LA HÉPUBLIQUE DE COSTA RICA

d'une couronne et barré de trois barres de gueule, dans l'autre, une tour d'or sur champ d'azur, entourée de six aigles noirs, avec une couronne et la devise Fi de et Pace.

A Turrialba, à 600 mètres d'altitude, on s'arrête quelques minutes. le temps de savourer d'excellents ananas que de vieilles négresses offrent coupés par tranches sur des assiettes. Centre d'un grand nombre d'haciendas, la petite ville progresse assez rapidement en dépit de son climat chaud et humide. C'est là que commencent les plantations de café dont les plus importantes se trouvent aux environs de Tuis, à dix kilomètres de là. Les récoltes y sont abondantes, le grain toutefois est beaucoup moins consistant que celui du haut plateau ; il est mou, spongieux et pèse beaucoup moins. Le bétail réussit très bien dans toute cette région, de même que la canne à sucre. A Aragon, où un commerçant allemand de San José a installé un moulin assez important, il a été récolté en 1912 une quantité de 355.856 kilos de sucre tandis qu'un peu plus loin à Juan Viiîas ei à Los Angeles on en récoltait 921.840. En 1915, la production, pour ces dernières localités, atteignait 2.077.176 kilos.

Ce nom de Juan Vinas avait été donné dès le xvii' siècle à un sesteOy halte, sur le chemin de Cartago à 31atina. La grande hacienda qu'y posséda don Francisco 31aria Iglesias fut l'origine du bourg florissant qui e.viste aujourd hui. Il fit édifier à ses frais la première église et se chargea de l'entretien du curé qui vint s'y établir en 1862. La proximité du chemin de fer et l'excellence du terrain y attira beaucoup de capitalistes et plusieurs haciendas se formèrent aux alentours, haciendas de bétail, de café, de canne à sucre. Situé sur un vaste haut plateau à 3 kilomètres de la station du chemin de fer et à 28 milles de San José, le petit hameau de jadis, érigé en ville au mois de juin 1903, compte actuellement 1.686 habitants. Bâti sur le flanc d'une colline, il est très pittoresque ; on y trouve en outre un certain confort, éclairage électrique, canalisation d'eau, une vaste église, un beau marché couvert, des magasins bien approvisionnés. C'est d'ailleurs une région privilégiée; le sol y est très fertile, l'eau abondante et le climat très sain. La main-d'œuvre se trouve facilement fournie par des gens honnêtes et travailleurs. Quant à la vue elle est admirable. Adossé à des collines harmonieuses au delà desquelles s'élèvent les pics de

DE PÉRIGXY

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rirazu et du Turrialba, on a devant soi la vallée profonde du rio Reventazon, à la fois sauvage et riante, égayée par les teintes vives des caféières, les taches blanches des groupes de maisons isolés et, dans le lointain, nettement détachées sur l'azur d'un ciel magnifiquement pur, les lignes dentelées de la cordillère. Il y a là, au bord de ce plateau surplombant la vallée, un emplacement parfait pour un hôtel de saison où les gens de la côte et de Panama pourraient venir pendant les quatre mois'de sécheresse, respirer un air frais et vivifiant, se reposer au milieu d'un site ravissant, et où de jolies promenades à cheval s'offrent de tous côtés.

Actuellement ce sont les grands banquiers costariciens, Lindo Brothers, qui sont les propriétaires de presque tous les terrains environnant Juan Vinas. La plus importante des haciendas, toute proche de la ville, appartient à Lindo et Cochenour ; elle ne couvre pas moins de trois mille manzanas, sur lesquelles 400 sont plantées de café, 800 de canne à sucre dont 600 en pleine production. Dans de vastes potreros paissent des bœufs de Mysore dont les cornes régulières dessinent comme une l5^re au-dessus de la tète fine et élégante. Importés par la United Fruit C^, ces zébus ont en général bien réussi ; très résistants, ils ont l'avantage de ne pas souffrir des garrap at as ^ ces insectes parasites si épuisants pour le bétail.

Un bon chemin carrossable à lacets mène à travers les caféiers de la station jusqu'à Juan Vinas. en passant près delà maison d'habitation de l'hacienda. Celle-ci est le modèle des grandes fincas sur le versant atlantique, vaste maison en bois à deux étages, à galeries circulaires, avec fenêtres et portes munies de toiles métalliques, où les Compagnies compensent par un peu de confort la vie solitaire, très active, pleine de responsabilités et parfois de risques que mènent les administrateurs et le haut personnel d'une plantation importante. Généralement la visite d'un étranger est la bienvenue comme diversion. A Juan Vinas, le cordial accueil de M. Cochenour, l'amabilité des auxiliaires principaux m'ont fait passer des journées délicieuses à me promener dans cette belle campagne au milieu des caféiers surchargés de baies, des champs vert tendre de canne à sucre, près des coquettes almacigas où sont disposés en lignes régulières les jeunes plants de café gracieux et frêles.

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La préparation des champs pour la canne à sucre se fait par contrat, à raison de C 150 par man^ana ; le propriétaire fournit la canne à sucre pour la semence et permet de planter, entre les rangées distantes de 3"°. 50 Tune de l'autre, des haricots ou des pommes de terre dont la récolte appartient au contractant. Trois variétés différentes sont cultivées, Criolla, Cuba et Jamaïca. Les champs nouveaux produisent au bout de deux ans et donnent une moyenne de 200 quintaux par nian^ana. La canne ici ne fleurit pas et on peut couper toute Tannée. Ainsi tandis que le beneficio de café ne s'anime que pendant quelques mois, Vingenio ne chôme jamais.

Costa Rica n'exporte que depuis peu d'années ; les sucres turbiné et en poudre que fabriquent les ingenios sont consommés dans le pays par les habitants des villes. Quant aux gens de la campagne ils préfèrent encore le dulce^ sucre tout à fait brut qui ne demande qu'une préparation rudimentalre, à l'aide d'un trapiche, petit moulin composé de trois cylindres verticaux en bois ou en fer, actionné par des mules ou des bœufs ou même à force de bras. On verse le jus de canne épaissi et déféqué dans de longs moules en bois formés d'une série de trous d'où on le retire une fois séché sous forme de petits côrtes tronqués d'une couleur brunâtre qui n'a rien de séduisant. Ce dulce sert également à la fabrication de l'eau-de-vie nationale, aguardiente oxxgnaro, dont le Gouvernement s'est réservé le monopole. En 1888, on comptait 5,000 hectares de terrain planté en canne à sucre produisant 550 436 kilogrammes de sucre et 6,166.208 kilogrammes de diilre. En 1910 on calculait 13.083,55 hectares et en 1912 la production totale de sucre était de 2.471.442 kilogrammes. En 191 5, elle atteignait 5.207.460 kilogrammes.

Presque en face, sur la rive droite du rio Reventazon, se trouve le pittoresque petit village de Tucurrique, une des résidences des anciens Indiens Gûetares dont il subsiste encore d'assez nombreux représentants. On s'y rend par un bon' chemin, frais et discret, qui descend dans le fond de la vallée et remonte sur l'autre rive. Dans le bas, près de la rivière, on rencontre quelques petites plantations de tabac, plus haut on retrouve les caféiers et dans le village même se dressent les troncs droits et élancés de nombreux pejibayes, palmiers épineux dont les fruits sont très estimés, surtout cuits ou confits,

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A Santiago del Yas la ligne de chemin de fer atteint une altitude de 1.230 mètres. C'est la station de Pacayas, district situé à 8 kilomètres au Nord-Est de Cartago, fondé il y a vingt ans par des habitants des environs de San José, de Guadalupe et de San Pedro del Mojon, centre important pour la culture du maïs et des pommes de terre. C'est de là qu'on expédie le beurre de Coliblanco, la ferme modèle de don Alberto Gonzalez Soto, sur le versant de l'Irazu entre 2.700 et 3.000 mètres d'altitude. A l'abri des grandes forêts qui couvrent les flancs du volcan il a réussi à créer d'excellents pâturages avec un mélange spécial de graines, composé de Tlmotea, Foxtail, Redtop, White Gîover et d'autres espèces. Il n'y a pas moins de i.ooo manzanas de pofreros, dont 600 de premier ordre, où paissent près de 900 animaux ayant partout à leur portée des abreuvoirs alimentés par une excellente eau de source captée et distribuée par un v^aste réseau de tuyaux de fonte. J'ai vu là des animaux de toute beauté et en parfait état, valant de 300 à 500 colons. La race dominante est la Yorkshire qui, comme laitière, a donné les meilleurs résultats; 31. Gonzalez Soto a aussi quelques bons spécimens de Jersey et il songe à faire des essais avec des vaches bretonnes. Il possède en ce moment 12 taureaux Yorkshire, dont deux, d'ailleurs mis à part dans un corral spécial, sont de race très pure et ont été payés 400 dollars chacun aux États-Unis, soit plus de 2.000 francs, .^lais pour obtenir de bonnes vaches laitières la qualité ne suffit pas, il faut prendre soin de leur alimentation. Aussi à Coliblanco comme à la ferme voisine du président Jimenez à Chicua, donne-t-on aux vaches dans l'étable, matin et soir, une nourriture spéciale de luîerne avec un peu de son de blé, environ 30 livres de luzerne et 10 livres de son par jour. On obtient ainsi une moyenne quotidienne de 40 litres de lait. A Chicua on ne vend que du lait envoyé à dos de mulet à Cartago, tandis qu'à Coliblanco on fabrique surtout du beurre, qui est du reste très bon, environ 800 livres par semaine. Il est vendu à San José C 1,25 la livre; le lait vaut de 15 à 20 centimes la bouteille d'un demi-litre et la crème C I la bouteille. On fabrique aussi à Coliblanco une sorte de fromage blanc, appétissant et nutritif, qui se vend 80 centimos la livre.

Une route nationale conduit de Pacayas à Cartago. Par une mati-

née claire la vue s'étend sur tout le haut plateau de Cartago et au delà jusque sur la fertile vallée de Cachi, sur de gras pâturages et des champs de maïs démarqués par des lignes d'arbres. On passe en dessous de Cet, village très ancien et jadis très important à l'époque de la conquête lorsque ses deux caciques Chumarazu et Aquitava firent leur soumission en 1562 à Juan A^asquez de Coronado. Il est aujourd'hui encore peuplé en majorité d'Indiens occupés à la culture du maïs qui acquiert ici une vigueur extraordinaire et à celle de la pomme de terre qui, dans ce climat froid et quelque peu humide, dans les terres sablonneuses de la zone supérieure de l'Irazu. est excellente. Jadis ils cultivaient le tabac à Chircagre, près de là. On sait que pendant la période coloniale ce tabac Chircagre fut un des plus importants articles d'exportation de Costa Rica, et c'est aussi avec du tabac que la République put remettre les fonds nécessaires pour payer la part de la dette de l'Union Fédérale qui lui incombait. Vers le milieu du siècle dernier, Oersted écrivait que « tout ce plateau ^de Cartago) se distinguait pas ses magnifiques pâturages, ses champs de blé et de maïs, et, dans le district de Chircagre en particulier, par son excellent tabac ». Malheureusement le monopole, qui ne fut aboli complètement que le 12 août i8g6, enraya longtemps cette culture. En 1883, on comptait 284 cultivateurs disséminés dans tout le pays, pour une superficie de 142 hectares, en 1905 on atteignait 625 hectares et 815 en igio.

On traverse le village de Santo Domingo et on arrive à Cartago. L'ancienne métropole qui compte à peine 5.000 habitants, dort paisiblement au pied du volcan superbe qui lui donna souvent de terribles réveils. En 1841 une éruption de l'Irazu la détruisit presque complètement, 12 maisons à peine restèrent debout. Le président Braulio Carrillo décida quelle serait reconstruite au même endroit et ordonna que les rues eussent 16 mètres de large. Une violente inondation en 1891 causait à nouveau d'effrayants ravages et enfin en 19 10 elle était pour ainsi dire rasée à la suite d'un tremblement de terre. JMais les habitants attachés à leur vieille ville ne se sont pas laissés abattre et ils la reconstruisent peu à peu. A part quelques édifices» en ciment armé la plupart des maisons sont en bois et même certaines sont en tôle. Dans les larges rues macadamisées, où coule de chaque côté une jolie eau limpide, les passants sont rares et la ville conserve un aspect triste et

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vieillot. Elle ne s'anime que le dimanche où les cainpesinos des environs accourent au trot souple de leurs petits chevaux pour se rendre au grand marché couvert en ciment armé construit près de la gare, où Ton vend parmi toutes sortes de légumes et de fruits, les pèches renommées de Cartago, et les soirs de musiques où jeunes filles et jeunes gens se retrouvent autour du Parc Central. Car ici la mode capricieuse veut que la société se promène sur le trottoir autour des grilles et abandonne aux gens de la campagne et aux artisans plus modestes les feuillages gracieux et les jolies allées sablées du petit parc.

Aucun des édifices importants n'a été épargné, ni la fameuse cathédrale en pierre de taille, restée inachevée, ni le pompeux édifice que la générosité de Carnegie avait lait élever pour la Cour de Justice centroaméricaineet qui s'effondra au moment où il allait être inauguré, M. Carnegie, fier de contribuer à une belle œuvre de haute culture, a renouvelé sa générosité et pour mieux combattre les forces aveugles de la nature a confié à son propre beau-frère, éminent architecte, la réédification à San José, à l'épreuve des secousses sismiques, du palais de la paix centroaméricaine.

L'église de Notre Dame de Los Angeles fut aussi détruite et on l'a reconstruite provisoirement avec des lames de tôle pour protéger la Vierge miraculeuse offerte, seMn la tradition, par le roi Philippe IV. On lui attribua jadis la brusque retraite du village de Turrialba en 1666 des 600 pirates venus par la vallée de .Matina sous les ordres de Mansfield, Morgan, Broadle}^ et Jean Le Maire et au moment du tremblement de terre de 1723 les habitants de Cartago allèrent la chercher en grande pompe pour la promener à travers les rues de leur ville. Dans de grandes vitrines sont suspendus une infinité d'ex-voto d'or et d'argent représentant le membre dont la guérison fut obtenue, jambe, pied, main, œil, figurines entières de personnes ou de choses pour lesquelles fut demandée l'intercession toute-puissante de la Vierge, soldats, cheval et maison. Seule, a résisté à la catastrophe, la statue de bronze érigée au milieu du parc Troyo au glorieux fils de Cartago, le président Jésus Jimenez, homme de talent, de cœur et de conscience qui, après deux administrations particulièrement fructueuses pour le bien public, se retira pauvre du Pouvoir et les mains libres de toute souillure.

Situé à 1.400 mètres d'altitude avec un climat frais et sain, dans une atmosphère de tranquillité amène, Cartago est par excellence un endroit de repos, de villégiature pour les gens de San José pendant les fortes chaleurs et surtout pour les gens de la côte. Plusieurs fois de hauts fonctionnaires du canal de Panama sont venus avec leurs familles chercher là le calme, la fraîcheur et le bon air que réclamait leur santé ébranlée. Il est certain que dans ces régions on ne saurait trouver d'endroit plus favorable à une cure d'air et de repos. Cartago a en outre, depuis quelques années, l'avantage très appréciable en ces pays de posséder un bon hôtel, l'hôtel Lafayette, tenu par un Français, propre, confortable, avec une cuisine saine et appétissante faite par un vrai chef français, et à des prix modérés, même pour des touristes de passage, ce qui lui donne sur ce point un-e réelle supériorité sur San José. On trouve aussi facilement et à des conditions qui ne sontjamais exagérées de bons chevaux de selle et des guides, baquianos^ pour les jolies excursions qui ne manquent pas autour de la vieille capitale.

L'ascension de l'Irazu (3.413'"} est une promenade à la portée de tout le monde. Elle ne présente aucune difficulté et il ne faut que six heures environ pour se rendre à cheval jusqu'à la cime même du volcan. On aperçoit d'abord le cratère immense, vaste cirque de rochers de plus de mille mètres de diamètre, puis du sommet, quand l'atmosphère est pure, on découvre comme dans un éblouissement, le plus magnifique des panoramas, les deux océans, l'Atlantique et le Pacifique sur l'azur duquel se dessinent les contours gracieux du golfe de Xicoj'a et de ses îles, et au Nord les grands fleuves nonchalants dont les méandres capricieux tracent des lignes blanches fantastiques sur la verdure des forêts.

Dans une autre direction on peut aller à Agua Caliente, source thermale découverte par le gouverneur Juan Flores en 1782, et surtout dans la pittoresque et riche vallée d'Orosi et d'Ujarras, entre des montagnes abruptes d'où descendent les rios Juco et Blanco et le rio Macho qui, à i^artir de là, prend le nom de Reventazon. On part de très bonne heure, enveloppé dans son caoutchouc pour se protég^er contre Idigariia du matin, et par une large route d'une pente assez prononcée que le sol argileux rend très glissante, on descend vers la vallée.

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Celle-ci apparaît soudain dans un décor vaste et grandiose, éblouissante sous les rayons du soleil qui fait miroiter les feuilles sombres et luisantes das caféiers, irradier en uti vert tendre les plantations de tabac. Au sommet des collines les tiges frêles des yitcas s'inclinent doucement sous la brise et, au flanc des coteaux, les jeunes plants de frijoles rapprochés en files régulières, donnent Timpression d'un gâteau de miel fraîchement dessiné.

Dans le fond de la vallée, le p3tit village d'Orosi dort à l'abri de ses caféiers et de ses orangers. Habité par de nombreux Indiens il re;ut en 1561 la visite de Miguel Sanchez de Guido envoyé pour j chercher du maïs par le gouverneur de la cité de Garcimunoz, Juan de Cavallon. Le cacique fit le meilleur accueil au capitaine et aux vingt-cinq soldats qui l'accompagnaient et leur remit des quantités importantes de grains, mais au bout de vingt jours les Indiens se révoltèrent et tentèrent de les surprendre pendant leur sommeil. L'alarme fut donnée par un esclave nègre et les Espagnols ne durent qu'à la diligence et à la grande bravoure de leur chef de ne pas être tous exterminés. Plus tard vers le milieu du xvnr siècle des religieux franciscains y fondèrent un village avec une centaine d'Indiens terbis venus volontairement à Cartago après l'expédition de Talamanca en 1747. On leur avait assigné un endroit dans la vallée du rio Pejibaye entre Atirro et Tucurriques, mais, en 1750, ils s'établirent à Orosi. Ensuite les moines amenèrent à différentes reprises de Talamanca près de six cents Indiens cabecares, biceitas, changuenes, et développèrent rapidement cette région. Devant la plaza de gazon s'élèvent le couvent des franciscains complètement dàlabr-é et la .simple petite église où l'on conserve encore des meubles et des ornements de cette époque, des candélabres, des flambeaux et des clochettes en argent massif, témoins d'une prospérité aujourd'hui disparue. Un chemin pierreux longe la rive droite du Reventazon et mène jusqu'à Cachi, au milieu d'une zone très fertile que Tabsence des vents rend excellente pour le café. Puis on traverse le fleuve, on passe à Ujarras, colonie agricole très prospère du temps des Espagnols mais que les habitants abandonnèrent peu à peu à cause du mauvais climat. Aujourd'hui il ne reste aucun vestige de ces temps heureux, sauf les ruines pittoresques d'une église, seul édifice important construit à Costa Rica sous la

domination espagnole et dont les abords sont maintenant couverts de plantations de tabac. Puis, par une belle et large route bien tracée on remonte sur le haut plateau en passant près d'une cascade magnifique qui précipite ses eaux à travers les rochers et les buissons d'une hauteur de soixante mètres.