LES ILLUSIONS DE PHILIPPE IV

à la France ; il se contenta de répondre qu'il serait heureux de recevoir les passeports « pour la paix générale* ». Les allées et venues du curé de Loon, dans le courant de 1639 et au commencement de 1640, ne produisirent aucun autre résultat et l'avortement du congrès de Cologne empêcha Texécution de son stratagème.

Les menées du duc de Bouillon en 1640-41 ne réussirent pas mieux. Le duc, qui conspirait avec le comte de Soissons, eut l'idée de réconcilier le prince d'Orange et le roi catholique; il se fit même autoriser par ce dernier à offrir à son oncle une ou deux provinces en toute souveraineté*. Ce fut en vain. Frédéric-Henri resta inébranlable et l'infant lui ayant écrit directement pour le mettre en garde contre une perfidie éventuelle de Louis XIII", il riposta qu'il était lié au roi de France et ne ferait rien sans lui^

Bien que cette attitude fût rassurante, le cardinal de Richelieu se troubla, quelques semaines plus tard, en apprenant que le roi d'Espagne et l'Empereur d'Allemagne allaient faire de concert une nouvelle tentative auprès des Hollandais.

Philippe IV conservait, au milieu des infortunes qui l'accablaient, le flegme impassible de son grand-père : au lendemain du soulèvement du Portugal et du Brésil, il fit rédiger pour l'infant un mémoire sur l'amélioration que ce soulèvement apporterait dans ses rapports avec les Provinces-Unies*. Ses considérations sont assez curieuses pour mériter une analyse. « L'accident » de Portugal doit, suivant lui, porter les Hollandais moins à l'intransigeance qu'à la conciliation ; ils ne peu-

\. Cf. A. E. Corr. de Hollande, XXI; 8 février 1639; copie envoyée par le prince à Richelieu.

2. Cf. A. B., Secr. Esp. — Corr. des gouv. gén., XLIX; Philippe IV à Tinfanl, 4 septembre 1640.

3. Cf. A. E. Corr. des Pays-Bas, XIV; lettre de Bruxelles, 14 janvier 1641.

4. Ibid. Coït, de Hollande, XXIll; La Haye, i^' février 1641.

5. « Discurso sobre lo que puede aver innobado en Olanda el accidente de Portugal, cerca de el tratado de tregua. »» Cf. A, B. Secr. Esp. — Corr. des gouv. gén., LI, f" 178 ss.

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vent en effet augmenter leurs prétentions, sans s'exposer à un triple danger : soit de la part de TEspagne qui chercherait à s'entendre séparément avec le roi très chrétien; soit de la part de la France dont l'ambition deviendrait menaçante; soit enfin de la part du prince d'Orange qui pourrait viser à la souveraineté. D'ailleurs, pour faciliter un rapprochement, et quelque dur que cela paraisse, le roi d'Espagne se résignera, s'il le faut, à proposer non pas une trêve, mais la paix, à des conditions honorables. La première de ces conditions sera le libre exercice de la religion catholique en IloUande; la seconde, que les Provinces-Unies reconnaissent le roi pour défenseur et tuteur, comme font les villes hanséatiques à l'égard de l'Empereur; la troisième, que jamais elles ne se soumettent à un autre souverain que le roi d'Espagne ; parmi les suivantes, je remarque le paiement au roi des anciens droits et tributs, et l'ouverture de l'Escaut au commerce. Philippe IV espérait que le prince d'Orange n'aurait pas une autorité suffisante pour s'opposer aux sentiments pacifiques de la majorité.

Les conditions, que la cour de Madrid se flattait de faire agréer, témoignaient d'une forte naïveté. Toutefois le projet de traiter, à la rigueur, de la paix plutôt que d'une trêve, pouvait tenter les Hollandais, et l'intervention de l'Empereur, que Philippe IV avait sollicitée, allait peut-être produire une grande impression. Ferdinand III s'était décidé, sur les instances de don Francisco de Melo, à envoyer en lloUande un de ses conseillers antiques, Jean Wycard, comte d'Auersperg*, sous prétexte de se plaindre de l'aide que les Etats avaient donnée aux Hessois, ses ennemis; te véritable but de la mission était de proposer les bons offices de l'Empereur, en vue d'un accord avec l'Espagne *. L'infant ne voulut pas laisser partir l'ambas-

1. Cf. Gachard, Bibliothèques de Madrid et de VEscurial, p. 190.