinique des marquises, de vraies marquises, qui étaient de bonnes et franches négresses, comme il dit, et probablement nous en aurions encore si Ton n'avait plus tard expressément défendu ces mariages nuisibles au 'mépris que l'on voulait maintenir contre la race des esclaves. Hilliard d'Auberteuil rapporte qu'en 1773 il existait, à Saini-Domingue seulement, plus de trois cent mariages légitimes^ entre blancs et femmes libres. Les Européens même alors c s'adres- « saient de préférence aux mulâtresses, parce « qu'elles étaient plus riches que les Européennes».

« Valverde, créole espagnol de Saint-Domingue, dit que, parmi les Français, les comtes et les marquis se marient avec des mulâtresses et que le luxe de ces femmes, joint àleur considérable multiplication, témoigne du cas que les Français font d'elles, et prouve que la répugnance dont parlent leurs auteurs nest qu'un mensonge, > A vrai dire, Valverde, qui a toute la morgue espagnole, a l'air de prendre en grande pitié ces comtes et ces mar*quis français qui épousent des mulâtresses.

« Quant à rindignation et au dégoût que manifestent les femmes blanches des colonies lorsqu'il est question de mariage d'elles au noirs, nous ne croyons pas du tout qu'ils soient invincibles. D'abord il existe plusieurs de ces mariages en Europe; ensuite le général Pamphile Lacroix, dans son Histoire de la Révolution de Saint-Domingue, raconte l'épisode suivant :

< Lorsque nous parcourions, dit-il, avec le géné- « rai Boudet, les documents secrets de Tous^ « saint-Louverture, notre curiosité venait de s'ac- 4 croître en découvrant un double fond dans une € caisse qui les contenait. Qu'on juge de notre « surprise lorsqu'en forçant ce double fond, nous « n'y trouvâmes que des tresses de cheveux de « toute couleur^ des bagues, des cœurs en or tra- « versés d'une flèche, de petites clefs, des souve- « nirs et une foule de billets doux qui ne laissaient « aucun doute sur les succès obtenus en amour « par le vieux Toussaint-Louverture. »

€ Toussaint ne fut pas le seul nègre qui fut aimé des blanches, en cessant d'être esclave : cela était à la connaissance générale en France, et Bonaparte, qui jouait l'homme moral, comme on sait , dit niaisement à ce sujet dans les instructions pour la criminelle expédition de Saint-Domingue : c Les femmes blanches qui se sont prostituées aux nègres, quel que soit leur rang , seront renvoyées en France. » Au reste, sans aller à Saint-

Domingue, nos colonies, au sein même de l'esclavage, nous pourraient présentement fournir d'autres exemples. On y connaît des mulâtres dont les mères sont des demoiselles blanches...

€ On en reviendra un jour aux mariages fusionnaires que nous attestent unanimement tous les écrivains des premiers établissements coloniaux, et qui serviront à réprimer la débauche des femmes delà classe mixte. Déjà quelques petits blancs (on lespourrait compter, il est vrai), ont eu le courage de se marier légitimement avec des femmes de couleur. Laissons au temps à achever l'œuvre de ces hardis novateurs. Quoi qu'en disent les vieux créoles qui voient la chose publique mise en péril par de telles témérités, c'est par là qu'elle sera préservée du mal ; c'est dans ce nouveau mélange des genres que se perdent les derniers vestiges du préjugé. Nous y voyons l'avenir des colonies.

« Un économiste renommé a jeté une parole de malédiction qui ne se réalisera pas : il n'est pas vrai que les deux races n'aient qu'un compte de sang à régler ensemble, et que l'une doive infailliblement exterminer l'autre, ou plutôt cela n'est vrai qu'autant que l'une resterait esclave de l'autre. La liberté les sauvera. « L'amalgame des races € blanche et noire est contre nature; leur fusion € est impossible, Dieu n'a point voulu qu'elles € s'assimilassent », a dit l'Américain M. Clay, à la grande approbation de M. Lepelletier Duclary.

Que répondre à ces'aveugles qui u'ont point apparemment rencontré un seul mulâtre dans leur vie? Rien. Il n'y a pas à discuter avec eux.

« Malgré les antipathies actuelles que Tesclavage a créées entre les deux races, on peut compter sur leur alliance future, elle est ineffaçablement écrite dans la similitude de leur espèce ! Cest encore du temps qu'il faut ici.

€ Et cette alliance produira peut-être de grandes choses. En examinant la position des Antilles au milieu de l'Océan, groupées toutes entre l'Europe et l'Amérique, en regardant sur la carte où on les voit presque se toucher, on est pris de la pensée qu'elles pourraient bien un jour constituer ensemble un corps social à part dans le monde moderne, comme les îles Ioniennes en formèrent un autrefois dans le monde ancien. Petites républiques indépendantes, elles seraient unies confédérativementpar un intérêt commun et auraient une marine, une industrie, des arts, une littérature qui leur seraient propres.

« Cela ne se fera peut-être pas dans un, dans deux, dans trois siècles, il faudra auparavant que les haines de rivalité s'effacent pour qu'elles s'unissent et s'affranchissent toutes ensemble de leurs métropoles respectives ; mais cela se fera, parce que cela est naturel. Alors aussi, on n'en peut guère douter, les îles confédérées des Indes occidentales auront une population spéciale et parti-

ciilière, une population mixte ; car, la traite ayant cessé pour toujours, la race qui subsiste aujourd'hui devra se fondre à travers les âges dans la race de sang môle par ses continuelles alliances avec elle, de même que la race blanche qui sera , mal gré ses émigrations, toujours trop peu nombreuse pour faire une espèce à part.

€ Si l'homme blanc et l'homme noir formaient une dualité, si, comme on Ta dit bizarrement, l'homme noir et l'homme blanc étaient les mâle et femelle de l'humanité qui doivent par leur union et l'accord de leurs qualités propres créer un genre participant des mérites de ses deux générateurs, on pourrait s'attendre à voir sortir des Indes occidentales des prodiges nouveaux qui étonneraient l'univers. Dualité mâle et femelle à part, que l'on ne soit pas trop incrédule à ces destinées lointaines et cachées de la mer des Antilles, que l'on songe à tout ce que ce petit îlot de Syracuse a fourni de lumière, de science et d'art, au profit du monde.

« Haïti n'est guère moins grande à elle seule que l'Angleterre (1) 1 »

Au cours de son Iniroduciion aux Etudes sur VHistoire d'Haïti, B. Ardouin, mû par un sentiment très louable, a cité près de quarante pages du livre d'Hilliard d'Auberteuil intitulé : Consi"

(1) Schœlcher. Des Colonies ft^ançaises.

dérations sur la colonie de Saint-Domingue , 1776-

C*est dans un but semblable à celui que poursuivait Ardouin : retracer le passé pour montrer l'avenir, que j'emprunte tant de pages aux ouvrages du négrophile Schœlcher.

D'ailleurs, rien que pour rappeler cette vérité géographique : « Haïti n'est guère moins grande que VAngleterre^ » j'eusse transcrit mille pages, s'il le fallait.

Ce que Schœlcher disait en 1841, Pierre Lafitte le dit encore en 1882. Voici :

« En ce qui concerne cette portion de la race noire, qui, àSaint-Domingue, est parvenue, après douze ans de lutte, à reconquérir sa liberté, cellelà saura bien, espérons-le, se protéger dans l'avenir, puisqu'elle a su le faire dans le passé. Elle y a employé autrefois des moyens terribles, et nos historiens gémissent encore sur ce qu'ils appellent les forfaits de Dessalines. Nous ne saurions dire combien nous sommes peu émus de ces vertueuses indignations. Dessalines n'a fait qu'appliquer la loi du talion et encore, s'il eût demandé vie pour vie, les blancs seraient restés ses débiteurs. On lui a également fait un crime d'avoir interdit à tout Européen de posséder dans Haïti : mais ne serait-ce point là une décision de haute sagesse plutôt qu'un acte de barbarie? A voir ce qu*a coûté à de petits Etats l'imprudence qu'ils avaient commise en to-

lérant que les sujets de puissants empires vinssent s'établir sur leur sol, on est presque saisi d'admiration devant la perspicacité politique du dictateur noir. »

J'avoue partager pleinement la manière de voir de l'éminent philosophe positiviste. Les Haïtiens ont sous les yeux foule d'exemples tels que ceux du Texas, de la Tunisie, de l'Egypte, qui doivent les mettre en garde contre les prétentions de quelques gloutons, lesquels, «Esaûs de la liberté >, vendraient leur part d'héritage pour un morceau de pain, quitte à mourir d*humiliation et à voir leurs frères mourir de faim plus tard. Jusqu'au jour où nous serons devenus riches par notre propre travail, je demande que l'article 7 figure toujours dans les pages de la Constitution haï* tienne.

Et cette grande illustration de la philosophie française contemporaine, le savant élève d* Auguste Comte, continue en ces termes :

« Peu importe, d'ailleurs, puisque les haines sont éteintes. >

En effet, nous ne haïssons personne et nous avons cent fois prouvé que nous n'avions aucune rancune contre la France, et que déplus nous l'ai* mions et la vénérions comme notre mère intellec«> tuelle. Nous prenons nos précautions parce que nous avonsla modestie de nous croire faibles et que nous nourrissons l'outrecuidante prétention de res-

ter un peuple autonome, . indépendant. Cela ne peut gêner personne. Au contraire.

« Peu importe, d'ailleurs, puisqueleshainessont éteintes. Haïti est indépendante et ses relations avec

la France et le continent sont entièrement libres. L'île noire peut donc se développer en paix : qu^elle multiplie ses richesses, qu'elle étende son commerce, qu'elle affermisse son gouvernement 1 Un jour peut venir où les autres Antilles, Cuba, la Jamaïque, recouvreront à leur tour leur indépendance ; Haïti, alors, sera le noyau autour duquel se fera la fédération, fédération d'autant plus solide qu'Haïti sera elle-même mieux organisée et plus puissante. Dans son état actuel, elle présente une intéressante expérimentation sociologique : on y voit ce que peut le génie noir livré à lui-même, mais depuis longtemps en contact avec le génie occidental. Tout n'y est point parfait à coup sûr et ses hommes d'Etat n'ont point tous la valeur du grand Toussaint ; mais tout est*il donc parfait de ce côté-ci de l'Océan et n'avons-nouâ pour ministres que des Colbert et des Richelieu ? > ToussAiNT-LouvERTURE, Icçon de M. Pierre Laffite rédigée par le D' P. Dubuisson. Paris, 1882.

On ne saurait rien ajouter à la suite de ces phrases magistrales et consolantes qui révèlent les véritables penseurs.