Ibid., 1, 199-204. Instruction du 27 janvier

soutenir ce double caractère ! Ou plutôt, à combien d'obstacles insurmontables n*allaient-ils pas se heurter !

Ils prétendirent, du moins, être seuls à négocier, et repoussèrent énergiquement une tentative d'intervention de Tinfante. Celle-ci, soit pour les surveiller, soit pour s'entendre directement avec le prince d'Orange, avait songé à envoyer le peintre Rubens à La Haye. Déjà un passeport avait été demandé et obtenu pour lui*, quand les États de Bruxelles en furent informés. Ils s'en plaignirent vivement (janvier 1633); le duc d'Aerschot écrivit à Rubens quelques lignes hautaines, et Isabelle dut renoncer à son projet*. Différents bruits coururent dans la suite sur des entrevues secrètes à Anvers entre Rubens et un personnage mystérieux', mais c'étaient vraisemblablement de faux bruits.

Dès le retour en Hollande d'Aerschot et de ses compagnons, les conférences pour la trêve recommencèrent (5 février 1633). On pensait qu'elles seraient plus fructueuses que celles de décembre, et que des deux côtés, on se montrerait plus accommodant. Cet espoir fut promptement déçu. D'une part, les offres des Belges furent jugées insuffisantes par les Hollandais ; d^autre part, des difficultés imprévues furent soulevées au sujet de l'acte de substitution accordé par l'infante. Les commissaires des Provinces-Unies réclamèrent un remaniement de cet acte : ils prétendirent, en outre, que la procuration du 26 juillet 1629, en vertu de laquelle l'infante avait agi, ne leur inspirait aucune confiance; ils avaient vu, en effet, une autre procuration du roi d'Espagne, plus récente, entre les mains du roi de Grande -

\, Cf. A. H. Notulen, etc. — Séance des États Généraux du 19 janvier 1633. — Cf. Gachard, Histoire politique de Rubens, p. 245 s«. — Aitzema, Lac, cit,^ CI, fol. 129.

2. Cf. Gachard, Actes, H, 137-38 et 143. —Article Aerschot dans la Biographie nationale ttelge,

3. Cf. A. E. Con\ des Pays-Bas, IX. — Lettre de Gerbier du 18 mars 1633. Plus tard encore (fin mai) on raconta que i*infante voulait traiter directement avec les Hollandais; Tinfante déclara que c'était un mensonge. Cf. G^chhvA, Actes, 11,216.