HOLLANDE ET ZÉLANDE

était un peu mûre*. Les armes de la Zélande représentaient un lion sortant des flots, avec cette légende caractéristique : « luctor et emergo. » Hollande et Zélande, c'étaient bien le pays creux (Ao/, land*) et le pays de la mer [zee^ land) par excellence ; elles étaient « FÉgypte de F Europe * », un don du Rhin, de la Meuse et de TEscaut ; là devait vivre un peuple c( amphibie », suivant le mot de Goethe.

Les troubles du xvi" siècle avaient profondément bouleversé Tétat social de ces deux provinces : la noblesse, assez nombreuse autrefois, avait été balayée dans la tourmente. Au xvii* siècle, il ne restait dans les Etats provinciaux que sept nobles en Hollande, et un en Zélande, le premier et Tunique noble, marquis de Vere et de Flessingue. La bourgeoisie des villes avait pris un grand essor, avait fait fortune par le commerce maritime, et s*était emparée de la direction des affaires ; le plat pays ne comptait pas, et le paysan {Jan Hagel)^ d'ailleurs en minorité, car il y avait deux bourgeois pour un paysan, n'avait aucun droit politique. Dix-huit villes en Hollande, six en Zélande, dominaient tout : avec leurs gildes puissantes, leur élite de patriciens riches et instruits, leurs 'confréries de tireurs [schutterijen) et leurs milices municipales [wdardgeldersY elles étaient organisées admirablement pour commercer avec profit, s'administrer avec prudence, se défendre au besoin contre Tennemi. D'ailleurs rien n'était moins démocratique que cette organisation : un écrivain hollandais du xvu** siècle, décrivant la constitution du pays en 1632, détrompait soigneusement les étrangers qui croyaient que le gouvernement était populaire et qu'il n'y avait