Cf. Aitzema, Loc, cil , fo" i2i

4. Cf. Commelyn (continuation), II, 105-107. — Mémoires de Frédéric-Henri, p. 302 ss.

;>. Cf. llet leven van Fredeink-Hetidrik, II, p. 427-28.

prestige étaient ceux d'un monarque, il dirigeait tout à son gré dans la République et vivait presque sur un pied d'égalité avec les rois voisins*. Il ne lui manquait que le titre, mais il était d'humeur paisible, respectueux de la légalité, opposé aux violences ; il se contenta de la réalité du pouvoir sans en exiger les dehors.

La fin de Tannée 1642 forme une étape au milieu de Tépoque dont j'ai entrepris l'étude. 11 est indispensable de résumer en quelques mots les résultats des douze années écoulées. Depuis 1630, les trois questions posées au début n'ont pas reçu de solution définitive; elles ont pourtant fait un grand pas vers cette solution. La toute-puissance du prince d'Orange dans l'Union s'est consolidée ; elle est parvenue à un degré à peine compatible avec des institutions républicaines ; le caractère seul de Frédéric-Henri empêche un coup d'État que les circonstances appellent et qu'un successeur plus audacieux pourra tenter. Au dehors, l'alliance française s'est faite, et se défait déjà insensiblement; après avoir sauvé les Provinces-Unies, elle leur pèse en les empêchant de conclure la paix. D'ailleurs, les Pays-Bas sont restés fidèles à l'Espagne ; grâce à l'énergie de l'infant don Ferdinand, ils n'ont été que légèrement entamés; la défiance des Hollandais à l'égard de la France les garantit de la ruine et fait de leur existence une nécessité: la politique des barrières commence.

1. Cf. le rapport de Jean de Witt, défendant en 165i TActe d'Exclusion; cité par Vreede, Op. cil., I, 211-12.

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