DISCUSSIONS INTERMINABLES

sitions précédentes, permettant par exemple d'offrir 500,000 écus à la rigueur (au lieu de 300,000) pour la restitution de Pemambuco '. Linfante certifiait dans une déclaration spéciale que le roi approuvait les conférences tenues en son nom*; elle s'engageait, en outre, à demander à Madrid le renouvellement de son ancienne « procure ». Quand les délégués belges apportèrent le 17 mai cette réponse à l'ultimatum, les Hollandais s'en montrèrent médiocrement satisfaits; ils s'étonnèrent qu'après plusieurs mois le roi d'Espagne n'eût pas encore ratifié officiellement la conduite de l'infante ; ils refusèrent de modérer leurs prétentions et ne voulurent pas entendre parler de rendre PernambucoV Quelques jours plus tard, le duc d'Aerschot fit une fois de plus le voyage de Bruxelles; assez inutilement: l'infante ne pouvait aller au delà de ses offres précédentes*. De leur côté, les Etats Généraux hollandais, après avoir consulté leurs provinces et le prince d'Orange, arrivèrent à la même conclusion*. Frédéric-Henri écrivit de son camp que pour lui, tout se réduisait à deux questions, la question européenne et la question des Indes : en Europe, il ne fallait rien céder ni sur la souveraineté de Bois-le-Duc, ni sur les entraves à la navigation de l'Escaut; aux Indes, il fallait garder Pemambuco et conserver l'état de guerre, en consultant d'ailleurs les deux Compagnies des Indes occidentales et orientales. La question des Indes étant la plus difficile à résoudre, c'était celle qu'on devait aborder la première*. La lettre du prince prouvait qu'il désespérait d'un accord. Il savait que les Espagnols n'étaient pas près de renoncer

1. Cf. Gachard, Actes^ I, 148 et 288 ss. — Richelieu se trompe quand il dit dans ses Mémoires fLoc. cit., VIII, p. 465, que l'Espagne offrit trois millions à la Compagnie des Indes occidentales.