Cf. Wicquefort, loc. ciL

2. Veluwe veut dire mauvaise prairie; c'est le contraire de Betuwe.

3. Cf. Treitschke, Hislorische und politise he Aufsaetze. In-8o. Leipzig, .1870. — Tome II, Die Republik der vereinigten Niedevlandey p. 534, ss.

ô LA RÉPUBLIQUE DES PROVINCES-UNIES

sa noblesse, pauvre et belliqueuse, était très nombreuse et se signala toujours par son dévouement pour la Maison d'Orange : les mémoires d'Alexandre van der Capellen en font foi. La Gueldre était la plus importante des provinces continentales ; peu riche, malgré ses beaux pâturages, elle ne supportait qu'un vingtième des charges générales, mais ses forteresses commandaient l'entrée de tous les pays de l'Union : elle en était le cœur, le point sensible.

La Dollande et la Zélande en étaient l'âme*. Placées entre le Zuiderzée et la terrible mer du Nord jusqu'à l'embouchure de l'Escaut, occupant un sol conquis sur la mer et sans cesse menacé par elle, elles formaient les deux provinces-types du pays néerlandais, en même temps qu'elles avaient été les deux provinces mères, le premier foyer de l'insurrection nationale et du calvinisme intransigeant. Là tout était maritime, môme la terre, coupée de canaux, de rivières ou de bras de mer, avec ses prairies verdoyantes, entourées de molles vapeurs et toujours humides, malgré l'effort continu des moulins à vent, aux ailes gigantesques, poursuivant l'œuvre de drainage et de dessèchement. Toutes les villes étaient des ports, même celles qui semblaient le plus loin des côtes, comme Haarlem sur sa mer intérieure, ou Leyde sur ses canaux; quelques-unes étaient bâties sur pilotis, comme Amsterdam ; Diderot, plus tard, comparait leurs maisons à des vaisseaux immobiles sans mâts, et dont le tillac serait la toiture*. Tout était imprégné d'une saveur marine : le langage même était rempli d'expressions bien dignes d'un peuple de marins ; on disait d'une jeune fille qu'elle avait passé la Ligne, comme ailleurs on eût dit qu'elle

i . Mot de l'ambassadeur français Buzanval, dans une lettre du 28 octobre 1598. — Cf. Lettres et négociations de P, Choart^ seigneur de Buzanval^ publiées par Vreede. Leyde, 1846.

2. Cf. Diderot, Œuvres complètes. [In-8o, Paris, 1876. Tome XVII, Voyage de Hollande, p. 376.