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Sommaire. — « Les Haïtiens n'ont jamais rien inventé! » — Ce que c'est que la civilisation ^- École de Rome, Ecole d'Athènes, École d'Alexandrie. — Imiter n'est pas facile. — Nombre de noirs sont inventeurs. — Un puissant cerveau est un hërita?e. — Qu'est la routine ? — « Le vain quarante-trois » (Paul Lochard). — Ren* trons en lice, seigneur Cochinat. — Etude de constitution comparée. — Cochinat: nnimal imitatif. — Une poignée de perles, dont deux : « Rien n'appartient à rien, tout appartient à tous »«
— et « C'est imiter quelqu'un que de planter des choux. » — Le droit de dissolution en Haïti. ~~ Le suffrage universel en Haïti.
— Voyez Demonbynes, Batbie et Laferrière. — Constitution haïtienne. -» Ma parole, il est idiot. — La comparaison est triviale. — L'impôt ne peut être perçu que s'il a été voté. — Quel puissant lofdcien que ce Cochinat! — Petite leçon de morale évolutionniste. — Attrappe? — Une imposture! — La presse officielle en tout pays. — Conquistador (f) et ruflen !...
N'eussent été les conventions, les préjugés de toutes sortes et d'autres pufFs antiques et solennels, que de personnes qui n'ont aucune valeur intrinsèque, et qui tiennent à elles seules la place de dix autres, que de personnes seraient obligées de se nourrir de glands!
Les neuf dixièmes des conventions et balivernes semblables sont des choses ennuyeuses, déraisonnables, stupides, absurdes ou même criminelles.
Pour moi, j'ai horreur de Tapprété, de Taffecté, de l'emprunté, du convenu et de tout ce qui est admis quoique fdux.
Il est de convention que les Haïtiens ne furent, ne sont et ne seront jamais que des imitateurs.
J'ai même connu deux ou trois dadais et une demi-douzaine d'escogriffes qui s'en allaient répétant partout avec une bêtise touchante : c Les Haïtiens n'ont jamais rien inventé. »
Ils oublient toujours cette invention merveilleuse, éblouissante, sans seconde, et qui étonna le monde et Tétonnera encore : la République d'Haïti.
Le 1*' Janvier 1804 quand, plongés dans le triple océan d'azur du firmament, de la mer et des montagnes qui entourent Gonaïves , Dessalines et Bôisrond-Tonnerre personnifiaient la patrie haïtienne et la créaient; durant que les canons hurlaient de joie ; que les drapeaux ondulaient et claquaient sous le vent des acclamations du peuple qui naissait, et souriaient aux baisers de nos mères ; que les yeux de nos aïeuls brillaient, agrandis par des transports extatiques, et que leurs fronts transfigurés et radieux éclataient de resplendeur sous les morsures du soleil nouveau-né, ce jour-là
nous n'étions point de vulgaires imitateurs, nous étions de sublimes inventeurs.
Il y a encore beaucoup d'autres choses très grandes et très belles, que nous avons faites tout seuls et avant personne, mais sur lesquelles il est inutile de revenir et d'insister ici, mon intention étant au contraire de démontrer à cette place qu'il est de la nature de l'homme d'être imitateur.
Qu'est-ce que c'est que la civilisation, d'ailleurs? Pastiche ou copie. Et partout. Toute la civilisation consiste en un échange d'imitations plus ou moins appropriées, intelligentes ou opportunes.
Les chemins de fer sont originaires d'Angleterre (Watt); ce fut un Américain, Fulton, qui, le premier, établit un service régulier par bâtiment à vapeur entre Nev^-York et Albany. Ces deux découvertes sont les plus grandes du siècle. Est-ce que les autres nations n'ont point pris modèle sur les Etats-Unis et sur l'Angleterre, lorsqu'on a vu ailleurs que dans le Royaume -Uni des chemins de fer, et ailleurs que sur les eaux de la Confédération Etoilée des bateaux à vapeur.Le télégraphe est né français (Chappe). Ne voit-on pas le téiégra;phe faire partie en ce moment de l'outillage économique des grandes nations d'Europe et d'Améri* que, et ne voit-on pas les lignes télégraphiques rapporter de grosses sommes à d'autres pays qu'à la France ?... L'éclairage électrique au moyen de la lampe Edison est une invention qui n'a été réali-*
sée dans le Nouveau-Monde que depuis deux ans à peine et déjà le Vieux-Monde va l'approprier à ses besoins.
La France, tant artistique à cette heure, ne l'était guère avant les guerres d'Italie de Charles VIII. N'a-t-on pas vu un art nouveau se propager sur les bords de la verte Loire et de la rieuse Séquane, après que François P' fut revenu d'Italie couvert <les lauriers de Marignan.
L'art français moderne, tant cosmopolite et tant subtil, est formé de l'association et de raffinement des arts indien, assyrien, égyptien, grec, romain, gallo-romain, arabe ou maure, espagnol, italien, allemand, flamand, hollandais, anglais et même des arts primitifs des peuplades et des peuples de rOcéanie, de l'Afrique , de TAsie-Majeure et de l'Amérique dont les chefs-d'œuvres et les produits sont entassés les uns sur les autres dans les salles des musées du Louvre, de Cluny, de Saint-Germain et de l'hôtel Carnavalet. Actuellement encore, la France, si savante pourtant , n'envoie-t-elle pas Télite de ses jeunes érudits étudier, en qualité de boursiers de l'Etat, en Italie, à la villa Médicis (école de Rome), en Grèce (école d'Athènes) et en Egypte (école d'Alexandrie)?... Ne sont-ce point d'anciens prix de Rome, les Carpeaux^ les Bonnat, les Carolus Duran , les Gounod; les Lefuel , les Chapu, les Falguières, les Mercié, qui furent pendant ces vingt dernières années ou qui sont encore
à la tête de la peinture, de la sculpture, de l'architecture et de la musique françaises contemporaines ?...
Imiter n'est pas déjà si facile. M. Cochinat est écrivain. Eh bienl que n'a-t-il imité la vigueur de style de Victor Hugo, l'ampleur de celui de Leconte de Lisle ou de celui de Louis Blanc? Que n'a-t-il trouvé les généreuses colères et les apostrophes de Michelet, la mâle indignation de Schœlcher? On ne trouve point dans ses écrits les néologismes hardis et les pittoresques archaïsmes d'Octave Uzanne, de Cladel ou de René Maizeroy, les subtilités d'analyse de Paul Bourget ou de Renan, l'originalité de Coppée, la verve étincelante de Barbey d'Aurevilly, celle puissante de Mario Proth, la logique mordante et décisive de Rochefort et de Camille Pelletan, ou l'ironie de Vacquerie?...
A-t-il l'esprit d'Aurélien Scholl, le tour vif de Léon Chapron, la science d'écrire d'un Richepin, d'un Banville ou d'un Armand Silvestre?... Que donc il se taise et qu'il ne médise point des peuples qui tâchent à imiter leurs prédécesseurs !
Quelques superficiels reprochent aux noirs de n'avoir jusqu'ici rien inventé, rien trouvé de neuf en politique, en industrie, dans les sciences, dans les lettres et dans les arts. D'abord ceci n'est pas vrai. Aux États-Unis nombre de noirs sont inventeurs. Ils ont inventé aussi en sentimentalité et en industrie. Et tous les jours, à mesure qu'on dé»
couvre la plantureuse terre de Cham, au lieu de l'inonder de sang et de la couvrir de chaînes, on s'aperçoit que les nègres d'Afrique sont moins ignorants etmoins cruels qu'on ne l'avait cru autrefois. Ce n'est pas sans émotion, c'est avec des larmes dans les yeux que j'ai entendu, dans la grande salle de la Sorbonne, M. de Serpa-Pinto et plus tard Savorgnan de Brazza venir dire devant la Société de Géographie de Paris combien les noirs d'Afrique (1) sont accueillants, doux, nullement féroces, et combien ils savent se dévouer, môme au péril de leur vie, pour ceux qui les aiment.
Et puis, est-ce bien aux Européens, qui pendant des siècles, et dans un but de cupidité vile et sordide, ont systématiquement nié l'intelligence chez le noir et lui ont tenu le cerveau fermé, est-ce bien à eux de venir nous faire un crime de notre ignorance?... Ils auraient dû avoir honte de nous la reprocher : elle est leur œuvre... Ont-ils fait leur devoir d'éducateurs et où, et depuis combien de temps?... Dans les colonies anglaises, depuis trente-cinq ans; dans les colonies françaises, depuis trente ans; aux Etats-Unis, depuis quinze
(1) Littri^ {Dictionnaire de la Langue française) et Lafaye (Z>tctionnaire des Synonymes) ont établi de subtiles distiactiuos que, pour ma part, Je n'admets point entre les mots noir et nègre. Je me rallie & l'opinion de Schœlcher, opinion que je formule ainsi: « Tout homme qui a une goutte de sang: africain dans les veines iioit tenir à honneur d'être qualifié « nègre » jusqu'au jour où il ne sera pas plus attaché de pensée dégradante ou déshonorante à ce mot qu'on n'en attache actuellement au mot blanc, »
ans. Ailleurs, pas encore... à Cuba surtout! Et pourtant quels beaux et féconds résultats ont été déjà obtenus tant dans les Antilles françaises qu*aux Etats-Unis et en Haïti!...
L'homme qui abuse de sa force pour assujettir et maltraiter ou exploiter son semblable au lieu d'employer sa science à le perfectionner et son cœnr à l'aimer est un être de très petite moralité et on peut lui rire au nez quand, plus tard, il se môle de venir morigéner ceux qui ont virilement brisé leur chaîne pour vivre par eux-mêmes.
Un puissant cerveau est un héritage : cela se recueille en succession. Il faut des générations d'hommes intelligents et libres pour produire un grand savant. Un érudit est le produit du capital intellectuel accumulé par ses ascendants pendant des siècles. Une hérédité parentale supérieure crée un génie et ce génie ne peut apparaître et prendre tout son essor que dans les sociétés vieilles ou, s'il est né dans un milieu arriérée, il pourra se développer surtout quand il aura vécu dans un mi« lieu social avancé : tel un arbre qui, sur un rocher, aurait poussé chétif et rabougri, mais qui, transplanté sur un sol arable ou bien fertile, poussera avec rapidité et deviendra un des rois de la forêt.
Un poète, par exemple, est un individu subtil, compliqué, fin et violent, profond, hautain, impérieux et caressant, un pasteur des peuples qui est
le produit d*une espèce d*effiorescence de un à deux millions d^hommes et qui s*élève tous les cinquante ans du milieu d'une nation pour noter la psychologie de son pays, de son époque, de sa génération.
Il n'y a que les voleurs qui deviennent matériellement riches du jour au lendemain. Mais on né vole pas la science, on ne peut que l'acquérir et lentement. Au prix de quels efforts! de quelles veilles! de quelles privations de toute joie et de tout plaisir! de quels sacrifices d'argent! Ce qui est vrai pour un seul homme est encore plus vrai pour un peuple et à plus forte raison pour toute une race.
Une seule fois sur dix mille Thomme est un initiateur. Le reste du temps il est imitateur. Il suffit d'un beau garçon ou d'une belle femme pour changer la mode ; il suffit d'un grand homme pour mener une nation ou une époque. Une preuve encore et décisive : c'est la haine que les sots et les envieux ont des individus exceptionnels, des tem«péraments personnels et originaux, jusqu'au jour où ils sont forcés de s'incliner devant l'évidence des résultats obtenus par la supériorité d'esprit de ces types et d'être les imitateurs de ces hommes ^ différents », pour employer un mot de Siendhal. Pourquoi hait-on tant les novateurs et pourquoi sont-ils presque toujours persécutés ou méconnus? Parce qu'ils affichent la prétention de ne pas
suivre les erreurs du plus grand nombre. Q.u'est la routine? L'imitation des aïeux. — Or, tout le monde le sait, la routine est de tous les pays.
Mais attachons-nous à ne traiter le sujet qu^au point de vue purement politique.
Le grand imitateur de tous les burlesques qui ont écrit sur Haïti depuis c le vain quarantetrois > (Paul Lochard), depuis la chute de Boyer, reproche aux Haïtiens d*étre c un peuple qui a le génie de Timitation ». Il donne dans le godan avec une simplicité tellement enfantine, avec une assurance si puérile que c'en est agaçant; aussi veux-je encore et à ce sujet rompre une lance contre lui. — Rentrons en lice, seigneur Cochinat.
Sous la signature de notre gobeur la Petite Presse du 24 Décembre insérait sur ses colonnes les turlututaines suivantes que je guillemette au long :
« Comme les Haïtiens ont en eux Je génie de Timitation et « qu'ils ne sauraient rien faire sans prendre modèle sur ce « qui se fait en France et en Angleterre, ils ont comme la « première un Sénat et comme la seconde une Chambre des « Communes, »
Pour un lecteur qui ignore que le Parlement se compose en France d'une Chambre et d'un Sénat et qu'il y a en Angleterre une Chambre des Lords et une Chambre des Communes, la phrase de M. Cochinat serait d'un mauvais renseignement, car à la façon dont elle est construite on pourrait plutôt croire que son auteur veut dire qu'en France
il n*y a qu'une seule assemblée législative : le Sé'^ nat^ et que la Chambre des communes constitue tout le Parlement en Angleterre.
Mais là n'est pas le tout. Grand Dieu! que cet écervelé ferait bien mieux de se taire plutôt que de commettre tant d erreurs! Que de choses il ignore et combien il est léger!...
Puisque les Haïtiens ont eu le génie de Timitation parce que, selon lui, ils ont imité l'Angleterre et la France, il faut aussi conclure que la France a le génie de l'imitation, car elle a suivi l'exemple de la République dçs Etats-Unis dont le Parlement était composé d'une Chambre et d'un Sénat avant que la France ne fût née à la vraie vie parlementaire. Elle aurait encore copié l'Angleterre quand elle créa la Chambre des pairs à côté de la Chambre basse.
A ce compte-là aussi, tous les pays qui ont introduit le parlementarisme chez eux après Haïti, tels que la Belgique, la Grèce, la Roumanie et l'Italie, auraient imité aussi la République haïtienne, de même que tous les Etats de l'Amérique du Sud et du Centre qui sont devenus indépendants après nous.
C'est la Constitution de 1816 qui créa dans la République de Pétionle système des deux Chambres. Avant cette époque, il n'y avait existé qu'une seule assemblée législative : le Sénat, — si l'on veut laisser de côté et la Constituante de 1807, et
la Commission de Constitution deToussaln(-Louverture, et le Conseil d'Etat de Christophe qui, au fond, ne furent pas de véritables assemblées délibérant dans toute la plénitude et dans toute la majesté de leurs droits d'élues de la nation.
Lorsqu'ils mettaient en vigueur la Constitution de 1816, les Haïtiens ne prenaient pas absolument modèle sur les Français, lesquels venaient alors de transformer leur Sénat en Chambre des Pairs et de déclarer la pairie héréditaire ou viagère en même temps que la Chambre basse continuait d'être un des rouages de leur organisation politique.
Les Haïtiens n'étaient pas non plus les copistes des Anglais, auxquels ils n'empruntaient ni leurs bourgs pourris dont quelquefois cinq électeurs suffisaient pour constituer un collège électoral et nommer un député, ni leur Chambre des Lords dont le plus grand nombre des sièges sont héréditaires.
Les fils de 1804 n'imitaient pas non plus les État-Unis dont le Sénat est plutôt une Assemblée d'ambassadeurs délégués des Etats qu'une véritable Chambre haute à attributions purement législatives. Le recrutement des sénateurs haïtiens ne devait pas se faire sur le même mode que le re* crutement des membres du Sénat aux Etats-Unis, lesquels sont nommés à raison de deux par État. De plus, aux États-Unis il existe une Cour Suprême
établie par la Constitution, sorte de Tribunal de- Cassation des actes politiques de la Chambre et diL Sénat, chose que la Constitution de 1816 ne consacrait pas en Haïti, elle qui y créait un Grande Juge.
Et quand même les Haïtiens auraient systéma* tiquement emprunté toutes leurs institutions politiques à la France ou à l'Angleterre, où serait le mal à cela? Ces pays européens sont de beaucoup plus vieux que la République noire et les institutions qu'ils ont jugées bonnes, nous serions insensés de les rejeter sous le prétexte que de nous les appliquer ce serait faire acte d'imitation.
Soyez sur, Monsieur Cochinat, que vous êtes avant tout un animal imitatif et que vous ne sauriez rien faire sans imiter quelqu'un. Ainsi, quand vous critiquez avec si peu de compétence les coutumes et les mœurs des Haïtiens, vous le faites, après les Meignan, les Lasselve et autres de la même farine et vous les copiez servilement quaud vou s ne montrez pas plus d'ignorance qu'eux.Quand vous éternuez, quand vous vous mouchez, quand vous passez vos bottines, quand vous chiffonnez votre nœud de cravate, vous prenez encore modèla^ sur quelqu'un et si vous mangiez avec vos doigts
vous imiteriez encore un des ancêtres de l'huma* nité, un de nos aïeux communs de la vieille terre^ de Cham ou encore les anthropoïdes ou les troglo« dytes dont nous descendons tous, noirs et blancS|^
d'après la doctrine darwinienne ou haeckelienne.
M'est avis que quand vous étiez au berceau vous ne saviez point encore vous moucher et que, plus tard, on vous apprit à faire tout seul le nœud de votre cravate !...
Par là-dessus tout, une poignée de perles ! — Perles? — Oui : ce sont les tant jolis vers de Musset, si alertes, si lestement troussés et si véritablement spirituels :
« J'aime surtout les vers, cette langue immortelle,
« C'est peut-être un blasphème, et je le dis tout bas;
« Mais je Taime à la rage. Elle a cela pour elle
<r Que les sots d*aucun temps n*en ont pu faire ca«,
« Qu'elle nous vient de Dieu, — qu'elle est limpide et belle,
« Que le monde l'entend, et ne la parle pas. »
« Hyron, me direz-vous, m'a servi de modèle, «i Vous ne savez donc pas qu'il imitait Pulci?...
« Li?ez les Italiens, vous verrez s'il les vole.
« Rien n'appartient à rien, tout appartient à tous. . '
« Il faut éire ignorant comme un maître d'école
« Pour se flatter de dire une seule parole
« Que quelqu'un ici-bas n'ait pu dire avant vous.
« C'est imiter quelqu'un que de planter les choux. »
« C'est imiter quelqu'un que de planter des choux. > Rappelez-vous le, mon mignon.
« Mais il est extrêmement rare que Chambre ou Sénat ait « empêché un président d*agir à sa guise, et lorsque, comme « sous Geffrard, la Chambre des députés a des ▼elléltés d'opes position, on la dissout tout simplement. »
Le droit de dissolution appartenait alors au pré« sident d*Ha!ti et cela en. vertu de Tarticle 81 de la Constitution du 14 Novembre I8469 article qui ne fut pas modifié par les lois constitutionnelles de
En ce moment, le droit de dissolution appartient à presque tous les souverains d'Europe. Il appartient au roi de la monarchie la plus libérale du vieux Continent : au roi des Belges (Demombynes, Constitutions européennes). Il appartient nominalement au Souverain en Angleterre, mais est exercé en fait par le premier ministre (Batbie et Laferrière). En France, le droit de dissolution peut être exercé par le président de la République sur avis conforme du Sénat, cela en vertu de la teneur de l'article 5 de la loi constitutionnelle du 25 Février 1875. Voir au surplus les Annuaires publiés par la Société de Législation comparée.
Le gouvernement du maréchal de Mac-Mahon usa de ce droit le 25 Février 1877 et « les collèges électoraux ne furent convoqués que pour le 14 Octobre 1877, par un décret en date du 21 Septembre >. (Poudra et Pierre, Organisation des pou^ voirs publics en France,)
« A la rigueur, écrit Tignorant politique martini-
€ quais, od pourrait dooc remplacer ce parlement dispeo- « dieux, inutile et reposant d'ailleurs sur une base électorals
« très étroite, par un simple conseil d*Etat, composé d^hom- « mes éclairés ; mais outre que cela serait trop simple pour « un pays d*emphase et de trompe-Koeil comme Haïti, on « craindrait probablement en agissant ainsi de se mettre à « dos, en les privant de leur industrie, un tas d'hommes qui, « sous prétexte de faire « les affaires du peuple » ne bri- « guent le mandat électoral que pour faire les leurs propres. »
Le Parlement haïtien repose sur une base électorale très étroite! Voilà qui est nouveau! C'est charmant! M. Cochînatne sait pas même mentir à demi. Le suffrage universel existe pleinement dans notre payset tout citoyen haïtien qui a atteint Tâge de 21 ans est électeur de plein droit. Soyezen convaincu, lecteur, par les articles suivants de la Constitution qui nous régit en ce moment : celle du 18 Décembre 1879.
€ Article 9. — Tout citoyen âgé de 21 ans accomplis exerce les droits politiques...
«Article 459. — Tout citoyen âgé de 2i ans acconi' plis a le droit de voter aux Assemblées primaires et électorales^ s'il jouit de ses droits civils et politiques.
« Article 160. — Les Assem^blées primaires s'as* semblent de plein droit dans chaque Commune^ le dix Janvier de chaque année^ selon quHly a lieu et selon le m,ode établi par la loi.
« Article 161. — Elles ont pour objet d^élire^ aux époques fixées par la Constitution^ les représentants du peuple j les Conseillers communaux^ etlesmem-^ bres des Assemblées électorales d^ arrondissement. »
Base électorale très étroite ! Ma parole, il est
idiot ! Lorsqu'il élucubrait ses chroniques il se figurait qu'il n'y aurait aucun Haïtien audacieux et connaissant assez son pays et les autres pour lui faire rentrer tous ses mensonges à la gorge.
La base électorale est bien plus large en Haïti qu'en Belgique, où'le cens existe pour les élections sénatoriales et pour les élections à la Chambre basse ; elle est plus large qu'en France, où le collège sénatorial se compose de très peu d'électeurs ; elle est pius large qu'en Italie, où l'électeur doit payer un cens assez élevé (1); plus large qu'en Angleterre, où foule de citoyens ne sont pas électeurs ; plus large qu'en Espagne aussi.
Et si, en Haïti, trop d'électeurs négligent d'aller déposer leur bulletin dans l'urne au jour du vote, c'est que tous ne comprennent pas encore quelle est la grandeur de cet acte et que tous ne savent point encore que ce jour-là ils constituent réellement le Souverain dans l'exercice et dans la délégation de ses fonctions. Il a fallu des dizaines d'années et des élections répétées pour faire entrer ces idées dans les neuf dixièmes des cerveaux de ce côté-ci de Tocéan Atlantique. A Paris môme, la ville qui vote avec le plus de ponctualité en France, tel collège électoral qui compte vingt mille inscrits
(I) Le suflTrag'e universel doit fonctionner en Italie cette année même. Mais pour être électeur, un Italien devra faire preuve qu'il •ait lire et qu'il est &gé de vingt-cinq ans. La loi n'est pas assez Ubérala*
sur ses registres n*a exprimé que sept à huit mille votes au jour de l'élection de son député.
« Les chefs d*Etat vraiment solides en Haïti sont les pre- « miers à savoir combien sont peu résistants ces faiseurs « politiques, toujours en quête de faveurs présidentielles ou « ministérielles, mais ils s*arrangent d'une telle représentait tion, d'abord pour lui faire assumer sur sa tête la res- « ponsabilité de certaines choses qu*on ne peut demander « soi-même au peuple courbé sous la misère (1), ensuite, « parce que ces mêmes chefs croient, avec ces Chambres, « faire illusion à fétranger. Et puis, de même que ni vous ni «< moi nous ne voudrions, pour tout au monde, sortir avec « une redingote privée de ses deux boutons de derrière, tout << inutiles que soient ces boutons, de même pas un préaident « d'Haïti qui se respecte ne voudiait marcher sans ses deux « Chaiîlbres derrière son habit. »
La comparaison est d'un trivial achevé. De plus , /
(1) «c D'après le Bulletin de la Société de statistique , il existe à Paris 1,547,000 pauvres. — Un million cinq cent quarante-sept mille I... Sur cent personnes qui meurent, il y a quai re- vingt-deux pauvres. Enfin, dix-huit mille décès annuels, — soit, par jour, une cinquantaine — sont imputables à la seule misère. {IntransigecMt du 2 Octobre 1882.)
Dieu merci ! l'intronisation de sa gracieuse Majesté « lb CAPITAL » n*a pas encore eu lieu en Haïti. Mais cela viendra. Et alors, à côté des grandes richesses, on verra le« vraies misères'; on verra ce qui se voit actuellement en Europe : d'un côté l'armée des prolétaires avec ses Karl Marx, ses Schœffle, ses Benoit Malon, ses Jules Guesde, ses Louis Blanc et ses John Brighi, de l'autre on verra le bataillon des conservateurs avec ses Bastiat, ses Schultz- Delitzch, et aussi ses Malthus. C'est une affaire de trois siècles.
Viendra alors la Bête qa*on nomme Industrie^ une goule, une mangeuse d'hommes, une buveuse de la sueur du pauvre, oh I alors mes compatriotes, il y aura des pleurs et des grincements de dents et il y aura de vrais misérables parmi vous.
D'ici là, vous pouvez vous considérez comme n'étant pas même malheureux.
elle n'est pas juste. Mons Cochinat n'a certainement pas très saillante sur son chef branlant la bosse de lacomparaison. Un Gall même l'y eût difficilement trouvée. Le bonhomme commence à divaguer. D'ailleurs, ayant été trop ballotté sur les flots de rOcéan parisien, il a vieilli vite. C'est un très vieil enfant de cinquante ans. Il est déjà arrivé à cet âge où les sauvages tuaient les vieillards pour leur empêcher de dire des bêtises.
Voyez-vous cela?... Un président d'Haïti qui est élu par les deux Chambres réunies en Assemblée nationale et qui se permettrait de les dissoudre pour gouverner avec un Conseil d'Etat ! Le président d'fJaïti comprend aussi bien ses devoirs que les présidents des républiques française, américaine et suisse.
M. Cochinat était certainement né pour devenir homme politique comme moi j'étais né pour devenir fakir. II a l'air de ne pas se douter même qu'il est de l'essence d'une république démocratique d'être largement un état à gouvernement représentatif. € L'impôt ne peut être perçu que s'il a été voté », telle est la maxime posée par la Constituante de 1789 et qui a été reprise et développée par Royer-CoUard. Pour qu'il soit voté en toute connaissance de cause, il doit être discuté de la façon la plus complète possible par le représentant delà plus infime bourgade d'un pays libre.
Rhétorique haïtienne. — Sous ce titre imprimé en grus caractère dans la Petite Presse du 24 Décembre, on peut lire ceci :
« Trop fréquemment, hélas ! les discussions de ce Parlement « (Parlement haïtien) laissent à désirer sous le rapport « de la logique et surtout de la clarté. Cela vient de ce que « tous les membres, sans exception, s*obstinent à s'exprimer « dans un français que ns comprend pas toujours le petit « nombre de ceux de leurs collègues qui sont en complète « possession de cette langue; mais alors pourquoi les hono- « râbles sénateurs ou députés qui manquent de syntaxe — « — cela n'e«>t pas un crime en Haïti — ne se servent-ils pas « de la langue créole si usitée dans le pays et parfois si pit- « toresque. Car ainsi ils seraient à Taise pour traduire leur « pensée, et Ton ne serait pas si souvent privé des bonnes « choses qu*ils gardent pour eux.
» Soyez plutôt maçon si c'et^t votre métier. »
« Parlez plutôt créole, si vous ne pouvez pas faire autre« « ment, on vous écoutera avec plus de plaisir, car Ton vous « comprendra au moins. »
Le chroniqueur de la Petite Presse nous mande que les membres du Parlement haïtien prononcent trop souvent des discours qui manquent de logique. Et, pour nous donner une preuve de sa puissante logique à lui, il écrit dans le même alinéa ces lignes qui hurlent de se voir accoBplées :
« Tous les députés haïtiens sans exception » s'obstinent à s'exprimer dans un français que ne corn* prend pas toujours « le petit nombre de leurs collègues qui sont en possession complète de cette langue ».
Quel puissant logicien que ce Cochinat I...
Comme il le dit, en effet, ce n*est pas un bien grand crime pour le plus grand nombre des dépu* tés haïtiens de ne pas posséder à fond la langue française et de la pouvoir parler correctement à la tribune si l'on considère que la plupart des députés français font des discours qui ne sont pas absolument irréprochables au point de vue de la clarté et de la langue, et qui pour cela sont critiqués tous les jours par les journaux parisiens. On cite les parlementaires français qui parlent d'une façon irréprochable et avec finesse : les Jules Simon, les Clemenceau, les Gambetta, les Louis Blanc, les Buffet, les Broglie, les Léon Renault, les Ribot, les Lockroy, les Camille Pelletan, etc .
Dans aucun parlement tous les membres ne sort des orateurs ni même des hommes d'Etat véritables. C'est justement à la minorité intelligente, savante, de conduire la majorité ignorante. A la Chambre des Communes, en Angleterre, les deux leaders et leurs principaux lieutenants sont tout, le reste de la Chambre ne fait que voter docilement aux commandements de ceux qu'ils ont reconnus pour leurs chefs parlementaires. — Je sais bien qu'un parti politique nouveau-né à la vie parlementaire ne peut élre facilement conduit, mais il faut établir la maxime suivante : Un homme d'Etat si éloquent et si instruit soit-il, qui, dans une Chambre, ne peut grouper des amis politiques à sa suite, n'est pas un homme de gouvernement*
Ceci dit, je rcTiens au cœur du sujet pour répé* ter à M. Cochinat qu'il n'est pas un écrivain de parfaite correction de style et que si, depuis trente ans, il ne parlait et n'écrivait que la langue créole de la Martinique, il est certain qu'il ferait à chaque ligne bien pJus de fautes d'orthographe et d'orthologie françaises qu'il n'en fait actuellement.
Ce n'est pas chose facile, 6 Cochinat, que d'improviser à la tribune, même quand, depuis l'adolescence, on s'est exercé à discuter en public et sur toutes sortes de questions.
Pour que tous les députés haïtiens en viennent à pouvoir prononcer de magnifiques discours en belle langue française, le meilleur moyen qui serait pour leur être conseillé ce n'est pas celui que TOUS proposez malicieusement quand vous les invitez à se servir du créole haïtien — qui n'est pas une langue — comme langue officielle ; ce serait, au contraire, de placer une tribune à la Chambre et une au Sénat, comme le demandaient déjà Hérard Dumesle et David*Saint-Peux, de façon que ceux qui voudraient en gravir les marches fussent obligés de préparer leurs discours.
Ce n'est qu'à force de forger que Ton devient forgeron. Ni Cicéron, ni Démosthène chez les anciens, ni Mirabeau, ni Jules Favre chez les modernes n'étaient nés orateurs. Ils sont pourtant deve* nus des princes de la parole.
Qui veut acquérir une riche mémoire doit culti-
ver celle qu'il a reçu de ses parents, étudier l'histoire et les sciences, apprendre beaucoup de vers et les réciter souvent en manière d'exercice mental, d'exercice labial et d'exercice pulmonaire. Qui veut avoir de beaux muscles doit aller régulièrement au gymnase et à la douche. Qui veut qu'on vante sa voix sonore etmâledoitchanter, discuter, déclamer, cultiver sa voix en un mot. Quand un animal vit dans l'obscurité il perd la faculté de pouvoir regarder la lumière; quand un o:seau, comme l'aigle, plane haut dans l'éther il peut fixer le soleil. En un mot, quand un être sesert d'un de ses membres, d'un de ses sens, d'une de ses facultés, ce membre devient plus vigoureux, ce sens et cette faculté augmentent et s'affinent, deviennent plus délicats, plus exquis et les autres membres, sens ou facultés qui ne font aucun acte de la vie végétative ou organique s'atrophient. Le résultat de ce travail intellectuel ou physique, de cette transformation organique, s'appelle la « sélection naturelle », surtout quand elle est continue dans toute une nation, dans toute une race d'hommes, et si l'on a soin de faire en sorte que les plus beaux produits de cette transformation individuelle ou sociale s'unissent entre eux pour perpétuer l'espèce sociale à laquelle ils appartiennent.
Tenez ceci pour une petite leçon de morale évolutionniste. Et si vous ne me voulez pas accepter
pour maître, lisez Darwin, et Herbert Spencer, et Jacoby, et Ribot, et Auguste Comte, et Pierre Lafitte.
Puis, comme mot de la fin, voici du Leroy- Beaulieu : c II n'y a aucune loi constitutionnelle « qui puisse dispenser les citoyens d*un grand « pays de l'esprit de patience, de modération, de « conciliation et de temporisation, et Ton ne peut « suppiimer les institutions libérales parce qu'il € y a des chances qu'on en abuse. Ce serait sub- « stituer un mal chronique et intense à des dan- « gers éventuels. » (Science des finances, tome II, page H.)
Attrape !...
Je relève encore ceci :
« Noo seulement comme discussion, mais comme tenue, cette Chambre a été étonn&nte. A sa dernière séance, qui eut lieu la nuit, presque chacun de ses membres avait devant lui un bock éoumant, et elle s*est séparée en se dandinant au bruit de la musique de M. Occide Jentj, chef d*orchestre à Port-au-Prince. »
Ceci est une imposture !
Précédemment, M. Cochinat avait dit :
« Parfois, dans la Chambre des communes. — rien de TAa* gleterre, — s* élève une voix d*opposition qui rompt le con* cert optimistt ai cher aux oreillet dtt bommet du pouvoir.
mais il n*j a là rien à craindre pgur ceux-ci. M. Septimas Hameau, le neveu et le ministre des finances du président Domingue, confiait un jour à un de mes amis que c'était lui qui entretenait parfois sur les fonds secrets de l'Etat, ces Toix fallacieusement indépendantes, afia que le ministère eût Tair de rencontrer parfois quelque résistance à la Chan»bre, et que la nation ne trouvât pas que les affaires du gouvernement « allaient trop comme sur des roulettes ».
« Que dites-vous de cette petite comédie parlementaire? Ce n*est vraiment pas trop mal pour Haïti. »
L'histoire n'est pas trop mal inventée ni trop mal racontée... pour un Jocrisse comme vous, my sweet heart,..
« Du reste, ce Sénat complaisant et cette Chambre bonne enfant ont été appréciés à leur juste valeur par Topinion publique et la presse officieuse elle-même, toujours si respectueuse ici envers les vivants, mais toujours si empressée, en revanche, à dire rudement la vérité aux morts, ne ménage pas les termes pour qualiBer cette assemblée dont les membres, à Texception de quatre sénateurs, auraient mérité chacun d^avoir un conseil judiciaire. »
En tout pays, la presse officieuse attaque ceux qui déplaisent au pouvoir et défend les amis de celui-ci ; partout, les morts et ceux qui sont censés ne pas pouvoir répondre sont les plus malmenés par elle.
M. Cochinat imitait la presse officieuse quand, après la mort de Napoléon III, il attaquait la mémoire de Tempereur mort dans cet article, fait après cent autres, où il établissait le bilan des guerres du second Empire. Il employait encore un des
moyens chers à la presse officieuse lorsqu'il élucu* brait ses premières impertinences contre les Haïtiens. Il croyait que nous ne répondrions point.
Quant à ce qu*il ose prétendre des membres du Parlement haïtien dont quatre seulement pourraient ne point être pourvus chacun d'un conseil judiciaire, je lui renvoie la baile et lui disque» mieux que personne, lui, Cochinat, aurait besoin d'être pourvu d'un conseil judiciaire. Il a cinquante ans passés. Je le vois célibataire, errant par le monde comme un troubadour du Moyen-Age et gueusant chaque jour sa pitance de porte en porte, allant jusqu'en Haïti mendier la correspondance du Moniteur Haïtien. Je le vois vivant aux crochets de ses amis haïtiens et obligé de trahir Thospitalité qu'on lui donne pour gagner quelques misérables sous dans un microscopique journal de Paris. Il est venu jusqu'à moi le bruit que ce condottiere d'un nouveau genre n'était qu'un de ces débris vivants de l'océan parisien qui quittent la nouvelle Ville Eternelle lorsque des créanciers impatients les harcèlent de demandes d'argent. Je ïnè suis laissé dire que la goutte n'était pour rien dans sa fugue en Amérique et qu'en y allant le Conquistador de la Petite Presse jouait sa dernière carte.
C'est à lui qu'il faut un conseil judiciaire. Dieu merci, tous les membres du Parlement haïtien sont des hommes éminemment respectables et
honorables et qui n'auraient point désir de toucher la main à un rufien des lettres de l'espèce de leur détracteur (1).
(1) Je m'explique. M. Cochinat {Jean-Baptiste^Thomcu, dit Victor) fit faillite le 14 Février 1S60. Sa faillite est inscrite an greffe du tribunal de commerce de Paris, au numéro 16,843.
Chacun peut s*en assurer par ses propres yeux, non seulement en lisant les numéros 17,710, 17,752 et 17,708 dti Journal général d Affiches, le numéro du 16 Février 1860 de la Gazette des Tribunaux et les numéros du Droit des 16 et 22 Février 1860, mais encore en ffuilletant le dossier des pièces originales et manuscrites de la faillite.
Je suis d'un tempérament tellement nerveux ei sanguin à la fois qu*à l'audition de la moindre allusion injurieuse & l'adresse de mon pays ou de ma race tout mon être vibre de colère. Ce que j'ai souffert à la lecture des livres de MM. Gustave d'Alaux, Meignah, de Feissal, etc., etc., je ne pourrais jamais trouver de mots pour le raconter ; telle des chroniques de M. Cochinat m*a ôté le sommeil pendant plus de huit nuits entières et consécutives ; depuis treize mois, chaque fois que je pense à ce dernier qui est mon congénère, la fièvre vient me brûler le sang et plusieurs fois j'ai vérifié que mon pouls redevenait puéril et donnait jusqu'à 120 pulsations à la minute.
Je motive les raisons de mes actes voulant qu'on sache que j'agis de propos délibéré; que je n'ai peur de rien et de fersonne; qna j*entend8 que ma patrie et mes compatriotes, gouvernement et par* ticuliers, soient respectés même par messieurs lus anciens faillis et autres individus qui oublient de payer leurs dettes en Europe et qui cependant poi)sst*nt Timpertinence jusqu'à venir en Haïti nous la faire à la Caton aussi bien que pnr ceux que nous avons accueillis et traités comme des frères et qui pourtant, à leur retour en Eu* rope, s'amusent à pul)lier des opuscules venimeux ou des livres hâtivement composés tout le long desquels on voit qu'ils suent, et peinent, et geiLMient pour essayer de couvrir ma patrie de ridicule et pour calomnier ma race.
