Cf. Diderot, Voyage de Hollande, p

2. Cf. Gachard, Actes des Etats Généraux de 16Si. 2 vol. in -40, Bruxelles, 1853-66. I, p. 343. — Mortagne, maître d'hôtel des Etats Généraux des Provinces-Unies, doit faire enteodre discrètement aux députés ecclésiastiques, « dat haer Ho. Mo, well geerne souden sien dat se haer habyten ende clederen sulx nae derselvev gelégenlheyt wilden approprieren dat, gemeene volck deser landen daerdoor de minste nieujoicheyt wierd voortgebraeht. »

vagabonds et ceux qui étaient en voyage au delà de la Ligne », on comptait en Hollande en 1622, 1,200,488 habitants*. Avec la Zélande, c'était plus de la moitié de la population de la République. Elles équipaient chaque année et lançaient sur toutes les mers des centaines de vaisseaux et de barques de pêche ipinken) : le commerce du Levant, le commerce de la Baltique, le commerce des Indes étaient presque leur monopole*, et dans leurs ports était le siège des deux grandes compagnies souveraines des Indes Orientales et des Indes Occidentales. Sur cinq amirautés, elles en possédaient quatre. Quant à l'industrie, elle était surtout développée en Hollande, avec les tailleries de diamants d'Amsterdam et les fabriques de draps deLeyde, avec les moulins à vent partout pour moudre les blés de la Baltique. Si la Zélande ne payait pas tout à fait un dixième des charges générales, la Hollande avec TOuest-Frise, c'est-à-dire sa presqu'île septentrionale, séparée au xni* siècle de la Frise par les grands cataclysmes qui avaient créé le Zuiderzée, en payait 58 p. 100; souvent les autres provinces, dont l'argent « ne venait jamais en poste* », étaient en retard vis-à-vis de l'Union; la Hollande avançait pour elles de fortes sommes : en 1647, la Zélande et Utrecht lui devaient cinquante tonnes d'or (soit cinq millions de livres)*. En Hollande s'était fondée une des premières banques d'Europe, la banque d'Amsterdam (1609).

La Hollande était la principale force de l'Union puisqu'elle avait les capitaux nécessaires pour lever des soldats et équiper des flottes. C'était en même temps la province la plus naturelle-

1. Cf. PseudO' mémoires de Jean de Wilty traduits de l'original en françeds par M. de "*, 1 vol. in-16, La Haye, 1709, p. 30. •— C'est l'ouvrage qui avait paru en 1662 sous le titre : Lintérest de la Hollande^ et qui est, en réalité, du publiciste Pierre de la Cour, un ami de Jean de Witt.

2. L'anglais Carleton, en 1616, disait que la Hollande tirait à elle succum et sanguinem de tout le commerce. Cité par Vreede, Inleiding tôt eene Geschiedenis der Nederlandsche Diplomatie. Utrecht, 1836, I, p. 26, note 4.

3. Cf. Aitzema, Affaires d'Etat. Loc. cit., GV, fo 239, 1645.

4. Cf. Sommaire de la forme du régime des Provinces-Unies. Déjà cité.

UTRECHT Jl

ment portée à la paix, ses armateurs préférant la richesse commerciale à la gloire militaire. Le publiciste Pierre de la Cour a longuement exposé, au milieu du xvn* siècle, que la paix était pour la Hollande une chose nécessaire, une condition de vie * : il faut, dit-il, que notre République se règle « sur l'exemple des chats », qui restent toujours entre eux, soignant leurs petits, et n'attaquant personne, mais qui, si on les attaque, se défendent avec fureur; grâce à ce système, ils vivent plus longtemps et sont plus nombreux que les animaux féroces. Avec une certaine naïveté, l'écrivain hollandais refuse d'admettre qu'il y ait un lion dans les armes de sa province; pour lui, ce n'est qu'un chat. Il est vrai qu'il a « une grosse teste, des yeux enflamez, « une barbe rude, des dents aiguës, de fortes griffes, une longue « queue et beaucoup de poil »; aussi les stathouders ont-ils voulu en faire un lion, mais ils ont eu beau faire : « un chat « ressemble à un lion, mais reste toujours un chat; voilà comme « nous sommes, marchands hoUandois, qui ne pouvons être « changez en guerriers. » Pierre de la Cour admet seulement que le chat ait des griffes et qu'on ne puisse l'attaquer « sans mitaines ». L'histoire a montré que le chat, si chat il y a, avait des griffes et savait s'en servir. Malgré son désir de faire la paix, la Hollande a supporté vaillamment avec la Zélande la lutte de quatre-vingts ans contre l'Espagne.

La province d'Utrecht était inférieure aux deux précédentes en richesse et en influence; ce n'était qu'un débris d'une principauté ecclésiastique, autrefois très étendue. L'ancien évôché d'Utrecht comprenait deux parties, le haut diocèse [Boven-Sticht] , c'est-à-dire un vaste territoire situé entre l'Yssel et l'estuaire de l'Ems, et le bas diocèse [Neder-Sticht) entre la Hollande et la Gueldrc, le Rhin et le Zuiderzée ; c'est ce dernier territoire qui forma, au commencement du xvi* siècle, la province d'Utrecht,