CHAPITRE X SAN JOSE ET SES ENVIRONS

El Alto de Ochomogo. — San José. — Monument national. — Animation des rues. — Campesinos. — Grâce féminine. — Edifices. — Théâtre. — Asile Chapui. — Penitenciaria. — Beneficio de café. — Campagne costaricienne. — Petites villes.

De Cartago la ligne de chemin de fer monte jusqu'à 1.600 mètres à El Alto, où passe la ligne de démarcation des eaux, pour descendre sur San José, la capitale actuelle, à 1. 135 mètres, au delà de laquelle surgissent majestueux, couverts de verdure jusqu'au sommet, les puissants volcans du Poas et du Barba.

C'est à cet endroit, El Alto de Ochomogo. que coula pour la première fois le sang costaricien dans une courte guerre civile qui mit aux prises la capitale impérialiste, décidée à s'inféoder à l'empire mexicain dTturbide, et la ville de San José républicaine, penchant au contraire en faveur du Gouvernement indépendant. Pendant la nuit du 4 avril 1823, trois mille soldats de San José marchèrent contre Cartago et vinrent s'embusquer sur les hauteurs d'Ochomogo. Mille soldats sortirent de la capitale à leur rencontre. On tira de part et d'autre de nombreux coups de fusil mais sans enthousiasme et au bout de trois heures le feu cessa sur les instances du Père Quintana, curé, qui se précipita entre les deux camps en criant : « Mes fils, rappelez-vous que ces hommes sont vos frères; finissez avec ces caprices. » Malgré tout ce bruit, le nombre des victimes était restreint ; d'un côté on releva seize morts et vingt-deux blessés, de l'autre quatre seulement avaient été frappés mortellement. Cartago capitula pour éviter des troubles plus graves et le chef républicain, Gregorio José Ramirez, pénétra dans la ville pour l'occuper et se faire remettre toutes les armes. En dépit

des traités, ce soldat brutal fit emprisonner les principaux chefs impérialistes et pour châtier la vieille cité, on lui enleva son titre de capitale de l'État de Costa Rica pour le donner à San José.

Dès rentrée en gare une nuée d'enfants, de nuichachos^ s'abat sur le train encore en marche, se précipite à l'intérieur des wagons et sollicite à cris aigus la permission de porter les bagages à main, lorsqu'ils ne les prennent pas d'autorité. Au dehors attendent de nombreuses voitures, véhicules usagés et peu confortables, traînés par des attelages appareillés souvent par le hasard plutôt que par la taille, de larges victorias modernes très propres attelées de beaux chevaux fringants, et même des automobiles.

Une belle avenue mène de la gare au centre de la ville, laissant à gauche un joli parc bien dessiné, orné de plantes exotiques, malheureusement délaissé par le public qui le trou\-e trop éloigné. Au milieu de celui-ci se dresse un beau monument élevé en souvenir de la campagne de 1856 et dû au ciseau du sculpteur français Carrier-Belleuse. Ce groupe de paj^sans transformés en soldats, de femmes vêtues en hâte d'une simple chemise, d'où jaillit un sein ferme eL harmonieux, sj^mbolise bien la réponse sublime du peuple costaricien à l'appel de la Patrie en danger, l'effort subit et générai pour repousser l'ennemi envahisseur, Walker. le flibustier nordaméricain. Monument glorieux qui entretient au cœur des jeunes générations le culte de la Patrie et de la Liberté et rappelle à ceux qui seraient tentés de l'oublier, l'abnégation et la vaillance de leurs anciens, les héros de Santa Rosa, de Rivas et de Sardinal. Pour les dernières élections, comme un membre d'une commission cantonale hésitait à porter sur la liste des électeurs un vè'iéro.n d3 56 qui n'avait d'autres ressources que sa pension, le président Jimenez répondait indigné : « Si nous sommes un pays autonome et si nous pouvons, nous Costaricien?, faire aujourd'hui des élections, c'est grâce à ceux qui partirent en 1856 et 1857 au-devant de la mort, qui payèrent leur dette de p.itrio::ism3 avec la msilleure monnaie, celle du sang. Et les restes de ces armées, ces soldits qui n'hésitèrent pas à mourir pour sauver la patrie, parce qu'ils n'ont d'autre richesse que le souvenir des exploits auxquels ils ont pris part, nous les écarterions des urnes électorales com.:n3 indignes de veiller au destin du pays ! Si j'étais un de ces guerriers, à l'auto.-ité qui me demanierait :

SA^ JOSÉ El SES ENVIRONS

Avez-vous quelque bien? je répondrais : « J'ai cette médaille d'or que la Patrie reconnaissante attacha sur ma poitrine. » — Avez-vous d'autres bijoux? — Découvrant ma vieille blessure, j'ajouterais : « Oui, cette cicatrice glorieuse. » Mais la jeunesse n'a pas oublié et elle est prête aux mêmes -sacrifices plutôt que de perdre la liberté. C'est au pied de ce monument qu'elle l'a affirmé hautement, dignement, lorsqu'elle protesta tout entière contre l'insinuation du secrétaire d'Etat Br^^an déclarant que les États-Unis n'étendraient le protectorat sur les autres pays de l'Amérique Centrale que dans le cas où ceux-ci le solliciteraient. « Nous ne sommes pas, dit un des orateurs, de ceux qui attendent le coup pour pleurer, mais de ceux qui préparent leurs armes quand l'ennemi commence à se mouvoir. » Et, groupée autour du monument symbole de la patrie centroaméricaine, en rangs serrés, calme mais frémissante, toute la jeunesse costaricienne entonna l'hymne national comme un défi et une profession de foi.

La ville de San José située sur la gracieuse vallée del Abra entre les rios Torres et Maria Aguilar est construite par rues parallèles et perpendiculaires, avec deux rues principales sillonnées par des tramwa5^s électriques et où se trouvent un grand nombre de magasins importants et bien approvisionnés. Ces tramwa3'-s traversent toute la ville dans les deux sens, desservent les gares de l'Atlantique et du Pacifique, se prolongent jusqu'au faubourg de San Pedro et de Guadalupe. Les rues sont propres, malheureusement très défoncées par les pluies; aussi la municipalité s'efforce-t-elle de les transformer une à une et de les macadamiser. Les trottoirs sont vraiment trop étroits, surtout dans ce pa3^s où l'on a encore le respect de la femme et où la coutume veut qu'on s'efface toujours du côté de la rue pour la laisser passer, fût-elle une pa3^sanne.

Le matin, quand on s'éveille dans cette atmosphère si pure, avec ce beau soleil colorant le cirque magnifique de montagnes qui encadre la petite ville, on ne peut s'empêcher d'un élan de sympathie; et cette impression je l'ai ressentie aussi vivace chaque fois que je suis revenu à Costa Rica. San José a un charme spécial: elle a à la fois le calme d'une petite ville de province et le mouvement d'une capitale. Elle ne compte pourtant que 35.000 habitants, mais située au milieu du plateau central, à proximi:é de Cartago, de Hérédia etd Alajuela, reliée par le

chemin de fer aux deux Océans, elle est le cœur même du pa3^s et s'anime du va-et-vient continuel des passagers qui la traversent.

Les matinées sont toujours radieuses, même pendant la saison des pluies, et le mouvement dans les rues est considérable. Les gens sont paisibles, simples et polis ; ils ne gesticulent pas en parlant, et, s'ils causent avec vous, ils ne s'arrêtent pas brusquement sur un trottoir au risque d'entraver la circulation, pour mieux ponctuer la force de leurs arguments. La tenue générale est très correcte ; les gens de la campagne sont vêtus à l'européenne, mais beaucoup conservent l'habitude de marcher pieds nus. Ils sont la plupart d'une bonne taille, sains et robustes, le regard franc, la physionomie ouverte. Ils ont toujours avec eux leurs alforjas, ce sac spécial au pa3's et extrêmement pratique. Il est fait de deux grosses sacoches en cuir épais avec une poignée et reliées par deux larges courroies en cuir. A cheval ils le placent sur leur selle, une sacoche pendant de chaque côté ; à la ville ils le portent par les poignées ou le suspendent sur Tépaule par une des courroies, ou bien encore, lorsqu'il est trop lourd, ils placent une sacoche sur leur dos et l'autre sur la poitrine en se servant des courroies comme de bretelles.

Les femmes passent nombreuses ; souvent jolies, elles sont toujours gracieuses avec leurs cheveux bien coiffés, leur taille enroulée coquettement dans de grands châles de soie aux couleurs chatoyantes et leurs pieds petits chaussés de souliers découverts pour en faire mieux ressortir la finesse. Les yeux noirs ou bleus sont vifs, les traits délicats, la peau est très blanche, l'ovale du visage très pur. A certaines heures, les rues s'animent du va et-vient de groupes rieurs de jeunes élèves du Colegio Superior de Scnoritas, charmantes sous leur uniforme simple et de bon goût : une jupe bleu foncé, une chemisette blanche avec des raies bleues, un chapeau de paille noire ou bleue à larges bords, rehaussé d'un ruban noir ou bleu. Quel dommage que tant de jeunes femmes et même de jeunes filles se croient obligées, par un sentiment de coquetterie mal compris, de gâter avec des artifices le plus souvent malhabiles, les charmes que la nature leur a si généreusement prodigués !

Dans la journée tout le monde fuit l'ardeur du soleil ou les averses torrentielles pendant la saison des pluies. Le soir on se promène

SAN JOSE ET SES ENVIRONS

devant les boutiques brillamment éclairées et les jours de musique au Parc Central et surtout au Parc Morazan. Dans les allées soigneusement carrelées sous la lumière étincelante de puissantes lampes à arc, jeunes g-ens et jeunes filles se promènent en sens inverse, le plus souvent par bandes séparées, se lançant des œillades, s'adressant du bout des doigts un furtif bonsoir. vSouvent aussi au lieu de sortir, les jeunes filles restent accoudées sur le rebord des grandes fenêtres à causer avec les jeunes gens debout dans la rue.

Dans la société les réceptions empreintes toujours d'un ton de simplicité et de cordialité sont fort aimables. Souvent les familles se réunissent pour entendre quelques morceaux de musique et de chant exécutés par des amateurs, dont certains ne manquent pas de talent, et se livrer ensuite au plaisir de la danse. Les dîners ne sont pas aussi nombreux que le souhaiteraient peut-être les maîtresses de maisons, à cause des difficultés constantes qu'elles ont pour les domestiques. Très changeantes, très susceptibles, à la moindre observation celles-ci s'en vont et presque toujours elles profitent pour demander leur compte du soir même où elles devaient préparer un dîner. Aussi les dames s'occupent-elles beaucoup de leur intérieur et elles s'y adonnent avec infiniment de bonne grâce.

Sauf pour quelques bureaux ou les magasins nouvellement édifiés toutes les maisons sont basses, à un seul étage. Elles sont vastes, avec le patio espagnol et son petit bassin entouré de fleurs et d'arbustes ; toutes sont pourvues d'une salle de bains ou de douches, cimentée ou carrelée. Elles sont construites en briques ou avec des adobes, rectangles de terre battue mélangée de paille hachée. Parfois les murs sont faits de bajareque, treillis de canne couvert d'un mortier grossier de débris de tuiles et de terre. Depuis les fortes secousses sismiques de 1910 beaucoup de ces vieilles habitations ont été détruites et remplacées par de coquettes maisons en bois. Les quartiers nouveaux, le barrio Otoya en particulier, se sont parés de jolies constructions de bois ou en ciment armé entourées de jardins dont l'aspect est tout à fait gracieux.

De différents côtés, au-dessus du plan uniforme des maisons, s'élèvent des édifices importants : la Bibliothèque qui ne contient pas moins de 43.256 volumes reliés et qui, en 191 2, recevait 19.329 lecteurs^

LA RÈPUBLIQLE DE COSTA BICA

soit une moyenne de 56 par jour; parmi les ouvrages demandés il y en avait 9.152 en espagnol, 1.494 en français, 1265 en anglais et 125 en allemand; le Musée, les Archives nationales, la cathédrale, le séminaire et le Palais épiscopal où sont installées les admirables collections d'antiquités costariciennes recueillies par le savant évèc[ue Thiel que Tévèque actuel, S. G. Juan Gaspar Stork, conserve avec soin et qu'il montre toujours avec une très grande aifabilité aux personnes s'intéressant à ces études. Dans le Palais du Gouvernement se trouvent les différents ministères et la salle du Congrès ornée des portraits de tous les présidents de la République, tandis que l'édifice Metàlico sert aux écoles primaires supérieures de garçons et de filles. On doit citer encore le Colegio de Senoritas, le Liceo, la Banque de Costa Rica, la Fabrique Nationale de liqueurs, l'hôpital, et à Guadalupe l'hospice des Incurables, qui sert de lieu de refuge pour les vieillards.

L'hôpital San Juan de Dios construit en 1852 connut de cruelles vicissitudes ; fermé pendant quelques années il fut ouvert de nouveau en 1863. En 1900 sur l'initiative de don Cleto Gonzalez Viquez, président de la Junta de Carldad, le Congrès créa un impôt de 5 centimos sur chaque billet de chemin de fer supérieur à C 0,25 ; celui-ci fut d'abord destiné exclusivement à 1 hôpital San Juan de Dios mais par la suite le produit de cet impôt fut distribué au prorata de leur importance et de leurs besoins entre les principaux hôpitaux de la République. Il est fort bien tenu et divisé en deux services, médecine et chirurgie, avec dans chacun d'eux, un pavillon pour hommes et un pavillon pour femmes. Il comprend en outre une salle d'opération et une salle d'autopsie, un pavillon pour incurables et un département de la Maternité avec une école annexe d'obstétrique.

Parmi tous ces édifices élevés dans la petite capitale de Costa Rica, ceux qui lui font le plus d'honneur sont le théâtre et l'asile Chapui. Le théâtre est non seulement le plus beau de l'Amérique Centrale, mais il pourrait occuper la première place dans beaucoup de grandes ville» d'Europe. La façade principale avec ses grandes baies encadrées de fines colonnes ioniques est d'un bel effet. Le vestibule orné de colonnades et de statues, flanqué d'un buffet à droite pour les messieurs et d'un à gauche pour les dames, donne accès sur un double escalier peut-être un peu trop chargé de dorures. Celui-ci débouche sur le foj^er

SA\ JOSÉ ET SES ENVIRONS

aux vastes proportions, décoré de grandes glaces et de fines boiseries qui encadrent de belles fresques dues à un artiste italien.

Ce magnifique théâtre fut inauguré en 1897 pa^'' une troupe d'opéra française engagée à Paris, à laquelle le Gouvernement accorda une forte subvention ; elle s'y fit applaudir pendant toute une |saison et remporta de beaux succès. Il 3' vient cependant peu de. troupes de passage, mais le théâtre ouvre souvent ses portes pour les séances littéraires et artistiques de ÏAteneo et pour des fêtes de bienfaisance. J'ai assisté à quelques-unes de ces fêtes et certes on souhaiterait d'admirer plus souvent cet agréable spectacle de tant de jolis visages et de tant d'élégances.

Quant à l'asile Chapui. il mérite le titre d'Asile modèle tellement son installation est bien comprise. On y accède par une belle avenue de palmiers au milieu d'un jardin joliment dessiné, aux allées bien entretenues, bordées de haies et de rosiers. Le salon de réception possède un remarquable parquet en marqueterie de cèdre et d'acajou exécuté par des ouvriers du pays. Tout le reste du bâtiment est à l'avenant; les corridors, les salles, les bains, la cuisine, tout est d'une propreté irréprochable. L'éclairage obtenu par le haut est à la fois doux et bien distribué.

Il fut fondé grâce aux libéralités du Gouvernement qui fit don en 1885 à la Junta de Caridad d'une somme de cinq mille piastres et permit l'organisation d'une loterie dont les tirages ont lieu chaque mois. Il fut inauguré le 4 mai 1890 et l'année suivante on comptait déjà 158 malades. îî y en a actuellement environ 250 et le nouveau directeur de l'Asile, le docteur Carlos Alvarado, médecin de la Faculté de Montpellier, calcule 32 p. 100 de guérisons. Là aussi il y a deux départements complètement séparés, hommes et femmes; quelques chambres sont mises à la disposition des pensionnaires fortunés à raison de C 150 par mois et bon nombre de malades sont envoyés là des autres républiques de l'Amérique Centrale et de Panama. Hommes et femmes ont une grande cour avec un large préau et peuvent ainsi rester constamment à l'air; ils ont aussi un g3'-mnase. Un nouveau pavillon d'un style très élégant vient d'être construit pour les femmes selon les règles plus modernes de la médecine et de rh3^giène. Le docteur Alvarado fait en ce moment édifier un mur d'enclos autour d'un

vaste terrain qui se trouve par derrière et où il projette d'organiser des colonies agricoles. Déjà les aliénés paisibles sont tous occupés à des travaux, les femmes à la lessive, les hommes au jardinage.

L'asile porte le nom du curé Chapui qui fit don de tout le terrain sur lequel est bâti San José ainsi que de la Savane, vaste plaine aux confins de la ville, à laquelle aboutissent les tramways et où les jeunes gens peuvent se livrer à tous les sports en face d'un panorama admirable. San José, en effet, ne date que du milieu du xviil® siècle. En 1738, le curé de Barba avait sous sa juridiction tous les villages du haut plateau et quelques habitants de la vallée d'Aserri a3^ant demandé à ce qu'on formât une paroisse plus proche, le gouverneur fit aviser 21 familles de ces parages d'avoir à se réunir à un endroit appelé Boca del Monte. Ce fut le no3"au de la Villa Nueva del Sefior San José. En 1751 la Villita comptait 26 maisons et en 1755, tous les habitants d'Aserri et d'Escasu reçurent Tordre de se concentrer à Villa Nueva.

La culture du tabac y attira bientôt beaucoup de gens, même de Cartago, et c'est en 1783 que le curé de San José, Manuel Antonio Chapui de Torres, légua à la municipalité des terres sur lesquelles sont la ville et la Savane. A cette époque San José ne comptait que 4.869 habitants, dont 577 espagnols, 3.664 métis et 628 mulâtres. Trente ans plus tard, le 16 octobre 18 13. les Cortes espagnoles lui accordaient le titre de ville [ciiidad).

Dès le début les habitants de San José avaient eu à souffrir du manque d'eau qu'ils devaient aller chercher fort loin. Sous le gouverneur don Cristobal Ignacio de Soria on fit venir l'eau par des canaux à ciel ouvert sur une distance de plus de deux lieues. En 1802 don Tomas de Acosta amplifiait l'œuvre et desservait chaque maison par des canaux; pour filtrer on se servait de grandes jarres en pierre spongieuse qui abonde dans les environs de San José. Plus tard, en i86g. on captait les eaux du rio Tiribi, à deux lieues et demie de la ville, on les amenait par un aqueduc dans cinq réservoirs où elles étaient filtrées et distribuées dans les maisons par des tuyaux de fonte. Mais Teau restait sale et, en plus, n'était pas assez abondante. Aussi, après avoir établi un système complet d'égouts, s'occupa-t-on de capter les sources du Chiguite et du Padre Carazo dans des réservoirs en ciment

Sax José. — Une des rues principales.

San José. — Un nouveau quartier de résidences.

DK Perigny

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hermétiquement fermés et de conduire l'eau jusqu'à la ville par des tuyaux afin d'en assurer la pureté absolue.

Sur une éminence un peu en dehors de San José, au delà du rio Torres, s'élève la Poiiifenciûr/a, bel édifice solidement construit, avec un système central de surveillance, et où tout a été calculé avec soin pour l'hygiène générale et la propreté des détenus. Tous les couloirs sont carrelés et chaque cellule a son water-closet à siphon et un lavabo. Les prisonniers travaillent dans un atelier de tailleur et un petit atelier de menuiserie où ils fabriquent pour les différents services publics des tables, des chaises, des lits, des armoires. Chaque semaine on liquide les comptes de chacun d'eux. On déduit trois colons pour les aliments reçus, on remet une somme à sa famille pour la nourriture et, avec le reste, on forme un fonds de réserve qu'on lui remet à sa sortie. Tous les samedis plusieurs juges viennent visiter la prison, demander aux détenus rangés par files dans les corridors s'ils ont quelque réclamation à présenter. Comme je faisais remarquer à l'un d'eux combien la prison était propre, bien tenue et combien ses hôtes me paraissaient traités avec douceur il me répondit en souriant : Et pourtant, c'est ce qu'on appelle ici de la tyrannie. Le public se plaint que les larcins augmentent ; il en est lui-même jusqu'à un certain point responsable. Le régime de la Penitenciaria est beaucoup trop doux et bon nombre de paresseux ne pensent qu'à commettre un délit pour aller en prison où ils sont abrités et aliondamment nourris. Certain directeur avait implanté le système du pain et de l'eau à la troisième récidive et avait obtenu d'excellents résultats. Mais il avait dû bientôt le supprimer devant les réclamations d'une sensibilité mal placée. En effet, par un sentimentalisme exagéré, les gens conservent leur pitié pour le coupable subissant une peine, pourtant très légère, sans s'inquiéter le plus souvent de la victime. Il n'est pas rare, au passage d'un individu emmené par des agents de police, d'entendre des personnes s'exclamer : « Ay! pobre ! » Si par hasard elles s'inquiètent du dclit qui l'a mis dans cette posture et qu'on leur réponde qu'il a frappé ou volé, elles répètent apitoyées : pobre, pobrccito, sans qu'un seul instant elles songent à appliquer cet adjectif au malheureux qui a été blessé ou lésé dans ses intérêts. Récemment on a agrandi et aménagé en caserne, avec tout le confort possible, avec ce même souci de l'hygiène, de la propreté et de

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l'ordre, la partie du bâtiment réservé aux femmes et celles-ci ont été transportées dans un nouvel édifice situé un peu en dehors de la ville, à l'autre extrémité où s'est organisé en même temps un service sévère de prophylaxie.

Non loin de la Penitenciaria, sur le flanc de la petite colline qui s'élève sur la rive droite du rio Torres, s'étalent en une large tache blanche les vastes ^(^//o^ du bénéficia de café de la maison française de Bordeaux, H. Tournon et C". Ce fut elle qui, sous la firme Le Quellec, vers 1860, fit les premiers voyages avec des voiliers dans le but d'importer en Europe les cafés de Costa Rica. C'est elle qui, la première, eut l'idée de traiter les cafés comme on les traitait à Porto Rico et à la Jamaïque. Alors qu'avant 1880 le café de Costa Rica, mal préparé, figurait parmi les sortes inférieures,- il vient aujourd'hui en tète des qualités les plus fines et se consomme presque exclusivement à Londres, où il obtient de véritables prix de fantaisie.

La préparation du café, telle qu'elle se pratique ici, comporte deux opérations principales, la partie humide et la partie sèche. Une eau courante transporte les baies à une première machine, despiilpador, décortiqueur qui enlève la première enveloppe extérieure. Le grain toujours charrié par l'eau est ensuite déversé dans des canaux en briques ou en ciment à ciel ouvert divisés en compartiments. Le café par sa pesanteur tombe et la grosse enveloppe est emportée par le courant ; il est ensuite étendu au soleil sur de grandes cours cimentées où on le laisse jusqu'à ce qu'il soit complètement sec. Un appareil le débarrasse alors d'une seconde enveloppe qui a l'aspect du parchemin. Enfin le piiUdor, composé de deux cylindres à surface rugueuse marchant en sens inverse, lui enlève une petite pellicule (épisperme) qui couvre chaque grain. Un classeur trie le café selon la g'rosseur et la forme, en première, deuxième et troisième qualité. Certaines fèves ne donnent qu'un seul grain rond; c'est ce qu'on appelle Caracolillo .

Pour bien connaître Costa Rica et les Costariciens il faut se promener à travers la campagne, il faut visiter les diverses artères qui donnent la vie à la capitale avec leur café, leur canne à sucre, leurs grains, leurs légumes et leurs fruits. C'est une joie de s'en aller au trot souple des petits chevaux du pays, par ces matinées radieuses, dans de jolis chemins bordés de verdure, vers les villages et petites

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villes des environs. San Isidro, sur le flanc des montagnes de Bella Vista, d'où viennent chaque matin quantité de laitiers, à cheval, avec quatre grands bidons fixés à l'arçon et au trousquin de la selle. En montant au-dessus du village, la vue s'étend sur tout le plateau central, bordé à gauche des montagnes abruptes de Candelaria, Bustamante et Dota, à droite par un grand plan incliné montant vers les cimes boisées du Poas et du Barba. Au fond, dans une échappée, apparaît l'Océan Pacifique, le golfe de Nicoya au delà duquel se détache sur l'horizon la Cordillère du Guanacaste. Desamparados, à cinq kilomètres de San José, à l'extrémité sud de la vallée del Abra, coquette petite ville aux rues propres, à l'aspect agréable. Alajuelita, renommée pour ses vases d'argile, où accourt au mois de janvier une foule empressée pour vénérer l'image sacrée du Santo Cristo de Esquipulas. Aserri, une des villes les plus anciennes de la République, siège du cacique Aczarri dont l'aide fut si précieuse à Juan Vasquez de Coronado dans sa fameuse expédition chez les Indiens de Quepo et Turucaca ; à peu de distance, au milieu d'une colline surplombant la ville, est une immense pierre de 30 mètres de hauteur sur 10 de largeur, qu'on dit être restée ainsi suspendue, arrêtée par un miracle au milieu de sa course. Curridabat, village également très ancien, d'origine indigène, en pleine prospérité grâce à l'esprit industrieux de ses habitants et à son sol fertile. Enfin, sur la route nationale de 45 kilomètres de long qui mène de San José à Puriscal en passant par Pacaca, antique site des Indiens Gûetares, Escasu et Santa Ana, célèbres l'un pour son dnlce et la source d'eau minérale de Salitral et l'autre pour ses haricots. Toutes ces petites villes ont l'éclairage électrique et l'eau est distribuée à chaque habitation. Les maisons sont simples et discrètes. Dans la grande salle aux murs blanchis à la chaux l'accueil est toujours cordial, et sur la table massive recouverte d'une nappe bien blanche sont placés sans façon, appétissants, le polio gras et doré, le riz coloré d\ichiote, les yncas savoureuses, les tiqnisques, les chayotes, les succulents /rZ/o/^i- noirs et les petites piles de toi'tillas, minces galettes de maïs qui remplacent ici le pain.

Près de Santa Ana, sur les bords du rio Virilla, se trouve l'usine électrique del Brasil qui fournit la force pour les tramways de San José ainsi que pour l'éclairage de la ville. Elle produit actuellement

1.500 kilowatts et quand la machinerie sera -complètement installée, elle pourra produire le double. Ll7 Costa Rie a Ele ctric Lighf and Traction C possède en outre l'usine de Los Anonos qui, en se servant des eaux des rios Tiribi et Maria Aguilar fournit une énergie de 300 kilowats. Mais cette force n'est pas suffisante et l'éclairage public et privé de San José est assuré par d'autres installations appartenant à la Société Felipe J. Alvarado y Cia qui éclaire également Heredia et Santo Domingo. La plus ancienne est celle du rio Segundo avec une force de 750 chevaux ; la seconde de 800 chevaux e.st installée à San Juan de Santa Barbara, utilise les eaux du rio Porrosat)" et la troisième, l'usine Hatiilo, de 500 chevaux, est établie près du rio Tiribi. Elles ont toutes deux une turbine Francis. Les deux premières installations se trouvent à 17 kilomètres du centre de distribution et la dernière à 5 kilomètres. Le voltage employé pour la transmission est de 8.000 volts et on se sert d'alternateurs à phase simple et à trois phases, de 2.400 et 2.300 volts. Enfin la même Société vient de terminer une grande usine, située à 18 kilomètres de San José, à San iVntonio de Belen, près d'une chute du rio Virilla. Elle a été montée avec le plus grand soin et c'est actuellement la plus importante de l'Amérique Centrale.