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RAPPORTS AVEC L'ESPAGNE 5t

concilier avec l'Espagne. Absorbée dans ses troubles intérieurs, qui bientôt allaient dégénérer en guerre civile, jalouse d'ailleurs des progrès rapides deTindustrie et du commerce hollandais, la Grande-Bretagne n'était plus pour les Provinces-Unies qu'une amie à peine bienveillante et sur l'appui effectif de laquelle il ne fallait pas compter. A vrai dire, toute la politique extérieure de la Néerlande, à cette époque, dépendait de ses relations avec l'Espagne, sa grande ennemie, et avec la France, sa plus fidèle alliée.

Depuis cinquante ans les provinces du nord des Pays-Bas s'étaient soustraites à la souveraineté de l'Espagne, en proclamant leur indépendance * ; depuis cinquante ans elles avaient soutenu toutes les attaques, repoussé tous les assauts, et pour»tant elles paraissaient bien peu de chose en comparaison du roi catholique, « le plus grand terrien du monde », et sur l'empire duquel « le soleil ne se couchait jamais' ». Mais l'effort continu de tout un peuple jaloux de ses libertés politiques et religieuses, la prospérité financière d'une nation de commerçants, la diplomatie habile de Barneveldt et la science stratégique de Maurice de Nassau l'avaient emporté sur les fureurs du despotisme, sur l'impuissance d'un Etat plusieurs fois banqueroutier, sur les intrigues de Philippe II et de ses successeurs, enfin sur les grands talents militaires d'un Famèse ou d'un Spinola. La trêve de douze ans, conclue à Anvers le 9 avril 1609, avait été une reconnaissance indirecte de la République des Provinces-Unies, car les Espagnols avaient déclaré traiter avec les Etats Généraux, en qualité d'États libres *. Il est vrai que, lors de la rupture de 1621, TEspagne reprit ses anciennes pré-

1. 26 juillet 1581. — M. Schoockiua, à la suite de son Belgicum federatum de 1652, a fait imprimer une dissertation sur la justice de la guerre contre l'Espagne ; il appuie son argumentation sur des exemples tirés de l'histoire du peuple d'Israël, qui avait le droit de juger et de déposer ses mauvais rois.

2. Cf. Montglat, Mémoires, Coll. Michaud et Poujoulat, 3« série, V, 27.