CHAPITRE IX CARTAGO

Turrialba. — Juan Vinas. — Ingeniode sucre. — Coliblanco. — Industrie laitière. — Route de Pacayas à Cartago. — L'ancienne capitale. -^ Cour de Justice centreaméricaine. — Ascension de Tlrazu. — \'allre d'Orosi. — Ujarras.

Après la Junta la voie s'engage dans la vallée du Reventazôn, qui prend naissance au sud de Cartago, longe le torrent bouillonnant aux bords escarpés, couverts d'arbres, auxquels s'accrochent des entrelacs de verdure. Puis on quitte le niveau du fleuve et on s'élève rapidement. Le chemin de fer passe sur de minces viaducs au-dessus de gorges profondes, au fond desquelles on voit, en se penchant, les restes des premiers ponts arrachés par le torrent. Ce sont des courbes vertigineuses à flanc de coteau, au-dessus du fleuve qui apparaît comme une ligne blanche dans le fond de la vallée sauvage, entre les arbres touffus de la forêt. On devine toutp la vie intense du sous-bois, la multitude d'oiseaux d'une merveilleuse beauté dont on connaît presque un millier d'espèces.

Les palmiers ont complètement disparu ; de temps à autre, près des maisons isolées, on aperçoit les taches vertes d'un groupe de bananiers. L'Irazu apparaît la tète couronnée de nuages ; nous sommes sur le haut plateau, l'air devient frais et remarquablement pur. Dans un décor nouveau, ce sont de verdoyants pâturages rappelant ceux du Jura et c'est au pied du volcan grandiose et terrible, Cartago, l'ancienne capitale, fondée en 1563 par Vadelantado Juan Vasquez de Coronado, à laquelle le roi Philippe II d'Espagne accordait deux ans plus tard le titre de cité avec ces armes : un écusson partagé en deux parties, dans l'une, sur champ de gueule, un lion d'argent debout sommé