Ibid., XLIII, suppl., 5 février

3. « Mas extravagante que todo es aquel gobierno. » Cf. Documenlos inedilos para la historia de Esparla/in-S^, Madrid, 1842 et ss.LXXXIII, p. 328-31 de la Correspoudeucia diplomatica de lo3 plenipotentiarios espaùoles en el congreso de Munster.

grand mérite et les glorieux services des princes d'Orange avaient fait d'eux des présidents de République. Entre leurs mains, le caractère du stathoudérat s'était transformé : Guillaume le Taciturne avait été stathouder de trois provinces; Maurice de Nassau Tavait été de six; dès ses débuts, Frédéric- Uenri se trouva gouverneur de Gueldre, Hollande, Zélande, Utrecht et Over-Yssel, et il aspira toute sa vie à recueillir, même avant qu'elle ne fût ouverte, la succession de ses cousins, stathouders de Frise et de Groningue. Le prince d'Orange était moins un stathouder que le stathouder par excellence. Sa situation de premier noble de Zélande et bientôt de Hollande *, le rendait particulièrement influent dans les Etats de ces deux riches provinces. D'autre part, il avait le commandement en chef des troupes déterre et de mer, et cette puissance militaire lui donnait un prestige considérable, à une époque de guerre continuelle, sans parler des avantages pécuniaires qu'elle entraînait : après chaque campagne, les États Généraux lui ofl'raicnt une gratification % et il avait droit au dixième de toutes les prises sur mer. Comme membre du Conseil d'État, il exerçait un certain contrôle sur les afl'aires générales. Enfin lui seul avait le privilège de faire grâce de la vie, d'accorder des saufs-conduits et des passeports personnels \ Depuis la fin du xvi® siècle il s'était formé un parti désireux de voir grandir encore la maison d'Orange-Nassau : tous ceux qu'irritait l'orgueil des régents bourgeois, c'est-à-dire la noblesse belliqueuse, l'armée, les paysans, les petits artisans, étaient prêts à se rallier autour de la bannière couleur de feu du prince. Appuyé sur ce parti et faisant sonner haut le souvenir des luttes

1. Il Tétait ea Zélande depuis 1596; il ne le fut en Hollande qu'en 1637.

2. Eu général, de 30,000 à 40,000 ûorios; après la campagne de 1629, 42,000. Cf. A. H. Rés. EL Gén., !«'■ mars 1630.— Bentivoglio évaluait à 200^000 ttorins par an les sommes reçues par Maurice de Nassau. Relations (traduction française), Paris, 1642, 1 vol. in-4o, p. 126.