CHAPITRE XIII DE SAN RAMON AU RIO FRIO

San Ramon. — Medicos del pueblo. — Palmarès. — Culture du tabac. — Eglises monumentales. — Service automobile avec Rio Grande. — Route de San Ramon au Rio Frio. — Le Rio Frio.

Le i8 janvier 1844, le président José xMaria Alfaro, considérant que plusieurs familles s'étaient établies sur les terres appelées les « Palmares » et que d'autres se disposaient à y aller, décrétait qu'il serait réservé une lieue carrée dans les terrains baldios de cette région, divisée en quatre parties égales, la première pour la ville même, la seconde pour les travaux, la troisième pour des pâturages et la quatrième pour les ejidos, terrains communs à la sortie d'un village où les habitants déposent et nettoient les récoltes avant de les rentrer chez eux. A chacune des familles établies sur ce territoire et qui s'y établiraient dans un laps de temps de cinq années, on donnait un morceau de terre pour construire une maison et en outre deux manzanas pour chacun des membres de la famille dans les parties réservées aux travaux et aux pâturages. Le village ainsi formé était mis sous la protection de San Ramon Nonato et prenait son nom.

Les premières maisons furent construites en 1840 et le titre de (c villa » lui fut concédé le 21 août 1856. Située au milieu d'un haut plateau délimité, à l'Est par le rio Grande, au Sud par les collines mamelonnées Pata de Gallo, couvertes de pâturages et de champs de canne à sucre, jouissant d'un climat frais et sain, sans extrêmes, San Ramon est devenue la métropole du Pacifique. Elle aspire du reste à devenir la capitale d'une nouvelle province. La ville est tracée en carré avec de larges rues bordées de trottoirs ; beaucoup déjà sont pavées

DE SAN RAMON AU RIO FRIO

de dalles de pierre de taille provenant d'une carrière toute proche. Les maisons, simples mais spacieuses, sont construites en bajareqiie ou en bois, avec de belles planches débitées par une scierie électrique locale appartenant à la Compagnie qui fournit la lumière électrique. Les Ranionenses sont, à juste titre, très fiers de plusieurs édifices en pierre de taille qui parent leur cité. L'église date de 1881 et a été bâtie sur les plans d'un ancien aumônier de la g-uerre de 56 avec des murs de deux mètres d'épaisseur, surmontée de deux tours massives d'un dessin fort gracieux. A.\x lieu de laisser tout l'édifice avec les pierres apparentes, d'un bel aspect sévère, certain curé crut plus artistique de badigeonner l'église ; mais l'évèque prévenu mit fin à ce vandalisme et réussit à préserver les tours de cette dégradation. Sur la pla^a, qui n'est encore qu'un carré de terrain avec une fontaine au milieu, s'élèvent le Palacio municipal d'un style élégant et sobre et une école supérieure de garçons et de filles, dont les élèves se font remarquer par leur assiduité et leur bonne volonté. Enfin, à une extrémité de la ville, l'hôpital San Vicente de Paul ; il n'est pas complètement terminé car il a été construit assez grand en prévision des besoins futurs de la population. De vastes salles ont été aménagées pour les hommes et pour les femmes, les malades sont bien soignés et ce n'est pas sans étonnement que j'ai vu leur donner aux repas du lait comme boisson.

Parmi les villes secondaires de la République. San Ramon est certainement une des plus agréables. L'air y eet très pur, le climat, quelque peu humide à cause des nuages qui la couvrent assez souvent, est tempéré et on ne sent jamais ni la chaleur énervante ni le froid très vif d'autres régions. La vie est facile et relativement bon marché. Les rues, paisibles et silencieuses, ne s'animent que du passage de quelques chariots et de rares cavaliers. On n'entend jamais de cris. Tous les habitants sont occupés, soit à des offices, soit à un métier, soit dans les petites fincas des environs, surtout à La Balsa et Los Angeles, où ils cultivent toutes sortes de légumes dont ils approvisionnent les villes des alentours jusqu'à Puntarenas, choux, haricots, chayotes, oignons, laitues. Jadis les caféières étaient nombreuses et le café de San Ramon était renommé, mais avec la baisse des prix cette culture fut abandonnée et remplacée par celle de la canne à sucre.

Ce qui contribue au charme de cette petite ville, c'est le caractère simple et affable des Raïuonenses . Instruite et cultivée, la société a su maintenir les mœurs patriarcales de jadis, conserver des coutumes saines. Elle est aussi très unie et pendant la campagne électorale de 1 9 1 3 elle a donné un ioli exemple de vertus civiques en cherchant à assurer la tranquillité publique que menaçait de troubler le débordement des passions politiques. Différentes personnes appartenant aux trois partis en présence ou restées neutres se réunirent et formèrent un tribunal chargé de régler tout incident politique qui pourrait survenir et d'agir auprès des divers groupements pour obtenir que la lutte restât toujours courtoise. Chacun des membres de ce tribunal devait influer sur son propre parti pour empêcher les orateurs dans les réunions de proférer des attaques trop violentes et éviter autant que possible que ces réunions aient lieu sur les plazas ou dans des endroits publics.

Particularité digne de remarque, les jeunes gens sont en général très sobres : ils ne boivent pas et fument très peu. Ils lisent volontiers et aiment à se réunir le soir au Club de Amigos, dans un local modeste comprenant une salle de lecture où se trouvent parmi de nombreux périodiques le journal local hebdomadaire « El Rainonense », et une salle de billard, mais pas de bar. Il existe aussi un club ouvrier qui, comme le précédent, est un simple lieu de réunion où on ne discute ni politique ni revendications sociales. Le Club de Amigos a été fondé il y a seize ans et n'a jamais cessé de fonctionner, ce qui est remarquable pour une ville de 3 000 habitants et dans un pays tropical où trop de choses commun :ent ave: enthousiasme pour se terminer rapidement par indifférence.

Se empieza con brio Y se termina con frio.

Le dimanche, la petite ville s'anime du mouvement de tous les gens des alentours venant faire leurs achats dans les diverses tiendas, s'approvisionner au marché toujours abondammentpourvu et dont l'installation, la propreté et la bonne tenue sont tout à l'honneur de la municipalité. Celle-ci tire des ressources de droits établis d'une façon générale dans toute la République et qui ne diffèrent que par leur taux plus ou moins élevé suivant chaque localité : droits annuels pour les

DE SAN RAMON AU RIO FRIO

beneficios de café, de 15 a 80 colons selon leur importance, trimestriels pour -^l'immatriculation des chiens, pour les fabriques de savon, de briques, les tanneries, les scieries mécaniques, les boulangeries, les magasins, tiendas et pulperias, de premier et de second ordre, les billards, les taqitillas, débits d'alcool, et les débits de boissons rafraîchissantes ; droits pour l'éclairage public, pour l'eau, droits de marché, droits pour chaque animal abattu, bœuf ou porc. Dans certains endroits on met un impôt de 10 colons quand la bête tuée est une vache apte à la reproduction ; enfin amendes pour les animaux errants sur la voie publique et dans les champs de culture.

Quant au medico del piieblo chargé de l'hygiène publique il est rémunéré par l'État. Celui-ci. en effet, d'après la loi du 30 mai 1885, se charge de la nomination et du paiement des médecins des ports et des circuits dont les municipalités respectives ne peuvent pas supporter les frais, tandis que pour les chefs-lieux des provinces ce soin incombe toujours aux municipalités. Ces niedicos del pueblo doivent recommander et faire observer les règles d'hygiène, rendre compte chaque trimestre au Ministère delà Police des différents cas de maladie, indiquer les causes d'insalubrité de telle localité, surveiller les articles de consommation, inspecter les hôtels et auberges, examiner les drogues et médicaments des pharmacies ainsi que les liqueurs, distribuer des tubes de vaccin, prêter immédiatement leurs services en cas d'accidents, visiter quotidiennement les casernes et prisons, se charger de l'hôpital à défaut de médecins attachés à l'établissement, enfin inspecter au moins une fois par mois tous les villages de leur circuit. Ils sont en outre tenus de faire les examens médicaux nécessaires en cas de délit, ainsi que les examens chimiques requis par les autorités et d'assister gratuitement les malades pauvres. Ils doivent consacrer à ce dernier service au moins deux heures par jour et même se rendre à domicile si la gravité de la maladie empêche le malade de venir chez eux. Ils ne sont toutefois tenus qu'à une seule visite par jour et cela dans un rayon de deux kilomètres. De leur côté les municipalités sont obligées de pourvoir de médicaments, d'aliments et de vêtements les malades indigents, vivant de la charité publique d'après des listes dressées par une assemblée spéciale composée du gouverneur, de l'agent de police et du secré-

taire àe goheniacioii pour les cantons centraux, du chef politique, du président et du vice-président municipal pour les autres.

Différentes routes carreieras convergent vers San Ramon. celle de Naranjo et d'Alajuela. celle d'Esparta, celle de Rio Grande sur le chemin de fer au Pacifico et celle de Palmarès. Situé sur un petit plateau entouré complètement d'une ceinture de collines mamelonnées, Palmarès est le centre de la culture du tabac. Tout le monde jusquau plus modeste employé a sa plantation de tabac ; la plus i-mportante couvre dix manzanas tandis que les moyennes ne sont que de quatre manzanas et les petites d'un quart de manzana. I>es semis, almacigas, se font du i" au 15 juin: deux mois après on transplante et au bout de quatre mois on peut récolter. La plantation doit se faire avec beaucoup de soin ; il importe de bien préparer le terrain en le travaillant à 2 ou 3 pouces de profondeur sans toucher le sous-sol, de façon à former des rangées parallèles de monticules à un mètre de distance l'un de l'autre dans lesquels sont placés les jeunes plants de mètre en mètre. On recouvre ensuite le sol de branches sèches. Il faut aussi creuser dans la partie supérieure et aux extrémités du champ un fossé profond de 4 à 5 pouces pour assurer l'écoulement des eaux.

Le tabac de Costa Rica est d'assez bonne qualité et il serait bien meilleur s'il était bien préparé. On se contente d'exposer les feuilles au soleil, ce qui leur enlève une bonne quantité de goût et de parfum, au lieu de les faire sécher sur des barres dans des pièces spécialement aménagées, La fermentation dure trois jours environ ; il faut ensuite mettre les feuilles en paquets et les recouvrir de feuilles de platano ou d'une couverture de laine. Chaque vingt-quatre heures il convient de refaire les piles en mettant au centre les feuilles qui se trouvaient aux extrémités et ainsi de suite pendant vingt jours. Les feuilles les plus belles et les plus saines sont mises à part et vendues sous le nom de cap a sans subir aucune préparation. Les autres classées en première et seconde qualité, sont trempées dans un mélange, moitié d'eau et d'alcool auquel on ajoute parfois quelques gouttes de parfum ; enfin les feuilles abîmées prennent le nom de hajera. Toutes sont pressées en paquets, généralement d'un kilogramme, à l'aide de presses en bois encore assez primitives. Il conviendrait d'abandonner le système actuellement en usage et de ne pas chercher à imiter les

DE SAN RAMOjS AU RIO F RIO

classes de tabac d'autres pays comme V Ixtepeque du Salvador. L'arôme et les qualités spéciales de chaque espèce dépendent en grande partie du climat et du sol et ne peuvent pas s'obtenir de la même façon dans d'autres pays et sous d'autres conditions. Avant le monopole, Costa Rica avait une marque connue et appréciée, le Chircagre. Cette espèce réussit très bien dans les climats frais et tempérés, au contraire dans les climats chauds et humides des plaines du Nord, c'est le Kentucky claro qui jusqu'à présent a donné les meilleurs résultats.

On commence à s'intéresser beaucoup à la culture du tabac. Une société anglaise s'est établie à San José et a déjà acheté plusieurs jîncas à Palmarès. Elle pense aussi former de nouvelles plantations dans les zones appropriées de la province de Cartago et espère produire une bonne classe de tabac qui, comme qualité et comme goût, pourra rivaliser avec les tabacs de Cuba et de la Jama'ique. M. Cecil Lindo de son côté a fait venir des experts pour voir s'il est possible, en adoptant les procédés modernes, d'obtenir à Costa Rica la même qualité que dans les Antilles. Ces essais sont particulièrement intéressants pour le pays car, s'ils réussissent, il pourra se créer là un nouvel article d exportation fort avantageux.

11 existe une certaine rivalité entre San Ramon et Palmarès, que quelques personnes cherchent volontiers à transformer en hostilité. Il est un fait qu'on ne retrouve pas dans la seconde de ces villes les mêmes qualités d'ordre et de tranquillité ; bien qu'elle ne compte que i .300 habitants contre plus de 3.000 à San Ramon, les rues sont plus bruyantes et les débits d'alcool plus fréquentés. Ici la manie des églises disproportionnées atteint son parox\\sme ; pour un canton de 6.000 habitants l'église prend les dimensions d'une basilique. D'une architecture lourde, affectant les allures d'un temple grec sans en avoir la pureté de lignes et l'élégance, elle est tout en pierre, ou plus exactement ce qui en est construit, car elle est loin d'être achevée et la toiture en tôle reste juchée provisoirement sur un disgracieux échafaudage de bois.

San Ramon va trouver une aide puissante à son développement dans la création d'un service quotidien d'automobiles qui la reliera directement à la station de Rio Grande sur le chemin de fer du Pacifique, distante de plusieurs lieues. Le contrat approuvé par le Gouver-