PUISSANCE DU PRINCE

député d'Utrecht, nommé Ploos, ayant proposé de conférer au fils de Frédéric-Henri, un enfant de trois ans, la charge de général de la cavalerie, non seulement la chose fut votée immédiatement, mais tout le monde envia Ploos d'avoir eu cette idée de génie*. Les députés des États Généraux n'avaient qu'un but, plaire au prince et se faire bien venir de lui.

Les libertés de l'État étaient donc vraiment en péril : non seulement le prince d'Orange était tout-puissant, mais ses compatriotes semblaient se précipiter à ses pieds; c'était à qui inventerait la flatterie la plus ingénieuse. Jamais, même à la fin du gouvernement de Maurice, la constitution républicaine n'avait été plus menacée ; sa meilleure garantie était l'esprit doux et modéré de Frédéric-Henri. On pouvait se demander sérieusement si le lion de Hollande ne se laisserait pas atteler au char du triomphateur, et si la maison d'Orange-Nassau, après avoir émancipé les Provinces-Unies du joug espagnol, ne les forcerait pas à subir une nouvelle domination, celle d'une monarchie nationale.

Relations extérieures des Provinoes-Unies.

La lutte contre l'Espagne. — Rapports aveo la Franoe.

La trêve, ou l'allianoe française.

Au point de vue extérieur comme au point de vue intérieur, l'avenir politique de la République était incertain, en 1630. Sur ses frontières orientales, en Allemagne, la guerre était déchaînée, une guerre que les passions religieuses rendaient sau-

alles na^r syn welgevallen, ende wort ailes aen hem gedefereert, tracbtende een jeder Président om seerst om hem te believen, ende met hem te delibereeren ende adviseeren, eer men in de vergaderinghe komt. »

1. Ibid., p. 569. Ploos a fait cela « met groote jalpusie van andere leden der vergaderinghe ».

vage; en tant que puissance protestante, elle pouvait s'alarmer à bon droit des succès de TEmpereur Ferdinand II, de l'écrasement du « corps évangélique », des propos orgueilleux de Wallenstein. Après la défaite du Danemark et la paix de Lubeck de 1629, la Suède allait entrer en lice, et les Provinces-Unies ne se faisaient pas faute de Ty pousser; or celte intervention, même indirecte, dans la lutte, n'allait-elle pas irriter TEmpereur, déjà mal disposé à cause des liens qui l'unissaient au roi d'Espagne? La neutralité que Ton prétendait conserver soigneusement avec l'Empire n'était-elle pas violée par l'entente avec Bethlen Gabor, prince de Transylvanie*, par l'asile donné à l'électeur palatin chassé de ses États, par l'occupation de certaines places des pays de Clèves et de Juliers? Un conflit semblait possible et il fallait l'éviter. Toutefois la situation, de ce côté, était loin 4'ètre critique, parce que le triomphe de FAutriche était éphémère et qu'elle devait y regarder à deux fois avant de se faire un ennemi de plus. C'était vers l'Europe occidentale que se portaient tous les regards, c'était à l'ouest qu'étaient les intérêts vitaux de l'Union. Deux puissances l'avaient aidée à se fonder et à se maintenir, l'Angleterre et la France. Mais la première avait changé d'attitude, depuis l'avènement des Sluarts. La politique d'Elisabeth avait été abandonnée : Jacques I" s'était hâté, dès 1604, de conclure la paix avec le roi catholique, et, jusqu'à sa mort, avait montré peu de sympathie pour les rebelles des Pays-Bas ; si, en 1625, entraîné par un mouvement d'opinion, Charles T' avait inauguré son règne par une inipture avec Philippe IV, la guerre s'était bornée à quelques expéditions de corsaires : l'alliance anglo-hollandaise de Southampton n'avait pas porté d'autres fruits *. En présence des difficultés de tout genre que lui suscitait son duel avec le Parlement, Charles avait entamé des négociations, et ne devait pas tarder à se rë-