LE PARTI DES ÉTATS

héroïques contre TEspagne et du sang versé pour Tindépendance, le chef de la maison d'Orange se flattait de tout diriger à sa guise : il représentait dans la République l'élément unitaire monarchique.

En face de lui et soutenant contre lui la cause des franchises locales, était la province de Hollande, ayant à sa tête son avocat ou conseiller pensionnaire. Comme le stathouder, Tavocat de Hollande n'était qu'un fonctionnaire provincial, grandi grâce à son mérite et à ses services, et surtout grâce à la richesse et à la puissance de sa province. Sa compétence, d'abord bien limitée, s'était étendue par Tusage, sinon à la suite d'un décret ou d'une instruction, aux relations extérieures, aux finances, à la politique générale. Les ambassadeurs étrangers à La Haye remarquaient que toute affaire diplomatique ou autre était en souffrance, quand Bameveldt était absent ou malade*. Plus tard, dans son procès, celui que des pamphlets appelaient déjà « le grand pensionnaire », déclarait qu'il avait agi dans mille circonstances, non en vertu d'un pouvoir spécial, mais en vertu des attributions générales de sa charge « uit zynen generaelen /asl* ». Le pensionnaire de Hollande était devenu peu à peu un des premiers personnages de Ttltat. Autour de lui s'était groupé un parti nombreux, le parti des régents, ou comme on disait, le parti des Étals. Opposant le lion de Hollande à la bannière d'Orange, ce parti aristocratique prétendait défendre la souveraineté provinciale et représentait, avec les classes riches et éclairées, le commerce prodigieux, l'activité et la science libre qui faisaient la prospérité de l'Union. Comme il avait en Hollande ses plus puissants appuis, il tendait à l'hégémonie de cette province; c'était le parti unitaire républicain.

Dès le XVI* siècle, ces deux partis existaient : dans chaque province, il y avait un parti populaire, orangiste, et un parti