LES IMPERTINENCES DE M. COCHINAT
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Sommaire. — Lettre à Pinckombe. — Gustave d'Alaux.— Unguibun et rostro, — M. Cochinat, géographe. — La « haie-tise » de Cochinat. — Mouettes blanches et poissons volants. — C'est pharamineux ! — Inginac, Boyer et Ardouin. — Amour du clairon, question d'atavisme. — M. Cochinat et les commissionnaires en tous pays. — Mendiants à Paris, à Liverpool, & Cherbourg. — Apprenez à réfléchir, Monsieur Cochinat.— Le chauvinisme haïtien, 61s du chauvinisme français.—Mère, ils tout craché au visage! — L'orgueil ? Moyen de sélection, dit Darwin. — Beauté est signe de liberté. — Nous voulons faire nous-mêmes. — Haïti a coûté cher. — .... Toujours une main d'étranger qui tient les fils. — Ecrivains haïtiens, inclinez-vous.... et saluez-les! Saluez!... — Etrangers qui ont écrit sur Haïti. — Leurs erreurs. — .... Il est meilleur d'avoir du bon sens. — Hygiéniste omniscient! — Je l'en défie! — Appropriation des terres en Haïti. — Port-au- Prince. — Une Commtme noire. — Population peu casanière... à came de la chaleur. — Il dit tout le contraire de ce qui est. — Notre ancienne colonie ! — Çà lui emplit la bouche !... — Politiques en chambre et triples crétins ! ~ Oyez cette phrase. — Remontrances & un remontrant.
Le journal port-au-princien VŒU (n» du 15 Octobre 1881) publia Tavis, la lettre et l'article suivants :
« 1® Les colonnes de VŒil^ que nous ouvrons à
M. Louis-Joseph Janvier pour la publication de l'article qu'on va lire, resteront naturellement ouvertes aussi à M. Victor Cochinat pour la réplique (1).
« La direction, >
« Paris, 4, rue de rEcole-de-Médecine, « 19 Septembre 1881 .
« Monsieur Edouard Pinckombe,
« Sénateur de la République d'Haïti, directeur- « gérant du journal VŒU.
« Port-au- Prince (Haïti).
« Monsieur le Directeur-gérant,
« Je viens d'adresser la lettre suivante àM. Dal- « loz, directeur de la Petite Presse :
« Monsieur le Directeur,
a Voltaire répétait souvent : « Mon Dieu, délivrez-moi de «c mes amis; quant à mes ennemis, je m^en charge. »
c Lorsque quelqu'un qu'on suppose votre ami dit du mal « de vous, tout le monde le croit sur parole.
« Ce que j'en dis ici vise M. Cochinat.
« M. Cochinat passe pour être Tami des Haïtiens. Il vous a adresse en ce moment de Port-au-Prince des chroniques « sur Haïti que vous faites insérer dans la Petite Presse,
(l) M. Victor Cochinat ne répliqua pas.
c Ces chroniques sont de la plus pure fantaisie.
a Elles peuvent fausser Tesprit des abonnés de votre jour- « nal aussi bien que causer des préjudices à un pays déjà « trop calomnié.
a Si vous voulez m'ouvrir les colonnes de votre feuille, je « m'offre à prouver jusqu'à quel point la vérité peut être trace vestie ou dénaturée par un chroniqueur doué peut-être a d'une trop riche imagination.
a Veuillez croire, Monsieur le Directeur, aux sentiments c de reconnaissance anticipée avec lesquels j'ai Thonneur « d'être
a Votre serviteur,
oc Louis-Joseph Janvier,
« 4, rue de l'Ecole-de-Médecine, « Paris. »
« Quelle que soit la réponse dé M. Dalloz, je veux « faire insérer dans un journal haïtien une criti- « que des chroniques publiées par M. Cochinat « dans les colonnes d'un journal de Paris.
« Vous êtes trop patriote, Monsieur le Directeur, « pour laisser calomnier davantage le pays qui « vous a donné le jour.
« Trop longtemps, nous nous sommes laissé <c bafouer et traîner dans la boue sans jamais pro- « tester contre les assertions erronées ou fausses « dont on se servait pour le faire.
« Je suis d'avance persuadé, Monsieur le Direc* « teur, que vous voudrez bien donner l'hospitalité « dans les colonnes de votre journal aux lignes qui « suivent.
« Je vous en remercie du bon de mon cœur et c vous offre ici l'expression anticipée et la meil- « leure de toute ma gratitude.
« Louis- Joseph Janyieh. »
3* Les impertinences de M, Cochinat,
« Du bec et des ongles,,»» »
Sous le règne de l'empereur Faustin P% Haïti fut visité par un Français nommé Gustave d'Alaux. C'était un cerveau superficiel et étroit, un esprit léger, peu réfléchi et nullement philosophique.
M. Gustave d'Alaux — peut-être vit-il encore quelque part — avait au moins deux qualités : il écrivait sa langue maternelle et était spirituel.... parfois.
A son retour en France, il fit beaucoup rire de nous, en publiant un livre sur Haïti dans lequel il nous peignit sous les traits les plus ridicules et les plus mensongers.
Les lauriers de M. Gustave d'Alaux empêchaient M. Cochinat de dormir.
M. Cochinat est en ce moment de passage à Portau-Prince, et il profite de l'hospitalité que nous lui donnons pour dire de nous le plus de mal possible dans un journal de Paris, la Petite Presse.
Il est impossible de relever toutes les assertions
erronées, toutes les anecdotes absurdes, toutes les réflexions saugrenues que M. Cochinat a écrites, rapportées ou faites sur Haïti et sur ses habitants.
Je viens ici attirer l'attention sur quelques-unes dont je veux faire toucher au doigt toute l'insanité ou toute Tineptie et donner, par ainsi, une idée de l'œuvre et de l'écrivain.
M. Cochinat débute par une faute de géographie. Il dit :
c Pendant trois heures nous avons navigué pour entrer dans le port de Port-au-Prioce, sur cette baie que forme à droite l'île de la Gonâve, et à gauche la pointe de Saint- Marc. >
J'en demande bien pardon à M. Cochinat, mais Vile de la Gonâve et la pointe de Saint-Marc n'ont jamais formé de Baie. D'ailleurs, d'une façon générale, en géographie, une île et une pointe ne forment pas de baie ; elles peuvent fermer cette baie lorsqu'elles sont très rapprochées l'une de l'autre, mais tel n'est pas le cas ici, car, justement, le bras de mer qui s'étend entre la pointe de Saint-Marc et Vile de la Gonâve est la partie la plus large du Canal de Saint-Marc.
Si M. Cochinat s'était donné la peine de jeter un coup d'œil sur la carte, il aurait vu que la portion de mer qui baigne, d'un côté, la côte Est de la Gonâve et, de l'autre, la côte Ouest d'Haïti, porte — de la pointe de Saint-Marc à la rade de Port-au- Prince — le nom de canal de Saint-Marc.
Cest sur ce canal que le bateau qui portait M. Cochinat a navigué pendant trois heures.
Si je n'avais les calembours en horreur, je proposerais de donner le nom de son découvreur à la baie — si baie il y a — découverte d'une façon si inattendue par M. Cochinat, entre la pointe de Saint-Marc et l'île de la Gonâve, et je la baptiserais : — La baie-tise de Cochinat.
Et d'une!
Dans la rade de Port-au-Prince, M. Cochinat eut l'heur d'assister à un curieux spectacle. Je cite ce chroniqueur par trop fantaisiste.
« Les mouettes blanches picoraient les cimes des vagues et faisaient surgir (sic) de leur sein des troupes de poissons volants qui piquaient Tair de leurs ailerons avant de retomber dans la mer, »
D'abord la phrase est écrite en un français douteux.
Mais le joli, c'est que — pour M. Cochinat — ce sont les mouettes qui font surgir les poissons volants du sein de la mer.
Plus savant que Bufîon et Linné» M. Cochinat a observé cela tout seul. Heureuses mouettes I quelle attraction exercez- vous donc sur les poissons volants pour que rien qu'en vous voyant
picorer les sommets des vagues, ils surgissent du sein de la mer?...
Et après qu'ils ont surgi, les poissons s'empressent de piquer Tair de leurs ailerons (que vouliezvous qu'ils fissent, MonsieurCochinat?)puis, ayant piqué, et satisfaits, sans doute, ils retombent dans la mer. Vraiment?... C'est pharamineux !...
M. Cochinat n'a oublié qu'une chose : c'est de nous dire ce que les mouettes faisaient pendant ce temps-là.
M. Cochinat n'est pas plus heureux en Histoire naturelle qu'il ne l'a été en Géographie.
Je lui donne le conseil — puisqu'il donne des conseils aux Haïtiens, je puis lui en donner aussi, — à titre de gracieuse restitution — je lui donne le conseil de relire Lacépëde, et Buffon, et Cortambert.
Il fait quelquefois bon « se remembrer leschouses », dit Montaigne quelque part.
Ailleurs, M. Cochinat fait répondre par le prér sidentBoyerau général Inginac qui lui demandait du canon pour marcher contre Léogane : « Des canons, vous voulez donc qu'on les prenne?... »
La chose ainsi présentée, le lecteur qui n'est pas au courant croira, de suite, que le président Boyer doutait de la valeur de ses soldats jusqu'à
— iO —
les supposer plus lâches que les bourgeois qui composaient rarmée révolutionnaire du Sud. Ce qui eût été impossible, absurde.
Le président Boyer — si tant est que ce colloque ait eu lieu entre lui et Inginac — ne voulait pas donner des canons, sachant bien que les troupes, envoyées de Port-au-Prince pour combattre les insurgés, étaient dan» l'intention de passer à l'ennemi.
Ce qui arriva. Relisez Ardouin , Monsieur Cochinat, t. XI, p. 325, et vous verrez qu'il a écrit :
« Toute la garde nationale de Port-au-Prince passa du côté des insurgés, avec les autres régiments de ligne. »
Voyons, voyons. Monsieur Cochinat, soyez de bonne foi, et, quand vous voulez raconter les choses, ne racontez pas à demi. N'ayez pas surtout l'air de douter du courage des Haïtiens. On sait à quoi s'en tenir là-dessus. On sait qu'ils descendent des flibustiers et des noirs d'Afrique — de rudes compagnons, les uns et les autres. Les lions n'ont jamais engendré des agneaux, et les Haïtiens n'ont pas dégénéré. Et la preuve, c'est cet amour du clairon et du tambour que vous les voyez avoir. Pure question d'atavisme moral dont vous ne vous rendez pas compte parce que vous n'avez jamais étudié les lois de l'hérédité psychologique ! !....
M. Cochinat nous présente les commissionnaires de Port-au-Prince. Il les trouve déguenillés, — comme s'il n'en était pas ainsi partout! — et il ajoute :
«c Cette horde de commissionnaires sans médaiUes, sans tarif et surtout sans règle, nous donna d*abord une piètre idée de Tordre qui devait régner dans la ville. »
M. Cochinat n*a vraiment pas de chance avec les commissionnaires. A Southampton, il en rencontre un qui lui prend ses bagages de force, pour les faire porter à bord ; à Port-au-Prince, ils se battent à coups de coco "macaque pour transporter les mômes bagages. Et il s'en plaint. S'il allait dans les montagnes d'Haïti où il ne trouverait pas de commissionnaire du tout, il se plaindrait encore et dirait : « La paresse des montagnards est à nulle autre pareille : aucun d'eux n'a voulu consentir à porter mes bagages ? »
Décidément M. Cochinat appartient à la grande classe des voyageurs grincheux.
Et le piquant, c'est que le perspicace M. Cochinat juge déjà de l'ordre qui doit régner dans la ville rien qu'en voyant faire les commissionnaires du port! Quel homme, mon Dieu! Quel homme!...
Lorsqu'on débarque à Liverpool ou à Cherbourg, on est assailli par une nuée de mendiants qui vous forcent presque à leur faire l'aumône. A Paris, en hiver, et au quartier Latin, il en est de même avec les mendiants, les petits Italiens et les petits
marchands de bouquets de violettes. Il n'y a pas moyen de s'en débarrasser, une fois qu'ils sont pendus après vos habits.
Et tenez, Monsieur Cochinat, en hiver aussi, le sixième de la population du cinquième arrondissement de Paris vit de charité publique. Si je me trompe, c'est d'après M. d'Haussonville et la « Revue des Deux Mondes > et les circulaires de M. Dubief, maire de cet arrondissement.
Eh bien! je vous le demande, qui donc s'est jamais servi de ces données comme critérium, comme base de raisonnement pour dire queLiverpool et Paris sont des villes où la misère et le désordre régnent en maîtres î....
Apprenez à réfléchir. Monsieur Cochinat, à quelque chose cela est bon, et surtout ne jugez jamais trop vite et sur les apparences. C'est faire preuve d'étourderie et de légèreté de caractère que d'agir autrement.
M. Cochinat jugeant de Tordre qui devait régner dans l'intérieur de la ville de Port-au-Prince, en voyant se quereller les commissionnaires du port, me fait l'effet de cet Anglais, qui, à peine débarqué à Boulogne, voyant passer une femme rousse, prend son calepin et écrit flegmatiquement : « En France, toutes les femmes sont rousses !...; >
Plus loin M. Cochinat dit :
a L'amoar-propre ou plutôt la vanité des Haïtiens v — > soyons poli, Monsieur — < est une chose à laquelle il ne faut jamais toucher..... A la moindre observation ou comparaison d'un étranger, ils répondent : — c Si notre pays a est si mauvais et le vôtre si bon, pourquoi donc venez- vous « chez nous? Qu'y venez-vous faire? » Et ils croient sans réplique ce na!f argument. »
Moi, j*avoue ne pas en voir toute la naïveté, sur* tout quand il s'adresse à l'un de ces trop nombreux aventuriers , véritables mouches du coche, qui
viennent nous raser en Haïti, quand ce n'est pas pour être entrepreneurs de révolutions ou tripoteurs d'affaires véreuses. Tripoteurs d'affaires véreuses, entendez-le bien. Monsieur Cochinat!...
Si tant est qu'elle soit naïve, cette réponse, je dirai à M. Cochinat qu'à Paris — où pourtant la naïveté ne court pas les rues — c'est exactement la même que l'on fait à tous les étrangers — de quelque nation qu'ils soient — dès l'instant qu'ils se permettent de critiquer les institutions, les mœurs et la politique françaises.
Un de mes amis, un Européen, a été menacé d'expulsion et dénoncé à la préfecture de police pour avoir osé défendre la cause de l'amnistie avant que cette mesure de haute et fine politique eût été votée par le Sénat.
Et puis, voyez-vous, Monsieur Cochinat, le
chauvinisme haïtien est fils du chauvinisme français (1).
Si — avant que de venir à Paris — je n'adorais Haïti comme on adore à la fois sa mère et sa maîtresse, mon séjour en France eût suffi pour m'ouvrir les yeux et pour me faire aimer ma patrie d*une amour folle, enfantine et furieuse!...
Les Français aiment tant leur pays et le défendent avec tant de généreuse colère, et j'ai tant pleuré de rage avec eux en lisant Paul de Saint- Victor et Deroulède, eten relisant Hugo et Michelet, que je haïrais jusques au mépris l'Haïtien qui ne défendrait pas Haïti de toute son éloquence et de tout son sang au besoin !
Mère, ils t'ont craché au visage et ils t'ont souffletée de leurs sarcasmes et de leurs rires lorsque, les entrailles saignantes et les flancs déchirés, tu pleurais en pansant tes blessures.
Les lâches! les petits! les mauvais ! !... Eh bien ! moi, le moindre de tes enfants, mère, je me dresse
(1) « Parmi les nombreuses variétés du chauvinisme, il y a celle « des gens qui, dès qu^ils mettent le pied sur un sol étranger, sd « sentent pris instinctivement d'un irrésistible besoin de railler ou « de dénigrer tout ce qu'ils aperçoivent. Ils ne prennent la peine ni « d'étudier ni de comprendre un peuple dont souvent ils ne connais- « sent rien, ni Thistoire, ni les mœurs, ni les institutions, ni la « langue. Ils se font une opinion au débotté. C'est fini, ils n*en dé- « mordront pas. »
La Justice, du 16 Octobre 1SS2.
Ce passage peut parfaitement être appliqué & M. Cocbinat et à ses chroniques.
devant toi, et, la dextre armée d'une plume ou d'une épée, je te défendrai jusques à mon jour dernier.
Je les souffletterai à mon tour, et j'aurais voulu même qu'ils fussent tous là, réunis devant moi, dans un seul homme, pour lui cracher au visage et pour lui écraser la figure du talon de ma bottine !!....
Ce sentiment d'estime de soi que vous avez reconnu chez les Haïtiens et que vous appelez si improprement de la vanité, c'est de l'orgueil, Monsieur Cochinat. Et je souhaite que cet orgueil ne s'éteigne jamais dans leur cœur.
Savez-vous pourquoi ? Parce que l'orgueil est un des meilleurs stimulants moraux de sélection ; Darwin prétend que le paon n'a conquis les ornements de sa belle queue que parce qu'il est né orgueilleux.
C'est le sentiment d'orgueil que causent la liberté et l'indépendance qui nous fait — ainsi que vous l'avez observé — les plus beaux hommes de la race à laquelle vous appartenez.
Beauté est signe de liberté !
Et je vais parler franchement et sans ambages :
Vous tous, étrangers, noirs ou blancs, qui venez en Haïti pour faire fortune honnêtement — ou autrement — habitez avec nous, enrichissez*vous honnêtement — ou autrement — mais, de grâce, épargnez-nous vos conseils.
Vos conseils ! lorsqu'ils ne sont pas intéressés ou malveillants, ils sont impertinemment donnés.
Vous manquez généralement de tact et de mesure.
Nous voulons faire nous-mêmes. Et il y a dans ce superbe entêtement un sentiment d'orgueil que vous ne comprenez pas — vous autres tous — parce que vous n'avez pas payé aussi cher que nous le droit de dire, en frappant le sol du pied : « Ceci est mien, j'en peux faire ce que je veux ! »
Aucun pays, en effet — j'excepte la France — n'a fait, au milieu de difficultés sans nombre, de sourdes inimitiés, de haines mesquines, de lâchetés des uns et de dédains des nations qui nous étaient obligées, aucun pays n'a fait les efforts que les Haïtiens ont fait pour demeurer un peuple libre et fier (1).
Nous savons, d'ailleurs, ce qu'il nous faut, et,
(1) Nos aïeux ont combattu pour Tin dépend an ce des États-Unis et ont versé leur sang pour cette cause au siège de Savannah.
Le président Pétion donna des armes, de l'argent et des hommes à Bolivar et aida le patriote colombien & délivrer t?on pays de la domination des Espagnols. C'est l'indépendance de la Colombie et du Venezuela qui a amené celle du Pérou et celle de la Bolivie.
Ëh bien ! à ce fameux congrès de Panama où Bolivar avait convié les représentants de tous les Etats libres de l'Amérique, les envoyés d'Haïti, sous les conseils de ceux des Etats-Unis, ne furent pas admis. Cela se passait sous Boyer. (Voir Ardouin.)
Vers la même époque, nous fîmes indirectement passer de l'argent aux Grecs qui combattaient alors pour leur indépendance. (Voir Ardouin.)
Quand nous avons fait ces nobles et généreuses choses, nous sortions de l'abject esclavage depuis un qnart de siècle à peine. Tout bien considéré, il n'y a que la France qui ait fait aussi beau que nous.
quand nous voulons étudier, nous savons parfaitement aller à ces sources de lumière qui se nomment Paris, Londres, Berlin ou Washington.
Ce lopin de terre où nous sommes les maîtres, et que nous gardons avec un soin tant jaloux à nos arrière-neveux, nous l'avons payé trois fois. Nous Pavons d'abord acheté dans la personne de nos ancêtres , et payé de deux siècles de larmes et de sueur; puis nous l'avons payé d'une immense quantité de sang , et puis encore nous l'avons payé de 120 millions en argent.
Cent vingt millions d'argent ! de 1823 à 1880 ! C'est un joli denier ! Sans compter les cent mille francs par ci, les cent mille francs par là, que vous nous avez soutirés — après chaque révolution inutile que vous aviez faite — vous tous, qui mangiez avec nous la veille, et qui vous disiez nôtres, et qui, le lendemain, veniez nous menacer de Bismarck, de Disraeli ou de Fish, ou qui disiez que vous étiez nés à la Guadeloupe, à la Martinique ou... ailleurs.
Cent vingt millions en cinquante ans! — mettons deux cents millions en chiffres ronds — lorsque nous n'avons jamais eu qu'un budget annuel de vingt millions en moyenne ! On serait pauvre à moins. Monsieur Cochinat.
Quand vous aurez fait chez vous — proportionnellement — ce que nous avons fait chez nous, et quand vous aurez dépensé ce que nous avons dé-
pensé, vous viendrez nous donner des conseils et compter nos punaises et nos maringouins. D'ici là, taisez-vous.., et laissez-nous faire !...
c Jamais, je crois, dit M. Cochinat, Ton n'a donné ane c idée vraie d'Haïti aux autres nations dans aucune publica- « tion qui le concerne. Les gens du pays qui ont vécu en « France n*osent signer une seule page dans un sens désapc probateur et ceux qui y viennent pour travailler se gardent oc bien, en ne louant pas tout ce qui se fait, de se créer des « embarras. »
Cette phrase contient plusieurs erreurs.
D'abord, il est faux qu'ils se créent des embarras, les étrangers qui disent du mal de nous, en Haïti même. Et s'ils ne faisaient que cela : dire du mal de nous, nous les bénirions. Mais le mal, ce sont eux qui le font. Ce sont généralement les grandes maisons commerciales des principales villes de la République qui se constituent les bailleresses de fonds des politiciens et des révolutionnaires sans vergogne.
Si l'on cherchait bien, derrière chaque insurrec- \ tion qui a eulieuen Haïti depuis 1843 jusques à nos
jours, on trouverait toujours une main d'étranger \ qui tient les fils et qui fait mouvoir les pantins.
En ce moment même où j'écris, je me suis laissé dire — cela sous toutes réserves — que ce sont les grands commerçants étrangers habitant Haïti qui font courir tous les bruits absurdes, toutes les
bourdes, toutes les petites infamies qui ont circulé ces temps derniers sur le compte du Gouvernement actuel, parce qu'ils voient — dit-on — que l'usure, dont ils étaient accoutumés de vivre, va prendre fin dès que la Banque nationale d'Haïti aura commencé de fonctionner.
Il est faux que les écrivains haïtiens n'aient jamais osé prendre la plume pour désapprouver la politique de tel ou tel gouvernement, et pour donner des conseils à leurs compatriotes.
Je ne veux pas citer les noms des écrivains contemporains — de peur d'en omettre un seul et de faire des jaloux — mais je dirai à M. Cochinat : Comment voulez-vous qu'un peuple si franc, si expansif, si batailleur, d'un caractère si fier, puisse taire ses pensées et craindre de les écrire?
Les fils des boucaniers n'ont jamais désappris à parler haut... en Haïti, du moins.
Le sang franco-africain qui bout dans leurs veines les empêche d'être des taciturnes et des hypocrites.
Tenez, Monsieur Cochinat, prenez les cinq derniers volumes d'Ardouin et lisez-les. Vousverrezles noms suivants : Darfouf, Milcent, Prévost, Nau, Dumai-Lespinasse, David-Troy, Granville, Courtois, Cauvin aine, etc. ; inclinez-vous et... saluez.
Saluez-les ! ils étaient journalistes et prêchaient la concorde et le travail à leurs compatriotes, et faisaient respecter la race noire, à laquelle vous appartenez dans un temps où elle n'était guère respectée ailleurs qu'en Haïti.
M. Cochinat à l'air de croire que ce ne sont que les Haïtiens qui ont fait leurs études en France, et les Européens qui viennent en Haïti pour y travailler, qui pourraient écrire sur ce pays et en donner une idée vraie aux nations européennes.
C'est une erreur. Beaucoup d'écrivains, qui n'appartenaient ni à l'une ni à l'autre catégorie susvisées par M. Cochinat, ont publié des livres sur Haïti pendant ces quarante dernières années.
Ils s'appellent : Victor Schœlcher, Lepelletier de Saint-Remy, Gustave d'Alaux, Paul d'Hormoys , Alexandre Bonneau , Edgard Lasselve , Louiset Georges Verbrugghe,VictorMeignan, etc., j'en passe... et des moins connus de M. Cochinat.
Si les livres qu'ils ont écrits contiennent des appréciations injustes, c'est parce que — excepté M. Schœlcher — aucun d'eux n'avait le raisonnement assez solide et l'esprit assez vaste et assez philosophique pour bien comprendre, saisir et exposer l'état social, intellectuel, physique et moral, du pays qu'ils avaient entrepris de présenter à leurs lecteurs.
Ils se sont trompés dans leurs appréciations, parce que le plus souvent ils ne voyaient que la
surface — et la capitale — et que d*autres fois ils n'avaient rien du tout vu. Ils s'étaient trompés surtout parce que l'homme est sujet à l'erreur, et M. Cochinat est en passe de donner, encore une fois, une preuve décisive de la véracité de cette sentence.
M. Cochinat ne sait rien d'Haïti, pas même les noms des écrivains qui ont fouillé son passé, étudié son présent et essayé de deviner son avenir.
M. Cochinat dit encore :
« Le voyageur ne trouve à Port-au-Prince ni établissements de bains, ni dégraisseurs, ni pâtissiers, ni confiseurs, et si quelqu^un s*avisait d'établir une de ces industries, il courrait sûrement à la ruine. »
J'avoue ne pas comprendre. Comment! il n'y a pas de bains publics, et si quelqu'un vient en établir, personne n'ira prendre de bain, et ledit industriel fera faillite !,..
M. Cochinat nous croit donc bien malpropres !...
A toute personne pourvue d'un peu de gros bon sens, il aurait paru plus probable que le propriétaire des bains ferait plutôt fortune que de se ruiner. Mais, pour M. Cochinat, ce serait déroger que de penser comme pensent les gens sensés.
S'il paraît bon de vouloir faire de Tesprit, même
aux dépens de la vérité, il est meilleur d'avoir du bon sens, Monsieur Cochinat.
Je veux rapporter dans son entier la phrase suivante qu'écrit le trop fantaisiste chroniqueur de la Petite Presse :
<c Pour rindigène, l*exiâtence matérielle est peu coûteuse, < car THaïtieu eu général est d*uae sobriété forcée, nuisible, ce autant au travail qu*il ne pratique pas et dont il a honte d qu*à la prospérité de son pays.
<c II vit de fort peu de chose, de poisson salé, de morue, de « riz et de pois, de quelques tranches d'avocat ou beurre véa gétal, et il se rabat sur le mangot et sur la canne à sucre a pour se remplir. Ce n*est que sur le rhum ou le tafia qu*il c n'économise pas. d
M. Cochinat à l'air de croire qu'un bon travailleur doit être un fort mangeur.
C'est assez vrai dans les pays froids, mais dans les pays chauds il n'est pas nécessaire qu'il en soit de môme. M. Cochinat saura que les Chinois, les Javanais, les fellahs d'Egypte et les Kabyles, en Algérie, ne se nourrissent généralement que de riz, et pourtant ce sont tous de grands travailleurs.
Le Chinois, dont la sobriété est proverbiale, et qui ne se nourrit que de riz, est pourtant meilleur travailleur que l'Anglo-Saxon , qui se gave de viandes.
Il en est ainsi aux Etats-Unis du moins.
Ce pauvre M, Cochinat ! il est aussi ignorant en hygiène qu'il Test en géographie et en histoire naturelle.
M. Cochinat nous dit que nous ne travaillons pas.
Mais c'est insensé ! Et il en parle bien à son aise!
Qui donc a payé — en cinquante ans — les deux cents millions dont j'ai parlé plus haut? Et qui les avait sués?... M. Cochinat croit-il, par hasard, qu'ils nous sont tombés de la lune?...
Qu'il nous montre, à latitude égale, à population égale, et toutes choses égales d'ailleurs, un seul peuple qui en ait fait autant.
Je l'en défie!...
Il y a un tas d'imbéciles qui n'ont jamais fait œuvre de leurs dix doigts, et qui s'en vont répétant niaisement partout : c Les Haïtiens sont très paresseux. »
Leur sottise et leur ineptie font sourire de dédain tous les gens sensés.
Pour M. Cochinat on dirait, en vérité, que personne en Haïti n'a touché à une houe depuis 1804.
Il voudrait probablement, le brave cœur, voir les paysans haïtiens ramenés à l'ancien régime ou à quelque chose d'approchant, comme à peu près la condition des paysans de la Martinique et de la Guadeloupe — régime qui est si humain qu'il faisait, dernièrement encore, l'objet des vives critiques de l'honorable M* Schœlcher, un grand cœur et un grand esprit celui-là !
Si M. Cochinat nous avait dit que le régime de l'appropriation des terres en Haïti est pour être changé le plus possible — et cela sans secousse — parce que le régime actuel de la propriété met un certain empêchement au travail, parce que le sol n'est pas assez divisé, il aurait dit quelque chose de bon et de juste, et cela eût atténué l'eflfet de cette phrase pharamineuse de sottise : « Les Haïtiens ont honte du travail (1). »
Franchement, M. .Cochinat qui est de la même race que nous, et qui se dit notre ami chaud — d'aucuns ajoutent, malicieusement, depuis l'emprunt Domingue surtout — franchement, M. Cochinat est moins juste et moins bienveillant envers nous que ne Ta été le marquis de Beauvoir envers les Siamois, et M. Henri Rochefort envers les naturels des îles Sandwich !...
Lisons encore.
(1) Voir & la fin du volume la note A.
M. Cochinat écrit ceci :
« Nous avons aussi à Port-au-Prince deux anciens mem- < bres de la Commune, les citoyens Vaillant et Chardon qui « n*ont pas voulu profiter de Tamnistie et qui tiennent cha- « cun un café. Ils font leurs affaires et ils aiment ce pays où, « sans doute, ils trouvent tous les éléments d*une Commune « noire. »
Malgré les mots « sans doute » on sent l'impertinence.
Je ne veux pas faire ici l'apologie de la Commune. Mais je veux dire, en passant, que les hommes qui ont fait la Commune n'ont eu que trois torts : 1** de l'avoir faite pendant que les Prussiens étaient encore à Saint-Cloud ; 2* d'avoir brûlé quelques monuments qui n'étaient pour rien dans les revendications sociales pour lesquelles ils combattaient ; 3** d'avoir été vaincus.
Hormis ces trois reproches qu'on peut lui adresser, la Commune, c'était tout simplement le gouvernement d'une grande cité par elle-même, c'està-dire l'administration de cette cité par des délégués librement élus par les citoyens réunis dans leurs comices.
Plus tard, la Commune est devenue une insurrection de la blouse contre la redingote, de l'ouvrier contre le capital. Mais qu'était-ce que la Révolution française ? Une insurrection — qui a réussi — de la redingote contre l'habit de soie, du
bourgeois contre le noble et le prêtre, et qui a délivré le monde..... et M. Cochinat de l'esclavage dans lequel ils vivaient auparavant.
M. Cochinat a dû être aussi eflfrayé pendant la Commune que le fut Panurge pendant la tempête et peut-être bien que, «par excès de maie paour, il lui est arrivé la même chouse qui arriva au compaignonde Pantagruel >.
Voyons, Monsieur Cochinat, dites-moi, sans rire, et la main sur la conscience, croyez-vous que les anciens membres de la Commune qui n'ont pas voulu bénéficier de l'amnistie et qui sont restés en Suisse, en Nouvelle-Calédonie, à Londres ou à New^York, croyez-vous qu'ils ne sont restés dans ces différents endroits que parce qu'ils y ont
trouvé tous les éléments d'une Commune telle
que vous comprenez la chose ?
Malgré vos mots « sans doute > jésuitiquement placés à la fin de votre phrase, je n'hésite pas à vous dire, Monsieur Cochinat, que vous n'êtes qu'un malveillant ou un ignorant. Et, si cela vous blesse.... je demeure à Paris, 4, rue de l'Ecole-de- Médecine, et j'y serai encore — selon toute probabilité — à votre retour dans cette ville mais
vous ne viendrez pas me chercher, vous êtes de ces individus qui insultez les gens, et qui, — comme l'a dit Victor Hugo, —
« .... Quand on va chez eux pour chercher leurs oreilles, Leurs oreilles n'y sont jamais. »
Une dernière citation. M. Cochinat écrit cette insanité:
« La population (de Port-au-Prince) n'est pas casa- « nière, et cela se conçoit, à cause de la chaleur. »
Nous avons déjà dit que M. Cochinat était très ignorant en hygiène. Un esprit réfléchi n'aurait pas manqué d'écrire le contraire de la première partie de cette phrase. Mais M. Cochinat, lui, ne se gêne pas et prend avec le bon sens d'étranges libertés.
Il dit tout le contraire de ce qui est.
Ainsi, il écrit carrément que les jeunes gens de Port-au-Prince, voire même les députés, sont des ivrognes.
Je donne à cette assertion le plus formel démenti.
M. Cochinat a la manie de se répéter à chaque instant pour dire, en parlant d'Haïti : « Notre ancienne colonie de Saint-Domingue. > Notre ancienne colonie ! Ça lui emplit la bouche !
Sous la plume de M. Cochinat, cette expression me choque et me déplaît plus que je ne puis le dire.
Aux temps où nous étions déjà libres et indépendants — cela de par l'héroïsme de nos grandspères — ces va-nu-pieds sublimes — et que nous
traitions de puissance à puissance avec la France, M. Cochinat, dans la personne des siens, gémissait encore à la Martinique de la condition d'affranchis dans laquelle ils vivotaient et courbaient la tête sous le mépris des colons.
Lorsque nous étions déjà citoyens haïtiens, lui, il était encore demi-esclave de sujets français.
N^oubliez jamais cela, Monsieur Cochinat, et ne dites plus en parlant d'Haïti : « Notre ancienne colonie de Saint-Domingue », dites, s'il vous plaît, Tancienne colonie française de Saint-Domingue.
Quant au mot c notre > il sonne terriblement mal venant de vous, et vous me faites l'eflfet, en le disant, de ces domestiques qui disent de la villa qu'ont vendue leur maître — avant même qu'ils ne fussent entrés au service de ce maître — : c Notre ancienne villa. »
Avant le décret du 27 Avril 1848 rendu sur l'initiative de M. Schœlcher par le Gouvernement provisoire de la République française, et qui brisait à jamais les chaînes de l'esclavage dans les colonies françaises, aurait-il pu dire, en parlant d'Haïti: c Notre ancienne colonie?..... >
Puisque vous alliez en Haïti avec l'intention d'étudier de près ce pays, que ne vous êtes vous donné la peine de relire Montesquieu — tout le monde l'a lu — et de lire attentivement les livres de Psychologie sociale de Herbert Spencer et de Littré.
Eclairé et assagi par la lecture de ces auteurs, vous auriez vu que nous sommes, en ce moment, en Haïti, en pleine phase d'évolution. Nous montons.
Cette évolution se fait lentement, mais elle se fait.
Il est de ces politiques en chambre, de ces politiquess péculatifs dont Bossuet parlait avec tant de dédain, qui se figurent que Ton peut transformer le tempérament d'un peuple, le substratum de son caractère, aussi facilement que le médecin transforme le tempérament d'un malade.
Triples crétins ! il faut pour cela des siècles de capital intellectuel accumulé ; il faut le coup de pouce du temps et le grand enseignement que donnent les catastrophes et les douleurs subies et virilement traversées par tout un peuple.
Et Ton ne tient pas débit de ces choses-là, Monsieur Cochinat.
Oyez cette phrase du grand économiste P. Leroy-Beaulieu : « La vie d'un peuple est comme 4C celle d'un homme; seulement les années dans la < vie d'un homme sont des décades dans la vie € d*un peuple (1). >
Si vous aviez pris la précaution délire Herbert
(1) P. Leroy-Beaulieu. Cours du Collège de France. Notes per^ tonnelles.
Spencer et Littré, cela vous eût ouvert l'intellect et vous eussiez eu une perception plus nette et plus philosophique des hommes et des choses en Haïti.
En étudiant la physiologie générale des sociétés, vous eussiez appris à être moins superficiel et moins injuste que vous ne l'avez été.
Il est plus difficile, Monsieur Cochinat, de faire de la critique sociale que de faire de la critique dramatique.
Vous n'aviez surtout pas le droit de mentir sur le compte de la société haïtienne, et vous êtes grotesque, en vérité, lorsque vous essayez de jeter le ridicule sur une nation si pleine d'avenir.
Louis-Joseph JANVIER, Etudiant,
Paris, 20 Septembre 1881.
