PORTRAITS DE MINISTRES
Sommaire. — La marine haïtienne est devenue côtière. — De Pëtion à nos jours. ~~ Le cabinet précédent : MM. Lafor«?8terie, Brutus Saint-Victor, Henri Piquant, E. Laroche, D. Légitime, Charles Archin. — Le cabinet du l*' Janvier : MM. J.-B. Damier, Innocent Michel-Pierre. — Edouard Pinckombe, Ovide Cameau, François Manigat, Thomas Madiou . — Etre quelqu'un, pouvoir faire quelque chose. — Une pensée de Schopenhauer. — Toussaint-Louverture, Maitland, Hédouville, Rigaud, — Ardouin, Saint-Remy, Madiou. — C*est inconvenant, malséant. — Dissipons les malentendus et les erreurs. — Rigaud et Pétion. — La belle avance ! — Un mot de Lefèbvre. — Chamiilard, Mortier, Maison. — Jugement de Louis Blanc» — Soult, Ouizot, Elias Regnault. — Erreur des gens du monde. — Fourtoul. — MM. Devès, Tirard, Labuze, de Mahy. — Le ministre, dans un pays parlementaire. — Des idées, des plans, une âme.
Quintilien dit quelque part de Glitarque — un des historiens d'Alexandre le Grand — : « On est tenté de louer Tesprit de Clitarque, on éprouve le besoin de flétrir sa mauvaise foi. »
On pourrait porter le même jugement sur le détracteur des Haïtiens, si Ton pouvait louer Tesprit que M. Cochinat n'a point.
Les passages que je vais transcrire et réfuter tout à l'heure prouveront en exemples ce que j'avance ici.
Seloxi lui :
« Haïti est, de tous les pays du monde, celui qui met le plus en pratique la fameuse formule de Figaro : « Il fallait un calculateur, on choisit un danseur. »
« Pour aucun poste de la République on ne prend un homme spécial, pas même un homme que ses aptitudes, ses capacités et la professsion qu*il exerce pourraient rendre possible dans les fonctions qu*on lui destine. Ainsi, a-t-oo besoin d'un ministre de la guerre, on prend un maître d'école ; faut-il un ministre de la justice, on appelle un général; pour administrer les finances et conduire les affaires étrangères, on a recours à un huissier, et pour faire prospérer l'instruction publique ou encourager l'agriculture, on placera à la tète de ces deux départements un maître maçon ou un capitaine au long cours.
« Aucun de ces « personnages » ne se sentant à son aise dans de pareils emplois, ils hésitent, chancellent, font des écoles et se dégoûtent d'un travail qui ne leur attire que critique et ironie. Alors, au lieu de souffrir en voyant leur temps dévoré dans des détails fastidieux, ils se résignent à ne point rendre service à la patrie et se consolent à la fin de chaque mois en touchant leurs appointements. » (Petite Presse du 29 Décembre.)
11 m'est excessivement facile de réfuter les erreurs qui sont accumulées comme à plaisir dans ces trois alinéas.
Encore que sous Christophe, sous Pétion et sons Boyer le pavillon haïtien ait été visiter le continent américain et le vieux continent, nous n'avons
plus eu depuis lors beaucoup de capitaines au long cours. Cela pour une raison excellente : c'est que, depuis Boyer, la marine haïtienne est devenue toute côtière. La loi n'autorise pas le cabotage par navires étrangers, mais les navires étrangers de fort tonnage, vapeurs et voiliers, américains, français, anglais, allemands, se chargent de transporter les marchandises haïtiennes au dehors et d'intro-, duire en Haïti les marchandises exotiques.
Ceux qui savent que pour épargner les insultes à notre jeune pavillon le président Boyer lui défendit de quitter les eaux haïtiennes; ceux qui savent que la mer des Antilles était écumée par les pirates il n'y a pas très longtemps encore; ceux qui savent que dans toutes les petites ou grandes Antilles, où Tesclavage subsistait ou subsiste encore, il était et il est défendu aux navires haïtiens d'aborder, comprendront que jusqu'à présent il en soit ainsi.
J'ai là sur ma table de travail la liste des noms de tous les citoyens de la République haïtienne qui ont été chargés de fonctions ministérielles depuis la présidence de Pétion jusques à nos jours : je viens de la relire et n*ai pas rencontré le nom d'un seul capitaine au long cours (?) parmi ceux des secrétaires d'Etat aux départements ministériels de l'Instruction publique et de l'Agri^ culture.
Pour mieux démontrer la crédulité ou la dupli-
cité de M. Cochinat, je prends la liste des noms des hommes d'Etat qui composaient le cabinet lorsque le chroniqueur noir arriva en Haïti, puis je prendrai la liste des noms des membres du ministère actuel et ferai voir, par ainsi, avec quel sans-façon le critique évaltonné se moque de son lecteur.
Lorsque le chroniqueur de la Petite Presse débarqua à Port-au-Prince, le cabinet en charge était formé comme suit :
Finances et Relations Extérieures : M. Charles Laforesterie.
Guerre et Marine : M. le général Henri Piquant.
Intérieur et Agriculture : M. le général D. Légitime.
Instruction publique^ Justice et Cultes:M, Charles Archin.
J*ai déjà esquissé le portrait politique de M. Ch. Laforesterie. Je rappelle qu*il a successivement occupé les emplois de secrétaire de la Légation d'Haïti à Paris et de Ministre-Résident d'Haïti à Paris. Homme spécial, attendu que ses connais* sances financières ne le cèdent en rien à celles diplomatiques qu'il a acquises pendant un séjour de plus de quarante années en France.
Quand M. Laforesterie quitta le ministère, il y fut remplacé provisoirement par son bras droit» le chef de division Brutus Saint- Victor, un de ces travailleurs dont Tespèce est rare partout, homme
probe, intègre et possédant à fond toutes les affaires du ministère des finances.
Le général Henri Piquant, ancien député du peuple, a de brillants états de service. Secrétaire et aide-de-camp de son père, un ancien commandant d*arrondissement et un des vétérans de nos guerres, il a eu lui-même à son actif toute la campagne du Sud, faite de 1868 à 1870. Les aptitudes spéciales qu'il avait montrées en sa qualité de membre du Comité de la Guerre à la Chambre le désignaient au choix du président pour être placé à la tête des départements de la Guerre et de la Marine.
M. D. Légitime, ancien aide-de-camp du président Sainave, est un de ces Haïtiens laborieux autant que patriotes et dont on est forcé de reconnaître les talents et les capacités. Il est l'auteur d'un projet très estimé de Réorganisation de Var^ mée haïtienne. De plus, son Plan d'organisation et d'administration de l'agriculture haïtienne est d*un penseur et d*un véritable agronome (1).
(1) La prédécesseur de M. Légitime au ministère de l'Intérieur fut le général Kvariste Laroche, dont voici en quelques mots la biographie politique: Officier attaché à la personne du président Pierrot, contnM-'ur & la douane du Cap, puis magistrat communal de la même ville, sous OefTrard; sous Sainave, après avoir rempli plusieurs missions de confiance à l'étrans^er, le président Sainave, dont il était l'ami d'enfance, le nomma ministre plénipotentiaire d*ilaiti à Washin^rton.
Elu sénateur en 1878, il occupait son poste avec grand honneur, quand son ami politique le général Salomon, à l'élection duquel il
M. Ch. Archin est une des lumières du barreau de Port-au-Prince où il a débuté et où il est parvenu au bâtonnat, ce maréchalat de la noble profession de défenseur public. M. Archin a été plusieurs fois chargé de la rédaction ou de la revision de nos Constitutions. C'est un jurisconsulte et un parlementaire. Ancien professeur, parent d'un directeur de l'enseignement public à Port-au- Prince, l'accueillant et savant FénelonDuplessis, M. Charles Archin, plusieurs fois ministre de rinstruction publique et de la Justice, était encore désigné au choix du chef dont il avait soutenu et défendu la politique.
Voici maintenant pour le cabinet qui est aux affaires en ce moment, celui qui a été constitué le !•' Janvier de cette année :
Commerce, Finances et Relations Extérieures:
J.-B. Damier.
Guerre et Marine : Innocent-Michel Pierre, Intérieur et Travaux publics : Edouard Pinc-
kombe.
avait beaucoup contribue, le choisit comme ministre de Tlutérieur.
M. Laroche a rendu d'éminents services à son pay» tant comme' titulaire du ministère de l'Intérieur que comme intérimaire chargé de tous \e^ autres portefeuilles.
M. Ë. Laroche jouit d'une grande popularité dans le Nord ; c'est un homme d'une très haute compétence politique, en même tempt qu*an esprit très forme et très délié.
Instruction publique et Agriculture : François Manigat.
Justice et Cultes : Thomas Madiou.
M. J.-B. Damier, ancien ambassadeur d'Haïti à Londres, fut membre du cabinet formé par le président GeflFrard, le 9 Juillet 1862, puis membre du ministère constitué le 2 Janvier 1872 par le président Nissage Saget. Il était administrateur des Finances aux GonaYves, quand le Président d'Haïti l'a appelé au Conseil. M. Damier est certainement un des hommes d'Etat haïtiens qui connaissent le mieux toutes les affaires diplomatiques dans lesquelles Haïti a été engagée depu?s notre indépendance jusqu'à nos jours. C'est un homme d'une très haute culture intellectuelle et un politicien de grande valeur.
Le généra] Innocent-Michel Pierre a quitté le Sénat pour entrer au Conseil. Il fut ministre, conseiller d'Etat soys Sainave, député du peuple sous Domingue. M. Michel Pierre a été tour à tour président de la Chambre et président du Sénat. Quand un homme a été appelé parle vœu unanime de sbs collègues à occuper de si hautes fonctions, il est fastidieux de faire son éloge.
Edouard Pinckombe, titulaire du portefeuille de l'Intérieur, dans la combinaison ministérielle du 1*' Janvier, est mort depuis. Il avait été directeur de la Douane de Port-au-Prince sous Sal-
nave. Député de la commune de Saiat-Marc à la Chambre des Communes, il la quitta pour aller occuper un siège au Sénat. Doué d'une grande activité, d'un talent d'assimilation des plus remarquables, Pinckombe fut un orateur de talent, un polémiste plein de fougue et de verve, un journaliste puissant par sa dialectique. Il avait été plusieurs fois membre des Comités de l'Intérieur à la Chambre et au Sénat. C'était un politique.
Aujourd'hui le portefeuille de l'Intérieur est confié à M. Ovide Cameau. M. Cameau a été administrateur des finances, ministre, député au Corps législatif. Il a rempli des missions diploma« tiques fort délicates.
M. François Manigat est un ancien professeur de belles-lettres et de philosophie qui a fait toutes ses études en France. Successivement membre de Conseil d'arrondissement, membre du Conseil supérieur de l'Instruction publique, député du peuple, président du Comité de l'Instruction publique à la Chambre, puis président de la Chambre des députés, M. Manigat est un debater de première force et un orateur aussi persuasif qu'entraînant. C'est un patriote très instruit et très compétent et qui a étudié les divers systèmes d'enseignement qui sont mis en usage en France, en Angleterre et aux Etats-Unis, Il a déjà réalisé de sérieuses réformes depuis son arrivée au pouvoir. Il sait vouloir. Il sait agir.
M. Madiou est raménité et la finesse mêmes. C'est un jurisconsulte. II est Tauteur d'une Histoire d^Haîti publiée à une époque où les archives des ministères n'étaient pas encore ouvertes en Hdïti aux recherches de^ historiens consciencieux. Quoi qu*il en soit, cet ouvrage, qui se compose de trois volumes, est écrit en une langue chaude, puis' sante, colorée, quelquefois incorrecte, —c'est une œuvre de jeunesse. — Il est palpitant, vibrant, entraînant; il trouble et passionne. Il est moins partial que le livre de Saint-Remy et que celui d'Ardouin; moins complet que ce dernier, moins précis que le premier, il est plus qu'eux dans la tradition nationale et abondant en aperçus lumi* neux. M. Madiou est un penseur. Il s'est acquitté de sérieuses missions à l'étranger. Ministre résident d'Haïti à Madrid, il a rendu là à son pays Téminent service de pousser l'Espagne à évacuer la partie orientale de Quisqueya. Le 2 Avril 1866, il faisait partie d'une combinaison mmisterielle en qualité de titulaire des départements de la Justice, de l'Instruction publique et des Cultes. Le 15 Juin 1874, le général Domingue l'appelait à la gestion de ces trois portefeuilles ministériels dont on vient de lui confier, pour la troisième fois, la direction de deux, d'entre eux. En dernier lieu, M. Madiou était président du Conseil supérieur de l'Instruction publique.
Je ne me suis donné la peine de reconstituer
toutes ces biographies que pour percer à jour la duplicité ou l'impudence du dénigreur des Haïtiens. Presque toutes ses assertions sont aussi inconsistantes que celles dont on vient de voir le nonfondé.
Pour faire partie d'un cabinet ministériel en Haïti, il faut être quelqu'un et pouvoir iaire quelque chose.
Schopenhauer, l'illustre philosophe allemand, a écçt ceci : « De même qu'une mise abandonnée trahit le peu d'estime que Ton fait de la société où l'on se montre, ainsi un mauvais style, négligé, làché^ témoigne un mépris offensant pour le lecteur, qui se venge à bon droit en ne vous lisant pas, »
:A plus forte raison doit-il en être ainsi quand il s'agit d'un auteur qui, parce qu'il décrit un pays niai connu, se fait un jeu de travestir la vérité et d^ccumuler bourdes sur nigauderies, inepties sur nisaiseries.
« Bienheureux, continuait le commis- voyageur de
1& Petite Presse^ bienheureux lorsque tous les ministres •airent lire et écrire t Et si Ton croit que j*ex8gère en parlant ainsi, je raconterai Thistoire du vieux et bon et brave général Lazare, qui avait vaillamment combattu les Anglais dans le Sudde Saint-Domingue, sous les ordres deRigaud («Rigaud,
général français, mulâtre », a mis en note au bas de la page M. Cochinat — ) et avait aidé celui-ci à les «iwsaer def Itffe. »
N'en déplaise à rhistorien improvisé, je lui apprendrai que les Anglais ne furent nullement chassés du sud de l'île par Rigaud. Rigaud conquit sur eux les. places de Léogane, de Tiburon et des Irois, mais les Anglais gardèrent Jérémie et Corail. Ce fut après que MaitUud,: le général an«glais Mâitland, eut conclu avec le général en chef Toussai nt-Louverture la convention d'évacuation des villes du littoral qui étaient au pouvoir des Anglais, ce fut alors que ceux-ci abandonnèrent le Sud d'Haïti.
Tenez , Monsieur le marchand de chroniques fallacieuses, consultez les historiens haïtiens Madioiu, Saint-Remjf Ardouin ; vous verrez que Toussaint-Louverture entra à Sainte Marc le 8 Mai 1798, à l'Arcafaaie le 12 Mai, à la Croix-des-Bouquets le 14 Mai et le même jouf, dans l'après-midi, â Port-au-Prince (Sai»t-Remy). Le 30 Juillet 179|8, Toussaint-Louverture reçut une lettre de Maitland, par laquelle celui-ci offrait d'évacuer le M6^- Saint-Nicola^ et .Jérémie. he 13 Août,, convention est signée pour l'évacuation^deJéréjotiie. Le 18 Apût (Ardouin. Saint -rR^my), .convention .fut passée pour )a reddition .du M^ei-^aintrNicQlas. ,«,Lfs Anglais évacuèirent Jérémie le^ 2}0 Aj9At^ le Corail )e ^2 » (Ardouin). ^ Alors l#s tpon^es/.Qoires prirent possesaion der.ces :places* TiQutes J#s conventions , traitent de r^banc^Qn.de. ces villes aont,8ignées4kU .nom dju g^néralenchef Xoussci^t- jbouf ertuire^Xits
Anglais n'avaient voulu traiter ni avec Rigaud ni avec l'agent du Directoire, le général Hédouville.
Vous voyez donc, bon Cochinat, que vous avez fait erreur, et qu'il est malséant de raconter l'histoire d'un pays d'après des légendes. Il faut étudier à fond l'histoire d'Haïti, et dans beaucoup d'auteurs, si l'on veut avoir seulement une idée nette de la formation du peuple haïtien. Il est pour qu'on fasse la lumière sur cette histoire pour qu'elle ne soit plus partiellement, conventionnellement ou partialement racontée. Dissipons les malentendus et les erreurs.
Ainsi, encore que Rigaud eût opéré dans le Sud en qualité de général, et dans une colonie appartenant à la France, il est bon de faire observer qu'il est mort général haïtien. De même que l'on ne peut pas dire que Washington est un général anglais, de même on ne peut pas soutenir que Rigaud est un général français. Rigaud, àme politique moyenne, et qui ne sut ni jouer les grands rôles, ni s'effacer à temps, est pourtant une gloire militaire que je revendique pour Haïti. Le 18 Septembre 1811, étant chef du gouvernement dépar* temental du sud d'Haïti , il se laissa mourir de faim et de douleur, en voyant que la scission du Sud, qu'il avait provoquée peu de temps auparavant, était une œuvre de petite conception politique, et qu*elle n'était pas née viable. Sa mort amena la fin de cette scission et le retour du Long
département au giron de la République de l'Ouest dont Alexandre Pétion était le dictateur.
En effet, le général Lazare ne savait pas lire. La belle avance! Peu de gens en Haïti avaient reçu une certaine éducation avant 1789.
Presque tous nos généraux de Tin dépendance n'avaient point passé par aucune école, pas même par l'école primaire. Cela leur avait été défendu alors qu'ils étaient enfants. Au point de vue de la culture intellectuelle, ils ressemblaient à beaucoup d'officiers des armées de la Révolution française. Lefèbvre ne savait que signer son nom, cela ne Va pas empêché de devenir duc de Dantzig et mare* chai de France. C'était le même Lefèbvre qui professait un si beau mépris pour les membres du Directoire, du Conseil des Anciens et du Conseil des Cinq-Cents, et qui, dédaigneusement, parlait d'eux en ces termes à la veille du 18 Brumaire : c II faut jeter ces avocats h la rivière. > (Thiers. Consulat et Empire.)
Le général Lazare fut ministre, parce qu'on avait besoin de son nom au ministère. Il lut chargé d'un portefeuille à peu près comme Lefèbvre fut chargé du siège de Dantzig, et crut être le véritable conquérant de cette place encore que ce fût bien le général de génie Chasseloup -Laubat qui en avait fait taire les fortifications et pratiqué la brè«
che. On appela Lazare au Conseil pour honorer ses services, et de la même manière que les Grecs firent de Canaris, qui ne savait pas lire non plus, un grand amiral de la Grèce, un sénateur et un ministre de la marine. (Maxime du Camp. Bévue des Deux Mondes, 1881.)
Ces vieux guerriers, artisans de Tindépendance de leurs pays, furent, encore qu'illettrés, plus légitimement ministres que ne le fut Chamillard, par exemple, Chamillard, le ministre des finances et de la guerre sous Louis XIV, et qui mérita Tépi* taphe suivante :
« Ci-frit 1« fameux Chamillard « De son roi le protonotaire; « Ce fut un héros au billard, « Un zéro dans le ministère. »
On mit Lazare aux affaires, de même que sous Louis-Philippe on a vu placer à la présidence du Conseil le général Mortier, et plus tard au minis* tère de la guerre le maréchal Maison. On avait voulu s^entourer du lustre qu'ils avaient acquis sous le premier Empire, pour bien faire voir de l'arn^ée et des bonapartistes le gouvernement de Louis-Philippe. Voici le jugement porté sur le gé« néral Mortier : c La rentrée du duc de BrogUe aux affaires était,- du reste, favorisée par la complète nullité du général Mortier, qui n'était guère autre chose qu'un mannequin respecté. L*interpellait-oa  la Ciiambre? Il se.dre3sait de toute la hauteur
de sa taille gigantesque, promenait sur TAssem* blée des regards pleins d'une anxiété douloureuse, ouvrait la bouche et ne pouvait que balbutier. Il y avait là, pour le cabinet, une cause de défaveur et presque de ridicule. Le général Mortier le sentait lui-même. » (Louis Blanc. Biatoire de Dix Ans, tome IV, chapitre ix.)
On peut dire ici %ue le général Lazare ne fut pendant son court ministère qu'un mannequin respecté. Que ne se colère point l'ombre du guerrier noir ! que ne se courrouce pas celle de l'héroïque vainqueur de Dimstein ! que me pardonnent enfin et Lazare qui fut fait prince par Faustin I*% et Mortier qui fut créé duc de Trévise par Napoléon I".
Lorsque le duc de Broglie quitta le ministère des Affaires Étrangères, en 1833, il y fut remplacé pardeRigny, qui était un marin, et s'entendait peu aux finesses de la diplomatie. Le maréchal Soult resta président du Conseil, et son nom seul 7 servait à quelque chose, car à la table du Conseil siégeaient en môme temps que lui Thiers, Guizot, d'Agout, Barthe. Le roi Louis-Philippe prenait part aussi à toutes les délibérations. Plus tard, quand d'Agout et Barthe quittèrent le ministère, ils furent remplacés par Persil et Ducbatel.
Souit fut encore président du Conseil de 1840 à 1847. Guiaot était aux Affaires Etrangères, et était Vàme du ministère. Le maréchal duc de Dalma*
tie donna sa démission en 1847, après avoir signé le décret de nomination du duc d'Aumale au gouvernement général de l'Algérie. Ce fut alors que Guizot devint titulaire de la présidence du Conseil. (Elias Regnault. Histoire de Huit Ans,)
Une des grandes erreurs des gens du monde, j'entends parler de ceux qui n'ont jamais fait d'études politiques sérieuses, c*esÉ de croire naïvementquetout ministre doit être un homme spécial à la tête de la branche d'administration qu'on lui confie.
En France, où. Dieu merci ! il ne manque point d'hommes spéciaux, on ne pense nullement ainsi. Fourtoul fut mis par Napoléon III à la tête de ces deux départements : Instruction publique et Marine. Or, Fourtoul était un ancien professeur. Dans le cabinet qui est actuellement aux affaires, cabinet Duclerc, siège M. Devès, qui, avant que de devenir titulaire du portefeuille de la Justice , avait été ministre de l'Agriculture. M. Devès est avocat. M. Tirard, qui tient le portefeuille des finances, avait été autrefois ministre de l'Agriculture. Durant son passage à ce ministère, il encourut les critiques du journal le Pays qui lui fai« sait le reproche, peu sérieux, d'avoir vu un épi de mais et demandé ce que c'était. M. Tirard, ajant toujours habité Paris, pouvait n'avoir jamais vu un épi de maïs. Enfin, M. Labuze, le sous-secrétaire d'Etat au département des Finances, est un
médecin âgé de 35 ans. M. de Mahy, qui dirige le ministère de l'Agriculture, avant que de devenir député, questeur de la Chambre, puis ministre, exerçait la profession médicale.
Je n'insiste pas davantage. Le ministre, dans un pays parlementaire, doit être, avant tout, un homme politique auquel on confie un département à gouverner. Il en répond devant les Chambres, mais les véritables administrateurs d'un département ministériel, j'entends pour le détail, sont les chefs de division et les chefs de services.
En un mot, ce qu'on doit surtout demander h un ministre, c'est d'avoir des idées, des plans, de vouloir et de pouvoir les appliquer : c'est d'être une àme qui agit et fait agir les autres.
