EN HAÏTI COMME AILLEURS

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Sommaire. — Le propos est charmant et digne de Gribouille. — C'est bien fait. — J'approuve les Anf^lais. — Bohèmes, ratés et aigris! — A tout seigneur, tout honneur. — Je n'en dédis point et le vais prouver. — Des élections officielles et pas autre chose.

— Halte-I& ! Prenez Victor Hugo, Actes et Paroles. — Excepté pour les iguoinnts. — Nulle méthode. — Mieux vaut tard que jamais. ^ Merci ! Nous avons bu Tabsinthe. — Concéder! Allons donc!?...

— Portez ailleurs. — Dans le mot « Haïtien » la lettre H est muette. — « En Haïti » et non « d Haïti », — C'est disgracieux en dial)Ie. — Après M. Smester, tirailleurs. — Terrible homme pour affirmer. — Haïti et la race noire. — Wendell Phillip:', Bétancès, Schœlcher, Toussai nt-Louverture, Dessalines, Capoix. — Madiou, Lasselve, Robin. — Et vous aussi, luurd Buchner.— Bonaparte et les journalistes. — La loi sur la Presse de Musset. — Tout progrès suivi de réaction. — Liberté de la presse, de réunion, d'association. — « Yecy ce que je vouldroys. »

Par sa lettre du 28 Octobre, datée de Port-au- Prince, le correspondant de la Petite Presse mandait au directeur de ce journal des choses... des choses!...

Tout d'abord il se qualifiait de suspect.

Le pauvre homme! Suspect! Ce serait trop d'honneur pour lui que d'être considéré comme tel!...

Le fantaisiste narrateur se lamentait en ces termes :

« Je suis la preuve ▼ivante des malentendus qu'occasionne ce patriotisme à rebours (le patriotisme haïtien) et depuis quelques jours j'aurais conçu les plus vives inquiétudes sur ma situation et sur celle de plusieurs de mes amis (il se vante), si je prenais au sérieux toutes les absurdités qu'on vient me débiter à propos des innocents articles que je vous adresse. » {Petite Presse du 11 décembre.)

Innocents articles! Voilà qui est charmant! Le propos est plaisant et digne de Gribouille. Un quidam va conter à quelqu'un du mal d'un honnête homme, d'un honorable commerçant, par exemple, dont il dit : « Lui, mais c*est un filou, un coquin, un ignare, un ladre-vert qui ne tient point ses engagements et mange son blé en herbe... et puis, quand, ajuste titre, le commerçant, ayant appris ces choses, s'en indigne, s'en courrouce et fait des reproches au quidam, celui-ci répond avec un beau flegme anglais : « Ah! mais j'ai cru ne dire là que quelque chose de très innocent. >

Le Vieil enfant de la Petite Prenne ajoutait :

« Tous ces gens qui viennent me rabattre les oreilles d'un tas d'extravagances qu*enfante leur cervelle échauffée, sont si peu habitués à entendre parler avec franchise des affaires de leur pays et avec indépendance de leurs chefs, quMls con-

sidèreat comme un acte de hardiesse inouï de ma part d'avoir dit siocèrement ce que je pensais des uns et des autres. »

Mon mignon, vous n'avez rien dit de sincère. Vous vous trompez et trompez les autres du commencement à la fin; ce qui se passe vraiment et que vous avez vu, vous le racontez tout de travers. Puis, voyez comme il est poli et reconnaissant, mons Cochinat. Les Haïtiens, gens trop charitables, trop compatissants, se donnent la peine de s'intéresser à lui et lui viennent conseiller de modérer le ton des critiques aussi peu mesurées que peu sérieuses qu'il fait de la société haïtienne, làdessus, le bonhomme trouve c qu'on lui vient débiter des absurdités; que tous ces gens viennent lui rabattre les oreilles d'un tas d'extravagances qu'enfante leur cervelle échauffée ». Du même coup, il vous traite c d'absurdes », c d'extravagants >, « de cervelles échauffées », tous ces bons Haïtiens, ses caudataires. C'est bien fait. « Fallait pas qu'y aillent »... comme dit la chanson.

Pour qu'il ait tenu un pareil langage, même «n parlant de ceux qui lui venaient obséquieusement donner des conseils, où donc a-t-il été élevé, mons Cochinat?... Son nom même l'indique : Cochinat... Cochonat... Cochonet... le reste se devine.

Le grand critique s^étonne de l'outrecuidance grande dont nous faisons preuve en ne voulant pas que nos gouvernants soient diffamés par lai.

Son étonnement m'étonne! Oui, nous voulons qu*on parle avec respect de nos chefs. C'est nous qui nous les sommes choisis et de nous on peut dire avec pleine raison : c Un peuple n'a que le gouvernement qu'il mérite. > Le gouvernement haïtien, gouvernement républicain, est une éma*nation du peuple, et c'est par l'effet d'une manifestation de la volonté populaire qu'il détient le pouvoir. Si la nation laisse ridiculiser ses mandataires, c'est qu'elle se laisse ridiculiser elle-même.

Tout citoyen conséquent avec lui-môme, qui comprend la fiction du contrat constitutionnel et qui est respectueux des volontés de la majorité de son pajs librement exprimée, doit donc obéissance, aide et assistance au gouvernement de son pays et le doit défendre toutes et quantes fois il est attaqué. Et s'il est attaqué par un être sans valeur intrinsèque, par un voyou de la plume, on doit prendre un fouet à triple queue pour châtier le loustic et le châtier jusqu'au sang.

D'ailleurs les Haïtiens ne sont pas les seuls â vouloir qu'on ait des égards pour ceux auxquels ils ont donné la mission de veiller sur les intérêts matériels et moraux de leur patrie et pour ceux auxquels ils ont confié les rênes de l'Etat.

« Ce que je dis ici, je le prouve en exemple » (1), comme dit Musset » lequel, 6 Cochinat, n'est pas

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(l) Don Pafix.

mon poète favori : mes poètes favoris sont Hugo, Leconte de Lisle et Coppée.

Allez en Angleterre, soyez dans un lieu public et que la foule entonne le God Save the Queen^ tout le monde se découvre ; vous qui êtes étranger et qui n'avez aucune raison particulière pour crier Vive la reine ! vous continuez de garder votre chapeau sur la tête. Le premier Anglais qui passe près de vous vous invite à vous découvrir, et si vous vous y refusez il met votre chapeau à bas. Ne faites pas de résistance, vous seriez maltraité par la foule avant que les policemen soient venus vous dégager.

J'approuve les Anglais.

Les Américains non plus n'admettent pas qu'on parle légèrement de leurs hommes d'Etat. Exemple : A Tavènement de Garfield au pouvoir, un journal parisien — j'en tais le nom par convenance — publia un article dans lequel il se permit de mettre en doute les hautes aptitudes et la parfaite honorabilité du président des États-Unis. Immédiatement , le correspondant à Paris du journal américain le iVeto-yorfcJï^raZd télégraphia l'article à son journal en Amérique. Deux jours après la réponse du New-York Herald télégraphiée à Paris y arrivait et était in^primée dans plusieurs journaux du matin. Cette réponse était une verte et dure leçon — et de ces leçons comme en savent donner les Américains, gens à angles et

qui n*en sont point encore au maniérisme et à la sucrerie du style — c'était une leçon à l'adresse du journaliste parisien. Le directeur de ce journal désavoua l'article de son collaborateur et il le désavoua avec d'autant plus d'empressement qu'il avait déjà été mis à même de constater que les Américains, lesquels sont très patriotes, avaient commencé un joli jeu de désabonnement à son journal. Ces deux exemples suffiront pour édifier, je crois. Il est vrai que bien des gens qui permettent aux Anglais et aux Américains de vénérer leurs gouvernants et d'aimer leur pays jusqu'à la rage, ne veulent point du tout qu'il en soit ainsi pour les Haïtiens.

Si je pouvais rougir — et je suis heureux que cela me soit impossible, car je passerais ma vie à rougir de colère et de douleur devant toutes les injustices, les petitesses, les platitudes, les mesquineries, les lâchetés que je vois et les nénies que j'entends par le monde, — si je pouvais rougir, je rougirais de honte pour quelques-uns de mes compatriotes, très peu nombreux heureusement, dont la légèreté de langage et d'attitude — je ne mets que légèreté — fait les détracteurs les plus dangereux de leur patrie.

Quelques-uns d'entre eux se figurent naïvement, parce qu'ils se sont, pendant un été, mouché le nez à Paris, à Londres ou à Washington, que tout, en Haïti, devrait se passer exactement comme les

choses se passent à Paris, à Londres et à Washing* ton. Pour un peu, quand ils retournent vers les bords fleuris d*où Ton aperçoit la Gonâve, ils de-» manderaient volontiers pourquoi Port-au-Prince n'est pas bâtie sur un fleuve comme la Seine et pourquoi les wharfs du port de cette ville ne ressemblent pas aux docks de la Tamise. Ils ne savent point quelle somme d'argent et de temps il a fallu dépenser pour construire les susdits docks et les quais de la Seine ; ils oublient toujours que les chemins de fer ne datent que de soixante ans; ils ontTair de n^avoir jamais su que pendant plusieurs siècles Londres ne fut jamais illuminée la nuit et Paris non plus; ils croient que toujours on a eu le télégraphe à sa disposition et le téléphone et le phonographe ; ils ne veulent pas entendre que tel palais de Paris, le Louvre, par exemple, est plus vieux que Santo-Domingo, laquelle est la plus vieille ville de toute l'Amérique, que des Européens ont construite; enfin, ils ne veulent pas tenir compte de ce petit élément de la civilisation qui s'appelle le temps!...

Bonnes âmes, attendez donc ! attendez epçore quelques siècles et ne vous pressez point de déses-* pérer de vos compatriotes. Paris, nous dit-on, n*a point été bâtie en un jour et cela est vrai. Il est bon que vous vous souveniez qu'un empereur ro-p main a vécu à Paris ; il n'est pas mauvais que vous sachiez que, cinquante-deux iBms avaxit la

venue de Jésus-Christ sur la terre, Paris soutenait un siège contre les troupes de César et que les Gaulois de Camulogène furent écrasés par l'armée de Labiénus là où vous avez marché en 1878, sur le terrain de l'Exposition universelle, au Champ de Mars (1). Observez que Paris n'est pourvu de bonne eau que depuis cent ans ; que l'avenue de l'Opéra, le boulevard Saint-Michel, la rue Guy-Lussac, la rue Soufflot, le boulevard Haussmann et tout le quartier du parc Monceaux ne sont sortis de dessous terre que depuis trente ans à peine. Soyez persuadés que pour avoir des choses semblables en Haïti il nous faudra de la patience, du travail et du temps et qu'il nous faudra surtout renverser moins souvent le chef que nous avons élu, rien que pour le punir de ce qu'il avait voulu faire arriver à la députation nationale quelques hommes qu'il savait être les amis de son ministère et de sa politique.

Malgré tout, je me refuse à croire que la phrase suivante mise dans la bouche d'un Haïtien par M. Cochinat soit d'un de mes compatriotes.

M. Cochinat lui disait :

« M. Salomon a trop loagtemiis yéca en Europe pour ne pas savoir que lorsqu'un homme de lettres arrive dans un pays, son premier soin est d'employer sa plume à la description des coutumes et des mœurs de ce pays. »

(1) Henri Houssaye. Le Premier Siège de Paris,

Ce à quoi THaïtien répondit :

« — CAa peut être Trai pour tous les autres endroits du monde, mais non pour Haïti. Vous tous croyez en France ? En Haïti ce n^est ni comme en France... ni comme ailleurs. »

Ce qui prouve que le mot a été dit et pris en mauvaise part^ c'est la réponse du chroniqueur évaltonné :

4c .* Votre mot est joli ; mais, ô maladroits amis, quel tort vous feriez en Europe à celui que vous croyez servir, si Ton n'avait pas assez de boa sens pour faire la part de toutes vos ridicules exagérations. »

D'abord il n'est pas vrai que le « premier soin d'un homme de lettres qui arrive dans un pays est d'employer sa plume à la description descoutumes et des mœurs de ce pays »• Les véritables hommes de lettres ne courent pas le monde comme des dons Quichottes à la recherche d'aventures, et les voyageurs véridiques ne sont pas souvent des hommes de lettres dans toute Tacception du mot.

Je prétends que la phrase : c En Haïti ce n'est pas comme en France... ni comme ailleurs, » est d'un naïf. On la peut porter ô l'actif de notre évaporé et oublieux adversaire, lequel d'ailleurs l'avait employée plus haut et pour son propre compte.

Il n'en est pas en Haïti comme en France pour bien des choses — c'est une vérité de M. de la

Palice — mais on peut affirmer qu^il en est tou^ jours en Haïti comme ailleurs, car Haïti n'est un pays unique en son genre, un pays sui generis^ que pour quelques bohèmes étrangers et pour quelques ratés haïtiens, auxquels on peut donner la qualification collective amaigris.

Avant de pénétrer dans le cœur du sujet, je tiens à faire observer que dans plusieurs contrées d'Europe il n'eût point été permis au correspondant de la Petite Presse d'articuler contre le gouvernement du pays les diffamations qu'il a articulées contre l'administration haïtienne. Ainsi, en Russie, on l'aurait expulsé bel et bien et sans même fournir d'explications à son ambassadeur, comme il en a été fait pour un voyageur français avec lequel j'ai maintes fois causé et dont le ministère russe connaissait l'inimitié à son égard. De Turquie, ces temps derniers, on a expulsé un journaliste anglais qui s'était permis de critiquer de vive voix le gouvernement de sa Hautesse le Sultan et le journal français le Gaulois^ j^g^ P^u favorable au Divan, est interdit dans tout l'Empire ottoman. Le 18 Février 1881 encore, un autre journaliste anglais, M.Mackensie Wallace, correspondant du Tintes^ fut expulsé de Constantinople parce qu'il avait révélé à son journal des faits se rapportant à la politique secrète de la Sublime Porte.

En Allemagne, la censure interdit l'entrée des livres de M. Victor Tissot, réputés injurieux pour

le gouvernement de l'empereur, et si M. Tissot passe le Rhin il est certain qu'il lui sera fait un mauvais parti au Pays des Milliards. En Espagne, un correspondant de la Revue des Deux Mondes fut mystérieusement assassiné, il y a deux ou trois ans, parce qu'il n'avait pas caché l'intention dans laquelle il était de critiquer les mœurs des régnicoles du pays des castagnettes, du boléro, des seno^ ras long voilées, des manolas endiablées, des posadas et des toréadors. Sous le Second Empire, M. Cernuschi fut expulsé de France pour avoir donné cent mille francs aux républicains et, par ainsi, aidé à fonder un journal qui devait attaquer la politique de Napoléon III.

Depuis six ans que je suis à Pariç, les divers cabinets qui se sont succédé à l'Elysée ont fait conduire à la frontière M. Ruiz Zorilla, don Carlos, MM. LavroflF, Cipriani, Morpby, Hartmann, Tito Zanardelli et d'autres plus obscurs qui, par leur attitude, parleurs discours ou par leurs écrits avaient été signalés pu regardés comme pouvant compromettre les bonnes relations de la France avec les puissances continentales ou troubler sa paix intérieure. Il y a quelques mois, en Allemagne, à Prague, une foule s'était assemblée autour de la gare dans le dessein de maltraiter, à son arrivée, le général russe Skobeleff qui, dans un discours prononcé à Paris peu de jours auparavant, avait hautement manifesté son antipathie,

son aversion contre tout ce qui était allemand. Je pourrais multiplier les exemples. Deux pour finir. A tout seigneur tout honneur. Le Times^ le plus important des organes de la presse anglaise, entretient un correspondant à Paris : M. Oppert de Blowitz. Quand il soutient la politique du ministère en charge par ses correspondances au Times, on lui fait risette au quai d'Orsay, on le décore et les journaux ministériels le couvrent de fleurs; s'il se permet de critiquer les actes des ministres, oh! alors, cela change : tous les journaux véritablement patriotes, et quelle que soit leur nuance politique, taillentde rudes croupières au correspondant de la feuille de la Cité. Enfin, quelques semaines se sont à peine écoulées depuis que plusieurs journaux parisiens et VEvénement, entre autres, par la plume nerveuse de M. Léon Chapron, demandaient l'expulsion du journaliste italien qui, dans le Pcnsicro, journal niçois séparatiste, avait injurié le gouvernement français et critiqué les mœurs françaises.

Il en a été et il en sera toujours ainsi, car il est de la nature de l'homme de ne pas aimer qu'on critique ses actes. Dites à un jeune scrofuleux, chétif, rabougri, mal bâti, aux dents mal plantées et aux ongles fusiformes, dites à ce prédisposé à la phtisie pulmonaire : Jeune homme, ne fumez pas ; ne passez pas de nuits blanches dans les ta* bagies; faites beaucoup d'exercice physique ,

escrime, boxe, équitation, natation ; prenez des douches froides le corps en sueur ; portez les cheveux courts ; mangez de la viande saignante ; ne buvez que du vin: -jamais d'alcool ni de bière; prenez de Thuile de foie de morue et fuyez le beau sexe. Il vous enverra vous promener et continuera de fumer, de boire et de penser à la ba* gatelle.

Ce n'est pas que l'on ne doive critiquer les actes d'un gouvernement, les affaires « les manières, les us et les coutumes, les usages et les mœurs d'un peuple, mais on le doit faire dans des conditions sérieuses, en écrivain consciencieux, après qu'on en a étudié l'histoire, l'ethnographie, la linguistique, la constitution politique, et fouillé en un mot le casier judiciaire de ce peuple. Et on doit toujours parler d'une collection d'hommes en homme du monde, en homme- bien élevé, en homme qui se respecte, en gentleman, et l'on n'en doit pas prendre à sa guise et fantaisie pour en parler en badaud, en gamin, en farceur, en débiteur de boniments, en anecdotier. Voilà ce que l'on vous reproche. Monsieur Cochinat. Nous vous reprochons de nous avoir caricaturés avec votre plume... d'oie au lieu de montrer que vous aviez étudié sérieusement et consciencieusement notre jeune société.

Mais je reviens à cette phrase... « Rien ne se passe en Haïti comme ailleurs. » J'ai soutenu

qu*elle était d'un ignorant : je n'en dédis point et vais le prouver.

En Haïti « en effet, on voit des filles-mères et on voit très rarement des infanticides ; il n'en est pas de même en Chine, mais il en est de même en Allemagne et surtout en Bavière < où on encourage les naissances illégitimes » (Alfred Fouillée. Revue des Deux Mondes. Septembre 1882) ; il en est de même aussi dans toutes les colonies fran* çaises, anglaises, danoises, espagnoles et hoUan** daises du golfe du Mexique où l'esclavage a passé, laissant après lui les mœurs qu'il avait perpétuées pendant des siècles ; il en est de même encore au Brésil, au Chili, à la Plata, en Bolivie (Levasseur) et au Pérou, et au Venezuela.

De véritables économistes dont les vues sont larges et politiques regrettent amèrement même qu'il n'en soit point ainsi dans plusieurs pays trop civilisés où le fait d'une mère étouffant son enfant est assez commun — cela à cause d'absurdes préjugés contre lesquels on ne saurait assez réagir. De 1871 à 1879 Tltalie a gagné 1,200,000 habitants, parmi lesquels une notable proportion d'enfants naturels. En France, le nombre des naissances naturelles a diminué de 1870 à aujourd'hui; mais l'accroissement de la population est beaucoup plus lent qu'en Allemagne et en Italie où naissent beaucoup d'enfants illégitimes. < Mais, dit M. Paul Leroy-Beau lieu dans les Débats du 15 Mai 1882, la

diminution des naissances naturelles n'est pas toujours une preuve d'accroissement de la moralité. La stérilité etlevicepeuventtrèsbiens'allier.» M'est avis que je dois persister dans l'opinion que j'ai émise (Voir les Détracteurs de la Race noire)^ à savoir qu'il est plus raisonnable — au point de vue politique — de procréer des enfants naturels que de n'en point procréer du tout.

En Haïti, contrairement à ce qui est dans plusieurs pays européens (Louis Blanc), le paysan est le meilleur homme du monde. Il essaiera peut-être de tromper son monde au marché, mais jamais il ne lui viendra l'idée d'assommer un voyageur esseulé (Schœlcher) pour lui enlever son argent ; il en est de même dans les campagnes de France, depuis qu'il n'y a plus de Chauffeurs. Si le vol à main armée est inconnu sur les grands chemins et même dans les villes de la République noire, la même chose s'observe dans les colonies françaises du golfe du Mexique (Schœlcher). Sur ce point, il est vrai, on ne pourrait pas faire le même compliment aux grandes villes européennes.

En Haïti nous avons une Chambre des députés et un Sénat. Il me semble qu'il n'en est pas autrement en France, en Italie, en Espagne, en Belgique, aux Etats-Unis et dans presque tous les Etats de l'Amérique du Nord, de l'Amérique Centrale et de l'Amérique du Sud. Je sais fort bien que les modes d'élections législatives varient dans ces différents

' pays : j'ai tous les jours Batbie et Laferrière ou Demombynes au poing. {Constitutions européennes^ etc.)

Je veux admettre pour un instant que, en Haïti, on voit des députés trafiquer de leur mandat : il n'en n'est pas autrement ailleurs* Ici, on vote avec le ministère pour faire accorder un bureau de tabac à un de ses parents ou à un de ses agents électoraux ; là on donne son vote au cabinet afin de faire envoyer son fils dans une ambassade ; aux Etats- Unis, on réchange contre la promesse d'une concession de chemin de fer pour son district ; en Italie, on en trafique pour avoir le moyen de faire entrer le fils d'un électeur influent dans les bureaux d'un ministère ; et, dans plusieurs pays riches en capitaux, les députés sont grands amis des administrateurs des grandes compagnies financières.

Sur les bords de TArtibonite on fait quelquefois des passe-droits à des jeunes gens très intelligents qui ont eu le malheur de n'être pas nés fils de ministres ou de n'avoir pas eu de parents courtisans du Pouvoir; en est-il autrement sur les bords de la Tamise où les fils de lords et de Commoners obtiennent de gros emplois à un âge très tendre, lorsqu'ils sont encore tout frais émoulus de Cambridge ou d'Oxford ? Je me suis laissé dire que les mêmes choses se répétaient sur les bords du Nil, pour les fils des pachas et des beys et qu'elles se

répétaient encore sur les bords de l'Hudson et du Potomac.

En Haïti, les ministres, en arrivant à la tête du gouvernement, nomment leurs parents et familiers à toutes les fonctions et quelquefois font perdre leur pain à de vieux bonshommes qui ont femme et enfants à leur charge.

Je constate qu*en Angleterre quand un ministère monte aux affaires, il change tout le haut personnel administratif, depuis le vice-roi des Indes et les gouverneurs des Colonies j usqu'aux ambassadeurs et quelquefois même jusqu'aux femmes qui sont chargées de la garde-robe de la Reine.

En France, n'a- t-on pas vu, après la Révolution de 4830, Guizot, ministre de l'Intérieur, révoquer tous les préfets à l'exception de quatre, je crois? Après la Révolution de 4848, Ledru-Rollin n*at-il pas remplacé les préfets de Louis-Philippe par des Commissaires de la République? Après le 4 Septembre 1870, Gambetta n*a-t-il pas imité ses deux prédécesseurs au ministère de l'Intérieur dont je viens de citer les noms ]f Le cabinet Broglie- Fourtou, après le 16 Mai 1877, n'a-t-il pas changé une grande partie du personnel administratif sur lequel il savait ne pas pouvoir compter?

Aux Etats-Unis, c'est encore pis, A l'approche des élections, le gouvernement, pour faire élire ses candidats, i évoque systématiquement jusqu'aux derniers manœuvres des arsenaux, jus*

qu'aux hoquetons des ministères qu'on lui signale comme étant hostiles à Télection du candidat patronné directement ou indirectement par le Cabinet en charge.

Les Haïtiens ont abusé ou abusent encore, prétend-on, des élections officielles. En était-il autrement ici sous Louis 'X.YIII (Chambre introuvable)^ sous Charles X (circulaire de M. de Villèle), sous Louis-Philippe et sous Napoléon III ?

Que font-ils en ce moment en Transylvanie, en Carinthie, dansleTyrol, dans le Vorarlberg, dans Tarchiduché d'Autriche? Dans la grasse Lombardie, dans J'ardente Sicile ou en Sardaigne? Et que font-ils encore Tra los montes, dans la Castilla ^ Vieja, en Aragon, dans Jaên, Cordoue, Ségorbe, Murcie^ Agreda, Bilbao, Salamanque, Ségovie, Cadix, Séville et Saragosse, ou encore à Oporto et à Coïmbre, du Tage au Guadalquiviret duMançanarès au Tage?

Des élections officielles, et pas autre chose

si j'en dois croire ce que je lis dans les journaux quotidiens, dans les revues, dans les livres.

Et en France. ...jecueille les deux alinéas suivants dans le Gaulois du 6 Avril 1882.

Ils sont dus à la plume compétente et autorisée de M. Jules Simon, sénateur :

« Le remède, le vrai remède, n'est pas dans la substitution d'un scrutin à un autre. Il est dans la reconstitution de l'administration avec des règles

fixes, qui empêchent les promotioDs scandaleuses; qui ne permettent plus de transformer les emplois publics en monnaie électorale, qui mettent un terme aux épurations fantaisistes, et qui nous épargnent la honte et les résultats désastreux de la curée...

« On ne saurait trop le répéter ni le dire trop haut : une charte administrative est plus néces-» saire aux administrés qu'aux administrants.

« Et avec nos habitudes de candidatures officielles patentes ou cachées, la réforme administrative est la meilleure des réformes électorales. >

Les Chambres haïtiennes accordent plutôt des subventions aux amis du Gouvernement?... Je voudrais bien que Ton me montrât un pays où les subventions sont données aux adversaires de ceux qui les font voter. En tout cas, la chose ne se peut passer qu'à la Terre de Feu ou dans la Lune. On peut affirmer qu'elle ne se voit nulle part en Europe.

En Haïti, on disposait des bourses de collèges plutôt par faveur que par le concours {Exposé général de la situation^ 1882). Croit-on qu*aux Etats-Unis, les élèves de West -Point y entrent au concours ? Pas le moins du monde. C'est le Président de la République, le Sénateur ou le Député ou le Gouverneur d'un Etat qui les font entrer à cette haute école (d'Haussonville). Il va sans dire que leur choix se fixe toujours ou presque toujours surlefilsd'un régnicole qui dispose d'un grand nombre de voix aux élections.

Dans les pays où le concours est de rigueur, à côté de lui existe le coup de piston (Lorédan Larchey) la recommandation aux professeurs. J'ai connu des étudiants qui ont été pistonnes à tous leurs examens de médecine, et qui sans cela eussent été refusés (recalés) deux ou trois fois à chaque examen.

On m'objecte qu'en Haïti les Chambres octroyent de trop fortes subventions aux poètes et aux prosateurs, je sais que Louis XIV et Napoléon V les subventionnaient ; que Victor Hugo fut pensionné par Louis XVHI ; qu'Alfred de Musset fut pourvu de la sinécure de bibliothécaire au ministère de l'Intérieur sous Louis-Philippe, et que la Révolution de Février la lui ayant fait perdre, il fut placé plus tard en qualité de bibliothécaire au ministère de l'Instruction publique.

Je vois bien que les rues de Port-au-Prince sont mouillées après qu'il a plu et qu'elles sont poussiéreuses lorsqu'il ne pleut pas, mais, sacrejeu ! que personne ne me vienne dire qu'il n'en est pas de même à la Guadeloupe et à la Martinique : je sais le contraire. Et si les rues de Paris sont fort belles et fort propres au printemps et en été, je sais que, quand vient l'hiver, on patauge très bien dans la neige fondue, en nivôse, et dans la bone en pluviôse, car je le les ai pratiquées, ces rues. Certes, elles sont en général moins boueuses que celles de Port-au-Prince, mais il y a plus de vingt siècles

qu'on les foule et si on n'avait pas fini par les paver on serait quelque peu négligent. Mais qui ne connaSt la satire de Boileau : Les Embarras de Paris, laquelle commence ainsi :

c Qui frappe î*air, grand Dieu, de ces lugubres cris? « Est-ce donc pour Teiller que l'on vit à Paris ? »

Elle prouve bien ce qu'était Paris sous Louis XIV,

En de certains quartiers, et de nos jours, l'état des rues de Paris laisse encore à désirer. En doutez-vous, lisez ceci qui a été publié à la date du 7 Mai 1882 par le journal parisien Le Gaulois et sous Tanonyme de M. Jules Simon, sénateur :

« Cette cité des Kroumirs, avec ses dépendances et ses attenances, est située dans l'intérieur des murs. Elle appartient au treizième arrondissement en attendant M. Songeon. Ses habitants sont citoyens, électeurs etéligibles....

< En présence de cet égout à ciel ouvert, de ce chemin boueux dont un village de Hottentots ne voudrait pas, de ces mares noirâtres, épaisses, incompréhensibles, habitées par des êtres immondes, de ces dépotoirs empestés que les Kroumira appellent leurs jardins, on se demande pourquoi les règlements de voirie qui prescrivent le pavage» réclairage et l'assainissement des rues n'existent pas pour eux, pourquoi ils n^ont pas les mêmes

droits que leurs concitoyens sur le budget communal ; pourquoi la prévoyance et la clairvoyamce de l'administration s'arrêtent à la place Pinel et à la rue Jenner? >

Les officiers haïtiens s*en vont gueusant quelque bout de galon, disent ceux qui s'en vont par le monde gueusant quelque bout de ruban ou de grasses sinécures?... Halte-là ! leur puis^je répondre en citant l'ïambe immortel d'Auguste Bar* bier : La Curée. Il est du mois d'Août 1830.

« Oh ! lor8qu*an lourd soleil chauffait les larges dalles c Des quais et de nos ponts déserts, etc. »

Peut-on pas citer encore l'autre tant enflammé • La Popularitéj du même auteur? Qui veut jeter les yeux sur l'ouvrage que Simonin a consacré à TeX' position delà vie sociale aux Etats-Unis ; qui veut lire les descriptions de Constantinople tracées par Théophile Gautier, Edmond de Amicis, madame Olympe Audouard ; qui veut consulter les ouvrages écrits sur les deux Amériques, et sur TOcéanie, et sur l'Asie et surtout sur Rio-de-Janeiro, capitale du Brésil,laquelle est bâtie dans l'hémisphère austral presque à la même distance de Téquateur que Port-au-Prince dans Thémisphère boréal ; qui veut suivre dans le récit de leur^ pérégrinations les auteurs qui ont raconté les mœurs des habitants

de Lima, du Callao, de la Paz d'Ayacucho, de San- Luis de Potosi, de Quito, de Valparaiso, de Santiago du Chili, de Montevideo, de Buenos-Ayres, de Melbourne, de Calcutta, de Tokio, de Canton, de Pékin, de Sanghaï, de Yeddo et de San-Francisco, c'est-à-dire Humboldt et Bompland, Lucien Biart, Siegfried, Henri Rochefort, Roger de Beauvoir, de Ujfalvy, Francis Garnier, M"* Judith Gautier ; qui les veut lire apprendra à comparer et à ne point désespérer de son pays ou de sa race.

Il y a trop souvent des révolutions en Haïti ? — A vrai dire, ce ne sont pas des révolutions qu'on y voit ; ce sont tout au plus des révoltes contre l'autorité suivies de prise en possession du pouvoir par l'un et d'exil pour l'autre. Ils ne sont pas nombreux ceux qui en sont à savoir que les mômes choses se passaient encore il n'y a pas longtemps dans presque toute l'Amérique du Sud (Levasseur. Cours du Collège de France, Notes personnelles) et qu'en ce moment même d'identiques ou de plus périlleux, de plus dangereux actes s'accomplissent ou se préparent en Bolivie à Santo-Domingo et au Pérou.

Le gouvernement haïtien avait renié sa dette de 1875, et M. Cochinat se promettait de rire des mesures prises par le Parlement haïtien à cet égard. La bonne bête!... Les Haïtiens avaient fait banqueroute en reniant leur dette, mais ils l'ont reconnue, et leur crédit national s'en est relevé.

Que d'autres pays ont renié complètement la leur : le Honduras, notamment!... Croyez-vous, bon Cochinât, que le Portugal ait payé l'emprunt don Miguel? Point. Une s'en porte pas plus mal. En reniant sa dette, Haïti n'avait fait que suivre de très nombreux et très glorieux exemples (1). Si vous voulez remonter assez haut dans l'histoire financière des peuples, vous verrez — tenez, prenez Victor Hugo, Actes et Paroles — vous y verrez que le royaume de France avait souventesfois fait banqueroute avant la Révolution, avant que la Convention, sur la proposition de Cambon, eût décrété la création du Grand -Livre, Dans ces soixante dernières années plusieurs Etats de la Confédération Etoilée, d'ailleurs prospères, renièrent leur dette (Leroy-Beaulieu). Le Mississipi, la Floride, le Michigan, TArkansasen agirent ainsi et, à l'issue de la guerre de Sécession, il fut très sérieuse-

(1) Les 28, 29 et 30 Juin 1875, 72,929 obligations de 500 francs chacune lurent émises & 15 Z d'intérêt annuel. C'était léoaiu. 21,^2,000 francs furent versés & Paris par les souscripteurs.

Dès le 31 Décembre 1878, il fut arrêté, en principe, entre l'agent du Crédit général Français en Haïti et l'Exécutif haïtien que l'emprunt serait reconnu — sauf ratification du Parlement haïtien ; ~ que les titres seraient remboursés à 375 francs l'un ; que l'intérêt à servir serait de 7 ^ et l'annuité de 2,500,000 francs.

Liautaud Ethéart. Le Gouvernement du général Boisrond Canal. La France et Vempnmt de 1875. Port-au-Prince, 1882.

Plus tard, nous eûmes la bonne foi de reconnaître Temprunt au taux de l'émission, c'est^-dire & 500 francs Tobligation.

On conviendra que nous n'avons rien épargné pour ne point

faillir & l'honneur.

ment question à Washington de renier la dette qu'avait occasionnée la lutte entre le Sud et le Nord. En 1879, TEtat de Tennessee et TEtat de Virginie renièrent à demi la leur. L'Espagne aussi ne s*était pas gênée pour répudier les emprunts Cortez contractés en 1823 ; ce ne fut qu*en 1831 ou plutôt en 1834 qu'elle consentit à reconnaître la dette, mais en abaissant beaucoup le taux de Tintérêt à payer aux créanciers. « Depuis 1834, no- € tamment en 1876, TEspagne a fait des concor- € dats analogues à celui de 1831, auxquels elle « n*a pas été plus fidèle. » (Leroy-Beaulieu , Science des Finances^ tome II.)

Vous voyez donc bien que ce qui se passe en Haïti se voit partout ailleurs sur le globe... excepté pour les ignorants.

M. Cochinat ne lit plus. Est-il même bien sûr qu*il relise?... Il ignore donc les choses nouvelles et ne conserve qu'une vague souvenance de celles qu'il a autrefois apprises. Ses chroniques portent la marque évidente d*un cerveau en état de faillite, et son style est un style de décadent. Nulle méthode. Cette manie d'analyser les menus faits sans s*élever jamais jusqu*à une synthèse, jusqu'à une vue d'ensemble; cette division extrême du sujet, cette recherche du mot drôle et de la petite héie, ce style lâché, cette manie des anecdotes, cette légèreté dans les jugements, cette étroitesse et cette bassesse des aperçus, cette trivialité de fex-

pression et de Timage, tout cela sont des signes certains qui annoncent que son esprit est arrivé sur les bords du néant et qu'au moment d'y plonger pour toujours il crépite et jette sa dernière lueur en zigzagant au milieu de la nuit dont il ne se détache déjà plus.

Poursuivons.

Le critique qui ne doute de rien aurait voulu, écrit-il naïvement, que,

« sans perdre de temps & parler trop longtemps pour ne rien dire, »

les Haïtiens concédassent au rédacteur de la Petite Presse tout ce qu'il dit et ajoutassent:

« Mais, Monsieur Cochinat, tout ce que tous dites là n*est pas nouveau, nous connaissons cela aussi bien et même mieux que tous; cela a existé' et existait encore bien avant Tavènement du général Salomon ; ce n'est pas la faute de celui-ci si quelques abus persistent encore.

« Il est en train de faire Téducation politique de ce pays, mais il n^y a que deux ans qu*il gouverne; laissez Vy doue tranquillement et n'exigez pas qu'il fasse tout à la fois pour tout embrouiller. Il veut réorganiser Tarmée, cela ne se fait pas en un jour, puisque la France elle-même n'a pas encore fini cette tâche depuis onze ans; attendez-le donc à Tœuvre. Il a pour devoir d*éclairer le pays, donnez-lui le temps d'y rouvrir les écoles que ses prédécesseurs ont laissé se fermer, et vous pouvez être tranquille ; il tes rétablira. Les finances? avec un homme d*ordre tel que lui^ la régularité reviendra.

L*agriculture? tous iroyez les mesures que tes ministres preDDent pour la protéger et la favoriser. Quant à TassaiDissement de dos villes, l'aspect de Port-au-Prince, comparé à celui qu*il présentait sous ses prédécesseurs, est la meilleure réponse que Ton puisse faire à tos critiques. Quand Hercule s'est mis à nettoyer les écuries d*Augias, ce n*est pas en un seul coup de balai qu'il y a ramené la propreté. Est-ce que Tordre matériel n*existe pas ici depuis deux ans, grâce à lui? Ne soyez donc pas aussi impatients que vous Tètes, tout viendra en son temps. Trop pressé pas fai jour Vouvrir (se le?er tôt n*accélère pas le retour du jour). »

« Voilà ce qu'on aurait dû tâcher de me faire comprendre, comme le dit le Misanthrope, en vers, bien entendu, et, certainement, je suis homme à accepter ces bonnes raisons-là. » (^Petite Presse du 19 Décembre.)

Mieux vaut tard que jamais. Le correspondant de la Petite Presse consent à nous faire cette concession tardive que les abus qui se commettent en' Haïti ne datent pas de deux ans. Il serait bon d'ajouter qu'ils datent non seulement de l'époque de notre indépendance, mais que les Haïtiens en ont hérité des Européens qui colonisèrent Haïti.

Il serait banal de répéter qu*il faut quelquefois plus de cent ans pour déraciner un abus, une erreur ou un préjugé, mais j'aime mieux laisser au lecteur intelligent le soin de tirer réflexion des considérations immédiatement précédentes, surtout s'il a attentivement lu toutes les nigauderies qu'a débitées et toutes les appréciations malveillantes qn a faites M. Cochinat depuis le commencement de ses chroniques.

Le rédacteur de la Petite Presse se veut dérober*

I] sent bien que s'il ne mêle un peu de miel à son absinthe, son livre ne sera pas beaucoup lu en Haïti; il sait aussi que, qu'il soit tout fiel ou tout miel, il n'en recueillera pas des sommes en France, alors le bonhomme se veut conquérir des lecteurs haïtiens et essaie de les amadouer par quelques caresses. Merci ! Nous avons bu votre absinthe et ne nous laisserons plus prendre à votre miel. Nous connaissons la chanson :

« Jeanne, Jeanne n*éeoute pas doucee paroles « D*un cavalier (ter) « Trompeur et léger. » (bis)

Quant à vous concéder que tout ce que vous avez dit est vrai, jamais de la vie! Concéder! En voilà un qui n'a pas de prétention!... < De concessions en concessions qu*il avait octroyées, Louis XVI en arriva à se faire octroyer une concession à perpétuité >, répète-t-on souvent. Concéder? Allons donc!... Par ma foi, Monsieur le critique hyperphysique des peuples, vous auriez voulu que je vous concédasse le droit de dire, en parlant des sénateurs de mon pays, de dire d'eux, après en avoir nommé quatre :

€ Le reste ne vaut pas l'honneur d'être nommé? ;► On voit que vous avez peu la notion exacte du mot « patrie >!...

Vous auriez voulu que je vous permisse de médire du gouvernement, de médire du peuple et de

la jeunesse de mon pays, d*induire en erreur sur tout, hormis sur le sexe contraire, vieux roqueatinl don Guritan en redingote! Vous auriez voulu que je vous entendisse nier le progrès, nier le travail, nier Tefifort du peuple haïtien vers un mieux en civilisation et que je me tusse, les yeux vers mon nombril baissés, comme si j*étais un fakir indien, en vous concédant toutes ces choses qui sont autant d'hérésies que vous avez émises, qui sont d'autant plus dangereuses que ceux qui n'ignorent point que vous êtes notre congénère ne sauraient élever aucun doute contre vos assertions, parce que peu de genssavent qu'un frère dénaturé ou renieur est le pire ennemi qui puisse exister sous le ciel bleu?...

Croyez-vous donc que c'est du sang de mollusque, du sang blanc, du saug de homard qui circule en nous?... Si vous êtes une huitre, croyez-vous que je vous doive forcément ressembler?... Croyezvous que je doive me laisser cracher au nez, lais« ser défigurer mon frère, mes amis, les miens que vous traitez de vaniteux, d'ivrognes, de voleurs, de lâches, de tellement paresseux et inconscients qu'ils dormiraient dans Teau? Puis-je laisser insulter à ma famille, à la famille agrandie, c'est-àdire à ma patrie, sans sentir bouillonner tout mon être et bondir dans mes artères ce vieux sang de combattant qui m'étouffe?... Tous les bons et vrais Haïtiens ont dans leurs veines basiliques uoe

goutte du rouge liquide qui a arrosé le Bahoruco et la Crête-à-Pierrot, et cette goutte de sang les force à être solidaires les uns des autres, les rive éternellement à la chaîne d*une indestructible solidarité... Sachez, Cochinat que vous êtes, que nous vous en avons déjà trop concédé, à vous et à vos prédécesseurs dans la carrière delà charge, de la caricature ou de l'a peu près; que nous n'entendons plus faire de concessions; que vous, personnellement, nous vous poursuivrons de notre sarcasme, de notre rire, de nos railleries, de notre dialectique, de notre verve, et que tout ce que nous pouvons faire pour vous désormais, c'est de vous concéder que vous êtes un benêt, oui, un benêt qui a trop longtemps joui d*une réputation imméritée et surfaite d'homme d'esprit, réputation que Ton doit impitoyablement démolir. '

Cesi vainement que vous essayez de nous donner le change quand vous écrivez :

« Je suis doDC heureux de déclarer avec plaisir aux trembleurs qui frissonnent d'effroi en pensant aux dangers imaginaires que je suis censé courir, que je ne serais jamais tracassé par le président d'Haïti qui me connaît de longue date, et qu*ils perdent leur peine à vouloir m*empècher de continuer mes petites études sur leur intéressant pays. »

Se fait-il assez petit» ce critique transcendental?

Est-il assez charmant, ce moraliste qui fait imprimer que « les Haïtiens se soucient aussi peu de ce qu'il écrit que de ce qu'il pense ».

Puisque vous savez quMl en est ainsi, que ne saisissez-vous l'occasion — par son toupet de cheveux, cette fois-ci — pour vous taire?... Pour qui parlez-vous alors et à qui s'adressent vos mercuriales, 6 réformateur des nations?... Puisque vous savez que vous prêchez dans le désert, saint Jean- Baptiste qui vous nourrissez de biflecks au lieu de miel et qui portez un complet en drap de Sedan au lieu d'un vêtement de poil de chameau, que ne fermez-vous cette bouche à parole retentissante, c 08» magna sonaturum », comme eût dit un cracheur de latin et que Tirrévérôncieux gamin de Paris eût appelé un plomb (1)! ...>

Admirez, je vous prie, la souplesse d'échiné de ce monsieur auquel les Haïtiens veulent méchamment empêcher de continuer ses cpeh'tes études » sur leur € intéressant pays >. Pour un peu, il nous demanderait à deux genoux la permission de nous couvrir de ridicule.

Dites-moi, philosophe à jugeotte de taupe, estce que réellement, en votre for intérieur, vous nous prenez pour des grues? Vous croyez pouvoir nous faire avaler la pilule en essayant de la dorer? Nenni, Monsieur le piètre apothicaire, nous n'ai-

(1) Lorédan Larchey. Dictionnaire étar ot.

mons point les médecines que nous veulent donner les charlatans. Portez ailleurs. Vos appréciations erronées et enfantines , produit d'observations hâtives, sont d'un esprit imaginâtif, fallacieux, malveillant au fond : elles sont pour qu'on les relève et pour qu'on en démontre toute l'inanité.

Le dénigreur des Haïtiens nous raconte que se trouvant dans la boutique d'un épicier étranger qui habite Port-au-Prince, celui-ci l'invitaày venir faire sa correspondance les jours de packet parce que, ajoutait cet épicier que M. Cochinat trouve spirituel — je ne sais trop pourquoi? — < ces jourslà nous sommes très occupés ».•• non, lisez plutôt:^

« Cepeudaut, un des négociants de ce pays, jAune homme actif et intelligent, m*a prié de lui rendre un service qui m*a donné un peu à penser. Comme je me trouvais par nécessité dans son magasin et que je m'excusais d*y rester un peu plus qu*il ne fallait.

« —Ne vous gênez donc pas, me dit-ii. Regardez la maison comme vôtre. Vous y serez toujours bien reçu. Si vous voulez même me faire un plaisir tout particulier, vous viendrez faire ici votre correspondance les jours de packet.

« — Pourquoi cela?

« — Parce que ces jours-là nous sommes très occupés; mes commis et moi nous ne savons où donner de la tète, tant nous sommes pressés, et les flâneurs nous font un tort considérable. S'ils vous voient ici, je les connais, pas un seul n*y entrera et ils fileront comme des flèches !

« 11 est vrai que ce commerçant est français.

« Sous cette forme qui semble paradoxale on ne saurait croire combien cette observation contient de tristes vérités. •• »

Si tant est que ce commerçant, qui me paraît plusépicier que spirituel, soit spirituel, il faut que M. Cochinat soit diantrementjobard pour ne point s'être aperçu qu'on lui faisait une véritable insulte lorsqu'on lui demandait de consentir à servir d'épouvantail. Dans sa vaniteuse cervelle le vieil enfant s'était logé l'idée que si les Haïtiens ne le voulaient plus fréquenter c'était parce qu'on le considérait comme « suspect». Cest épique !...

Je vais détruire cette douce illusion dans laquelle se complaît peut-être encore le régnicole du Lamentin en lui apprenant que si Ton ne le voulait plusfréquenter c'était autant à cause de ses chroniques que Ton trouvaittrop injustes et trop diffamantes qu'à cause de sa mauvaise tenue, de ses manières vulgaires et communes, de son ton de cockney égaré parmi des personnes de goût et de sa réputation assez mal famée ici qui commençait à être connue là-bas. — Mais cet écrivain passé à l'état d'épouvantail!... J'en ris à mourir chaque fois que j'y pense. lime rappelle ces mâchoires d'ânes et ces chiffons blancs que, chez nous, les paysans accrochent au bout d'une pique et mettent dans les champs de riz dès que les grappes commencent à mûrir pour en éloigner les oiseaux.

« Sous cette forme qui semble paradoxale, ou De saurait croire combiea cette observation contient de vérités ; car per-

soone au monde n'a moins d'indépendance de caractère dans la vie privée que ces Haïtiens qui se changent &i souvent en héros quand le feu de la guerre civile les enflamme. Mais quand ils sont rentrés dans leurs foyers, ne leur parlez pas de courage civil. Tant qu'il ne se ba't pas contre le chef qu'il veut renverser, le Haïtien (aie) se courbe devant lui et a l'air de trouver bon tout ce que fait celui contre lequel il va s'élancer demain. Mais n*exige; pas de lui, une fois qu'il a repris ses habitudes, qu'il revendique des droits par la plume ou la parole, comme en France, et dans d'autres pays. » (Petite Presse du 19 Décembre.)

Dans le mot Haïtien^ la lettre H n'est pas aspirée. On doit donc écrire VHaitieii et non le Haïtien. Je prends la liberté de faire observer, en passant, qu'il est absurde de dire « à Haïti t^ au lieu de < en Haïti ». Il y a pour cela dix bonnes raisons dont, à mon avis, voici les deux meilleures : la raison géographique et la raison grammaticaleou euphonique. Un musicien ou un grammairien ne diront jamais « à Haïti ». Les bons auteurs qui se sont occupés de rhistoire de notre pays écrivent « en Haïti », notamment Schœlcher : c*est.une autorité. La forme c à Haïti » est cacophonique, surannée et prétentieuse : elle tend à disparaître. C'est, ma foi, fort heureux, car rien n'est horripilant comme d'entendre et surtout devoir quelqu'un prononcer « à Haïti ». C'est disgracieux en diable.

Ce cher monsieur Cochiuat tient beaucoup à « courage civil » au lieu de « courage civique ». Je le renvoie au Dictionnaire des synonymes de la langue française de Lafaye. Il y verra que l'on doit

•dire « courage civique > et non < courage ctvtZ »• Je n'aurais jamais pensé à faire ici TÂristarque et à relever toutes ces petites fautes de langue si M. Cochinat, dans sa douteuse aménité, ne s'était permis — ' après M. Smester, d'ailleurs — de -vouloir faire rire des Haïtiens et de la façon dont <:eux-ci s'expriment en français. Je ne relève les fautes de M. Cochinat que pour montrer que son style est loin d'être impeccable.

Le français est une langue si difficultueuse, si hérissée de finesses que les écrivains les plus purs, les plus corrects, pèchent quelquefois contre la syntaxe : même Racine, même Lamartine. Il faut lire l'ouvrage si curieux et si intéressant de Léger Noël, la Clef de 2a Langue, etc., pour se con-^ vaincre de l'absolue véracité de ce que je dis ici.

Je sais de plus que l'indulgence est la vertu des forts. Mais on n'est vraiment fort que quand l'adversaire se déclare vaincu et demande merci. Là ! trêve de digression.

« Personne au monde n*a moins d'indépendance de carac* tère dans la vie privée que les Haïtiens », etc..

En êtes vous bien sûr? Quel terrible homme pour affirmer que ce M. Cochinat ! Personne au monde 1 » C'est bientôt dit. Ete&-vous bien sûr que les Haïtiens aient moins d'indépendance de caractère que les Russes, les Turcs, les Persans, les Chinois, les Egyptiens et même les Portugais ? Il

me semble pourtant me rappeler que, dans Tune de vos précédentes lettres à la Petite Presse, vous nous peigniez les habitants d'Haïti comme très frondeurs de leur gouvernants. J'adore vous prendre en flagrant délit de contradiction avec vousmême. J'extrais les lignes suivantes d'une de vos chroniques composée à la date du 23 Octobre.

« Faites de Topposition avec ces gens qui ne se gênent € guère pour dire leur façon de penser sur les puissants du « jour, et pour faire les charges les plus amusantes et les « plus spirituelles sur les chefs militaires et autres qui tien- « nent maintenant le hautdù pavé », etc..

Autre contradiction. Vous soutenez en ce moipent que les Haïtiens sont des héros «quand le feu de la guerre civile les enflamme >, eh mais ! vous ne vous rappelez donc pas que dans vos chroniques, publiées en Novembre, vous aviez Tair d'insinuer qu'ils avaient fui par lâcheté devant les troupes dominicaines et que, au cours de celles parues en Septembre, vous racontiez que le président Bojer n'avait confiance ni dans ses artilleurs pour défendre la rade de Port-au-Prince contre un ennemi venu du dehors, ni dans les fantassins de sa garde pour défendre Tartillerie que lui demandait Inginac, lorsque ce dernier voulait aller reprendre Léogane sur les bourgeois du Sud qui composaient V armée populaire en 1843.

Si les Haïtiens sont braves quand la guerre ci-

vile les ruine, à plus forte raison doivent-ils Vêtre — et le sont-ils — quand il s'agit d'une guerre avec l'étranger.

Le grand orateur américain Wendell Philips s'exprimait ainsi sur le compte des Haïtiens : € Avec cette masse informe et dédaignée (les noirs d'Haïti qui venaient de briser leurs chaînes en 1791), Toussaint forgea pourtant la foudre, et il la déchargea, sur qui? sur la race la plus orgueilleuse de l'Europe, les Espagnols; et il les fit rentrer chez eux, humbles et soumis ; sur la race la plus guerrière de l'Europe, les Français, et il les terrassa à ses pieds ; sur la race la plus audacieuse de l'Europe, les Anglais, et il les jeta àla mer. sur la Jamaïque > (1).

Elle est encore de Wendell Philips la comparaison suivante, qu'aucun Haïtien ne peut lire sans tressaillir de légitime orgueil :

« Nous, Saxons, nous fûmes esclaves pendant environ quatre siècles, et nos ancêtres ne firent jamais un signe du doigt pour mettre un terme à leur servitude. Ils attendirent que le christianisme et la civilisation , que le commerce et la découverte de l'Amérique vinssent rompre leurs chaînes. En Italie, Spartacus souleva les esclaves de Rome contre la reine du monde. Il fut assassiné, et ses compagnons furent crucifiés. Il n'y a jamais

(1) Détracteurs de la Race noire. Paris, 1882. Article du D** Bé« tancés.

eu qu'une seule révolte d'esclaves couronnée de sucbès, et elle a eu lieu à Santo-Domingo. Toutes les races ont gémi, à différentes époques, dans les chaînes; mais il n*j en a jamais eu qu'une seule qui, affaiblie, sans secours, dégradée par l'esclavage le plus lourd, ait brisé ses fers, les ait transformés en épées, et ait conquis sa liberté sur les champs de bataille, une seule : la race noire de Saint-Domingue (1). >

Est-ce que, rien que pour cela, Haïti ne mérite pas de grands égards de la part de n'importe quelle nation du monde? Est-ce qu'elle n'a pas droit, pour les grand e;ractions qu'elle a faites, pour le grand rôle prioral qu'elle a directement joué, est-ce qu'elle n'^a pas droit au respect, à l'admiration, à l'amour et à la reconnaissance de toute la race noire ?...

Le discours de Wendell Philips fut prononcé à Nevsr-York et à Boston en Décembre 1861. J'en détache le passage suivant pour l'opposer à une phrase du rédacteur du Temps^ journal parisien, que M. Edmond Paul a rapportée dans son dernier ouvrage, daté de Kingston (page 179), et qui est ainsi conçue : c Martiniquais^ V exemple d'Haïti est grotesque (2). »

(1) Discours sur Totissaint'Louvertu)re, par Wendell PhiUips. Traduction Bétancès. Paris, 1879.

(2) C'est par pur sentiment de délicatesse et de convenance que je ne veux pas mettre directement en cause mon compatriote, M. Edmond Paul: il est en exil.

Et maintenaDt la parole est à Wendell Philips: € Brûlez New-York cette nuit, comblez ses canaux, coulez ses navires, détruisez ses rails, effacez tout ce qui brille de l'éducation de ses enfants, plongez-les dans la misère et Tignorance, ne leur laissez rien, rien que leurs bras pour recommencer ce monde... Que pourront-ils faire en soixante ans ? Et encore étes-vous sûrs que l'Europe vous prêtera son argent, tandis qu'elle n'avance pas un dollar à Haïti. — Pourtant Haïti, sortant des ruines de la dépendance coloniale, est devenue un Etat civilisé ; il est le septième sur le catalogue du commerce avec notre pat/s, et il n'est inférieur ^ par Véducation et la moralité de ses habitants, à aucune des îles de Vocéan Indien d'Occident. Le com,m,erce étranger prête aussi volontiers confiance à ses tribunaux qu'aux nôtres. Jusqu'ici ce peuple a déjoué aussi bien l'ambition de l'Espagne et Ja cupidité de l'Angleterre que la politique malicieuse de Calhoum. Toussaint-Louverture la fit ce qu'elle est. Il fut habilement secondé dans son œuvre par un groupe d'une vingtaine d'hommes presque tous noirs pur sang. Ils furent grands dans la guerre et habiles dans les affaires , mais non comme lui remarquables par cette rare combinaison des hautes qualités qui font seules la véritable grandeur et assurent à un homme la première place parmi tant d'autres qui, au demeurant, sont ses égaux. Toussaint fut sans dispute leur chef. Courage,

énergie, constance — voilà ses preuves. Il a fondé un état si solidement, que le monde entier n*a pu le détruire.

€ Je l'appellerais Napoléon ; mais Napoléon arriva à l'empire, servi par des serments violés et à travers une mer de sang. Toussaint ne viola jamais sa parole. « Point de représailles, > telle était sa noble devise et la règle de sa vie. Les dernières paroles adressées à son fils en France furent ks suivantes : < Mon enfant, vous reviendrez un jour à Saint-Domingue. Oubliez que la France a assassiné votre père. > — Je l'appellerais Cromwell, mais Cromwell ne fut qu'un soldat, et l'Etat qu'il fonda s'écroula sur sa tombe. Je l'appellerais Washington, mais le grand Virginien eut des esclaves. Toussaint- Louverture risqua son pouvoir plutôt que de permettre la traite dans le plus humble des hameaus soumis à sa domination. »

Et Wendell Philips, s' adressant à son auditoire, terminait par cette splendide péroraison :

« Vous me prendrez sans doute ce soir pour un fanatique, parce que voub lisez Vhistoire moins avec vos yeux qu'avec vos préjugés; mais dans cinquante ans, lorsque la vérité se fera entendre, la muse de l'histoire choisira Phocion pour les Grecs, Brutus pour les Romains, Hampden pour l'Angleterre, Lafajette pour la France ; elle prendra Washington comme la fleur la plus éclatante et la plus pure de notre civilisation naissante, et John

Brown comme le fruit parfait de notre maturité (Tonnerre d'applaudissements) ; et alors, plongeant sa plume dans les rayons du soleil, elle écrira &ous le ciel clair et bleu, au-dessus d'eux tous, le nom du soldat, de l'homme d'Etat, du martyr Tous- SAiNT-LouvERTURE. > (Applaudissements longuement prolongés.)

Après Wendell Philips, Schœlcher; après Toussaint-Louverture, Dessalines et Capoîx.

Le 27 Juillet 1879, M. Victor Schœlcher, sénateur, a fait à Paris, dans la salle des Folies-Bergères, une conférence sur Toussaint- Louverture. Je suis désolé de ne la pouvoir transcrire toute. Citons au moins une page qui peut donner une idée du reste.

< Le 11 novembre 1803, Dessalines assiège la ville du Cap, hérissée de petits forts avancés. L'as* saut de Vertières, un de ces forts établis sur la crête d'un monticule, mérite d'être raconté.

« Dessalines ordonne au général Capoix de s'en emparer. Ce nègre, surnommé Capoix la Mort, tant il avait tué d'ennemis de sa main, marche avec trois demi-brigades qui reculent, horriblement mutilées par le feu du fort. Il les ramène, la mitraille les déchire et les renverse encore au pied de la colline. Bouillant de colère, il va chercher de nouvelles troupes, monte à cheval, et, pour la troisième fois, s'élance ; mais toujours les mille morts que vomissait la forteresse le repoussent lui

el ses brigades. Jamais soldats n'eurent plus que les siens le mépris du trépas, ils sont embrasés d'une ardeur homérique. Il lui suffit de quelques mots pour les entraîner une quatrième fois. En avant ! en avant ! un boulet tue son cheval ; il tombe; mais bientôt dégagé des cadavres abattus avec lui, il court se replacer à la tête des noirs En avant! en avant ! répète-t-il avec enthousiasme. Au môme instant, son chapeau, garni de plumes, est enlevé par la mitraille. Il répond à l'insulte en . mettant ie sabre au poing et se jette encore à l'assaut. En avant! en avant!

« Au spectacle de tant d'impétuosité, de grandes acclamations partent tout à coup des remparts de la ville. Bravo! bravo! Vivat ! vivat! crient Rochambeau et sa garde d'honneur qui considéraient cette superbe attaque. Un roulement de tambours se fait entendre, le feu de Vertières se tait, un officier sort des murs du Cap, s'avance au galop jusqu'au front des indigènes surpris, et dit en saluant : c Le capitaine-général Rochambeau et Tarmée française envoient Texpression de leur admiration au général qui vient de se couvrir de tant de gloire. » L'heureux cavalier chargé de ce magnifique message tourne bride, calme son cheval, rentre au pas, et l'assaut recommence. — On peut penser si Capoix la Mort et ses soldats firent de nouveaux prodiges de valeur ! Mais les assié-

gés, électrisés eux-mêmes, ne voulurent point se

laisser vaincre, et Dessaiines envoya Tordre à son lieutenant de se retirer.

c Rochambeau, comme les hommes de grand courage, aimait les courageux.

< Le lendemain, un écuyer amena au quartiergénéral des indigènes un cheval caparaçonné que le capitaine-général, disait-il, c offrait en admiration à l^Achille nègre, pour remplacer celui que l'armée française regrettait de lui avoir tué ».

c Tels étaient les hommes de cette grande époque qu'un barbare civilisé forçait à s'entr*égorger! « Si héroïque qu^ait pu être sa défense avec des soldais minés par la fièvre jaune et la famine, Rochambeau fut obligé de s'avouer qu'il ne pou« vait tenir plus longtemps contre de pareils ennemis qui se multipliaient; le huitième jour du siège, le 19 Novembre 1803, il capitula, libre de s'embarquer avec armes et bagages sur les vaisseaux qui étaient en rade (1). »

Quand les pères furent si vaillants, les fils ne sauraient manquer de courage civique. Et voici qui le prouve.

(1) Les combats qui furent livrés autour da Cap en 1803 et qui amenèrent la reddition de cette place ont été bien racontés par M. Madiou {Histoire cTIIatti). Il est à regretter que Saint-Remy et Ardouin n'aient pas cm devoir fouiller aux Archive» de fVanctf, pour reconstituer la physionomie de la grande journée du 11 No- Tembre 1803. Le récit de Madiou est mouvementé, plein d*action et de feu. Les incorrections mêmes le rendent plus chaud. M. Bdgmrd LasseUe l'a copié sans citer le nom de Fauteur... ce qui est un plagiat. M. Robin Ta trop écourté.

Je demaDde au lecteur pardon de me citer : < Aujourd'hui le courage au feu n'est nullement éteint dans Pâme des Haïtiens. A côté de lui a grandi le courage civique. Les sublimes vertus du citoyen sont pratiquées chez nous avec une abnégation et une grandeur toutes romaines. Et si cela n'était pas, verrait-on les révolutions si fréquen-

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€ Quand on a l'âme enfoncée dans la matière, songe-t-on jamais à s'insurger contre Tautorité ou à défendre son pays attaqué? Ceux* là seuls qui vivent sur les sommets de la pensée sont amants farouches de la liberté, du dévouement et de Tab*. négation, ceux-là seuls ne sont pas les vils contempteurs de l'enthousiasme et du patriotisme !...

« Le difficile même, c'a toujours été de régler ce patriotisme si exalté et de lui faire entendre qu'il était préférable pour la patrie que le citoyen fût toujours pacifique et tranquille et qu'il était dangereux pour elle qu'on eût une seule fois recours à la force pour la revendication d'aucun droit et d'aucune liberté.

« Mais nous n'avons pas la sagesse des Anglais, lesquels, depuis 1688« par le Bill des Droits com* piété en 1701, par VActe d' Établissement j ont conquis leurs libertés les unes après les autres, sans révolution sanglante. Si nous ne l'avons pas, cette sagesse, c'est qu'il est difficile de l'acquérir et qu'elle est le fruit d'une longue suite de transfor-

mations cérébrales qui n'ont pas encore eu lieu dans le cerveau de l'Haïtien ; et que, de plus, nous sommes des Latino-Africains vivant par les 17-21* degrés de latitude au-dessus de Téquateur... Estce à dire qu'elle ne naîtra pas, cette sagesse? Si, elle naîtra, mais tout le monde sait que l'enfant s'assagit à mesure qu'il grandit et que l'hérédité psychologique est autrement difficile à vaincre que l'hérédité physiologique, que tout progrès est suivi de réaction, et que nulle part la civilisation n'a été l'œuvre d'un jour ni même d'un siècle. P'^oèper Lucas, Caro, Th. Ribot, Guizot, Herbert Spencer, Darvsrin, deNadailhac, John Lubbock, Jacoby, de Mortillet, ont assez fouillé et creusé ces questions pour permettre d'affirmer ces vérités (1). >

Soutenir qu' « Haïti est retournée à l'état de barbarie» est une criante injustice; c'est aussi une négation de la vérité qu'il est du devoir de tous les Haïtiens de relever (2).

Ces considérations sur lesquelles j'ai jugé né-

(1) Détracteurs de la Race noire^ 2« édition. Paris, 1882.

(2) A qui regarde bien, d'ailleurs, l'extrême civili<%ation est en quelque sorte une barbarie retournée quand on considère le sort du prolétaire dans les pays vieux.

J*en trouve une preuve dans la phrase suivante que l'on peut lire dans le Gaulois du 4 Mai IS'^Z.

C'est une apostrophe que M. Jules Simon, alors directeur politique de ce journal, lançait à la ville de Paris: « Prends garde à toi, Gomorrhe ! ton ineptie et ta barbarie te tueront. « {Question dem garnis insalubres,)

ÎJès garnis sont encore bien plut insalubres à Londres qu'à Paris.

cessaire de m'appesantir ici ne sont point de vaines et inutiles digressions. Elles ne sont nulle* ment inopportunes non plus que déplacées. Elles sont voulues. Je les fais pour prévenir que les Haïtiens de nos jours sont restés les dignes fils des Toussaint-Louverture, des Clervaux, des Capoix et des Gabart.

Soyez-en persuadés, Quesnel et Cochinat, et vous aussi, lourd Buchner (4).

Retombons. De l'Olympe à l'Achéron.

Des hauteurs où nous avaient entraîné à leur suite les éloquents orateurs, les vaillants agita^^ teurs, les penseurs véritablement originaux et profonds, retombons dans le terre-à-terre de la discussion, revenons au journaliste amusant, in-

(1. I^ filandreux Bu^^hner (Force et Matière) et M. Léo Quesnel (Revue politique et littéraire du 21 Janvier 1882) ont parlé À la légère de quelque cho^e qiriU appellent la « lâcheté du noir ».

Voici encore une preuve de cette lâcht^tfi dont je me permets de douter jde l'existence dans Tâme de Buchner aussi bien que dans eelle de Quesnel :

A la bataille <)e TcH-el-Kébir, livrée en Egypte cette année même par les Anglais aux troupes d*Arabi-Pacha, « un millier de noirs sont morts en combattant bravement; 200 environ étaient restés dans les retranchements pour essayer de repousser les Anglais à la baïonnette.

« Bref, « dit le correspondant du journal parisien V Estafette que je cite ici, « le champ de bataille faisait honneur à cette poignée de braves presque tous nègres, qui n'avaient pas craint de se mesurer avec l'armée anglaise tout entière. »

conscient, à Thomme aux affirmations singulièrement hasardées et hasardeuses.

Voici deux lignes sorties de la plume de M. Cochinat et sur lesquelles je ne puis pas ne pas m'arrôter un instant :

« N'exigez paa de lui (de THaltien), une fois qu'il a repris ses habitudes, quHl revendique ses droits par la plume ou par la parole, comme en France, en Angleterre et d'autres pajs. » [Petite Presse du 19 Décembre.)

En Angleterre, la liberté de la presse, en matière politique, n'est pas très vieille : elle ne remonte qu'au siècle dernier, et une des preuves c'est que très peu de discours politiques de Walpole et môme du premier comte Chatam sont venus jusques à nous. Sous la reine Anne, un prédicateur, Sacheverell, fut poursuivi par la Chambre des lords parce qu'il avait osé soutenir en chaire que le Parlement devait obéissance absolue à la reine.

Pendant fort longtemps, pour faire le compte rendu, très adouci, des débats du Parlement, les journalistes anglais étaient obligés d'employer des noms pris dans le Voyage à Lilliput de GuZliver (Svvrift) afin de désigner les principaux lords et commoners.

Actuellement encore, et d'une manière générale, les critiques de la presse anglaise sont toutes respectueuses pour les gouvernants, le cant anglais le voulant ainsi. Les journalistes du Royaume-Uni

réservent leurs traits acérés et leurs critiques mordantes ou malsonnantes pour les étrangers.

Pour ce qui est de la France, encore qu'elle ait fait la Révolution de 1789un peu pour avoir ledroit d'imprimer librement ce qu'elle pensait et qu'elle eût inscrit ce droit dans ses constitutions, nous savons fort bien que, à l'origine, le peuple ne permit pas aux journalistes royalistes de défendre la cause du trône. Personne n'ignore — j'entends parler de celles qui lisent — quel fut le malheureux sort de Suleau et de Fréron, deux journalistes royalistes. Camille Desmoulins, encore qu'il fût membre de la Convention, mourut sur l'échafaud pour avoir exaspéré son ami Robespierre dont il contrariait la politique par ses articles de journaux. Sous le Directoire, on maltraitait dans les rues les journalistes qui dénonçaient la conduite de certains directeurs concussionnaires et incapables comme Barras. Cela se passait en pleine fièvre révolutionnaire, m'objectera-t-on. — Fort bien! Quand Bonaparte fut devenu Premier Consul et qu'il eut ramené la paix et l'ordre, il supprima tous les journaux qui osèrent montrer quelques velléités d'indépendance. Il ne supportait pas la moindre critique, le moindre conseil.

< Bonaparte détestait le journalisme ; il ne perdait aucune occasion de manifester son antipathie contre les feuille» périodiques. Il disait souvent que quatre gazettes hostiles faisaient plus de mal

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que cent mille hommes en plate campagne. La plus mauvaise recommandation qu'on pût donner à quelqu'un auprès de lui, c'était de )e prétendre rédacteur de journaux. Il ne leur pardonnait pas les sottises débitées sur son compte. Il regardait leur liberté comme désorganisatrice de tout gouvernement. Peu après le 18 Brumaire, Fabre, de TAube, qu'il estimait beaucoup, sollicitait de lui un emploi pour un homme de sa connaissance :

€ Qu'a-t-il fait? demanda Bonaparte.

€ — Une gazette. >

« Le Premier Consul tressaillit.

€ — Une gazette! répéta-t-il. Ah! c'est un parleur, un critique, un frondeur, un donneur de conseils, un régent des souverains, un tuteur des nations. Il n*y a que les cabanons de Bicétre qui conviennent à ces gens-là.

< -:- Mais, Premier Consul, répartit Fabre, qui avait encore son Iranc-parler, vous employez tous les jours des hommes qui ont été journalistes.

€ — S'ils n'avaient été que cela, je les repousserais. Je m*en sers malgré cela, entendez -vous?

< On ne doit donc pas s étonner du soin qu'il mit à garrotter la presse, et surtout la presse pé« riodique. 11 ne pouvait la supporter que soumise à ses volontés impérieuses....

< Le pouvoir, disait-il, est une roue qui doit aller sans cesse : tout ce qui retarde ou entrave sa marche est périlleux. Il lui faut une libre carrière.

le concours de tous, et nulle résistance. Sans cette condition, il vacille, il n*est sûr de lui ni des autres. Comment ses agents lui obéiront-ils dans le cas où ils verront les autres blâmer ses actes? Le silence en dehors de lui fait une portion considérable de sa force? » (Le Directoire, par. Roger de Parnes, page 116. »

Quand il devint empereur il appliqua à la lettre ce programme. Il confisqua le journal « les Dé^ bats » et donna les parts d^actionnaires de cette feuille à ses familliers.

La Restauration ne changea rien au régime imposé à la presse en France par le Premier Consul et par l'empereur Napoléon 1*'; au contraire la Chambre introuvable aima Louis XVIII de pouvoirs exorbitants sur la presse. On sait l'aventure qui arriva à ce que Charles X appelait une loi de justice et d'amour; on sait que, entre autres choses que les fam,euses Ordonnances du même roi allaient enlever aux Français, il y avait les droits de la presse déjà si souvent escamotés depuis la Révolution française par le Pouvoir.

Sous Louis-Philippe la presse fut muselée le plus possible ou subventionnée. Malgré cela nous connaissons la pièce de Musset : La Loi sur la Presse. Elle est du mois d'Août 1835.

Si je ne me trompe, la presse s'était quelque peu tue en France, sous le Second Empire, de 1851 à 1867. Il fallait avoir alors la plume d*un Pré-

vost-Paradol oud'unJ.-J. Weiss pour faire de Topposition dans un journal sans qu'il fût obligé d*insérer force communiqués, et dans la suite supprimé. Quand VUniverSf journal de Louis Veuillot, cessa de paraître par ordre supérieur^ Fauteur des Odeurs de Paris eut à subir, sans pouvoir répondre, toutes les épigrammes que lui décochaient les journalistes qui étaient < pensionnés > par le Château ou par le ministère de la place Beauveau. N'est-ce pas parce que ses articles déplaisaient aux Tuileries que Henri Rochefort dut quitter le Fi^ garo et qu'il se vit contraint de se réfugier en Belgique pour publier la Lanterne ?

La Commune aussi fit taire les journaux qui lui étaient hostiles.

Sous le gouvernement de M. Thiers, les procès et condamnations des journalistes pleuvaient comme grêle — comme au temps de l'Empire et comme en 1848.

Et le gouvernement du maréchal de Mac- Mahon se servit des armes dont il avait hérité des gouvernements précédents et parmi ces armes se trouvait la loi du sacrilège. La loi du sacrilège ! votée sous la Restauration par une Chambre très cléricale, elle fut appliquée en 1878 contre un artiste de grand talent, « quoique jeune », lequel, à la chasse, avait eu le malheur de décharger son fusil sur uae vieille croix de bois. — Cela se passait plus d'un. siècle après que Voltaire avait écrit

ses éloquents plaidoyers pour obtenir la réhabililitation de la mémoire du chevalier de La Barre!...

Ai-je eu raison de dire que tout progrès était suivi de réaction?

Enfin, ce n'est que le 29 Juillet d881 qu'a été rendue la loi sur la presse qui s'exprime ainsi en son article premier : L'imprimerie et la librairie sont libres. Pour en arriver là, il a fallu passer par une dizaine de révolutions et par une vingtaine de gouvernements. Et encore... rien ne prouve qu'il n'y aura pas réaction. Observez, je vous prie, que la liberté de la presse était déjà un fait accompli dès après le vote de la Déclaration des Droits de VHomme, le 26 Août 1789.

En Belgique, la presse n'est libre que depuis qu'a été promulguée la Constitution du 7 Février 1831 (art. 1«).

La liberté de réunion n'existe pas encore en France. Ce n'est qu'en Suisse et en Angleterre que cette liberté est réelle.

La liberté de la presse, la liberté de réunion et la liberté d'association sont encore entravées dans presque tous les pays d'Europe.

En Amérique, aux Etats-Unis, les deux premières coexistent^ la troisième est quelque peu restreinte.

Haïti a quelque lieu de craindre davantage les révolutions et révoltes inutiles que les Etats-Unis et tous les autres pays que j'ai dessus nommés.

Ce n'est pas que je ne sois un partisan de la pleine liberté de la presse. Je connais mon Laboulaye (Paris en Amérique). J'en suis le partisan convaincu et le serais même si j'étais né au Fort- Liberté ou à Ouanaminthe au lieu que d'avoir pris l'être à Port-au-Prince, au Morne-à-Tuf — pays gouailleur par nature, irrévérencieux et frondeur — mais je voudrais que le journaliste eût le respect de sa profession, laquelle est au-dessus de celles du médecin et du prêtre, puisque son sacerdoce s'exerce non pas sur raille ou sur cent personnes, mais sur vingt, sur cinquante mille à la fois ; j'aurais voulu que le journaliste» ne trafiquât pas de sa plume, qu'il ne la fit pas servir à ses rancunes personnelles et qu'il n*aliât pas par le monde, l'offrant à qui veut l'acheter comme autrefois les reîtres et les condottieri du Moyen- Age s*en allaient offrant leurs épées aux princes. Je voudrais enfin qu'un journaliste fût savant, probe^ impartial, désintéressé, bon citoyen, en un mot, et que, surtout, il n'y eût jamais de journaliste de l'acabit de M. Cochinat. Voilà ce que je voudrais.