PUNTARENA!:> ET LA RÉGION DV PACIFIQUE
Thuile et aux environs de Puntarenas de nombreuses salines sont en exploitation par évaporation naturelle et artificielle à Colorado, Paquera, El Roble, Buenaventura et surtout à Chômes sur le golfe de Nicoya
C'est également sur ce versant du Pacifique, dans la sierra bordant la côte orientale de ce golfe, que sont situées les principales mines d'or de la République, Montes de Oro, Montezuma, Union, Trinidad et près de Las Juntas les diverses mines Boston, Très Amigos, Très Hermanos, Esperanza, Gongolona, groupées sous le nom de « Abangares Gold Fieldsde Costa Rica », exploitée par une Compagnie nordaméricaine. L'activité et l'audace yankees ont aménagé là mieux qu'un campement minier, une pittoresque petite ville avec de confortables maisons en bois à galeries circulaires pour l'administrateur et les différents chefs de service, éclairées à l'électricité et reliées entre elles parle téléphone, un hôtel pour les emplo3'és et les voyageurs au-dessus des bureaux de l'administration, de nombreuses maisons pour les ouvriers éclairées aussi à l'électricité, un magasin pourvu de tout le nécessaire, un hôpital, un théâtre-cinéma, une école, une boulangerie, un salon de coiffure et plusieurs ateliers de tailleur.
Plus bas, une demi-heure avant d'arriver à la Sierra, s'élève une autre ville pleine d'activité. Las Juntas, vivant de l'argent payé par la Compagnie minière en journées d'ouvriers, en frets, en achats de bois de construction et de bois à brûler. Quand on y arrive de nuit on est surpris de voir sur la rue principale tant de boutiques brillamment illuminées, la plupart tenues par des Chinois, de cantinas où les mineurs viennent chercher l'alcool qu'ils ne peuvent se procurer à La Sierra, de salles de danse où se trémoussent pêle-mêle des gens de toute nationalité, de toute classe et de toute couleur, aux sons à'nne mariiyiba, sorte de xylophone spécial à ces régions, d'une guitare ou d'un violon, interrompus parfois brusquement par un coup de sifflet du patron appelant la police pour rétablir l'ordre et ramener la concorde entre ses hôtes surexcités par l'alcool et la jalousie.
La Compagnie a dépensé plusieurs millions pour l'installation d'un outillage de premier ordre pour le traitement de l'or par le cyanure de potassium, d'un laboratoire, d'une usine électrique^ d'un chemin de fer à voie étroite pour le transport du minerai, pour l'aménagement d'un quai au petit port de Manzanillo et la construction d'une route carros-
sable entre ce point et le centre minier situé au cœur de la Sierra à plus de douze milles de la côte.
Un facteur qui a beaucoup contribué au développement de Puntarenas c'est le service régulier organisé entre ce port et la province de Guanacaste. Au lieu des trois ou quatre petits vapeurs dans lesquels on était obligé de s'aventurer, toute une flotille de canots à pétrole est maintenant ancrée dans le port de l'estero. Et ce n'est pas une des moindres attractions pour les baigneurs qu'une agréable promenade sans danger sur les eaux tranquilles de ce bras de mer où les couchers de soleil sont vraiment magnifiques. Parmi des nuages, certains soirs, un grand disque rougeâtre apparaît, d'une couleur fantastique, descendant lentement vers la mer au fond du golfe où se profilent les masses sombres de nombreux îlots tandis que se détachent d'une façon précise les plus grandes îles de Chira et de San Lucas.
C'est dans cette dernière toute proche, qu'est installé le bagne où sont envoyés tous les condamnés, car la peine de mort est abolie à Costa Rica depuis le lo août 1870. L'entrée du presidio est dans le fond d'une baie délicieusement jolie et son débarcadère avec ses petits fortins peints en blanc, sa large avenue bordée de palmiers, lui donnent lair d'une paisible et riante villa. Un seul officier, aidé d'un sergent, de quelques caporaux et d'une quarantaine de soldats, y surveille 250 prisonniers dont 60 homicides, la plupart Nicaraguains ou nègres. Ils portent comme uniforme une chemise et un pantalon bleu à bande blanche, mais ils ne sont retenus par aucune entrave et marchent librement. Ils travaillent à travers l'île à des plantations de maïs et de canne à sucre ou dans des ateliers de cordonnerie, de menuiserie jusqu'à une heure. Ils peuvent ensuite travailler pour eux-mêmes : ils fabriquent des guitares, des boîtes avec des incrustations de nacre qu'ils trouvent sur la plage, pour les vendre aux personnes qui viennent les visiter deux fois par mois.
Quand j'y suis allé, c'était un dimanche et la cour Anpresidio avait un aspect particulièrement calme. Les détenus se faisaient faire la barbe, couper les cheveux, jouaient de la guitare ou de la mariinba, ou confectionnaient des extra sur des petits fourneaux portatifs. Comme le remarquait le colonel qui me faisait aimablement les honneurs du bague : « Vous voyez, nous avons plutôt l'air d'être dans la cour d'une
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