MINES ET AGRICUL TU RE

autour du terrain auquel on voulait mettre le feu, de prévenir les voisins du jour et de l'heure de cette opération qu'il était interdit de faire en cas de vent. La loi du 26 octobre 1909 prohibait d'une façon absolue tout embrasement dans la campagne ; elle autorisait toutefois l'autorité politique locale à permettre des défrichements pour des cultures à condition d'observer les précautions indiquées. En outre il était défendu de mettre le feu dans un rayon de quatre cents ou deux cents mètres autour dés sources. Les dégâts causés étaient toujours à la charge du propriétaire, du possesseur ou du locataire du champ embrasé. Un certain nombre se sont rendus compte du mal que causait cette habitude et y ont renoncé, mais beaucoup de petits agriculteurs s'obstinent, prétendant quil leur est impossible de préparer autrement leurs terrains. Il leur suffirait pourtant de se donner un peu de peine pour arriver à un meilleur résultat, mais ils préfèrent paresser et laisser le feu faire le travail à leur place. Aussi, durant ces dernières années le Gouvernement, sur l'initiative du Ministre de Fomento, don Enrique Jimenez Nunez, a-t-il mené une campagne très vive contre cette coutume absurde et désastreuse et ordonné aux chefs politiques de faire appliquer la loi dans toute sa rigueur, d'imposer de fortes amendes aux infracteurs. Ces mesures énergiques ont obtenu un résultat très réel, les colonnes de fumée qui s'élevaient dans les champs pendant la période de sécheresse deviennent de moins en moins nombreuses et les efforts du Département de l'Agriculture pour faire comprendre les avantages des méthodes nouvelles auront à la fin raison de l'entêtement et de lindolence de quelques-uns.

A Costa Rica, sauf dans quelques régions très éloignées des centres, le régima de la grande propriété n'existe pas. Les terres sont extrêmement divisées et il y a pau de familles qui ne possèdent pas leur maison avec un coin de culture. Par contre, beaucoup de ces petits propriétaires sont peu fortunés et n'ont pas toujours les moyens de donner à leurs champs tous les soins désirables, à plus forte raison de faire les frais nécessaires pour augmenter leur récolte . Il leur est très difficile d'obtenir à des conditions raisonnables l'argent dont ils ont besoin pour leurs travaux ou la subsistance de leur famille en attendant de pouvoir réaliser les produits de leur petite ferme. Le Gouvernement s'est préoccupé d'apporter à ces agriculteurs qui forment la majorité du pays

l'aide dont ils ont tant besoin et le i8 juin 191 2 une loi décrétait l'établissement de « Caisses rurales de crédit ». Une Caisse centrale devait s'ouvrir à San José dont dépendraient des Caisses locales installées sur différents points de la République. Toutes les opérations se feraient sous le contrôle d'un conseil de trois membres, dont le Ministre de Fomento, et l'administration générale serait confiée à un Comité composé de cinq membres nommés par le Pouvoir Exécutif. Toutes ces fonctions, sauf celles de Trésorier, étaient gratuites. Cette institution avait pour but exclusif de faciliter et de garantir les opérations de crédit concernant l'ao-riculture. Les Caisses locales devaient être des unions de gens qui, par leurs qualités professionnelles, leur valeur morale et leur honnêteté, méritent confiance et crédit. Elles ne feraient de prêts à leurs membres que dans un but bien -déterminé et justifié et ces prêts ne devaient jamais dépasser cinq cents colons. En aucun cas une action ne peut être intentée contre les membres individuellement mais ils sont tous responsables et obligés, en cas de déficit, à couvrir celui-ci par parts égales. Les opérations de ces Caisses de -crédit rural étaient exonérées de tous impôts nationaux ou municipaux et le Gouvernement était autorisé à supporter, jusqu'à concurrence de vingt-cinq mille colons, les frais inhérents à la création et à la direction de ces Caisses et de leur fonds de réserve.

Les circonstances ont retardé jusqu'à présent la réalisation de ce beau projet, mais on peut espérer voir bientôt entrer en vigueur cette loi qui, pour beaucoup de petits agriculteurs, doit mettre fin à leurs difficultés et rendre leurs efforts plus efficaces.