CHAPITRE V

CHOSETTES ANTILÉENNES

(en 1882)

«MV^^#M^^# m0*^^^^i0^^^^^^^^0

SoMMAiRV. — Exaltation et démence. — La parole est à M. Schoricher. — Le Rappel du 12 Mai et du 9 Août 1882. — Le Petit- Séminaire-Collège et le couvent des Sœurs de Saint-Joseph-de- Cluny à Port-au-Prince. — La religion catholique et la religion protestante en Haïti. — Pensons à raveoir — Objectivité et subjectivité des croyances religieuses. — Crime de lèse-patrie! — Libres penseurs et catholiques. — L*ha€tianisme, — « Je ne suis qu'un sonneur de clairon. » — Cette périphrase e<t voulue. — > M. Réache, M. C. Denis: exemples qu'ils tracent.— Haïtiens \ cela siLfûtl... ~ Quand doncti... — Ce terme, il l'atteindra. — Bons naïfs! — Je le revendique pour Haïti. — Le PremUr de* Noirs^ surnom sans pareil. — Car j*ai ma mission: guérir! — Tous dans un, un dans tous. — Que tous me lisent et me comprennent. — J*08e dire pour toute l'humanité.

On ne saurait trop étudier cette question des préjugés de couleur pourvoir jusqu'à quel point d*exaltation et même de démence le préjugé peut porter ceux qui en sont possédés.

Sous ce titre : M. Allègre^ gouverneur de la Mar^ Unique le numéro du Rappel du 12 Mai 1882, pu-

bliait un article de Tinfatigable adversaire du préjugé d*épiderme : j*ai nommé M. Schœlcher.

On voit par cet article que, sur ce point, à la Martinique, les choses ont peu changé depuis 1843.

Je laisse la parole à M. Schœlcher :

« Le 25 Février dernier un journal de U Martinique : La Défense coloniale^ partait ainsi aux 120,000 nègres et mulâtres martiniquais, formant les sept huitièmes de la population delà colonie : € Vous êtes nés pour l'esclavage et vos instincts sont ceux de Tesclavage... »

Le même journal attaquait avec la dernière violence le gouverneur actuel de cette colonie, M. Allègre, ancien député de Toulon, dont le seiM crime est € de n'avoir pas voulu servir les mauvaises passions des fanatiques du préjugé de couleur » et reprochait injuste)nent et niaisement aux Martiniquais de couleur et à M. Schœlcher lui-même de ne viser à rien moins qu'à déclarer la guerre à la France pour lui enlever la Martinique € et en faire un puissant état indépendant ! >

Dans son numéro du 8 Marsl882 il disait encore : « Il n'y a de véritables Français ici que nous (les blancs), entendez -le bien, vaniteux Africains, car nous le sommes de naissance ; quant à vous, vous ne l'êtes que par décret, souvenez -vous-en ; faites donc taire votre sot orgueil, cachez cette bassesse qui est le stigmate ineffaçable de votre race. »

Les mêmes insultes accompagnées de nouvelles

calomnies étaient répétées plus tard, car elles ont été relevées et détruites encore par le sénateur Schœlcher dans un article qu*a publié le Rappel du 9 Août 1882.

« Un excellent journal, les Colonies, fondé depuis peu à la Martinique^ contient un article où nous lisons : « En Tan de grâce 1878, on peut voir au couvent des dames de Saint-Joseph de Cluny, à Saint-Pierre, des catégories établies parmi les élèves qui sont conduites au bain par groupe selon qu'elles sont de la nuance lait d'iris ou de l'autre. Celles de la nuance lait d'iris sont appelées demoiselles ; quant aux autres, ce ne sont que des petites filles. Les demoiselles iront au bain d'abord, les petites filles ensuite. Ainsi se donne l'ordre pour le bain. Le silence qu'a gardé « sœur » Onésime, supérieure des dames de Saint-Joseph, devant cette accusation convaincra tout le monde que l'accusation est fondée...»

c Nous connaissons, dit encore M. Schœlcher, — car c'est toujours lui que je cite et le paragraphe précédent ainsi que celui-ci sont extraits du dernier volume qu'il vient de publier cette année même sous ce titre : Polémique Coloniale, 187d-1881 — nous connaissons de très longue date M^ Onésime pour une femme habile. Si elle est forcée un jour ou l'autre de se justifier, nous prévoyons sa réponse. Elle va dire que les groupements de ses élèves signalés par le journal les Colonies sont dus

à des affinités personnelles^ issues d'une première éducation de famille, et non point à sa direction. Cela ne peut se soutenir. Il n'y a pas d'affinités personnelles qui puissent réunir pour aller au bain toutes les jeunes filles blanches d'un doté et toutes celles de couleur de l'autre. D'ailleurs ces affinités personnelles dussent-elles avoir cet effet, la sagesse, l'esprit de conciliation, € l'amour du prochain », commanderaient à la supérieure du couvent de^ les rompre et d'apprendre à ces enfants qu'elles doivent se traiter sur le pied de la plus parfaite égalité. Leur laisser croire le contraire, c'est mettre sur leur chemine la pierre d'achoppement », c'est préparer des obstacles à la paix future de la société où elles sont destinées à vivre côte à côte.

« On voit là une nouvelle preuve du danger qu'il y a à mettre les gens d'église dans l'instruction publique, ils sont hostiles par état à l'émancipation de l'esprit humain. »

Question Coloniale, tel est le titre d'un article que M. Camille Pelletan publiait sur un journal de Paris, la Justice^ numéro du 8 Mai 1882, et où il disait entre autres choses : € Le préjugé de couleur, encouragé par l'église, renforcé aux Antilles par la répartition de la propriété, se confond avec les autres préjugés réactionnaires. »

Je trouve ceci dans VExposé général de la situai iion de la République d'Haïti fait en 1882 au Parle-

ment haïtien : c Vous savez, messieurs, dit le message présidentiel, vous savez que le pays entretient au Petit-Séminaire-Collège Saint-Martial trente boursiers sur lesquels le ministère n'exerce aucun contrôle... Il est urgent que le titulaire du département de l'Instruction publique puisse, par un contrôle incessant et direct, se rendre un compte exact des études que l'on y fait et des progrès réalisés par ces boursiers. Veuillez, messieurs, ne pas vous étonner de me voir placer désormais cet établissement sous la haute surveillance de mon Secrétaire d'Etat au département de Tlnstruction publique. » (Page 54 de YExposé.)

On ne pourrait trop applaudira cet acte du gouvernement haïtien. Il serait à désirer que la même mesure fût appliquée au couvent des sœurs de Saint-Joseph de Cluny à Port-au-Prince. On ne saurait trop uniformiser le programme des études enHaïti et tenir l'enseignement privé sous la tutelle et sous l'inspection du gouvernement. On ne saurait trop surveiller les tendances de l'enseignement congréganiste pour les régenter et les réprimer en temps opportun.

La religion d'État établie seulementdepuis vingt ans en Haïti voudrait déjà méconnaître l'autorité du gouvernement temporel de ce pays, car l'église catholique haïtienne. ditVExposé général delaSi^ tuation^ ♦ ne croit pas devoir se conformer en tout aux lois civiles ». Page 66 de V Exposé.)

Gouverner, c'est prévoir, répétons-nous. Pensons à l'avenir. L'extension de la puissance cléricale en Haïti est grosse de menaces, d'ennuis, de dangers et de périls. On sait combien est tenace l'esprit clérical et combien il est difficile de le déraciner une fois qu'il s'est implanté quelque part : il faut pour cela des siècles d'efforts suivis et vigoureux. Dans une société si naturellement affective, portée à l'enthousiasme, si facile à fanatiser comme l'est la société haïtienne, un clergé indocile, insubordonné, peut devoir un terrible ins« trument de discordes. Il est bon de rappeler ici encore que c'est la mère qui fait le citoyen, que Tenfant, en tant qu'être moral, épouse les croyances de celle qui Ta allaité. € Les femmes font les mœurs. Les mœurs font un peuple, » écrivait encore M. Jules Simon sur le Gaulois du 20 Mai

Plus Haïti se rapprochera du protestantisme et de la libre-pensée, mieux cela vaudra.

Le protestantisme n'ayant pas un monarque spirituel et prétendu infaillible, et étant une religion divisée en multiples sectes, n'offre nullement une organisation autocratique. Le protestantisme ne serait jamais un danger pour Haïti et lui vaudrait l'affection des nations protestantes.

J^entends dire par des gens soi-disant sérieux que l'on ne peut implanter la religion protestante en Haïti parce que le noir haïtien ne peut encore

s'éleTerjusqu*à la subjectivité des croyances religieuses : c'est là une grande erreur, une hérésie psychologique. Les noirs de toutes les colonies anglaises, danoises, hollandaises, et ceux des Etats-Unis sont tous protestants et ils ne sont pas plus intelligents et ils n'ont pas Tesprit plus abstrait que les habitants d'Haïti. La religion catholique parle aux yeux : elle est toute objective .

L'intelligence du protestant est, généralement, plus subjective, plus intuitive, plus audacieuse en même temps que plus scientifique, plus pleine d'initiative, plus hautement politique que celle du catholique. De tous les hommes, le protestant est le plus absolument patriote et dans le sens le plus beau, le plus large du mot: on n'a qu'à regarder

l'Angleterre, l'Allemagne, la Hollande et les

Etats-Unis pour s'en convaincre.

Le catholicisme, qui n'est d'ailleurs qu'une forme plus épurée, plus fine, plus artistique du paganisme de l'antiquité et du fétichisme primitif, est opposé à l'idée du patriotisme vrai, profond, sincère^ absolu. On sait si les Anglais sont patriotes. L'An* glais ne connaît rien d'égal à l'Angleterre. Pour tout Anglais, un Anglais est un être supérieur aux autres hommes. Eh bien! c en Décembre 1867, à Londres, dans un meeting tenu à Exeter-Hall, un pair d'Angleterre, lord Denbigh, fit la déclaration suivante : Je ne suis qu'un catholique — un Aasi vous voulez^ mais ^abori imc catho-

lique. » (Louis BJanc. Questions d'aujourd'hui et de demain. Paris 4880.)

Dans la bouche d'un Haïtien, un pareil mot serait un crime de lèse-patrie.

D'un autre côté, des hommes de la Révolution française, ceux delà Constituante étaient gallicans, jansénistes ou libres-penseurs; ceux de la Convention étaient athées. Les premiers donnèrent des droits politiques aux mulâtres et noirs libres ; ce furent les derniers qui, pour la première fois, osèrent abolir l'odieux esclavage des noirs, reconnu saint, sacré et consacré par le catholicisme et élevé à l'état d'institution, parce que les papes et les conciles Tavaient permis en déclarant que le noir n'avait pas d*âine. Les nations protestantes n'ont fait que suivre les peuples catholiques, Espagne et Portugal, qui établirent la traite des noirs et réduisirent ceux-ci à l'état de bétes de labour. Rien que pour cela, tout homme qui a du sang africain sous sa peau devrait être libre-penseur ou protes* tant.

Le premier gouvernement qui a aboli l'esclavage était composé de philosophes : la Convention française. Bonaparte, qui était un catholique étroit et superstitieux sous des dehors de scep* tique, le rétablit. C'est un ancien protestant devenu libre-penseur, Scbœlcher, qui l'a fait disparaître de nouveau dans les colonies françaises.

Le second peuple qui libéra ses esclaves noirs

fut l'Angleterre, pays de protestants. Par deux fois la nation anglaise a payé de grosses sommes à l'Espagne pour que celle-ci donnât la liberté aux noirs de ses colonies. Deux fois l'Espagne empo* cha l'argent et ne libéra point mes frères. (Voir J. Cooper : Un Continent perdu^ Paris.)

La confédération des États-Unis^ république protestante, a enfin mis un terme à l'ignoble exploitation de l'homme par l'homme sur tout son territoire, mais aujourd'hui encore l'Amérique offre une tache aux regards de la chrétienté : c'est Cuba où^ au grand scandale de l'humanité, l'Espagne catholique tient encore des hommes dans la chaîne et sous le fouet.

Revenons au point de départ. Il nous faut, en Haïti, vis-à-vis du catholicisme ultramontain qui monte et envahit tout, il nous faut un large couvrant de protestantisme qui puisse battre en brèche cette religion caduque ailleurs et qui croule définitivement en Belgique et en Italie à mesure que la lumière se répand dans ces pays européens. Il nous faut, au lieu d'un catholicisme qui tend au bigotisme, au papisme, à l'ultramontanisme, un catholicisme épuré que j'appellerai Vhaîtianiame^ une espèce de religion où, à l'imitation de l'ancien gallicanisme, le clergé soit entièrement dans la main du gouvernement temporel, même au point de vue des doctrines ; il faut que les dogmes enseignés et pratiqués ne soient pas en désaccord

avec cette donnée, à savoir que : YEtat haïtien est tout^ l'Eglise rCesi rien que par VEtat auquel elle doit obéissance absolue. Sans quoi, virilement et dès à présent, on pourrait s*arrêter à l'idée de séparer l'Église de TEtat, d*empêcher aux enfants des écoles d'aller au catéchisme, d'interdire les processions, de défendre toute réunion de congrégations, quelles qu'elles soient, de supprimer le Budget des cultes ; et, sans s'arrêter à si peu, pour ne pas laisser les choses retourner à l'état où elles étaient avant la signature du Concordat, on pourrait demander des pasteurs protestants à l'Angleterre, à la France et aux Etats-Unis, tenter la Réformation en grand de la République haïtienne, ensemencer les cerveaux de croyances saines, vigoureuses, viriles, abolir toutes les fêtes ecclésiastiques et faire en sorte qu*Haïti soit sinon un pays absolument protestant, mais, à tout le moins, un pays où l'antagonisme des chapelles et des églises soit tel que, dans vingt ans, le rôle du temporel soit prépondérant en tout, partout et sur tout.

S'il n'en était point ainsi, avant un demi-siècle et malgré la libre-pensée qui subsiste encore en Haïti grâce aux sociétés maçonniques, les gouvernants haïtiens seront complètement à la merci des prêtres étrangers et il n'y aura aucun gouvernement haïtien, aucun gouvernement national possible.

Quant à moi € je ne suis qu'un sonneur de clairon ; » je suis dans mon rôle de veilleur : je préviens (1). — Caveant consules!...

tr

Le l*' Février 1880, M. Schœlchery en recevant une offrande par souscription faite aux colonies d*une œuvre d'art, prononçait un discours dont je suis aux regrets de ne pouvoir rapporter ici que quelques passages :

« Sur ce bronze, œuvre de M. Carrier-Belleuze, sur ce groupe symbolique que vous m'apportez, cbers concitoyens, je vois saillante la date de 1848. 1848! Quel admirable changement s'est opéré aux colonies depuis cette révolution si pleine d'humanité qui nous a rendu la République et dont trente années à peine nous séparent! Quels pas de géant

(1) Je prends la liberté d*attirer toute Tattentionde M. le Ministre de l'Instruction publique en HalU sur le passage suivant dû à la plume de Michelet et extrait de ce chef-d'œuvre exquis du sublime inspiré: La Femme: « Mille vœux pour la France noire I J'appelle ainsi Haïii, puisque ce bon peuple aime tant celui qui fit souffrir ses pères. Reçois tous mes vœux, jeune Etat I Et puissions-nous te protéger en expiation du passé ! Puisses-tu développer ton libre génie, celui de cette grande race, si cruellement calomniée, et dont tu es Tunique représentant civilisé sur la terre! — Tu n'es pas À moindre titre celui du génie de la femme. Cest par tes charmantes femmes, si bonnes et si intelligentes, que tu dois te cultiver, organiser tes écoles. Elles sont de si tendres mères qu'elles deviendront, j'en sois sûr» d'admirables éducatrices. Une forte école normale pour former des institutrices et des maîtresses d'école (par les méthodes surtout si aimables de Prœbel) est la première institution que je voudrais en Haïti. » {La Femme^ page 141. Paris, 1860.)

Nous suivrons ton conseil, apôtre; nous la créerons cette école normale de demoiselles et nous la créerons laïque.

a fait la classe émancipée dans ce court espace âe temps! Quel immense progrès moral et matériel elle a accompli ! Dès le premier moment qu*elle a eu en main le livre de la liberté, elle a su y bien lire. Aucune profession libérale où elle ne compte déjà de dignes représentants...

« Que l'on fasse le dénombrement des avocats, des médecins, des ingénieurs, des bacheliers, des étudiants de nos grandes écoles, des lauréats de nos lycées, nés dans les colonies, et Ton n'y trouvera pas moins d'origine africaine que d'origine européenne. Les Antilles comptent maintenant cinq créoles ayant atteint le grade de docteur en droit, trois sont mulâtres, deux sont blancs. Quelle éclatante négation de la prétendue infériorité intellectuelle de la race noire! Quelle irréfuta^ble protestation contre le stupide préjugé de couleur défendu par certains conservateurs qui n'ont pas su conserver leur raison, ni mettre leur horloge à l'heure du temps présent!...

« Jusqu'ici les hommes de couleur s'étaient humblement bornés à repousser l'injure, à se tenir sur la défensive. Ils viennent à leur tour de prendre l'offensive. Les républicains des Antilles veulent trop sincèrement la fusion pour attaquer jamais leurs ennemis sans cause;... mais il est bon qu'on sache que quand on osera les calomnier ils sont désormais résolus à rendre coup pour coup . Je suis sûr en parlant ainsi, mes chers concitoyens

et amis, d'exprimer yotre pensée : Paix aux adversaires loyaux, guerre énergique aux calomniateurs. Il n'y a pas dans ce langage Tombre d'une pensée de menace...

« Un autre point où les administrateurs des colonies se mettent au service des mauvaises passions locales est la permission qu'ils accordent aux sœurs de la Congrégation de Saint-Joseph d'enseigner chrétiennement le préjugé de couleur à leurs élèves par la distinction qu'elles établissent entre elles. Si la liberté d'enseignement était absolue nous n'aurions rien à dire, ces dames seraient parfaitement maîtresses de ne pas tenir toutes les élèves pour aussi égales devant elles qu'elles le sont devante Dieu >. Mais aux colonies, encore placées malheureusement sous un régime d'exception, on ne peut ouvrir une école sans l'octroi du gouverneur. Nous nous demandons pourquoi il donne l'exéquatur aux sœurs de Saint- Joseph sans exiger l'engagement formel qu'elles traiteront sur le même pied tous les enfants qui leur seront confiés?... Autoriser les écoles des sœurs où elles pratiquent le préjugé de couleur qui est le plus actif agent de haine, n'est-ce pas les autoriser à empoisonner les âmes de leurs petites élèves de sentiments de malveillance les unes envers les autres, avant même qu'elles ne puissent comprendre le danger pour la société dans laquelle elles le porteront? Personne n'ignore que cette

plaie des colonies est encore plus difficile à guérir chez les femmes que chez les hommes. » (Page 8d.)

Du même chapitre : Préjugé de couleur^ j'extrais encore ceci :

« Décidément M. l'amiral Kergrist n*est pas l'homme du vieux monde colonial, il va droit son chemin sans flatter ni les uns ni les autres et travaille à la conciliation des partis.

« Notre correspondance nous apprend qu'il vient d'en donner une nouvelle preuve. Après avoir ouvert la session du Conseil général, il a offert un banquet à tous les membres du Conseil, et, à la suite, il a donné une soirée où il a invité des personnes de toutes races et de toutes nuances de la peau.

« Les réunir sur le terrain neutre de l'hôtel du gouverneur était un moyen excellent de combattre pacifiquement le stupide préjugé de couleur. Mais on y a remarqué l'absence de toutes les dames blanches, à l'exception des filles de deux familles.

« L'obstination que les dames blanches mettent à l'entretenir n'est pas à la louange de la CongregatioQ des sœurs de Saint-Joseph, chez lesquelles elles sont toutes élevées. Douées naturellement de beaucoup d'intelligence, elles seraient plus libé« raies si leur esprit n'était faussé dès l'enfance par la détestable éducation qu'elles reçoivent dans ces écoles religieuses, où l'on enseigne la distinction des races.

c Hommes et femmes, conservateurs du préjugé qui fait tant de mal aux Antilles, devraient réfléchir et se demander où il peut les mener. Ils n'aspirent certainement pas à l'expulsion des nègres et des sang-mêlés; ils ne peuvent se dissimuler qu'ils sont destinés à vivre bon gré mal gré avec eux aussi longtemps que les colonies seront habitées.

c Quel avantage espèrent-ils donc tirer de la passion qu'ils mettent à faire bande à part, à provoquer dédain pour dédain ?••. Nous en appelons à leur bon sens pour abattre enfin des barrières qui n'ont aucune raison d'être, et qui, si ridicules qu'elles soient au fond, seront néanmoins toujours un obstacle à la paix publique et au bien-être de la communauté. » Pages 69, 70 et 71.)

Je veux encore citer un passage du discours pro* nonce par le sénateur Schœlcher, le l**" Février 1881. C'est celui où il s'exprime ainsi : « Tout en exposant nos griefs chers concitoyens et amis, nous devons travailler à nous réformer nousmêmes. Il faut avoir le courage de )e dire : les deux classes, noire et jaune, ne se tiennent pas assez la main dans la main, ne marchent pas assez de conserve, ne font pas assez cause commune ensemble ; elles admettent trop encore une sorte de délimitation entre mulâtres et nègres. Que nous nous en rendions bien compte ou non, il y a aussi parmi nous du préjugé de couleur, et il affaiblit considé-

rablement nos forces. Le citoyen Gerville-Réache, dans son adresse aux électeurs de la Guadeloupe, s'appelle nègre et conseille à ses congénères de prendre le même titre. Il y a là une idée profondément sage et politique; je voudrais la voir adopter par tous. »

M. Gerville-Réache a la couleur d'un mulâtre, il se qualifie nègre. J'applaudis à cette manière de voir. Lorsque le volume les Détracteurs de la race noire et de la République d'Haïti futsur le point de paraître, nous, les cinq Haïtiens, auteurs de ce livre, nous demandâmes à M. Schœlcher, par l'intermédiaire de l'un de nous, une lettre qui servirait d'introduction à l'ouvrage.

L'illustre négrophile ne se fit pas prier et nous la donna avec sa bonté ordinaire. M. Schœlcher nousy dictait les conseils suivants : € L'expérience des malheurs du passé vous le dit à tous : il n'y a de bonheur pour la République noire que dans, l'union, dans la paix et dans Toubli des distinctions de classes qui n'ont pas la moindre raison d'être. Trêve à ces révolutions périodiques, à ces discussions intestines qui ont décimé la Reine des Antilles.

« Vous, jeunes gens, reprenez l'œuvre de vos intrépides ancêtres, reportez chez vous la lumière que la sagesse de vos pères vous envoie puiser en Europe, prêchez la fraternité, ne songez qu'aux grands intérêts de la civilisation; ne faites la

guerre qu'aux criminels qui veulent exploiter l'ignorance du peuple et à quiconque cherche à entretenir la passion de caste, et attachez-vous particulièrement à répandre jusqu'au fond de vos luxuriantes campagnes et de vos mornes l'instruction primaire, laïque et obligatoire. »

M. Clément Denis, l'un de nous cinq, Haïtien qui a la couleur du mulâtre — cette périphrase est voulue — avait écrit dès le premier alinéa de son article : < Il est temps que nous autres, nègre& d'Haïtiy nous nous]justifiions et rectifiions cette erreur que nous vivons dans une demi-barbarie. > (Deuxième édition, page 2.)

Aussitôt après l'apparition de la première édi~ tion nous envoyâmes un exemplaire à notre illustre préfacier, O.uelque^ jours après, ayant lu le volume tout entier, il nous adressai une lettre autographe que je détiens et où il nous disait entre autres belles choses : < J'ai été heureux de voir M. C. Denis commencer le feu en disant : < Il est temps que nous autres nkgres d'Haïti^ » etc., vous comprenant ainsi tous sous le nom générique de votre race. « J'ai toujours pensé et dit que le jour 4c où tous les Haïtiens et toutes les Haïtiennes ir s'appelleront nègres et négresses^ abolissant de la « sorte toute distinction de couleur entre eux, ils « auront étouffé dans son germe la cause des di- « visions qui seules arrêtent le développement de « votre pays dont les habitants sont, par nature^

« si bons et si riches en sentiments généreux. * {Lettre datée de Londres, 20 Avril 1882 )

Il paraît que M. Cochinat ne partage pas la façon de voir, si louable, si vraiment politique et intelligente, si excellente de MM. Schœlcher, Gerville-Réache et Clément Denis, car tout le long de ses chroniques, il s'amuse à distinguer les Haïtiens en noirs et en mulâtres. Il écrit à chaque instant « M. Laforesterie, mulâtre de la Croixdes-Bossales », «M. Edouard Pinckombe, mulâtre et sénateur », « M. Munier, mulâtre de la Guadeloupe », absolument comme si le mot mulâtre pouvait ajouter quelque chose au mérite de ces personnes.

Si le mot n'ajoute rien au mérite intrinsèque de l'individu, à quoi bon l'employer? Si vous l'employez si souvent, c'est que vous croyez qu'il peut servir de base, de critérium pour le jugement à porter sur les personnages dont vous parlez et alors, indirectement, vous donnez dans le préjuge» Je fus exaspéré de rencontrer ce mot comme une espèce de substantif faisant fonction d'adjectif qualificatif. Je le fus d'autant plus que M. Laforesterie, s' adressant à moi personnellement, m'a vait plusieurs fois dit quel fut son étonnemeuL d'abord et sa colère ensuite quand, à son retour dans sa patrie, quelques personnes, croyant lui faire plaisir, lui répétaient qu'il était mulâtre, c Monsieur, répondait-il invariablement à son in*

terlocuteur, je suis un homme et un Haïtien, le root mulâtre n*a pour moi aucune signification, aucune portée, aucun sens que je saisisse : veuillez ne pas m*appliquer cette qualification. »

Q.ue Ton s'habitue à savoir qu'il n'y a en Haïti

ni € griff'es », ni « quarterons », ni € sacatras », ni « mulâtres » et qu'il n'y existe que des € Haïtiens. » Cela suffit!...

Je me remets à citer Schœlcher, Polémique co* loniale : « Tout homme ayant le sang africain dans les veines ne saurait jamais trop faire dans le but de réhabiliter le nom de nègre, auquel l'esclavage a imprimé un caractère de déchéance; c'est, peuton dire, pour lui, un devoir filial. Le jour où mulâtres et surtout mulâtresses se diront nègres et négresses, on verra»bient6t disparaître une distinction contraire aux lois de la fraternité et grosse de futurs malheurs. »

Quand donc pourra-t-on faire entrer ces choses si simples dans la botte osseuse qui sert de tête à deux ou trois beaux fils, mirliflors, muscadins et poisseux, lesquels s'aplatissent pourtant devant le premier perruquier, le premier pion, n'importe quel décrotteurou sous-vétérinaire européen frais arrivé aux Antilles? Quand donc ces androgynes ne croiront-ils plus niaisement qu'il est de bon genre de renier ses origines ou les siens pour lécher les bottes de ces rebuts d'Europe qui jouent lâ-bas â l'aristocrate, lorsque, dans leurs villages,

ils traînaient la savate et mouraient de faim» n'ayant pas même des noix et des marrons pour se nourrir?!... Quand donc?...

€ Ne nous le dissimulons pas, continuait l'orateur, en son discours du l**' Février 1880, et ne Toublions pas, chers concitoyens et amis, là est le virus qui décime à cette heure la population d'Haïti, et qui est en train de la conduire à la ruine.

« Lorsque les créoles d'origine africaine, quelque soit la couleur de leur épiderme^ naîtront avec la pensée, apprendront, en suçant le lait de leur mère, qu'ils ne font qu'une seule et même famille, l'unique cause de l'anarchie qui dévaste la République haïtienne et l'arrête sur le chemin de la civilisation où l'avaient mise ses intrépides fondateurs aura disparu. »

J'ai montré que les choses, dans la République antiléenae, étaient dans une meilleure situation qu'on ne le croyait en Europe. Quant à l'anarchie qui a existé en Haïti de 1867 à 1870, en 1875 et en 1879, son retour est possible, mais je ne le crois pas probable, si le gouvernement actuel reste en charge jusqu'au terme de son mandat; or, tout fait prévoir que ce terme, il l'atteindra.

€ C'est en songeant à cela, reprend Schœlcher, c'est en songeant à cela que j'ai dernièrement fait une conférence sur Toussaint-Louverture. J'ai voulu rappeler que ce nègre fut un grand homme.

.Ses belles facultés ont éclaté dès que les hasards rde la fortune l'ont mis à même déjouer un rôle; par son génie, par ses exploits, par Thabileté de son administration, par sa puissance de conception, il a prouvé que l'homme noir ne le cédait à Thomme blanc en rien de ce qui fait la gloire de l'espèce humaine. Et, cependant, il était si peu connu, même parmi nous, que plusieurs de nos jeunes amis refusèrent de prendre part à la souscription ouverte par l'honorable M. Gragnon-Lacoste pour lui élever^un tombeau, disant qu'il avait combattu la France! Leur patriotisme s'est égaré faute de savoir. La vérité est que Toussaint-Lou vertu re a servi glorieusement la France; il a chassé les An*glais et les Espagnols, a fait flotter notre drapeau national sur l'île ^entière ; ce qu'il a combattu, c'est l'armée envoyée par le traître du 18 Brumaire pour rétablir l'esclavage. » ^

On a fait croire à quelques naïfs que Toussaint- .Xiouverture n'était pas Haïtien, car « il avait été ^niral français et déporté de Saint-Domingue avant que Tîle fût devenue indépendante ». Mais 1% piquant, c'est que personne n'a jamais songé à dire que Chavannes et Ogé, qu'on appelle toujours .les martyrs de la liberté haïtienne, avaient été •roués dès 1791, c'est-à-dire onze ans avant la déportation en France de Toussaint-Louverture. Bons naïfs! pourquoi ne voulez-vous point étudier , à«fond l'histoire de votre glorieuse nationalité?...

Toussaint-Louverture fut un Haïtien c avant ia lettre », — qu'on me passe Texpression,

Les Allemands ne renient point le Saxon Witikind. Les Anglais vénèrent la mémoire de Harold, qui défendit le sol de l'Angleterre contre Guillaume le Conquérant, et fut vaincu et tué à la bataille d'Hastings : pourtant les Anglais ont beau^coup de sang normand dans les veines. Les Français du Nord ont beaucoup de sang romain en eux ; les Français du Midi sont beaucoup plus latins que Gaulois ; tous, ceux du Nord et ceux 3u Midi, revendiquent pourtant le Gaulois Vercingétorix qui fut défait par César comme un héros national français. Quel Haïtien, après avoir lu ces lignes, osera renier Toussaint-Louverture!.,. Je le revendique pour Haïti.

Que ceux qui ne sont point entièrement de mon avis lisent encore ceci : € Je sors de la conférence que vient de donner tout à l'heure à la salle Ger^son, le savant continuateur d'Auguste Comtes.. M. Pierre Lafitte. L'éminent penseur a fait Téloge, sans restriction f d'un homme de génie qui demeurera l'orgueil d'Haïti et de la race noire : Toussaint^ Louvertuie. » J'écrivais ces lignes le 12 Mars 1882. Elles ont été insérées dans le volume : Les Détrao teurs de la race noire.

La conférence de M. Pierre Lafitte a été publiée dans le numéro de la Revue occidentale du mois de Juillet 1882. Elle est consolante à lire, quand on y

Toit que notre guerre de rindépendance est déclarée sainte par des philosophes français qui ne marchandent pas leur admiration à notre immortel Dessalines, Dessalines que quelques drôles auxquels il a donné une patrie, traitent comme s'il eût été un bandit sni lieu d'avoir été un grand homme*

Qu'on lise encore les biographies de Toussaint- Louverture , faites par Antoine Métrai , Saint- Remy (des Cayes), Gragnon-Lacoste, Schœlcher, Wendell Phillips et Bétancès ; qu'on relise les opinions du général Lavaud et du général Pamphile de Lacroix surToussaint-Louverture, et Ton verra que ce nègre fut réellement un grand homme ^ et qu'il méritera à jamais, dans les fastes de Thistoire, de porter ce surnom qui n'a pas son pareil : le Premier des noirs.

Haïti s'est enfin reconnue dans le plus célèbre de ses fils et de ses grands hommes. Elle a adopté celui qui fut si longtemps renié. Le Parlement haï* tien a voté une somme de 20,000 francs pour aider à la souscription faite dans le but de lui élever un monument à Bordeaux. Déplus, un buste du martyr du fort de Joux sera transporté en Haïti pour être placé au Palais«National. Ces deux bustes sont dus au ciseau d'un sculpteur haïtien, M. Edmond Laforesterie, artiste de grand talent. Celui qui écrit ces lignes a l'honneur de faire partie du comité de souscription pour le monument de Tous-

saint-Louverture, en qualité de vice-président,,. Une dernière citation de Schœlcher, et je finis. € Laissez-moi toucher », disait-il encore à ceux qui étaient venus lui présenter l'œuvre d'art, dont nous avons parlé, € à un sujet qui m'est personnel. Des gens de mauvaise foi m'ont accusé d'avoir déserté nos principes, lorsqu'à la dernière élection d*un député pour la Guadeloupe, j'ai proposé un candidat nègre, parce que nègre. Ils ont prétendu que c'était jeter parmi nous un élément de division. Rien de moins vrai. Vous le savez comme moi, je ne vous l'apprends pas, ce caractère de déchéance dont je parlais tout à l'heure, et dont l'esclavage a frappé l'homme noir, n'est pas encore entièrement effacé en Europe. La présence d'un nègre dans l'enceinte législative contribuerait, je crois, à corriger cette cruelle erreur ; elle y aurait une influence morale considérable, en donnant à réfléchir aux ignorants, et elle les conduirait à penser que la race dans laquelle le suffrage universel d'une colonie choisit son député ne peut être une race inférieure. Les hommes de mon âge se rappellent l'excellent effet que produisait, dans ce sens, la vue de M. Louisj Mathieu, siégeant à l'Assemblée nationale de 1850. Voilà précisément pourquoi j*engageais les électeurs à prendre pour député € un nègre parce que nègre ». Je m*en étais expliqué souvent dans ma correspondance, personne n'en ignorait là-bas, aussi personne n'en

fut-il choquéy chacun comprenant que, par là, j'entendais soutenir la cause de l'égalité, attaquer encore le mortel préjugé de couleur, en cherchant à lui créer au sein du Parlement une protestation vivante et permanente.

€ Ce que je veux comme vous et avec vous, c'est, en même temps que Tassimilation du régime des colonies à celui de la métropole, l'apaisement des vaines passions de castes qui troublent la société coloniale, et l'empêchent de prospérer. Pressons donc tous les hommes sages des Antilles de se joindre à nous pour travailler à la paix, à la concorde qui sont la fusion. Plus les différentes classes de la population abaisseront les barrières factices qui les séparent, se rapprocheront et s*uniront, plus elles assureront leur bien-être réciproque, plus aussi elles mettront en commun leurs lumières, plus elles accroîtront leur capital intellectuel. » {Polémique coloniale^ p. 91 .)

J'avais dit que j'opposerais les citations aux citations. Je crois avoir tenu parole. Je suis médecin. Comme tel j'ai pour mission de guérir toute plaie, qu'elle soit morale ou physique.

Le préjugé de couleur est, actuellement surtout, une aberration de Tintelligence, un sacrilège contre la personne de l'homme, un ulcère moral; c'est une

des formes de Taliénation mentale ; c'est une folie héréditaire.

Mens agitât molem. L'esprit conduit la matière.

La Révolution française est la fille de la France philosophique du xviii« siècle, de la France resplendissante des Rousseau, des Voltaire, des d'Alembert et des Diderot, écrivains qui firent une guerre acharnée et sans trêve à tous les préjugés.

Je répète ici la phrase de Bailly que je rappelais au commencement de cette étude : « Les préjugés ne se retirent que comme des ombres, successivement et par degré. »

Haïti a si bien évolué au point de vue moral et intellectuel que, depuis quelque quarante ans, le préjugé de couleur a reculé et est prêt de s'évanouir dans ce pays. Je voudrais lui avoir donné le coup de grâce. Veuillent les hommes de bonne foi et de bonne volonté, veuillent surtout les circon-' stances politiques qu'il en soit ainsi.

En rédigeant ces trois chapitres : Choses desAn^ iilleSj j'ai obéi à un sentiment très haut. Il me semblait que je remplissais une fonction sacerdotalç. Je croyais sentir près de moi le génie de la patrie qui murmurait à mes oreilles : c Ecris : soixante* « dix-huit ans d'indépendance n'ont pu entière-» « ment effacer toutes les erreurs que deux siècles

-« de servitude, de tortures, de douleurs, d'ignomi-

« nies et de noire ignorance avaient accumulées,

« entassées; écris : s'il en reste encore un peu de « ces turpitudes d'un autre âge, tu le détruiras.

€ Fais ton devoir de citoyen, dusses-tu en souffrir

< plus tard. La Bible le dit, l'histoire le prouve : « toute nation divisée en elle-même peut périr. « La patrie haïtienne doit être unie. Un dans tous; € tous dans un. Concorde absolue. Paix à tout « prix. Allez tous la main dans la main. Prêchez « tous la fusion vraie, la seule complète : la fusion « de sang. Que tous se rallient autour de celui que « vous avez élu ou que vous élirez désormais à la c présidence, qu'il soit nègre ou mulâtre. N'ou-

< bliez pas que les Etats-Unis convoitent votre île, € car en ce moment on creuse le canal de Panama. »

Et j'ai écrit. Que tous me lisent et me comprennent.

On pourrait croire que la question est complètement épuisée. Nullement. J'ai annoncé plus haut l'intention où j'étais de la reprendre, dans un livre spécialement consacré à la Sociologie haïtienne^ de l'analjser à nouveau d'une façon plus abstraite, plus entièrementscientifique, plus encyclopédique» l'envisageant aux points de vue si multiples, si divers, si compliqués et pourtant si connexes de la médecine moderne, de la physiologie, de la psy*»

chologie sociale, de réconomie politique, au point de vue de la biologie sociale en un mot, dans le sens que les savants anglais contemporains don* nent à ce mot de biologie. Je m'aiderai pour ce travail des données ethnographiques, anthropologiques et de celles de la statistique si précise de nos jours; je m'appuierai sur les théories enseignées par la philosophie anglaise régnante, Técole évolutionniste des Darwin, des Lubbock, des Bain et des Herbert Spencer, sur les idées reçues et préconisées par les différentes fractions des écoles positivistes et matérialistes qui fleurissent en ce moment en France, c'est-à-dire sur Auguste Comte, Pierre Lafitte, Littré, Letoumeau, Coudereau et André Lefèvre,

En attendant, on peut relire fructueusement ces trois chapitres qui n'en sont qu'un : Choses des Antilles. Je souhaiterais qu'ils fussent souvent médités, commentés, discutés, et qu'ils restassent à jamais gravés dans la mémoire de chaque lecteur, fût-il blanc, noir ou mulâtre.

Chacun y trouverait son profit, et ce serait tout bénéfice pour le plus grand nombre, j'ose dire pour toute l'humanité.