Cf. Wagenaar, rA>c, cit., p

tailles rangées et tout se borne à la prise de quelques villes. Pourtant celte guerre de sièges où excellait le prince d'Orange a eu certainement une grande importance ; sa tactique savante a occupé chaque année une bonne partie des troupes espagnoles, a permis à Richelieu de résister à ses nombreux adversaires. En même temps les succès de Tromp sur la mer du Nord ruinaient la marine de Philippe IV, ceux d'Artichowski et de Jean- Maurice de Nassau au Brésil menaçaient son empire colonial. Le concours de la République a été très utile à la France dans son duel contre les Ilabsbourgs, et réciproquement celui de la France a rendu définitivement stériles les derniers efforts tentés contre Tindépendance néerlandaise.

La campagne de 1635.

La campagne de 1635 commença sous les plus brillants auspices. Avant même que Louis XIII eût envoyé un héraut porter sa déclaration de guerre au cardinal-infant, une armée française de vingt-mille hommes environ s'était réunie sur les bords de la Meuse et avait pénétré dans le Luxembourg, avec l'intention de donner la main au prince d'Orange. Elle était commandée par les maréchaux de Châtillon et de Brézé, et par le grand maître de rartillerie,LaMeilleraie, trois chefs assez incapables : le premier, petit-fils de Coligny, n'était « ni son grand-père ni son père », comme disait Tallemant des Réaux; brave au feu et bon Français, il était peu actif, faible de caractère, et prenait ses plans pour des choses faites : on lui avait donné de l'emploi « à faute d'autre* ». Brézé, beau-frère de Richelieu, n'avait guère plus de talents, quoi qu'en ait dit Charnacé»; comme La Meil-

1. Cf. Tallemant des Réaux, Op. cit., V, 203-07. Cf. le jugement peu flatteur de Charnacé dans uoe lettre à Richelieu du l^r juin 1635. — A. E. Corr, des Pays- Bas, XI).

2. Même lettre. Montglat (Mémoires, Loc. cit., p. 69) a dit qu'il était difficile qu'on ne trouvât Quelqu'un « qui ue fût plus capable que lui ».

leraie, cousin germain du cardinal, il devait surtout son élévation à sa glorieuse parenté. L'insuffisance des chefs fut compensée d'abord par la bravoure des troupes et par le hasard des circonstances. Le prince Thomas, envoyé par don Ferdinand pour s'opposer à la jonction des Français et des Hollandais, fut mis en déroute au milieu des Ardennes, près d'Avein, et rejeté vers Namur (20 mai)*; il est vrai que l'ennemi, très inférieur en nombre, s'était à peine défendu. Après cet avantage, Châtillon et Brézé purent poursuivre leur route sans encombre à travers un coin de Tévèché de Liège, où ils eurent quelque peine à se nourrir, et arriver dans les environs de Maëstricht. Frédéric-Henri, qui pendant ce temps, avait achevé de rassembler son armée à Nimègue et qu'une diversion des Espagnols en Flandre n'avait pas détounié de ses plans*, les rejoignit à Meersen, à la fin de mai. Les alliés disposaient ensemble d'une quarantaine de mille hommes bien équipés' ; ils résolurent d'en profiter pour pousser jusqu'au cœur des Pays-Bas et porter aux Espagnols un coup décisif. C'était l'espoir de Richelieu qui se désolait de la lenteur des opérations et qui chargeait Charnacé, alors au camp français, de les presser sans cesse*. Par malheur, la vanité de Châtillon, ses prétentions à garder la direction suprême de son corps d'armée, ses querelles répétées avec Brézé, compromirent l'unité du commandement ', tandis que les habitudes temporisatrices du prince d'Orange accumulaient les retards. Quand on se mil en marche au delà de la Meuse, ce fut

1. Le village d'Avein que l'on place parfois à tort près de Uuy, est situé entre Saint-Hubert et Rochefort, dans le Luxembourg. Cf. Hugo GroUi Bref, I, p. 42.

2. Cf. Commelyn, Op. cit., p. 271-73 sur l'attaque infructueuse du fort de Philippine en Flandre par le comte de Fontaine.

3. 41.000 d'après les Mémoires de Frédéric-Henri, p. 176; 58,000, d'après Commelyn, qui exagère {p. 274).

4. Cf. Mémoires, Loc. cit., VllI, p. 609 ss. Cf. A. E. Corr. des Pays Bas, XI : lettres à Charnacé, passim, en 1635.

5. Cf. une foule de lettres de Cb&lillon et à Châtillon, dans Aubéry, Mémoires pour V histoire de Richelieu, II, 339-92.

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