LA RÈPVBLIQVE DE COSTA RICA
d'Esparta et de Carrillo s'acheminer péniblement au pas lent des bœufs de longues files de dix, vingt, cent chariots aux roues pleines en bois, recouverts d'une épaisse toile en forme de voûte.
La première ligne ferrée fut construite en 1854 par un Anglais. Richard Farrer, entre Puntarenas et la Barranca, pour un tramway à traction animale, mais elle fut plus tard abandonnée. Plusieurs projets furent ensuite élaborés, mais sans résultat. Ce n'est qu'en 1871 que fut signé le contrat avec Henri Meiggs pour la construction d'une ligne de chemin de fer à vapeur entre Limon et la ville d'Alajuela. On commit la grave erreur de commencer les travaux aux deux points terminus à la fois. Mais cette mesure si coûteuse fut imposée au Gouvernement par la résistance acharnée de certaines personnes naïves ou mal intentionnées auxquelles il fallait à tout prix prouver la possibilité de l'entreprise et montrer rapidement les avantages pratiques d'un chemin de fer. Quatre années plus tard il existait 43 km. 453 de voie entre Alajuela et Cartago et 61 km. 156 entre Limon et Siquirres ; ils avaient coûté huit millions de piastres.
Un nouveau tronçon de 53 km. 19 fut construit entre Siquirres et Carrillo sur les rives du rio Sucio, au prix de deux millions. Le Gouvernement pensait prolonger la ligne jusqu'à Cartago, mais il dut renoncer à son projet, le tracé ayant été reconnu impossible à cause de la topographie du terrain. C'est alors qu'on commença en 1881 la route carrossable empierrée qui, par le col de la Palma, met le plateau central en communication avec le chemin de fer desservant Puerto Limon, œuvre admirable abandonnée aujourd'hui, mais qui témoigne encore d'une façon éloquente de l'énergie du peuple costaricien.
En 1882 et 1883 le Gouvernement affermait à M. Minor C. Keith pour cinq ans toute la ligne entre Limon et Carrillo, puis en 1884 la section comprise entre Alajuela et Cartago, Deux années plus tard M Keith commençait la construction d'une voie ferrée entre Cartago et Siquirres, soit 84km. qui coûta C. 8.764 421,69, et formait la Compagnie du Chemin de fer de Costa Rica. Celle-ci obtenait l'affermage de la ligne entière pour une durée de 99 ans, mais en 1905 elle le cédait à la Northern Railway C" dirigée par la Compagnie bananière la United Fruit C et propriétaire des lignes construites, en 1892 entre Limon et Boca del rio Banano. en 1894, entre Matina et rio Banano
VOIES DE COMMUNICATION
(Chemin de fer de Zent), en iqoo entre Matina et la plantation « La Luisa )).
Différents embranchements furent construits pour desservir div^erses plantations de bananes, et au 31 décembre 191 2 la longueur totale des lignes en exploitation était de 479 km. 584, soit 307 km. 384 pour le Chemin de fer de Costa Rica et 172 km. 200 pour le Noi'thern Railway C". Le matériel roulant du chemin de fer de Costa Rica se compose de 27 locomotives, 35 wagons pour passagers, i'" et 2*" classe, 351 wagons de marchandises et 81 wagons pour les différents travaux de la voie, celui du Northern Railway C" de 30 locomotives et de 596 wagons. Durant l'année 191 2 les recettes de la première de ces Compagnies étaient de C 2 482.349.60 et les frais de C 2.183.626,18. soit un bénéfice de C 298.723,42. Elle avait transporté 609.327 passagers contre 500.102 en 191 1. Pour Isl Northern Railway C'\ les recettes étaient de C 748.080,45 et les frais de C 690.571,39, soit un bénéfice de C 57.509,06. Le nombre de passagers était de 47.788.
Le trafic des marchandises se décomposait de la façon suivante :
