LE MARIAGE ANGLAIS

Il est probable que la Reine Mère de France, Marie de Médicis, en suggéra l'idée en 1638, lors de son premier séjour en Hollande, et qu'elle y travailla ensuite en Angleterre*. L'affaire fut tenue secrète pendant deux années. Frédéric-Henri y employa successivement son confident, Jean van der Kerkhoven, seigneur de Heenvliet, qui fit deux voyages à Londres dans le courant de 1639* et y resta presque toute Tannée 1640, et François d'Aerssen, seigneur de Sommelsdijck, à partir de février 1640'. 11 y avait beaucoup d'obstacles à surmonter: en Angleterre, l'intrigante duchesse do Chevreuse poussait Charles P' à un double mariage espagnol, et au lieu de son aînée, Marie (née 1631), le roi n'offrait que sa cadette Elisabeth (née 1633)*; dans les Provinces-Unies, le parti des Etats voyait avec déplaisir une alliance qui rehausserait l'éclat de la maison d'Orange et qui, d'autre part, pourrait entraîner la République dans des aventures, étant donnés les troubles du royaume britannique; les protestants redoutaient les tendances papistes de la dynastie des Stuarts; enfin, l'électeur palatin ne voulait pas laisser se faire le mariage sans avoir obtenu des Etats, la garantie de ses intérêts en Allemagne •. Ces difficultés furent écartées grâce à l'habileté d'Aerssen et à la persévérance de Heenvliet : en juillet-août 1640, on s'entendit sur les articles d'un contrat*, et au mois de novembre, Charles I" écrivit au prince d'Orange qu'il recevrait volontiers la demande officielle'. Les États Généraux informés de celte négociation*, l'agréèrent et nommèrent

1. Quand Marie de Médicis traversa les Provinces-Unies en 1641, des ambassadeurs des Etats la remercièrent d'avoir procuré à la maison d'Orange l'alliance de la maison des Stuarts. Cf. A. E. Corr. de Hollande, XXIII, ^ 269. ' 2. Cf. Groen van Prinsterer, Loc. c/7., 111, p. 159-60.