PUNTAREXAS ET LA REGION DU PACIFIQUE

dont beaucoup sont tenus par des Chinois. Sur 5.000 habitants, il y a en effet près de 200 Célestes et ils ont même organisé un cercle chinois où l'on pénètre difficilement. Le peuple les voit d'un assez bon œil, car ils sont tous commerçants et ne font pas de concurrence à la maind'œuvre. Très accueillants ils accordent volontiers du crédit et en maintenant le prix ils empêchent la surenchère.

Puntarenas a beaucoup progressé dans ces dernières années, depuis l'achèvement du chemin de fer. Une coquette station en bois a été édifiée au bord de la mer à une extrémité de la ville au centre de laquelle elle est reliée par une belle chaussée en ciment le long de la plage. De nombreuses maisons particulières en bois, très gracieuses, se sont construites dans les différentes rues, tandis que beaucoup d'anciennes ont été améliorées. Plusieurs hôtels maintenant offrent un logis convenable aux personnes qui viennent verancar, c'est-à-dire venant pendant la saison de sécheresse se reposer à l'air frais de la mer. Un d'eux surtout, l'hôtel Europa, situé dans la rue du Commerce et s'ouvrant sur Vestero, est très recommandable, avec une bonne cuisine et de belles chambres, très propres, bien ventilées, où on a l'agréable surprise de trouver de larges lits munis de sommiers à ressort.

Depuis mon premier séjour en 19 10 de nombreuses et importantes améliorations ont été exécutées. L'église a été terminée de même que les édifices scolaires pour garçons et pour filles ; un vaste abattoir a été construit au bord de V estera où sont observées les mesures dhj'^giène les plus rigoureuses et au bord de la mer l'ancien hôpital a été transformé en de grands et clairs pavillons. Une prison en ciment armé est sur le point d'être terminée et la municipalité vient de soumettre à l'adjudication la construction d'un marché public couvert, qui ne coûtera pas moins de 108.000 colons, ainsi que l'adduction d'eau potable par réservoirs et par tuyaux pour remplacer le système actuel de pompes, qui n'est pas tout à fait sans danger à cause du peu de profondeur de la couche d'eau souterraine que risquent de contaminer les résidus déposés sur le sol et filtrant à travers le sable, particulièrement pendant la saison des pluies.

Au bout de la promenade cimentée qui court le long de la plage, garnie de bancs en ciment et ombragée d'une double rangée d'arbres, s'élève un cercle bien aménagé, quoique simplement, avec une vaste

salle garnie d'un mobilier en osier recouvert de housses en toile où la société puntarenoise vient de temps à autre se livrer aux douceurs de la danse. Au milieu, à gauche du quai d'embarquement des passagers et des marchandises, est une jetée avec un établissement de bains où un haut barrage de treillis permet de se baigner dans la mer sans crainte des requins très nombreux en ces parages. L'air y est moins saturé d'humidité que sur l'Atlantique et la brise qui se lève tous les après-midi ainsi que l'absence complète de moustiques rendent le séjour de Puntarenas très agréable pour une temporada pendant la saison sèche. Et certes cette plage admirable, ce panorama superbe méritent d'en faire une station à la mode.

La musique militaire joue sur la plage le dimanche, dans l'aprèsmidi, tandis que le soir elle donne son concert au centre de la ville dans un charmant petit parc aux allées étincelantes de lumière, dallées de rouge et de blanc, joliment dessiné de parterres de plantes au feuillage coloré, entouré de grands ficus dont les branches entrelacées forment des arches fort gracieuses et où se promène une foule j05^euse, d'une gaieté de bon aloi. sans cri ni bousculade.

Puntarenas est surtout un centre commercial ; il y existe pourtant trois scieries mécaniques, un chantier de construction de bateaux, une fabrique de savon et une fabrique de glace et d'eau gazeuse. C'est par là que sont exportés les bois d'acajou pour l'Angleterre, de cocobola aux Etat-Unis pour les manches de couteaux. De temps à autre de grands voiliers viennent ancrer près de la grande île de Chira et embarquer du bois de cèdre à destination du Pérou pour la fabrication de meubles, ou de l'Allemagne pour les boîtes à cigares. Cette exportation a quelque peu diminué parce que l'Allemagne tire de ses colonies d'Afrique le bois dont elle a besoin, mais comme les règlements exigent dans ces pays une période de réserve durant laquelle il est défendu d'abattre aucun arbre, elle vient alors s'approvisionner en Amérique Centrale. Quant à l'industrie perlière elle est en décadence et se partage entre deux compagnies de Panama qui sur toute la côte costaricienne du Pacifique de 470 kilomètres n'occupent que neuf scaphandriers. Il y a ausssi quelques bn^os de cabe^a, plongeurs travaillant pour leur compte particulier, indigènes de la côte le plus généralement. Au Sud, sur le littoral, on a commencé la récolte des noix de coco pour