AUTRES NÉGOCIATIONS

d'Aerssen, a tracé de lui un portrait peu flatteur : « C'étoit, » dit-il, « un esprit fort doux et fort simple, mais nullement capable de cet employ : car on a remarqué que pendant plusieurs années qu'il a été en France, il n'a jamais donné un seul avis véritable h ses maîtres* ». Langerak avait épousé en secondes noces une française, la sœur de M. de Clermont, marquis de Gallerande. Ce mariage et son long séjour à Paris avaient fait de lui le plus ardent promoteur d une alliance entre la France et les Provinces-U\iies, et il avait pris Thabitude d'assimiler et de confondre les intérêts des deux pays. On peut s'étonner qu'il ait conservé sa charge pendant vingt ans, depuis 1614 jusqu'à sa mort en janvier 1634. Il fut souvent attaqué, accusé de maladresse ou de complaisance à l'égard du gouvernement français, mais il sut toujours se tirer d'affaire, grâce à de hautes protections, celle du prince Maurice d'abord, celle de Frédéric-Henri ensuite: il était meilleur courtisan que diplomate *.

Naturellement, chaque fois qu'il s'agissait d'une négociation quelque peu délicate, les Etats Généraux s'empressaient de la lui enlever pour la confier à une ambassade extraordinaire. On a vu plus haut que le cas s'était présenté en 1620-1621 et en 1624. Dans les années suivantes, cette pratique fut continuée. En 1625, par exemple, François d'Aerssen, seigneur de Sommelsdijck, qui s'était fait pardonner ses anciennes intrigues par son zèle en faveur de la France et contre l'Espagne, fut envoyé en mission extraordinaire auprès de Louis XIII. Après avoir conclu avec l'Angleterre le traité de Southampton, il devait obtenir que la France y adhérât. Mais il eut beau démontrer dans un long mémoire que le roi d'Espagne « alloit le grand paz à la Monarchie », c'est-à-dire à la monarchie universelle, il eut beau représenter que la France avait été de tout temps « l'asyle des oppressés » et qu'elle devait, à plus forte raison, aide et pro-

1. Cf. Mémoires pour servir à V histoire de Hollande. Vie (TAei^ssenSj p. 382.