PUSTARENAS ET LA RÉGION DU PACIFIQUE

finca. » En effet la vie que mènent ces gens-là ne semble pas bien pénible et ce n'est pas sans révolte qu'on considère le farniente de ces individus, voleurs ou meurtriers, tandis que les honnêtes gens sont obligées de peiner si durement pour subvenir à leurs besoins et à ceux des leurs. Un secrétaire d'État se plaignait de cette perte d'énergie et pensait que les détenus pourraient passer plus utilement leur temps en travaillant par troupes sur les routes nationales et rembourser ainsi à l'État une partie des dépenses que celui-ci fait pour leur entretien. Mais là encore un sentimentalisme mal entendu s'oppose à toute réforme et il semble que les pohrcciios, qui ont tué ou volé, aient acquis l'agréable privilège de vivre sans travailler. L'île de San Lucas est peu fertile et elle manque d'eau ; aussi avait-on songé à transporter le bagne ailleurs et à l'installer dans la grande île del Coco, de 5.000 hectares de superficie. Certes cette mesure serait excellente à bien des points de vue Elle permettrait au Gouvernement de Costa Rica de fair3 acte de possession constante en même temps que par un travail régulier en plein air elle relèverait le physique et le moral des détenus et développerait les ressources agricoles de ce territoire qui bien cultivé pourrait presque se suffire à lui-même. Mais, cette île se trouvant à 350 milles de la côte dans le Pacifique, il serait nécessaire d'affecter au service dw presidio un vapeur d un tonnage assez élevé et il ne semble pas possible, pour le moment du moins, de grever le budget d'une aussi forte dépense.

Quant aux différents petits ports du golfe de Nicoya et aux ports des rios Tempisque et Bebedero servant de débouchés aux produits du Guanacaste, ils sont maintenant desservis d"une façon régulière par de grands canots à pétrole, de 15 a 25 tonnes, capables de contenir de 30 à 50 passagers. Trois canots de moindre tonnage servent spécialement au transport de passagers ou pour des voyages exprès. La Compagnie concessionnaire est obligée d'assurer trois voyages par semaine de Puntarenas à Manzanillo et à Chômes, deux à Ballena Bolson et à Bebedero, un à San Pablo (Puerto Thiel^ et un tous les quinze jours à Puerto Jésus Elle reçoit une subvention mensuelle de 1500 colons pour le transport du courrier; par contre le Gouvernement se réserve le droit d'inspection des bateaux afin de donner toute garantie de sécurité aux passagers et impose un tarif maximum qu'on ne peut pas dépasser.

Il n'est du reste nullement excessif si l'on considère que de Puntarenas à Bebedero, pour une distance de 2 [4''", 60 et à Ballena-Bolson, 257'"", 92 le prix n'est que de 3 colons en première classe et de 2 colons en seconde. Pour les marchandises le fret est de 50 centimos par quintal ou de 25 centimos par pied cubique. La Compagnie possède aussi un grand chaland spécialement aménagé pour le transport du bétail ; quand le convoi se compose d'au moins 40 animaux, elle perçoit 4 colons par tête et pour un nombre moindre elle peut demander jusqu'à 150 colons pour chaque voyage.

CHx\PITRE XV CHEZ LES GUATUSOS

Port de Bebedero. —Las Caiias. — Colonie de Tilaran. — San Rafaël de Guatusos.

— Méfaits des huleros. — Les Indiens Guatusos. — Palenqit.es. — Fêtes et danses.

— Croyances religieuses.

Le petil port de Bebedero est pittoresquement situé au confluent de deux rivières, sur une pointe assez élevée pour ne pas disparaître sous ieau au moment de la crue. II nest pas encore bien important et ne comprend que quelques maisons, un bureau de posteetde télégraphe et une tieiida qui fait un commerce assez actif. La venue régulière des gasolinas deux fois par semaine va certainement lui donner une impulsion favorable et les grands trains de bois qui descendent au cours du fleuve prouvent que le Guanacaste ne se contente plus du seul élevage mais commence à exploiter ses autres richesses.

C'est le port naturel de l'hacienda Catalina, sur la rive droite du rio Bebedero, où l'on se rend à travers la forêt égayée par des couples d'aras aux couleurs éclatantes et des bandes de singes cariblancos, par un joli chemin bien ouvert jonché de fleurs d^ojoche, bel arbre haut de 30 à 40 mètres aux branches évasées en une large couronne, dont les fruits et les feuilles tombés à terre servent d'aliment au bétail pendant les mois de sécheresse et dont Téthymologie nahuatl rappelle gracieusement cette particularité, 0, oHi, chemin, xochitl, fleur. Il dessert aussi l'hacienda Mohica. centre administratif des immenses propriétés que possède dans ce département Tex-président général Bernardo Soto, et la florissante petite ville de Las Canas. Une route carrossable sur un terrain absolument uni, chose si rare à Costa Rica, mène à chacun de ces points à travers de vastes savanes au delà desquelles on découvre

Les formes régulières des volcans Tenorio et Miravalles. Par endroits s'élèvent des groupes de coyols (acrocomia viniferai, palmiers spéciaux à cette région du Pacifique à la tige droite et élancée dont les anciens Indiens tiraient une boisson fermentée avec laquelle ils s'enivraient pendant leurs fêtes. Aujourd'hui encore on coupe le tronc au ras du sol et on creuse un trou à la naissance des feuilles d'où l'on tire un jus très riche en sucre qui devient le vin de coyol, un peu aigre mais agréable et rafraîchissant dont il est prudent de ne pas abuser.

Las Canas ! Certains habitants veulent que ce soit Canas en l'honneur du vaillant général José Maria Canas, le héros de la campagne de 56 contre le flibustier nordaméricain Walker, mais dans les anciens mémoires de l'époque coloniale on retrouve toujours ce nom de Las Canas et il semble bien que là le patriotisme doive s'incliner devant la réalité historique. Au lieu du village triste et misérable qu'on s'attendait à voir dans une région aussi éloignée, c'est un joli bourg bien tenu aux larges rues macadamisées, avec une vaste plaza ornée d'un parc et d un kiosque à musique, bordée de trottoirs, encadrée de nombreuses maisons de commerce, d'un gracieux édifice en bois pour la jefatura et sur un côté d'un jardin avec une église également en bois avec deux tourelles, peinte en bleu, sans prétention mais non sans élégance, de proportions justes et harmonieuses, d'un style simple et discret, et combien plus attrayante que les informes basiliques inachevées que nous avons rencontrées ailleurs.

Ces améliorations du reste sont récentes ; elles ne datent que de quelques années, lorsque la commune vit ses ressources s'accroître par l'arrivée de gens venus de l'intérieur pour s'installer et cultiver les terres des alentours et par l'augmentation de son commerce qui, ici aussi, se trouve accaparé par des Chinois. Il a suffi d'un chef politique intelligent aidé d'un secrétaire actif et cultivé, d'un président municipal et d'un curé, de nationalité allemande, très dévoués aux intérêts de leur petite ville, ne craignant pas de prendre des initiatives, et assez énergiques pour défendre ces mesures de progrès contre l'esprit routinier et méfiant de certains. Les rues principales ont été arrangées suivant le système Mac xVdam, ce qui est particulièrement important dans cette région où à plusieurs mois de sécheresse absolue succèdent des mois de pluies torrentielles quotidiennes, les autres le seront au fur et

CHEZ LES GUATUSOS

à mesure ; un marché couvert que j'ai vu commencer doit être terminé et la municipalité envisage la possibilité d'augmenter son approvisionnement d'eau potable. Généreusement à chaque nouvel arrivant désireux d'établir là sa demeure elle fait cadeau d'un terrain en bordure de rues déjà tracées pour se construire une maison avec un enclos par derrière.

Les habitants du reste sont très accueillants et ils le sont naturellement, sans contrainte ni hypocrisie. D'un caractère enjoué ils saisissent volontiers l'occasion de se distraire et j'ai eu l'agréable surprise d'un bal organisé à l'improviste par les autorités dans la grande salle de sessions de la fefatnra. Plusieurs ^^îg7^^/'06" des environs étaient venus à cheval avec leur famille et dans le salon brillamment illuminé à l'acétylène les couples tournoyaient avec grâce et entrain, robes élégantes et vêtements sombres de drap remplaçant les habits de toile que la chaleur et les occupations diverses obligent à porter durant le jour. Dans la rue des péons vêtus de blanc profitaient de la musique pour danser une valse ou une polka, tandis que d'autres s'approchaient des fenêtres pour regarder et marquer d'un sourire le passage des différentes personnalités de la ville avec qui ils sont amigos ou compadres. Tout le monde d'ailleurs avait l'air satisfait ; tous prenaient plaisir à ce qu'ils faisaient, les uns à s'amuser, les autres, les autorités locales, à veiller à ce que cette soirée fût pour tous un divertissement et un agrément. Elle était aussi une preuve de la culture générale et certes cette cordialité, cette bonhomie avenante ajoutaient encore au charme de ce bal intime et courtois que seul mon départ matinal le lendemain pour la région des Guatusos obligea à prendre fin, fort tard d'ailleurs.

C'est de Las Canas en effet que se fait le plus facilement l'entrée au territoire des Indiens Guatusos, car on peut s'y rendre à cheval en deux jours. On suit tout d'abord une route carretera qui relie la ville à la prospère colonie de Tilaran dans la Sierra. A l'encontre des colonies de El Salvador et Carmona, celle-ci s'est formée par des initiatives privées, sans aucun appui pécuniaire du Gouvernement. Plusieurs familles de l'intérieur, en particulier d'Alajuela, sont venues s'installer là, ont obtenu des terrains et grâce à leur labeur et à leur union elles ont réussi au bout de peu de temps à former un groupement assez compact et assez riche pour organiser elles-mêmes les services munici-

LA RHHUBLIQUK DE COSTA BICA

paux, fonder à leurs frais une école Le Gouvernement très rapidement y ouvrit un bureau de télégraphe puis y envoya des instituteurs. Cet exemple devrait être un encouragement pour décider d'autres familles, qui persistent à vivre misérablement près des grands centres sur la meseta central dans une contrée surpeuplée et sur des terres épuisées, à venir chercher dans ces régions riches et inexploitées l'aisance et la santé en même temps qu'elles contribueront patriotiquement au développement de leur pa3's.

On laisse bientôtv cette route à droite pour suivre un excellent chemin de montagne jusqu'à Los Aguilares, où sont situées quelques fincas appartenant à plusieurs familles de ce nom originaires du Nicaragua. Fuyant leur patrie et le régime t3^rannique qui y sévissait elles se sont établies là, il y a une vingtaine d'années, dans l'espoir de pouvoir vivre en paix. Et l'hospitalière et pacifique petite république n'a pas trompé leur attente. Comme me l'expliquait don Santiago Aguilar qui, répondant à la demande des autorités de Las Canas. s'était mis aimablement à ma disposition pour m'indiquer le chemin et m'accompagner : « Nous sommes partis, toute la famille, vingt-cinq environ avec les femmes et les enfants, et arrivés jusqu'ici. Nous n'avions absolument rien, et maintenant, comme vous le voyez, sans être riches, nous n'avons pas à nous plaindre. » Ils ont, en effet, de bons pâturages avec du beau bétail, des champ.s de maïs, de canne à sucre, plusieurs chevaux, une ferme avec une confortable maison en bois entourée d'orangers et un trapiche.

Le chemin pénètre ensuite dans la forêt et, bien que fermé par endroits, reste bon II 3' a peu de rivières à traverser, le sol est ferme et les passages boueux sont rares. Ce chemin est abandonné et on ne s'inquiète pas de l'entretenir en coupant le taillis qui parfois l'envahit complètement. Il n'en coûterait pourtant pas beaucoup de le maintenir en état, bien ouvert comme il l'a été et Lest encore en plusieurs points, sur une largeur de trois mètres suffisante pour un homme à cheval et des mules de charge. Ce serait à l'avantage de Las Canas. car les terrains sont excellents dans cette région et une bonne voie de communication engagerait des agriculteurs à s'3^ établir, sans compter le trafic de voyageurs qu'elle pourrait occasionner. Au lieu d'aller en chemin de fer à Corinto et d'attendre le passage irrégulier du bateau nordaméricain

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pour Puntarenas ou de faire le vo5^age encore plus pénible et plus précaire de San Juandel Norte parlerio San Juan, les habitants de Granada et même de Managua pourraient prendre cette route en remontant le rio Frio. Avec un canot automobile un jour leur suffirait pour aller 'le San Carlos sur le lac de Nicaragua jusqu'à San Rafaël de Guatusos , une autre journée de cheval les amènerait à Las Canas et, en calculant d'après le départ régulier des bateaux de Bebedero, le troisième jour ils seraient à Puntarenas pour prendre le lendemain matin le train de San José. Mais on se heurte à une difficulté administrative. Une partie seulement de ce chemin appartient à la municipalité de Las Canas qui serait toute disposée à faire les frais nécessaires, tandis que l'autre, depuis le rio Arenal, dépend du canton de Grecia, dans la province d'Alajuela, qui s'en désintéresse à cause de son éloignement.

Le sous-bois ravissant s'anime du chant mélodieux du pitoreal et du jilgnero et de temps à autre des singes noires à face blanche se balancent gracieusement aux branches des grands arbres tandis que les congos paresseux jettent par intervalles leur cri strident qui dans le lointain ressemble à un rugissement de fauve. La première halte se fait sur les bords du rio Arenal où l'on organise un campement sommaire avec des feuilles de palmier pour se garantir de la pluie qui sur ce versant de l'Atlantique ne cesse jamais complètement, même pendant la saison sèche, et le lendemain, après une descente continue en pente douce coupée de quelques quehradas assez escarpées, on arrive à deux heures de l'après-midi à San Rafaël de Guatusos, sur le rio Frio.

Le lieu est bien choisi à un tournant du fleuve où les rives sont très élevées. On l'appelle aussi campamento et c'est là que se trouve la comandancia de los Guatusos dans une petite maison en bois, malheureusement délabrée par suite de l'abandon dans lequel on a laissé trop longtemps ces fertiles régions. Il est urgent que l'on porte remède à cette situation très préjudiciable aux intérêts de Costa Rica, car les produits des diverses fincas de platanos, de cacao et de tabac établies aux alentours et dont plusieurs appartiennent à des Nicaraguains sont envoyés par le rio Frio sur le marché de San Carlos et c'est autant de perdu pour le pays. Il faudrait aussi que ce poste, relativement proche de la frontière, situé sur une voie naturelle constam-

ment navigable, soit relié à l'intérieur. Une anecdote en montrera la nécessité. Il y a quelques années le commandant, c'est-à-dire l'agent principal de police, avait mis la main sur quatre voleurs, tous Nicarao-uains. Il prévint les autorités par un envoyé spécial, mais ne recevant pas de réponse il dut, d'après la loi. les relâcher au bout de quelques jours et quand on l'avisa par la suite de garder ses prisonniers recherchés pour assassinats, commis aux mines d'Abangares, il était trop tard.

L'agent actuel, très bien vu des Indiens Guatusos dont il s'efforce d'améliorer le sort, habite en face sur l'autre rive dans la finca que fonda son père, don Juan Alvarez, venu en 1886 comme commandant des troupes costariciennes envoyées à la poursuite des hiileros, chercheurs de caoutchouc Xicaraguains, afin de protéger les Guatusos contre leurs vexations constantes. Le général Bernardo Soto voulant former une colonie sur le rio Frio près de ces Indiens, un premier campement fut installé sur les bords du fleuve, mais une inondation obligea à le transporter au confluent du rio de la Muerte, puis au lieu actuel v campamento ». Alvarez revint l'année suivante comme chef colonisateur en même temps qu'il était chargé du commandement de la garnison. Celle-ci ayant été supprimée, il se retira du service pour former une finca de cacao, de café et de caoutchouc, et. satisfait des résultats obtenus, trouvant le climat sain bien que très pluvieux, il y amenait sa famille. Des potreros excellents favorisent l'élevage du bétail, tandis que le cacao, le riz et le caoutchouc y poussent dans de très bonnes conditions. Le tabac également vient bien et est cultivé en plusieurs endroits par des Nicaraguains qui, en dépit de sa qualité, n'en tirent pas très bon parti faute de savoir le préparer.

La main-d'œuvre est forcément rare. Carlos Alvarez a réussi à s'attacher quelques Guatusos et à les faire travailler : ce qui tendrait à prouver qu'ils ne sont pas rebelles à tout effort et que moins abandonnés ils pourraient mener une existence moins misérable, plus profitable pour eux-mêmes et pour le pays. Patients et adroits, j'en ai vu qui décortiquaient fort habilement le riz en écrasant les gerbes entre leurs pieds nus. Les gens de cette région, qui sont presque tous des réfugiés nicaraguains. veulent bien récolter du caoutchouc mais se refusent à travailler à la journée dans les fincas.

Ces huleros sont une véritable plaie et il est indispensable qu'une

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réglementation très sévère soit mise en vigueur pour empêcher de graves abus de pratique courante. C"est ainsi que les patentes qu'il faut demander au chef-lieu de la province, à Alajuela, sont le plus souvent obtenues par des Xicaraguains sans feu ni lieu qui réussissent à tromper la vigilance du gouverneur et comme ils n'ont aucun intérêt à ménager les richesses d'un pays étranger ils s'attaquent aux arbres de caoutchouc sans aucune mesure et les font presque tous périr. Il y aurait lieu, semble-t-il. de prohiber totalement la récolte du caoutchouc pendant un laps de temps si l'on veut éviter la destruction complète des arbres dans cette région. De même pour la coupe des bois. Le Gouvernement s'entoure bien de toutes les garanties pour les concessions qu'il octroie ; il se réserve le droit de surveiller les travaux et de les suspendre au besoin, exige que pour chaque arbre coupé il en soit planté deux autres de la même espèce et défend qu'on touche aux arbres situés sur un versant, le long de cours d'eau ou près de sources. Les concessionnaires s'empressent le plus souvent de ne pas appliquer ces clauses comptant sur l'éloignement et le manque d'autorités pour jouir de l'impunité.

A cause des mauvais traitements qu ils ont eu tant de fois à subir de la part des hiileroSy les Indiens Guatusos ont abandonné les rives du rio Frio pour se retirer de plus en plus à l'intérieur des forêts où ils vivent dans des paleiiques isolées auxquelles on accède maintenant par des chemins que les autorités obligent à tenir toujours bien ouverts. Selon toute vraisemblance, ils sont les descendants des Corobicis vivant autour d'Aranjuez et de Garabito près du golfe de Nicoya qui, dès 1569, à l'époque de la répartition des Indiens, se retirèrent de l'autre côté du volcan Tenorio, pour s'établir sur le rio Frio et sur ses principaux affluents, le Pataste. la Muerte et le Venado, et auxquels se joignirent plus tard d'autres Indiens de ces mêmes parages fuyant devant les cruautés des pirates anglais lors du sac d'Esparza en 1685 et 1687.

Longtemps on ignora leur existence, jusqu'au milieu du XYlil*^ siècle. Plusieurs tentatives furent faites alors par des missionnaires pour découvrir leur retraite. L évêque de Nicaragua et de Costa Rica, don Esteban Lorenzo de Tristan, s'y risqua lui-même en 1772, mais sans succès ; au contraire deux servants furent blessés et un des prêtres qui

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l'accompagnaient tué à coups de flèche. Dans la seconde moitié du siècle dernier des troupes costariciennes pénétrèrent par deux fois sur le territoire des Guatusos, mais attaquées par ceux-ci elles durent se retirer. Puis ce fut l'invasion des hnleros nicaraguains qui se livrèrent à toutes sortes d'excès contre ces pauvres Indiens, leur tuant leur cacique dans un grand combat où près de 200 trouvèrent la mort, enlevant leurs, femmes et leurs enfants pour les vendre au Nicaragua. Les Guatusos abandonnèrent alors leurs villages et leurs plantations de cacao, de canne à sucre et de platanos pour se retirer à l'intérieur de la forêt et ce n'est qu'en 1882 que l'évèque ïhiel arriva jusqu'à eux, gagna leur confiance par sa grande bonté, revint plusieurs fois les visiter et obtint que le Gouvernement s'en occupât en établissant des autorités sur leur territoire.

La maladie, une nourriture mi,sérable et un manque absolu d'hygiène ont fait de terribles ravages dans cette tribu et il ne reste plus guère que 200 Indiens répartis entre sept palenques disséminées à de grandes distances les unes des autres près des rios Toiifo et la Muerte. 1^'évêque Thiel dans son dernier voyage en icSgô en estimait le nombre à 267 et dans huit des onze palenques alors existantes il avait compté jusqu'à 298 sépultures.

Ces palenques ne sont pas à proprement parler des villages. Quelques familles se groupent pour vivre sous des toitures de feuilles de palmier soutenues d'un côté par de hautes et solides fourches et de l'autre s'inclinant jusqu'à terre. Elles vivent là, exposées à tous les vents, pêle-mêle, sans aucune séparation. Chacune d'elles choisit un endroit où elle établit son foyer au-dessus duquel elle suspend dans un filet pour les fumer des fruits et des poissons et installe à côté son hamac. La femme en effet couche par terre près du foyer tandis que l'homme dort dans le hamac, avec les enfants si le ménage en a.

On ne trouve chez eux aucun siège et leur mobilier est très rudimentaire. Il consiste en hamacs et petits filets, pour les platanos et le cacao, faits avec de l'écorce du biirio (Heliocarpus granduliferus) . en marmites de différentes grandeurs, pour la chicha et le chocolat, en petites pierres à moudre la yuca plates et elliptiques et en giiacales. coupes faites de calebasses coupées par moitié. Dans la palenque de Domingo j'ai vu des pinces pour prendre les tisons en écorce d'arbre,

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qu'ils appellent calscas et dont ils ne se servent, disent-ils, que lorsqu'un Indien vient à succomber, pendant les cinq jours qui suivent sa mort. Là aussi j'ai remarqué le vestige d'une coutume qui a disparu, le tnfaro, bâton de combat, en usage jadis lorsque deux individus voulaient vider leur querelle née de leur amour pour la même femme. Ils se défiaient et fixaient un jour déterminé pour la rencontre. Le tufdfO était choisi long et lourd, très dur, coupé spécialement puis baigné dans un mélange tinctorial d'eau et de feuilles de tabac ou de feuilles d'j|/^Z Justicia tinctoria). Les parrains étaient chargés de le porter jusqu'au lieu de rendez-vous et de le présenter au combattant qui le saisissait à deux mains et cherchait à en frapper son adversaire à la tète. Le premier qui tombait était reconnu vaincu et il s'ensuivait parfois une mêlée générale entre les familles ou compagnons qui avaient escorté chacun des deux combattants

Une particularité des Guatusos est leur hal^itude d'enterrer leurs morts à côté d'eux, près de leur foN^er. Au fond du trou qu'ils creusent à un mètre de profondeur, ils forment un lit de bâtons qu'ils recouvrent de feuilles et sur lequel ils posent le corps enveloppé de feuilles et d'écorce de mastate ; ils placent ensuite un autre lit de bâtons et de feuilles, puis jettent de la terre par-dessus. C'est un crime de marcher sur ces sépultures, aussi sont-elles souvent indiquées par une petite barrière de morceaux de bois à l'intérieur de laquelle sont placés des gitacales de chocolat ou de chicha pour que les âmes des défunts puissent venir s'abreuver. Ils ne parlent d'ailleurs jamais des morts et il ne convient pas de mentionner leurs noms.

Très paresseux, ils ne se préoccupent pas de cultiver du riz et des haricots, ni de la canne à sucre et du coton comme le faisaient leurs ancêtres avant d'être pourchassés par les hiileros, et se contentent de platanos qu'ils n'ont qu'à cueillir, de cacao, de yuca, de maïs et de poissons qu'ils sont très habiles à tirer avec de longues flèches de deux mètres, faites de la fleur de canne à sucre, munies d'une pointe très dure en bois de pejihaye. Ils n'élèvent ni poules ni cochons et quand ils tuent à la chasse quelque animal, sauf le chevreuil dans lequel ils pensent que se réincarnent les âmes des morts et qu'ils considèrent comme sacré, ils attendent pour le manger que la chair entre en putréfaction. Ils se montrent particulièrement friands de la viande de singe

LA RÉl'UBLIQUE DE COSTA RICA

dont ils flambent simplement les poils et qu'ils rôtissent sans prendre la peine de les vider. *

Ce sont les femmes qui sont chargées de toute la besogne. En plus des soins du ménage, elles doivent préparer la chicha, tresser les hamacs et les filets. Quant aux marmites, elles les fabriquent avec de l'argile pétrie à la main, séchée au soleil, puis cuite au four, et les vernissent ensuite en les frottant avec des graines d'une liane grimpante, oj'o de buey (Mucuna Mutisiana), en forme de petits disques de deux centimètres de diamètre. Les hommes se prélassent dans leur hamac, sauf quand ils vont chasser ou travailler dans leurs plantations, ce qu'ils font en commun pour chaque palenque. par groupes se relevant toutes les deux heures. Maintenant ils se servent de machetes en fer qu'ils se procurent à Las Canas ou à San José, mais auparavant ils faisaient tout leur défrichement avec de simples haches de pierre et des coutelas en bois de pejibaye.

Bien que bon nombre aujourd'hui aient des vêtements, ils sont le plus généralement nus, les hommes portant une simple ceinture et les femmes un pagne faits d'une sorte de toile épaisse fabriquée avec récorce de l'arbre mastate. Ils chauffent celle-ci au feu, la doublent puis la frappent à coups de bâton jusqu'à ce qu'elle devienne souple et uniforme. Le plus souvent sans chapeau, ils s'enduisent le corps de graisse de cacao pour se protéger du soleil et des piqûres de moustiques. Ils se baignent très fréquemment, le matin de très bonne heure, puis plusieurs fois par jour sans se soucier du reste s'ils sont en transpiration ; c'est pour cela qu'ils vivent toujours près d'un rio et aussi pour éviter sur le sol autour des palenques des émanations dangereuses, ce qui est bien la seule mesure d'h3^giène qu'ils appliquent. Au moment d'accoucher les femmes courent au bord de la rivière accompagnées d'une amie, coinadrona ; dès qu'elles sont délivrées, elles se jettent à leau et se lavent complètement pour se purifier. Elles baignent aussi le nouveau-né puis le frottent avec une herbe qu'elles appellent chichicaste.

De taille moyenne, les Guatusos sont bien proportionnés ; les femmes ont des formes très régulières avec des seins petits, mais la figure n'est pas gracieuse, ronde, avec une bouche lippue s'ouvrant sur des dents courtes et larges. La peau est d'une nuance uniforme brune.

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Les cheveux très abondants sont noirs et lisses, tandis que le visage est imberbe, sauf quelques rares poils de moustache. Cependant dans la palenque tojibachaka très retirée, bien située sur une petite colline au-dessus du rio Tojifo, j'ai vu plusieurs hommes portant la barbe et la , moustache noires, lisses et peu touffues ; mais, fait rare, je n'en ai remarqué qu'à cet endroit. La tète est très légèrement dolicocéphale ; la figure est courte et élargie dans sa partie inférieure, avec le front bas et fuyant, les pommettes saillantes, le nez fin et quelque peu aplati. Les mains sont petites avec les doigts courts et gros.

La polygamie n'existe pas chez eux et généralement tout homme marié n'a qu'une seule femme qui s'occupe de son ménage et l'accompagne dans ses excursions. La fidélité conjugale toutefois n'est pas très respectée par la femme et plus d'une tête porte les marques du bâton d'un mari jaloux. Le mariage s'accomplit du reste sans grandes cérémonies ; au cours des fêtes qui se donnent dans les différentes palenques les jeunes gens se rencontrent et se courtisent. Une fois d'accord le fiancé se présente chez les parents de la fiancée qui ne lui refusent jamais la main de leur fille s'il a pris soin de venir avec un filet chargé de platanes et de cacao. Ils ne peuvent toutefois pas se marier avant l'âge de vingt ans et l'usage veut que le mari aille vivre dans la palenque de ses beaux-parents. Je me suis laissé raconter par des Guatusos une coutume assez gracieuse pour s'assurer du consentement de la jeune fille désirée. Le jeune homme dépose à une certaine distance dans la forêt une charge de bois à brûler et une charge de platanos ; si la novia se décide à aller les prendre, c'est qu'elle accepte et il n'a plus qu'à faire la demande à son père en l'appuyant naturellement d'un cadeau pour celui-ci.

Leur plus grand bonheur et leur seule distraction est de se réunir pour boire, danser et chanter. Chaque palenque à tour de rôle prépare la chicha et tous accourent, mais c'est le plus souvent à la palenque principale Margarita, longue rue de trente-cinq mètres sur laquelle s'alignent une série de toitures juxtaposées et se faisant face sur la partie ouverte, qu'ont lieu les réunions. C'était la résidence du défunt roi et c'est là qu'habite le juge de paix, Guatuso emmené enfant au Nicaragua et revenu vivre parmi les siens. Cette chicha dont ils raffolent se prépare de différentes façons, avec des platanos verts ou mûrs [nili

ororo lica), de la 3'uca {ya qui lica), du maïs et des fruits de pejibaye. Ce sont les deux premières qu'ils préfèrent et boivent en toutes saisons. Ils cuisent les platanos dans une grande marmite remplie d'eau, tout en les remuant constamment avec un bâton, puis ils passent le liquide et le mettent dans une jarre où ils le laissent fermenter pendant quatre ou cinq jours. Pour la jxxcsi les femmes la pèlent avec leurs dents, la font cuire, puis la mâchent longuement ; elles mettent ensuite cette masse imprégnée de salive sur une feuille de platano pour la moudre avec une petite pierre spéciale et finalement versent cette poudre dans une marmite où elles la mélangent avec de Teau et laissent fermenter. Quant au chocolat (caju^ qu'ils boivent le matin assis sur leurs talons autour du foyer, ils font sécher les grains dans la cendre, en forment une pâte par le même procédé de mastication puis la mettent dans de l'eau tiède. Chacun à son tour boit dans le même guacal en se servant pour remuer d'un petit bâton ou simplement de ses doigts.

Pour les danses, hommes et femmes se peignent la figure avec de l'achiote ou une couleur rouge extraite de lécorce d'un arbre, catazin, qu'ils obtiennent en mâchant celle-ci et qu'ils déposent avec soin dans un tube de bambou. Ils se maquillent ainsi de jaune ou de rouge les ailes du nez, se font trois raies sur les joues, des )^eux vers le menton, ou se couvrent le visage de larges points sur le front et sur les joues. Après de copieuses libations de chicha ils se mettent à danser. Un Indien tient un guacal à la main, l'élève jusqu'à la poitrine, puis marche six ou sept pas droit devant lui, respire et, tout en chantant, revient à son point de départ, boit et passe le guacal à un autre danseur. Ils se réunissent parfois trois ou quatre. Leur chant, excessivement monotone, consiste en cris gutturaux pou.ssés avec vialence et allant en diminuant II a pourtant une signification et on m'a expliqué que ce sont généralement des chansons d'amour par lesquelles les chanteurs racontent leurs premières aventures, vantent la beauté des femmes et leurs qualités. Les Guatusos ne connaissent qu'un instrument dont ils se servent pour accompagner ces chants ; c'est une sorte de long tambour qu'ils appellent tali et qui est fait d'un morceau de cèdre creusé au feu recouvert à une seule extrémité dune peau d'iguane". Quand l'animation commence à régner dans la palenque sous l'action de la chicha. hommes et femmes se prennent par la main, se

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mettent sur une même file et au son assourdissant du tait et de cris gutturaux répétés à Tinfini ils avancent en balançant les bras, en élevant leurs mains jointes, reviennent en arrière de quelques mètres puis repartent en avant. Ces danses et ces chants peuvent durer des heures, des journées entières, tant qu'il y a de la chicha dans les jarres.

Quant à leurs croyances religieuses, elles sont très vagues. Ils croient en un être suprême dont ils reçoivent tout ce qui est bon et qui dans leur pensée est le soleil [toji). Ils lui dressent un petit autel dans un endroit retiré de la forêt et de temps à autre ils vont déposer en offrande un guacal de chocolat. Parfois, pour remercier d'un service particulier, ils suspendent une ficelle ornée de plumes de lapa qu'ils arrangent en forme de demi-lune. Ils reconnaissent aussi l'existence d'un esprit malin auquel ils donnent le nom de oronca ou macharo et qu'ils croient la cause de toutes leurs maladies. Enfin ils accordent à l'un des leurs un pouvoir mystérieux de s'entretenir avec les êtres invisibles au moyen du Sabcira . Cet instrument n'est autre qu'une palette de bois attachée à une ficelle à laquelle l'Indien privilégié imprime un mouvement giratoire autour de sa tête et qui produit un ronron que lui seul est censé comprendre.

Il leur arrive souvent de confondre ce nom avec celui de la divinité. C'est ainsi qu'ayant obtenu d'emporter un sabara, les Guatusos qui m'accompagnaient à mon retour étaient quelque peu inquiets et comme dès le départ nous avions été copieusement arrosés par un violent aguacero ils m'expliquaient que c'était leur dieu qui se vengeait parce qu'on l'emmenràt loin de son pa3's. Mais bientôt leurs craintes se dissipèrent, car peu après ils eurent la bonne fortune d'abattre trois grands singes et ravis ils s'écriaient dans leur jargon : Sahara contento ! Indios mucho corner! Sahara hiteno ! Sabara content! Indiens manger beaucoup ! Sabara bon !