LE CONSEILLER PENSIONNAIRE

du xvii* siècle *, Ce qui est certain, c'est qu'après Barneveldt, au plus tard, la charge fut renouvelable tous les cinq ans. Les pouvoirs de l'avocat de Hollande étaient peu étendus, si l'on en juge par l'instruction donnée à Barneveldt, le 8 mars 1586 : il avait surtout à convoquer l'assemblée des États de Hollande, à y diriger les délibérations, et à surveiller l'exécution de leurs décisions *. Mais le seul fait qu'il assistait à la fois aux séances des gecommitteerde Raden, des États de Hollande et des États Généraux, avait considérablement accru son influence et fait de lui un personnage de premier ordre, digne du nom de « grand pensionnaire >' que les Français lui donnèrent dans la suite *.

A part cette charge qui n'existait qu'en Hollande, le gouvernement des provinces était à peu près identique : elles avaient toutes des cours de justice*, des tribunaux et collèges provinciaux* et locaux, et des Chambre des comptes; elles pouvaient toutes à l'occasion lever des waardgelders pour se défendre; enfin presque toutes avaient dans leurs villes une même organisation municipale. Les villes avaient à leur tète un maire ou bourgmestre (^cAot//) etdeséchevins(^cA^/;^w^, dont la réunion constituait « le magistrat » ; autrefois tous les bourgeois élisaient le magistrat, mais peu à peu le droit d'élection s'élait restreint à un certain nombre d'entre eux, l'élite des plus intelligents et des plus riches*; seuls ils pouvaient aspirer à faire partie de la « sagesse » {vroedschap) delà ville, c'est-à-dire du